《生而为奴》旁观者言

2、二、忐忑的周全家的 去求求太太

　　宁夫人满足地叹了口气，意犹未尽地用丝帕擦了擦嘴，又端起身边小几上的白玉茶盅漱了漱口，这才对下首躬身侍立的周全家的由衷赞叹：“你这手艺是越发精进了。”
　　说也奇怪，即便是平常人家里再寻常不过的小桃酥绿豆粥，到了这周全家的手里也总能做出与别家不同的风味儿来，叫人百吃不腻。更别说今日献上这凉糕，据说还是借鉴了南方的工艺，瞧着晶莹剔透，吃着清凉顺滑，将她连日来的疲乏倦怠一扫而光，连带着心情食欲俱都提振起来，不得不说是消暑的上品。
　　周全家的听得主子夸赞，倒并不显得十分惶恐，只轻轻答了句：“不敢，只是碰巧合太太的口味罢了。”
　　宁夫人微微一笑，也不多做客套，直截了当地问道：“说吧，可是有事儿求我？”执掌侯府多年，宁夫人对府里这些个老人儿多少有些了解。这周全家的手艺虽好，却是一心围着灶台转，轻易连厨房都愿出的，全不似那些个鬼灵精想尽了法子往主子跟前儿凑，只图多沾些儿油水回去。以往都是她这个主子觉着点心实在好吃，特地差了人往厨房里去行赏。这一回她倒特特儿地琢磨出新式的点心，巴巴儿地亲自送到跟前儿来，想也知道绝不仅仅是为了给她这个主子消暑，必是有事相求的了。也罢，念在她多年勤恳的份儿上，只要所求的不算过分，便允了她又何妨？
　　周全家的顿了一顿，心知太太这是不喜欢拐弯抹角的了，亦如实答道：“奴婢们侍奉主子原是本份，本不应图些什么。只如今奴有一事挂心，想请太太成全。”
　　宁夫人微微颔首：“但说无妨。”
　　周全家的继续说道：“只因奴有一女，如今年岁到了，合该许配人家，因此来求太太。”
　　宁夫人不由失笑：“我道是何事，原来是为这个。”
　　府里的丫鬟小子到了年纪，自有各处的管事具名报上，再由府里统一婚配。只这婚姻大事关系终身，她也不愿拘得太死，若不然造就怨偶无数反为不美了。因此虽说是由她指派，但若各家的父母意有所属，或是央管事的报与她听，或是自个儿亲来求情，她也少有不允的。
　　正待要问这周全家的相中了哪家的小子，转念一想，又觉不对：府里配人一事，按例定在秋末冬初，总要赶在年前完事儿。这周家丫头既已到了年纪，自有管事的会报上来，然后统一发配便是。便是管事的有所疏漏，届时再来请命也不为迟。如今虽尚在盛夏，离秋季也不过数月时间，这周全家的何以这般着急，连这短短数月都等不得了？——莫不是……这丫头做下什么丑事来了？
　　想到这里，宁夫人不免敛了笑容，眼神也带了些许严厉，语气却依旧温和：“你那丫头叫什么名字？现在哪处做事？”
　　周全家的始终低着头，不曾察觉主子变了脸色，仍旧恭敬地答道：“叫翠枝的，现在大爷书房里当差。”
　　宁夫人闻言眉毛一拧：“在大郎那里？”
　　周全家的微微点了点头：“正是瑄大爷。”
　　宁夫人向一旁的陪房庄嬷嬷递了个探询的眼神，她这大郎刚打南边儿回来，他房里当差的有谁她还真闹不清。
　　庄嬷嬷会意，略一沉吟，便又问道：“这个叫翠枝的，跟了大爷多少时候啦？”
　　“这丫头原跟着奴婢在厨房里做些粗使，前些日子蒙梁管事抬举，这才招到瑄大爷书房里去了。”周全家的如实答道。
　　宁夫人顿时心下明了，日前梁安确曾来过，回说“爷跟奶奶才回府里，先前在南边儿的仆从大多打发了，因此人手有些紧缺，想请太太拨几个合用的过去。”她当时也不甚在意，只叫他各处随意挑拣去。最后的人选她倒也曾瞧过，还着庄嬷嬷去仔细探查过，知道都是些品性端正，手脚利索的，这才允了的。又见这些个丫头大多不曾在主子房里待过，怕终究有不周到的地方，她还特意将自个儿身边的大丫鬟绣儿一并遣了过去，叫好生教导她们。
