《生而为奴》旁观者言

6、六、离别 相聚的时光

　　因为方才那点小插曲，翠枝迟迟不敢开口，还是周全家的问起，她才继续说道：“我瞧那玉簪倒像个男孩儿性格，听得说……”话未说完，便忙收了口，偷偷瞄了母亲一眼，见她脸上并无不悦，这才鼓起勇气接着说道：“听得说她家早没了娘，她爹也不曾再娶，把个闺女当儿子似的养大了。她爹本是个花木匠，同梁管事有些个交情。因图主子房里清闲，便将女儿说了进来，实指望将来出去了能许个好人家。”
　　只能说各人想法不同，这样的打算也可说是情有可原，只周全家的不能苟同罢了。她嘴上不说什么，只静静地听着翠枝继续说着：“再有便是两个小的了，她俩不过十岁上下，一个叫碧桃，一个叫南烛。碧桃淘气得能翻天，常把嬷嬷气得能咬她一口。南烛倒是面嬾得紧，也不知她俩怎的竟那般要好。”
　　房里统共十来个丫头，唯她二人年纪最幼，相互交好又算得什么怪事？周全家的也不直言，只笑说道：“这就好比你同巧云，谁曾想你俩竟如此要好来？”
　　翠枝闻言也笑了，正要再说什么，却听院子里有谁朗声问了一句：“周大婶儿在家么？”
　　周全家的听得有人唤她，忙先应了一声，起身打开门来瞧时，只见院门口站着个十岁出头的小厮，却是瞧着面生，正不知是哪房里的。那人见她出来了，便上前问道：“可是周大婶儿么？”
　　周全家的点了点头。
　　确认了她的身份，那小厮便说道：“管事的说在这儿能寻着您。因我们二爷在园子里赏荷会友，天儿热得紧，叫取些消暑的点心果子去。”
　　主子有令自是怠慢不得的，周全家的忙又点头说道：“有的有的，因这天儿热，冰镇的酸梅汁绿豆汤还有各式凉糕都是早备下的，防着主子们想吃了一时做不及。井里还浸着几篮子今晨新摘下的果子，都是即刻就能送过去的。爷若还有其它想吃的，尽管吩咐便是。”说着，便要同了那小厮一道往厨房里取去。
　　翠枝见母亲来了差事，亦跟着走了出来。周全家的见状，忙摆手止住了：“你不必去，在家歇着罢。”
　　翠枝却是不依：“我给您搭把手去。”
　　周全家的摇了摇头：“不必了。管事的给我配了个徒弟，倒也勤快，用不着你。再说了，你这身衣裳也不好穿了去，仔细弄脏了。”
　　翠枝低头看了看身上簇新的衣裳，确是不好弄脏了，下午还得穿着回去的，遂转身折回屋里，一面走一面说道：“我换身儿衣裳便来。”
　　周全家的正要追上去，却听那小厮已在催了，只得掉转脚跟向外走去，边走边扭头向屋里喊道：“你的衣裳都带上去了，家里再没有了。好生在家待着，我一会儿回来。”说着，已然走出了院子。
　　翠枝在橱柜里翻找了半天，真个儿一件也未寻着，心中不免有些懊恼：当初怎的没想着留一件儿在家呢？只是似她这等身份的大多不过两三件衣物，才够换洗而已，哪有余的留在家中呢？
　　道理虽然都懂，只心里到底不大痛快：往日在厨房时，她向来都是同母亲一道儿上工，一块儿歇息。如今母亲独自干活儿去了，她倒在家待着，心里没来由的竟有一种负罪感，仿佛是她偷懒了似的，尽管论理来说，如今厨房里万事都与她不再相干了。
　　她用手撑着下巴在桌旁呆呆地等了一会儿，终究坐不住，见床头挂着一身半旧的衣裳，想是母亲换下来尚未及洗的，便取了下来带到井边洗净晾好。复又回到屋里坐了片刻，百无聊赖之下，起身将屋子好一通打扫，仍不见母亲回来。推开窗看一看天，已是烈日当空，到了晌午时分了。这会子厨房里大约开始做饭了，母亲一时半会儿怕是不能回来了。
　　先前那些个妇人也早不见了踪影，十有八九是帮厨去了。那几个吵闹不休的顽童，此时没了管束，更不知疯到哪儿去了。院子里除了单调悠长的蝉鸣，再没有别的声响。那一声声的“知了知了”，在这炎热无风的午间尤其令人困乏。她独个儿待着着实无聊，索性往床上一躺，准备小憩片刻。
