《生而为奴》旁观者言

4、四、月例钱 说说书房里

　　女儿生得这般好，虽说周全家的总不免担心，却也打心眼儿里骄傲。府里那些个愣小子看着女儿的痴相，想来都让人好笑。
　　翠枝鼓着腮帮子吹了半天，直热得又出了一层薄汗，茶水却没几滴进口。她有些泄气地放下了碗，一抬头，正瞧见母亲脸上那一抹浅笑，她赌气地撅着嘴抱怨起来：“娘，您怎么笑我呀？”
　　周全家的心知女儿误会了，却无意多做解释，反倒拿女儿打趣起来：“我笑你呀，心急吃不成热豆腐。”
　　翠枝把嘴嘟得更高了，故意哼了一声，扭过头去，作势不理她了。周全家的难得见女儿作此娇态，亦是心情大好，不觉笑出声来。
　　翠枝听见母亲的笑声，有些惊奇地回过头来。周全家的守寡多年，个中艰辛自不必说，然再多的苦处她都是独自默默承受，从不在女儿面前显露分毫；而翠枝为了不使母亲烦忧，亦是打小乖巧听话，极少似今日这般撒娇撒痴。母女俩相依为命，在艰难的岁月中都早磨出了隐忍内敛的性子，若非是久别重逢，真难有这样的真情流露。
　　看着母亲展露出笑容，翠枝也不免受到了感染。她笑着从袖兜里摸出一个荷包，递到母亲面前。
　　周全家的脸上仍挂着笑，轻声问道：“这是什么？”
　　“您猜。”翠枝却故作神秘地将头偏了一偏，下巴微微抬起，眼神中满是调皮
　　周全家的细细打量了一眼面前的荷包：说是荷包，实则不过是一个简单的布包，上边儿简单地绣着几朵红梅。同样的布包她也有一个，还是翠枝这孩子初学女红时做的，统共两个，就送了一个给她这个做娘的，让她大感欣慰。
　　她向来以为，做奴婢的又不求衣着有多光鲜精致，只需整洁合宜便好，女孩子家亦只消略通针线，懂得缝缝补补能过日子便是了，又不是要做绣娘，绣工好不好倒在其次了。偏生巧云那丫头不知几时跑到绣房去了，从此便日日拉着翠枝去偷师。她和花大嫂子念在她俩不过是小孩儿心性，又未曾耽搁了厨房里的活计，绣房里亦不曾有谁过来抱怨，便由着她们去了。天长日久的，倒真让巧云学了几分手艺过去，倒是翠枝手拙，总绣不出个像样儿的来。
　　这时节献宝似的拿出这荷包来，不知是要做甚。周全家的伸出手来掂了一掂，里头丁当作响，竟还有些分量。打开来一瞧，竟是满满一袋的铜钱，惊得她睁圆了双眼，声量不觉间提高了许多：“这是打哪儿来的？”
　　翠枝吓得脖子一缩，忽又想起自个儿又不曾做错什么，遂坐正了身子，兴奋地宣称：“这是我的月例钱！足有五百钱呢！”见母亲一脸难以置信的表情，翠枝愈觉得意，浑然忘了自个儿刚得了这笔钱财时只比母亲更为惊讶，随后便是满心的忐忑，连着数日都惴惴如鬼迷了心窍一般三不五时总要打开来确认一番，仿佛一瞬不见这钱便要插翅飞了似的，睡觉都要捂在怀里，生怕叫人偷了去。
　　她满心的欢喜想要同母亲分享，这一开口便停不下来了：“真想不到，在主子跟前儿当差竟能得这许多。想我原在厨房做事时，镇日忙个不歇不说，一月也不过几十钱。如今不过换了个地儿，比先不知清闲多少，竟还多得了这许多。怪道巧云挖空了心思想到主子房里去，却原来有这等好处。”
　　周全家的原还惊得回不过神儿，听得提起巧云，不由得正色教训起女儿来：“咱们做下人的到哪儿都是侍候人，只消做好自个儿的本分便是，得钱多少那都是命里的定数。若是贪多往上爬，只怕没那福分消受。”
　　翠枝不明白母亲为何突然严肃起来，但也心知她是为了自个儿好，便忙不迭地点了点头。
　　周全家的见惊着了女儿，忙缓和了神色柔声问道：“这些钱你可有什么打算？”
　　翠枝将钱袋推到母亲跟前，但笑不语。
　　周全家的愣了片刻，方领悟过来，问了一句：“给我的？”见女儿点了头，又追问道：“那你呢？”
　　翠枝摇了摇头：“现下我份例上吃的穿的都有，又不缺什么，哪里用得上这许多的钱？”
　　周全家的想想也是，遂接了过来，随后又拨了些许铜钱放回女儿手上：“虽说现下什么都不缺，你也该留着些儿零用，总不能别个儿买了好吃的好玩儿的，你在边儿上干看着，那多寒碜。”
