《生而为奴》旁观者言

41、四十一、跌了一跤 今日有甚好

　　要说这房里丫鬟小子们住得并不算远，不过隔着爷住的正院儿罢了。只到底是男女有别，二者来往并不密切。丫鬟们但有什么私事要办，禀过了嬷嬷自从后院儿的偏门出入，小子们亦从不曾踏足后院半步。平日里便是打了个照面儿，也不过彼此点头示意，并不曾有多话。
　　似劲松碧桃这班小孩子家，倒没有诸般顾忌。照理说他两个俱是性子活泼的，又且年纪相仿，原该很合得来才是。只周遭人人守着男女大防，他们也难免拘谨起来，不自觉有样学样，是以倒不十分熟络。
　　那劲松在一班小厮中间尚属年幼，往常亦只同丹枫相契。偏生今日丹枫不在府里，独留他一人待命，这会子便有些儿无所事事起来。那劲松一人独坐，正在百无聊赖之际，忽听得那后院里笑骂一片，好不热闹，难免勾得他好奇心起，遂跑了来趴在墙头偷偷地张望——横竖他不过一个小娃儿，便叫姐姐们抓住了，又能拿他怎的？
　　似这般偷偷瞧了一会儿，愈觉得心痒难耐：如何姐姐妹妹们这般快活，独我一个恁的冷清？正想着，便见那碧桃拖着个笤帚垂头丧气地出来了。他这头玩儿心正起，自然忍不住要捉弄她一番。这会子见人真个儿恼了，却又有些不知所措起来。
　　那碧桃鼓着腮帮子气鼓鼓地瞪着劲松，见他杵在那儿只管嘿嘿地傻笑，愈发疑心他是在挑衅，这叫她如何忍耐得住，抡起了笤帚便又冲了过去。好在这回总算晓得收敛，再不敢似先前与南烛那般放声大喊了。
　　那劲松原还忧心她一气之下甩手走了，这会子见她乐意搭理自个儿，心底反倒欢喜。眼见得那笤帚快要擦着衣角了，他这才一个扭身，躲了开去。到底是常年跑腿儿的，身手灵便，那碧桃如何追赶得上？小丫头回回见着似要得手，偏又叫他堪堪避了过去，反叫她愈发不能甘心，卯足了劲儿非要好生教训这小子一番才肯罢休。
　　一对小儿女一个笑嘻嘻地跑在前头，一个气呼呼地紧追在后，却都颇有眼色地不曾出声儿。你追我赶间，把个白玉似的庭院践踏得泥泞一片。
　　那碧桃到底是个姑娘家，不一会儿，便觉气力不济起来。偏她又有几分犟性，纵是已然呼呼地气喘，仍不肯停下来歇上一歇，仿佛这样便算是认输了。只一双腿渐次地不听使唤，终于脚下一个趔趄，扑通一声摔倒在地上。
　　虽说身上穿得厚实，不至伤到哪里，却到底挫了她的锐气。小丫头缓缓站起身来，神色木然地瞅着满身的脏污，似是呆了一般，许久不曾动弹。劲松也未料到有此一出，一时间愣在了当场。
　　庭院里顿时静谧地怕人。劲松直觉得头皮发紧，惟恐眼前这丫头“哇”的一声哭了出来，届时引得旁人来围观，委实不好收场。旁的不说，管事的那一顿打怕是再逃不脱的了。
　　碧桃确是想哭，新换上的衣裳才刚一会儿竟就脏了，不好洗不说，也再没有换洗的衣物了。似这样儿的大雪天，莫非还要叫她穿一身儿单衣么？只是若是不洗，这一身儿泥印得多难看！要叫嬷嬷看见了，还不得炼她的皮？
　　她心里说不出的沮丧，几乎就要落下泪来了，偏生性子倔，不肯叫对面这小子看轻了去，这才低着头死命忍着。
　　正僵持间，却听有人唤了声“劲松”。那劲松听得是梁管事的声音，不自觉地打了个激灵。为防那梁管事寻到院子里来，他忙不迭地应了一声，便要过去听差去。临行前他犹自不放心地瞥了碧桃一眼，嗫嚅着想要安慰她两句，又恐迁延了时间那梁管事问罪，只得匆匆去了。
　　碧桃仍自站在原地，梗着脖子低着头，也不知同谁较着劲。
　　扶桑打后院儿里取了薪炭过来，正要往宁七房里添火去，不意竟瞧见她这副脏不兮兮的泥猴儿模样，不由得惊叫了声：“这是怎的了？怎的摔着了？”说着，便把那一篓薪炭放在地上，快步走上前来，一面掏出手帕帮她擦了擦脸，一面关切地问道：“可摔疼了没有？哎哟，瞧这一身儿的泥！”说话间又拿手探了探碧桃的里衣：“哎呀，都浸透了哩！怎么恁的不当心！赶紧的换身儿干爽的去！冻着了可了不得！”