　　也不知睡了多久，醒来时院子里已恢复了热闹，不时有说笑声传了进来，料想众人应已散工了。她坐起身等了一会儿，母亲仍未回来。她不免有些急了，不知出了何事，拉开门正欲往厨房里寻去，却见周全家的提着个食盒从院门口走了进来。翠枝忙迎上去接过食盒，半是询问半是抱怨地问了声：“今日怎的这么晚？”
　　周全家的笑笑，只说事忙。进得屋来，周全家的打开食盒，将饭菜一一摆上了桌。两人相向坐着吃过了饭，又说了一阵闲话，大半是周全家的在说着厨房众人的一些近况，说花大嫂子又新收了个徒弟，虽没有巧云灵性，倒也踏实勤快；说新来的那个秦师傅，个头矮矮胖胖的，说话慢条斯理的，大伙儿背地里笑他像个娘儿们，倒也讨人喜欢；说王福家里新添了个小子，喜得他自掏腰包给大伙儿打了顿牙祭；说掌红案的刘顺师傅年纪大了，管事的正寻摸着能接替他的人选，眼馋这位置的人多了，只不知最终落到哪个头上……翠枝安静地听着母亲不紧不慢地述说着，时不时搭上一句，倒像她仍在厨房时一样。
　　眼见着日渐西斜，到了该回书房的时辰。周全家的从食盒底层取出两碟子点心，用油纸包好了，又拿了块布小心地裹着，一面又说道：“这些点心是我刚做好的，你拿去给大伙儿尝尝。”全府上下都说她的点心好，若这些点心能帮她的翠枝笼络一些人心，不叫她在那边儿受人欺负，也不枉她这为娘的曾刻苦学了那么久。
　　翠枝这才明了母亲为何回的比往常迟，她略感忧心地看着母亲：“管事的不曾骂您？”厨房里各类食材均有定量，需用多少便取多少，并有专人记账，一些儿不容浪费。想她初上砧板学切工时，不过切坏了几根萝卜，便挨了罗管事好一顿臭骂。此后但凡她手中有刀，便听不得罗管事的声音，否则手便止不住地哆嗦。罗管事的威势由此可见一斑。
　　周全家的嗐了一声说：“这些都是用剩下的，便是我不用，也只好扔了。他骂我做甚？”
　　翠枝这才放下心来，伸手接了过来。她打开包又细瞧了瞧这些点心，红的绿的黄的各色儿都有，看着精致鲜亮，因是刚做下的，热气尚未完全散去，闻着愈加香甜诱人。若非周全家的亲口说了，谁想得到这些竟是用剩下的食材做成的呢？她禁不住诱惑，先自拿了一个塞进了嘴里，边吃边暗自感叹：母亲手艺这般好，可惜自个儿笨得过分，竟连万分之一也学不到。
　　周全家的又唠叨了几句，无非是要她好生照顾自个儿，好生同人相处，勤恳做事，不要惹事之类的话。翠枝低头听着，不觉泪湿了脸颊。周全家的见了，也不觉硬了喉咙，说不上话来。只纵有千般不舍，时光却半点不等人。周全家的狠一狠心，轻抚着女儿的后背说道：“去吧，莫要迟了。横竖在这府里，又不是再不相见了，何苦哭哭啼啼的来？”
　　翠枝这才破啼为笑，只是鼻头尚且通红，说出的话也带着鼻音：“那我走啦。”
　　周全家的点一点头：“去罢。”
　　翠枝无比眷恋地再望一眼母亲，随即转身出了院子。因怕自个儿落泪，令母亲再生忧愁，硬是忍着一路不曾回头，自是不知身后周全家的亦步亦趋地一路跟了出来，在院门口伸长了脖子不住地眺望，一直目送到她拐过弯再看不见了仍望着巷口发呆。
　　却说翠枝沿着甬道走了里许，见有一扇角门开着，知是后花园到了。厨房众人的住处离后门不远，那瑄大爷的书房却是在外院，两处相距甚远。若从园子里穿过，倒能省去大半时间。只方才在家时听得说有个什么二爷正在园中赏荷，也不知回了不曾。若是仍在园里，叫撞上了可怎么好？便是这位爷已出园子去了，要再遇上别的什么主子，又该如何是好？
　　人常说见识多了，胆子自然大了。只这翠枝虽在书房里待了这些时日，相比厨房里那些个丫头们也算是有些见识的了，只她的性子仍如往常一般拘谨腼腆，见不得生人，更遑论主子了，无怪乎周全家的放心不下。
　　她小心翼翼地往门里张望了几回，不见有人影走动，亦未闻人语声响，却始终不敢跨进门去。正在犹豫徘徊之际，却见巷子那头有人走了过来。她顿时紧张起来，仿佛做了坏事叫人捉个正着一般，正待回避开去，却发现来人的服色同自个儿一般无二，竟也是个三等丫鬟，不由得心头一轻。再一细看，居然是旧时相识：“巧云？”