《生而为奴》旁观者言

40、四十、嬉雪 一对小儿女

　　方婆子见她哭得着实伤心，不由得心生怜意，忙用袖子替她拭干了泪，一面又劝道：“姑娘快别哭了。这大风天儿的，脸上皴了可不好看。”
　　到底是在主子房里，翠枝亦不敢恣情悲伤，唯恐嬷嬷见罪。余光瞥见已有几个丫头悄悄向这边打量，她不得不强忍泪意，瓮声瓮气地喃喃说着：“怎的竟有这么快？头先两日我去看时，还同她说话来着。”说到此处，不由得忆起当日情景，叫她再一次湿了眼眶。
　　方婆子道：“兴许是回光返照罢，也是你同她有缘。她那亲爹回得晚了，竟没能同她说上话儿。”
　　翠枝同那钱家大叔不甚熟稔，兼之亦有些怨怪他当初弃自家女儿不顾，是以对他并不上心，却开口打听起另一个人来：“花婶儿可还好么？”
　　方婆子摇了摇头：“她如何能好得了？把个徒弟当亲闺女似的养了这许多年，好容易待她长成了，实指望能靠她养老的，谁曾想说没竟就没了。你说说，这事儿搁谁身上能受得了？”
　　翠枝听了愈发不好受起来，只咬紧了唇，不曾出声。
　　那方婆子年纪大了，难免爱絮叨两句，这会子起了头，便顺势说起巧云这两日的光景来：“说来那丫头倒床也有好几日了，却是总不见好。这两日天儿越发地冷了，咱们这些个好人儿尚且难以忍受，何况她是个病人？这不昨日陡然便恶化了，头先倒还时睡时醒的，只是早说不出话来了。到夜里索性一睡不起，连汤药都灌不进了。”
　　“你花婶儿急得了不得，办法儿都用尽了，却是半点儿用处也没有。央了人去请了大夫来，那大夫也只管摇头，连药方都不愿开了。你花婶儿实在是没法儿可想了，只好整宿守在边儿上，眼见着那丫头气息越发地弱了，却只能不住地擦眼抹泪，巴望着那丫头能再醒转过来。唉，也是怪可怜见的。”
　　方婆子不由自主地感叹了一句，又叹了口气，过了好一会儿方继续说道：“到了今早上，管事的带了人来，说要将人送出府去。她还死抱着那丫头不放，只说人还没落气儿哩，无论如何不肯撒手。管事的劝也劝了，骂也骂了，只是没用。后来也是急了，叫人把她硬扯到一边儿，抬了人就往外走。”
　　“你花婶儿还待要追，又哪里追赶得上？你娘还有几个同她要好的都过来劝，她也只是不听，哭得那叫一个撕心裂肺。我几个可不敢任她这么哭下去，一则怕她伤了身子，二则也怕万一上头来了人，叫他见了定要怪罪的，就这么又劝又拉的，好容易才送她回了房。只瞧她那脸色，只怕真要闹出病来了。”
　　她说了这许多，翠枝却似乎只听着了一句：“您方才说她还没落气儿，可是真的么？”虽说明知道希望渺茫，却难免心中仍存着一丝丝侥幸。
　　方婆子顿了一顿，也没料到自个儿一时嘴快漏了口风，倒叫这丫头一下儿给抓住了。这么想着，她的脸上不免现出些不自在来：“落没落气的……”
　　支支吾吾好半天，仍说不出个所以然来，最后索性豁了出去，一拍大腿说：“嗐，我说姑娘喂，咱们做下人的，可不都是这么的么？便是那些个有体面的，也不过叫了亲眷来早早儿地接回家去；若在外头没个落脚的地儿，便直接抬出城去，或是随便挖个坑儿埋喽，或是扔在外头任他自生自灭去，横竖总没有叫老在了府里的道理。像巧云这样儿的，年岁尚且未到，又且算是逢了凶的，谁敢叫她折在了府里？冲撞了主子可怎么好？”
　　翠枝打小儿生在府里，却从未有人同她说起这样的事体。如今陡然听闻，那方婆子偏又是一副理所当然的神情，叫她心底愈发地惊骇莫名，一时竟说不出话来。
　　还是那方婆子见她神色不对，想来是吓着了，忙又出言开解道：“姑娘可是不落忍啦？要说真格儿的，但凡打这府里抬出去的，哪个不是只剩了半口气的？再加上路上这么一折腾，大多半道上便伸了腿儿了。我老婆子活了这么大岁数，倒真没听说有叫活埋了的。先前之所以说那巧云已经去了，也是因为那丫头瞧着已是出气的多，进气的少，想来难有生机了，倒不是有意诓你哩。”
