《生而为奴》旁观者言

36、三十六、送鸢罗 不是什么好

　　众丫鬟本不惯于听人壁角，一个个莫不提心吊胆，这会子吃她这么一吓，虽仍不明就里，亦如惊弓之鸟一般忙不迭地跟着缩回屋里去了。好容易平复下心跳，正欲问她出了何事，便听院儿里人语声响，往外看时，便见两位嬷嬷自顾在前走着，时不时寒暄两名；琼花紧随其后，手里挽着个小小的包袱，小心翼翼地扶着鸢罗从房里缓缓走了出来；素馨等人瞧着神色也不大好，亦不曾多话，只同了庄嬷嬷带来的两个仆妇亦步亦趋地跟在后头，一行人不知要往何处去。
　　翠枝原只站在众人后头，伸长了颈子静静地观望，见到鸢罗出来，一时难掩惊异，不自觉唤了一声“鸢罗姐姐”。
　　那鸢罗闻声转过头来，见到是她，张了张嘴，似是有话要说。迟疑了片刻，见庄董两位嬷嬷已然出了院子，知道不能迟延，她到底没有多说什么，只淡淡地笑了一笑，轻声道了一句：“你多珍重。”随即扭过头去，任那琼花牵着向外走去。
　　她那身子本是极虚的，此时若非琼花在旁，只怕早已瘫软在地上了，又哪里有余力再说多话？便是这短短一句，也是颇觉费劲。饶是如此，那翠枝离得远了，亦只见她嘴上动了一动，却是全未听清她说了什么。
　　见鸢罗分明已是摇摇欲坠，却仍是脚步不停地向前走着，翠枝心中又是疑惑又是忧心。顾不得那庄嬷嬷一脸肃容不像是个好说话的，她赶忙挤出人群追了上去，一把将那鸢罗搀住了。随后又不无心虚地偷眼瞧了瞧身后跟着的两名仆妇，见她们神色如常地走在素馨身旁，似是全未发觉斜刺里冒出个丫头来，遂把心稍稍放下，回过头来满是担忧地悄声问道：“鸢罗姐姐，你正病着呢，这是要去哪儿啊？”
　　她这话才刚出口，那鸢罗尚未及答话，琼花倒似是一下叫人点着了一般，先自激动起来。只见她扬起头恶狠狠地朝着庄嬷嬷的背影飞了一记眼刀，似是要在那背上剜出个大洞来似的，秀气的小脸上走马灯似地变幻了好几个鬼脸，直把个翠枝看得目瞪口呆，暗道这琼花莫不是叫风吹得脸上抽筋了不成？正在担忧之际，那琼花总算恢复了些许冷静，压低了声气竹筒倒豆子般地把事情原委和盘托出。末了仍自气哼哼盯着那庄嬷嬷的方向不住地翻着白眼儿，显见得心中仍是愤懑难消。
　　听了她的话，翠枝不由得呆了一呆，再想不到竟有这样的变故。
　　只北郊那处庄子她倒不算陌生。厨房众人闲来无事总爱聚作一处天南海北地随兴神聊，偶有两次亦曾提及这处庄子，说那儿地处偏僻，土地贫瘠，收成常年不济，十年里倒有九年收不上租子来。她原在厨房做事时也曾见那庄子里来人，不过送些时鲜的瓜果野味儿之类的。听得人说他们进献的皮子又软和又光亮，主子们无有不喜欢的。若非是有了这些个孝敬，只怕这庄子早叫转手倒卖出去了。
　　这些本不与她相干，当时亦只听个新奇，不曾放在心上。这会子回头想想，依稀记得那庄子里来的都是些五大三粗的莽汉，一个个粗手笨脚的，半点礼数也不懂。进得府来只管东张西望，当真是没见过世面的庄户人家。这倒也还罢了，最叫人懊恼的，却是这班人但有活计要做，总要先脱了衣裳，任它寒冬腊月总不例外。有那年轻面皮薄的丫鬟媳妇躲避不及，常叫羞得无地自容。偶尔有婆子看不过眼，数落了几句，他几个亦浑不以为意，只嘿嘿一笑，说上一句“天儿热，脱了凉快”或是“那衣裳可是新做得的，不好弄坏了”，仍是依然故我。
　　到底仍是黄花闺女，忆起当日情景，翠枝不免又感到一阵脸热。一想到这一朵娇花也似的鸢罗姐姐竟要同一班粗野汉子为伍，不由得忧虑更甚：“我瞧那庄子里可都是些庄稼把式，粗活儿重活儿倒尽都做得，要叫他照料病患，只怕就不甚在行了。”说着低下头默默想了片刻，忽的福至心灵，复又抬起头来说：“不若我去同嬷嬷说说，许我同你一道去罢。”