　　边说着边把那碧桃往后院推去，还不忘叮嘱两句：“这会子舅老爷还未起呢，灶房里想必还有热水。你去央了你琼花姐姐，叫匀上一瓢予你，也好把这衣裳洗了。你琼花姐姐是个热心的，又素来同你要好，想来定是肯的。待洗好了再借她的炉火烘上一会儿，不消多少时候许就干了。”
　　见碧桃犹自攥着那根笤帚不放，便顺手接了过来搁在门边儿：“你且把笤帚放在这儿，一会儿我来打扫。”
　　直到这时，碧桃才算是有了些许动静。听了扶桑这番话，叫她莫名的感到亲近，反倒觉得心里头有万千委屈涌了出来，她动了动嘴唇，不知不觉眼眶已湿润了。才刚叫了声“扶桑姐姐”，那扶桑便轻推了她一把，又催了促道：“快些儿去罢，仔细冻坏了！恰巧这会子嬷嬷在她自个儿房里，你偷偷儿的进去，她不晓得的。”
　　得了这么个消息，碧桃的神情明显一松，忙应了一声儿，顾不上再多话，抬起袖子胡乱抹了抹眼角，又感激地望了扶桑一眼，这便匆匆地去了。
　　扶桑目送着碧桃进了房，这才重新拾起地上的薪炭轻手轻脚进了东厢房。才刚往暖炉里添了几块新炭，便听那宁七在帐内翻身，唬得她慌忙起身退了出来。
　　外间屋里亦有一只小香炉，繁缕正同了旁的几个丫头一道，将宁七的衣物撑开了架在炉子上，一则是为衣物薰香，一则是将这衣物烘热了好穿。
　　见扶桑一副着急忙慌的模样，繁缕莫名的有些儿烦躁，忍不住横了她一眼，低声斥了一句：“你慌的甚么？”这扶桑到底是个粗使的出身，委实不成器，只叫她往主子跟前凑近了些儿，便抖得筛糠也似的，忒不成个样子。还是自个儿心软，不愿见她成日提心吊胆的，便不叫她在舅老爷跟前儿打转，只叫她做些杂务，打个下手罢了。左右这房里除她自个儿同凌霄之外，尚有舅老爷带来的两个丫鬟，人手倒也尽够了。若不然叫舅老爷瞧见她这么个战战兢兢的模样，不定要怎么消遣她呢。
　　那扶桑是惯能受气的，听繁缕语气不善，忙停了脚步，躬着身子轻声回了一句：“瞧这光景，怕是要醒啦。”
　　繁缕恨铁不成钢地白了她一眼，不及再训话，便听门内一声咳嗽，舅老爷确是醒了。
　　宁府那两位丫头听得扶桑报信，早将手中的衣物叠放整齐，听得里屋有了动静，忙用手捧了入内伺候更衣去了。
　　繁缕倒是不慌不忙，打发了扶桑去打热水来，又同凌霄沏了一壶热茶，这才一道进屋去了。
　　那宁七大梦初醒，倒好似换了个人儿，眯着眼任人摆布。几人又都是侍奉主子的行家里手，手脚麻利不同常人，不消一会儿便收拾停当，把个宁七拾掇得光鲜体面。
　　繁缕又叫传早饭上来。宁七又是一夜宿醉，本没有多少胃口，原不耐烦吃它。还是他那大丫鬟胭脂，因着家中算是宁府的世仆，多少有些体面，才敢斗胆劝上几句：“老爷多少还是用些儿罢，天儿冷，腹内空虚如何好御寒哩？”好言好语地又是哄又是劝，好歹叫那宁七多少吃了两口。
　　才刚用过了饭，他那侍从良时便跑了来禀道：“英国公府杜三爷今日要往泉台寺赴文会去，特遣了人来问老爷：可愿一道赏雪去？”
　　宁七听了，不由得蹙起眉头无奈地叹了一声：“这个杜三儿，分明是个纨绔，偏要假作斯文。这大冬天儿的，山里边儿万物凋敝，有甚可看处？要赏雪去哪儿不成，偏要上那庙里赏去！若是恰逢庙会，倒还有些儿红男绿女可瞧，多少图个热闹。这会子冷清清的，鸟儿都没有一只，莫非咱特特儿的跑了去，专为了瞧一班秃子么？”
　　听了他这通抱怨，他那小丫鬟银篦忍不住“扑哧”一声笑了出来。还是胭脂沉稳，见宁七意兴阑珊，不愿赴会，便乘势说：“老爷还是莫去的好。瞧这天儿阴沉沉的，还未放晴哩，只怕还要落雪。若叫困在山上了，可怎么好？”
　　宁七听了亦觉有理，遂挥手打发良时出去：“既这么着，去回了他罢。”
　　良时领命去了。宁七望着窗外发了会儿呆，一时又觉得无趣起来：“这院子也打扫得忒干净了，哪儿还有什么趣味！”继而不知想起什么，忽又说道：“也不知玉照湖上可结冰了？若是真个儿再落它个两日，那冰冻得厚实了，叫人拉了冰排子去游湖，也不枉我进京一趟了。”
　　银篦听了一脸的懵懂，不由得好奇地问道：“既冻上了可还怎生游湖呢？”一旁的胭脂亦是满脸的疑惑。