　　只要还有一线生机在，未必就没有救星了。想到这里，翠枝心底又升起一丝希望，原本晦暗的脸色亦跟着亮了几分，遂把先前的那份震惊暂且放在一边，赶紧问方婆子道：“那管事的要将她抬往何处去？钱大叔可有什么安排么？他镇日在城里走动，想来认得不少人，总能给她寻着个落脚的地方儿。总不能，总不能就这么把她抬到城外去了罢。”
　　说到这里，她的声量不由得小了许多，这样的事她实在是连想都不敢去想。那钱大叔总不会那么狠心，好歹是自个儿的亲闺女，无论如何也该救她一救才是。母亲也好，花婶儿也罢，都不过是妇道人家，又不曾在外头走动，这会子真是半点儿也不中用，除了这钱大叔真个儿是谁都指望不上了。
　　方婆子因说：“他老钱家也算是府里的世仆了，外头那些个亲戚早断了往来了。她爹原也想替她寻个地方暂时安身，说不得还要再治上一治。只这样的晦气事儿，有谁乐意沾边儿？他在这城里倒也确有几个相熟的，只一听是这么个情况，无有不连连摇头的。便是那开开门来做生意的客店，也都不肯收留。那钱兴软的硬的钉子碰了不老少，好容易才寻到城南的一处庵堂，许了不少的香油钱，这才求得那庵主点头，允她暂住两日。这不今早上便往那处送去了，我几个过来时尚未见人回来，也不知到底如何了。”
　　想来这便是最近的消息了，要知道后来如何，也只好等晌饭时那方婆子再来了。翠枝无可奈何，只好道过了谢，暗暗宽慰自个儿：似这般毫无影信，总好过先前那般吓人。又再三央那方婆子定要尽早过来给她送信儿，待那婆子应了，这才巴巴儿地目送她们出去了。
　　这一日不消说又过得极其压抑，鸢罗也好，巧云也罢，都似这阴沉天空中的层层乌云，压得她气闷不已。
　　两个小丫头却是不晓得烦的，一见了满庭满院厚厚的积雪，早把昨日里那些个闹心事儿抛到了脑后。要说先还有些儿拘束，这会子荣瑄上朝去了，他两个没了顾忌，一面打扫着，一面还时不时抓一把雪团相互丢着戏耍。一时失了准头，砸到别个儿身上也是有的。那无意间遭了池鱼之殃的又哪里肯依？一时间又是骂的，又是追着打的，庭院儿里热闹非常，倒把那几个一旁看着的逗得乐不可支。还是那董嬷嬷见闹得过了，唯恐惊醒了舅老爷，揪着两个小丫头的耳朵好一顿训斥，又将她二人一前一后地分了开来，不叫她们在一处，这才消停了些儿。
　　南烛倒还罢了，她本是个乖巧听话的，方才都是碧桃闹她，这才起了玩心。这会子挨了教训，自然仍老老实实地窝在后院儿干她的活儿去。那碧桃原本一腔欢喜，叫董嬷嬷一盆冷水浇了个透凉，便显得很有些无精打采的。拖着个笤帚蔫头耷脑地挪到了前院儿，闷声不响地东边一划拉，西边一比划，眼睛只瞅着地面，也不知在想什么。
　　正闷闷不乐哩，那身旁的老槐树不知为何忽然颤了一颤，随即便是一阵簌簌的轻响，还不等她躲开身去，那树上的积雪便扑扑地坠落下来，直把她堆成了个雪团子。她忙伸手在头上身上拍了两拍，仍有些儿雪花来不及掸落，便化成了冰水，沿着发丝一路向下，又顺着颈子钻进了衣领，直冻得她连打了好几个冷颤。
　　这会子又不曾动风，想来是有人在捣鬼了。正思想间，那树后的始作俑者倒先忍俊不禁，噗嗤一声笑出了声儿。碧桃原就心情不佳，偏有人要过来招她，怎不叫她心头火起？待要回过头去给人一个教训，那人却灵敏得很，左躲右闪的，连真容亦不叫人看见，只不时发出一声嘻嘻的轻笑。
　　碧桃也不是个傻的，只从那偶尔露出的衣角来看，便知定是前头的哪个小子无疑；又见此人身量未足，且又脚跟儿灵便，想来年纪不大，应是常跟在爷身后跑腿的劲松丹枫之流；今日一早她便瞧见那丹枫随爷出门上朝去了，余下的便惟有一人了。想到此处，她猛地举起笤帚照着树干狠狠杵了一下，又震下了半树雪花，口里轻咤着：“混蛋劲松，我可瞧见你了。”。
　　那人不防备她来这么一下，叫砸得满头满脑都成了白的。只听他“哎哟”一声跳将开来，不是劲松又是哪个？
　　那劲松正自手忙脚乱地掸着身上的落雪，好一会儿才反应过来，见碧桃已是杏眼圆瞪，手里紧攥着个笤帚眼看就要扑了上来，心知这回真惹得她恼了，忙挠了挠头，讨好似地嘿嘿直笑。