　　听她这么一说，那鸢罗先是一愣，随即又有些哭笑不得，正待说她几句，那嘴快的琼花倒先卟哧一声笑了起来：“你这说的可不是傻话么？咱们房里本就人手不够，恨不得一人分做两个来用。你倒好，这会子竟还想着出去，你道她允是不允呢？”原听着这翠枝说起那庄子里的景况，她的心里亦不免担忧不尽，只再往下听，又不禁要笑这翠枝憨得可以了。
　　鸢罗闻言，亦笑着附和道：“正是呢。我也不过是个丫头罢了，莫非出门还要带个跟班儿不成？你莫非忘了，上头还有主子等着你伺候呢。”
　　翠枝如何不知这个道理？方才那话甫一出口，已自知绝无可能了。听了两人的话，自然不好反驳，只是到底有些沮丧，垂下头默默前行。
　　那鸢罗见了，知道她仍旧担心，倒反过来宽慰起她来：“你呀，且少操那份儿闲心罢。庄子里纵是男子居多，总还有一两个妇人烧火做饭不是？我也不敢怎么使唤别个，届时不过求人趁便熬一罐汤药，又无需耽误多少工夫，想来她们也是肯的。纵是她们不肯，我也不过是把嘴儿放甜些，多说几句好话儿，总能赚得个心善的情愿帮忙的。”
　　她这话说得云淡风轻，叫人听了却不觉一阵心酸。世上自是好人多，却也难保一时运道不好，撞到那等贪便宜图小利的人手里。到那时，若没些儿甜头给他，纵把好话说尽了又有何用？
　　想到这里，琼花忙抬手将自个儿正戴着的一对耳坠儿摘了下来，对鸢罗说道：“鸢罗姐姐，你那香包我着实喜欢得紧，只愁没有谢礼，倒叫我过意不去，说不得要拿这坠子充数了。虽说这坠子不值几个钱，好在做工细致，也还看得。你不妨带了过去，便是自个儿不用，也可送做人情。人常说吃人嘴软，拿人手短。那庄子里的人得了你的好处，自然更加用心，我几个也好放心了。”
　　鸢罗原不曾想到这些关节，这会子听了这话，不得不感叹这琼花端的是热心周到。再细瞧她手里这双坠子，却是两只素银的蝴蝶，在日光下散发着淡雅的光辉，许是因为风的缘故，一双羽翼微微颤动，竟似是活的一般。蝶尾上吊着一颗浑圆透亮的玛瑙，不过红豆大小，却是鲜红似血，瞧着甚是醒目。
　　鸢罗认得这是琼花常戴的那对，想来必是她的爱物。虽不知价值几何，只瞧这做工，应是颇费了些钱钞的。如此想来，她忙不迭地连连摆手道：“这可如何使得？不过一个香包，原不算什么，倒好似我在讨你的回报似的。”
　　琼花却是不讲那些个虚礼的，也不容她分说，径自把那坠子塞到鸢罗的包袱里去了。
　　翠枝一向跟在母亲身旁，一应人情往来自有周全家的操心，于此事上并不大通。这会子见她二人你推我让的好似争架一般，终于后知后觉，隐约觉着自个儿也该有所表示才是。
　　只是她向来俭省惯了，并不曾置办下什么像样的饰物。这会子捉襟见肘，不免感到窘迫，深觉辜负了往日里同鸢罗之间的情分。在身上掏摸了半天，突地摸到颈上挂着的几枚铜钱，忆起是几日前一时新奇，同几个丫头学着编红绳儿时串了来做颈链的。这可算是她身上最值钱的物件儿了，虽说送人钱财俗气了些，好歹算是一片心意。
　　如此想着，她便把那串铜钱取了下来，摊在手心看了一看，又偷眼瞧了瞧琼花的耳坠儿，顿觉相形见绌，颇有些拿不出手了。只身边再无长物，犹豫再三，终迟疑着将手伸到鸢罗面前：“鸢罗姐姐……我……这个……”
　　不知是出于羞愧，抑或是本就口拙，期期艾艾了好一会儿，仍是语不成句，倒羞得她满面通红，恨不得钻到地缝儿里去。
　　所幸鸢罗琼花同她相处有日，一见她手中的红绳儿，早明白她的用意。鸢罗自是不愿收受，正欲推拒，琼花却不等她开口，已自一把将那颈链抓在了手里，顺势又塞进包袱里去，一面还说着：“这可真是个好物，既能戴了辟邪，又可作应急之用。翠枝，真亏了你有这般心思。”
　　翠枝原还有些忐忑，想着多半要受一番嘲弄，尤恐鸢罗不悦，道她是那等惜财如命之人。却不料琼花竟有此说，当下便是一愣，低下头细细一琢磨：可不正是这个理儿么！遂把心底那点子郁郁一扫而空，亦觉此物送得甚妙，只恨自个儿编得少了，不能多送几条。