　　翠枝听了，便不再推辞了。说实在的，她倒不馋那些个吃食：毕竟在厨房长大，哪样好吃的不曾尝过？即便只是些残羹剩炙，也是外头那些寻常百姓家里难寻的，更别说她娘做的点心本就是无人能及的。倒是每常见那些小幺儿们打外头带回来的新奇玩意儿，让她眼热得很。有了这些钱，倒是可以托人捎一个回来。
　　周全家的见女儿将钱收了，便又指了指桌上的钱袋道：“至于这些，娘先替你收着。等哪日你要嫁人时，正好用来办嫁妆。”
　　翠枝腾的一下红了脸，低下头喃喃地嗔道：“这都没影的事儿呢，您惯会取笑人家。”
　　周全家的确是取笑她的。她笑着扬一扬手，一面说着：“嗨，早晚的事儿，总得早做打算。”一面起身走到后门边儿上，将角落里的马桶提到一边，拨开下边儿垫着的一层厚厚的草木灰，又蹲了下去在地上拍打摸索一阵，终于找准了地方。她抬起头四下张望，似是在寻找趁手的工具，随后眼珠子一转，叫翠枝去取了把剪子过来。母女俩蹲在一处又是挖又是刨的好一阵忙活，总算见到土里露出一个陶罐来。
　　罐子不大，瞧着不过是普通人家腌咸菜用的小坛子。周全家的双手将它捧了出来，小心翼翼地放到桌子上来，揭开盖子，将上头的封纸掀开了，把罐子一倒，里头的东西哗啦啦倾泻而出，或光亮或斑驳的铜钱便在桌面上铺散开来，中间竟还掺杂了几枚散碎银子。
　　周全家的大略数了一数，盘算着几时能再去换一枚银锭回来。随后，母女俩又将桌上的银钱连同翠枝的月例钱一道抓回陶罐里去。听着一阵阵钱币撞击的清脆声响，两人心里既宁静又喜悦。说来奇怪，这侯府里虽没有使钱的地方，但有钱傍身总叫人更有底气。
　　待最后一把铜钱也进了罐子，翠枝将眼在罐口一瞄，见里头已是半满了。再用双手捧了坛子轻轻地摇了摇，沉沉的有些压手。一想到这一大笔钱里也有自个儿的贡献，她的心里倍感充实，仿佛方才这些钱都装进了自个儿肚里一般满足。
　　周全家的复又将罐子细细封好，盖上盖子，仍捧回先前的角落里掩埋了，上头依旧堆上一层厚厚的草木灰，最后将马桶放归原处。她直起身来仔细检视，确认一切都已回复原状，这才同女儿一道洗了手，坐在一处打算说些儿闲话。
　　周全家的沉吟半晌，不知从何处起头，索性开门见山地问道：“给娘说说你在书房里的事儿。主子待人可好么？”
　　翠枝听了这话不禁觉得好笑：“您这话问的怎的竟同他们一样！”
　　周全家的大惑不解，听了女儿解释，这才知道原来先前厨房众人也曾这样问来，不免自个儿也笑了：“我们都是好奇，这瑄大爷可有好久不曾回京了，他是怎样一个禀性我们都快要忘了。”
　　翠枝伸出食指点了点下巴，想了一会儿方才答道：“我也说不上来。大多时候爷都不在房里，他在外头又要上朝，又要公干，忙得很哩。便是夜间回来了，也都是上头那些个大丫鬟们侍候着，我们这些底下的只合在外头做些粗活儿，连爷的房门都轻易进不得的，认得爷的长相便算好的了，哪里晓得恁般仔细。”
　　听如此说，周全家的反倒安心了。她又问道：“那你平日做些什么活计？”其实厨房里每日都要往各处去送饭，周全家的忧心女儿，早用各色点心贿赂了那专往书房里去的方婆子，只求她但凡遇着女儿有事，千万及时说与自个儿知道。原想要自个儿揽下这门差事来，也好日日同女儿相见。只她那做点心的手艺，旁人轻易取代不得，罗管事又哪里肯放她去？因此只好作罢了。好在方婆子心善，又且是个嘴碎的，巴不得有人同她多聊两句，是以这书房中的事儿周全家的倒有多半都是知道的。
　　翠枝也巴不得同母亲叙一叙这些天的际遇，听得母亲问起，不知不觉便打开了话匣子：“倒没什么特别的，不过是些日常杂务，同先前做的也差不太多。因我是厨房里出来的，嬷嬷便叫我多在琼花跟前儿帮忙。鸢罗姐姐这几日身上不大好，她煮茶的时候也总叫我在旁边儿打打下手。都不是什么繁累的活计，比先还轻省些呢。”