《生而为奴》旁观者言

43、四十三、换冬衣 哎哟，又落

　　繁缕等人将房里收拾妥了，见暖炉里炭火正旺，这冬日里谁不贪暖因想着她们横竖只管这一房，别事一概不理，遂都不往后院里去，围在炉旁说起闲话来。
　　那银篦仍记挂着冰排子的事儿，只管一个劲儿地缠着繁缕问东问西：“到底这冰排子是个什么模样多长多宽，下头是怎样的两条腿儿？顶上可要搭篷子？人在上头怎样坐着？也像船上似的能摆了桌子饮酒吃点心么？老爷说了要游冰湖去，也不知冷是不冷？想来那冰上的景致定与别时不同吧？”
　　繁缕叫问得头晕，少不得耐着性子一一详尽地答了。遇着她也不尽知晓的，只好无奈地笑笑，不无歉意地说：“咱们到底是女流，不同于那班小子时常在外头打转，那外头的事儿我倒有一多半是听来的，自个儿实则并未亲历，是以算不得十分清楚。你问的这些，我也不能说得确切哩。”
　　“再者说了，”繁缕继续说道，“虽则下过了雪，这会子也不过才刚入冬，离水面结冰的时候还早得很呢。那玉照湖可大得很哩，可不是咱府里这样儿的小水潭子能比的。往年总要到年底，才见有人在冰上戏耍，你且耐心等着罢。”
　　银篦听了这话，不免十分失望：“这么说来，这冰排子咱们是坐不成啦。”
　　繁缕因问其故，银篦苦了脸说：“到年底老爷定要回洛州去的。原也只是为姑太太作寿而来，若非是为着我家姑娘说亲的事儿，也不至迁延至今了。”
　　荣府二人听了，不由得心下一松，原也料道这宁七兴许要回乡过年，这会子得了准信儿，总算是有了盼头，只愿这舅老爷临走前莫再徒生是非才好。两人心中既喜又忧，面上却半点不露，还要作势挽留一番：“这都下起雪了，路上必不好走。与其那般匆忙，倒不若就在这京中过年。横竖都是自家亲戚，也是个团圆的意思。”
　　那胭脂却摇了摇头：“这却是万万不能的。别的几房都在外任职，难得回来，唯独咱们这一房仍守在洛州，到年底一应事物都要打理，尤其这祭祖一事不可轻忽，必得由我家老爷亲自主持才好，因此决计不能留的。”
　　繁缕听了，也便罢了。
　　冰排子坐不成了，胭脂亦深感遗憾，只见那银篦神情低落，怏怏不快，又忍不住训了她几句：“家去过年不好么！出外这许多日子了，也不知惦着家里，成日只顾着想那些个新鲜把戏，岂不知家里怎生念着咱们哩。”
　　银篦瞧着一副烂漫天真，敢想敢说的模样，真受了大丫鬟的训斥，她也断不敢造次，也只委委曲曲地低声辩解着：“我几时不曾念着家里来？原还想着临行前要向老爷告个一半日假，也好出外去转转，买一两件儿土仪回去的呢。”
　　繁缕眼见情形不对，唯恐她俩起了争执，忙打转圜说：“该的该的。若是那日我也得空，定要陪你去好生转转。”
　　又搜肠刮肚地想了些京中有趣的好玩儿的事物，哄得那银篦重又绽开笑颜。凌霄虽是这府里的家生子，实则却是南边儿生养长大的，对京中诸事并不熟知。这会子听这繁缕说得有趣，不免勾起了几分好奇，时不时问上一两句，繁缕自是无有不答的。她两个一唱一和说得兴起，很快引起宁府二人的兴趣，不知不觉加入进来，把先前的那点子不快尽忘却了。
　　言谈间东兜西转，不觉又转回荣府里来。繁缕道：“要说咱们府里好玩儿的去处倒也不少，我小时最爱的便是瞧哥儿们溜冰划子了。”
　　银篦听了，正要问那冰划子同冰排子有何不同，那凌霄便已接茬儿说道：“说到这个，我倒也曾经历过一回。”
　　这倒叫繁缕略感惊讶，忙问端的。
　　那凌霄话才出口，心中已自有些懊悔，深恨自个儿一时忘形，说漏了嘴。本待拿话岔了开去，奈何繁缕又问，不免有骑虎难下之感。这回定要遭人取笑了，如此想来，她心下反倒坦然了：也罢，不过博人一笑，谁不曾出乖露丑来？
　　想到这里，她索性豁了出去，反而沉下心娓娓道来：“那是距今十来年前的事儿了。那一年，爷跟奶奶回京团年，我也曾随侍同行。那时节，园子里的湖上冰层正厚，府里的哥儿们都爱去溜冰划子玩儿。”
　　“小祯二爷是个闲不住的，又正是爱玩儿的时候，专爱往人堆里凑，见族里弟兄们俱在走冰，也是新奇得很，直嚷嚷着也要跟去。咱们奶奶原意不叫他去，唯恐把他摔着了。只架不住他再四叫嚷，及至后来惊动了先老太君。”
　　“她老人家向来爱看小辈们闹腾，自然无有不允的。这么一来，咱们奶奶也没了法子，只得许他下了场。小祐大爷身子骨弱，虽也是心痒难耐，只是任他如何央告，咱们奶奶也断不肯放他下去。”
　　“再说那小祯二爷虽下场去了，咱们奶奶又哪里放心得下，把我们这些个小的尽都派了去，叫紧紧地跟着，千万莫伤了这小祖宗。谁知那小祯二爷身手倒是灵便得很，头回走冰便跟生来就会似的，一眨眼工夫儿便溜出去老远。可怜我们这些后头跟着的，其中倒有好几个是在南方生养的，此前从不曾做过这类营生，一个个手忙脚乱的，踩在冰上好比脚底抹了油似的，漫说是护着二爷了，自个儿都顾不上了。不过一会儿便摔得四仰八叉的，倒叫人好一通笑话！”
　　众人听了，仿佛眼前亲见一般，一个个捧腹大笑起来。
　　繁缕笑得够了，这才抹了把眼泪打趣她道：“你倒好了，好歹下场走过一回。哪里像我，打小儿只合端着个果盘儿在边儿上干看着过眼瘾哩。”
　　凌霄听了愈加苦了脸：“哎哟可别提了。那一回可把我摔狠了，骨头架子都要散开了。至今想来，我这屁股蛋子犹觉得疼呢！”
　　众人笑得益发厉害了。繁缕笑得接不上气儿，还不忘睨着眼责备了一句：“什么屁股蛋子不屁股蛋子的？一个姑娘家，几时变得这般不害臊起来啦？”
　　那凌霄这会子才想起不好意思来：“我说的可都是实话！纵是难听又能怎的？这屋里又没外人！”
　　胭脂忙笑着点头接道：“是了是了，咱们都不是外人，不必过分拘束的。”
　　正说笑间，便见那扶桑喜滋滋地进来说道：“姐姐们真好兴致！打老远便听见这屋里笑声不断了。”
　　这丫头素来胆小，倒难得过来同人搭腔。繁缕心情正好，少不得又取笑了她一句：“若不是我几个笑得正欢，只怕你未必敢进来哩！”众丫鬟俱知扶桑的禀性，听了这话，不由得又笑作了一团。
　　扶桑知道她这不过是句笑谈，却不知如何接腔才好。虽说同是服侍主子，那繁缕却比她高了不止一个等次，这身份总叫她心头生怯，远不比同碧桃一处时自如。况那繁缕说的也确是实情。若非这房里笑声一片，她岂能断定舅老爷不在房中，也断不敢这般大剌剌地闯进门来。饶是如此，她也在窗底下屏息偷听了好一会儿呢。
　　她尴尬地陪笑了两声，到底没说什么，赶忙说明了来意：“冬衣都送来了，嬷嬷叫姐姐们都过去试试。胭脂姐姐同银篦姑娘亦都有份儿的。”
　　繁缕听了，禁不住面露喜色：“可算到了。”说着，便已站起身来，伸手又要去拉胭脂。
　　胭脂免不了要客套一番，她连连摆手说：“这如何使得！”银篦原还兴冲冲地要往外走，听了这话，也不得不停住了脚步。
　　繁缕哪能由她分说，一面同了凌霄扶桑硬是拥着她俩直往外走，一面又说着：“如何就使不得了？方才还说不是外人呢，怎么这会子又生份起来了？太太的娘家人，在咱们这儿岂不就同自家儿一样的么？这冬日里制新衣，原就是府里人人有份儿的。若是单单少了你们，叫太太知道了，也定要怪罪的。”
　　胭脂见推却不过，只好一同过去了。
　　众丫鬟领了新衣，各个欢喜非常，纷纷褪了旧的试穿起来。这衣裳都是预先量体裁的，自然件件儿中身。唯有碧桃南烛几个尚未长成的，衣裳放得稍微宽大些，也是个可以多穿两年的打算。
　　正在相互打量品评哩，不知是谁突然叫了一声：“哎哟，又落雪了。”众人抬头仔细看时，果见一片片细若糖粒的雪花儿自空中慢悠悠飘洒下来。
　　碧桃见了，噘着嘴向扶桑轻声抱怨说：“早知道还有得落，咱们何苦扫了这半日的雪。可怜我还要洗衣裳！”
　　见她一脸懊恼的神情，扶桑却不由得发笑：“天老爷的事儿，谁说得准呢？便是知道了这雪还没落完，嬷嬷要叫你扫，莫非你敢不扫么？”
　　碧桃撇了撇嘴，到底没有作声。