　　这周家的丫头显然就在其中了。只既然才进房里不久，岂有立马又调出去的道理？而况他那房里本就人手不多。这周全家的这般急吼吼地要替女儿求一门亲事，岂非是明摆着不乐意在主子跟前儿么？
　　想到这里，宁夫人心下便有些不大畅意。她作势侧身慢慢躺了下去，倚在榻边软枕上，以手支着头，懒懒地说道：“既是才跟了大郎不久，怎么好就遣她出去？知道的说是她年龄到了该许人家，不知道的不定以为这丫头落了什么错处，或者我家大郎又是怎样的苛待下人呢。”
　　周全家的一听便知这必是不允的了，心中很是沮丧，只终究仍不死心，又试探着说道：“太太虑得周到。只这丫头一向粗手笨脚的，又不识礼数，只怕哪日触怒了主子……”
　　话未说完，便叫宁夫人不耐烦地挥手打断了：“她纵有千般不好，进了主子房里自有嬷嬷跟大丫头教导，出了错时也自有家法惩处，久了自然就晓得规矩了。”
　　说到这里，便见周全家的面色惴惴然，不知是自以为惹恼了主子，还是联想到女儿受责罚，形状竟是有些可怜。宁夫人自觉语气过重，于心也有些不忍，不免又轻言细语说了些安抚的话：“大郎也不是那爱计较的，即便真冲撞了他，也未见得会拿她怎样。只要那丫头能安守本分，做好她份内的事儿，必然少不了她的好处。在主子身边儿好吃好穿的，岂不比窝在你那厨房里强？”
　　周全家的默然不语，只轻轻地点一点头，却不知是否真把宁夫人的话听到心里去了。
　　宁夫人也不想过多理会，着庄嬷嬷赏了些细碎银子，便打了个呵欠，这回是真倦了，于是闭上眼挥了挥手。庄嬷嬷一见会意，便领了周全家的出去。
　　周全家的本待再说几句好话，见此情景，知道事无转圜，只得行礼告退，躬身退了出来。
　　一路上闷头不语，只一个劲儿地埋怨自己：若能早一步来求太太，兴许又是另一番情景了。自打梁安那厮见了翠枝，她就一直悬着心，总隐约觉着要生祸事。只那梁安既不曾有所表露，她也就吃不大准，不知他到底意欲何为，又或者只是自个儿过于宝贝自家闺女，因此多心了也未可知。
　　忆及当日那梁安曾问起翠枝的婚事，她只道这人是要在这事儿上做些文章，没准儿是要给翠枝说亲哩。只是她信不过梁安这人，若是他将翠枝说给了哪个不成器的，那可如何是好？因此才说了“已有人来说亲”的话。原想着为了以防万一，还是先行去求过太太，将这丫头的亲事定下来的好。
　　谁知人算不如天算，偏这几日府里大小宴席不断，厨房里忙得人仰马翻，着实抽不开身来。只耽搁了这几日，翠枝便叫调入书房里去了。虽同料想的有些儿出入，却叫她越发忐忑了。
　　若是别个儿得了这份差事，没准儿还欢喜得紧。她则不然，主子跟前儿是非多，没有那七窍玲珑心哪里应付得来？明眼人都瞧得出来，翠枝就是个实心眼儿的傻丫头，叫她做些个粗活儿倒还罢了，让她近身伺候主子去，她又哪里来的那股子机灵劲儿？
　　且那大奶奶又岂是能容人的？府里头谁不晓得，自打这位奶奶进了门儿，爷身边儿的莺莺燕燕虽不曾断过，却只她原有的一个陪房升作了姨娘，其余的早不知哪儿去了。爷在南边儿待了近二十年，愣是不曾带回半个偏房，这要没些个手段如何能做得到？翠枝这丫头虽绝不至行那狐媚子勾当，只她那样貌摆在那儿，纵是爷不动心，也难保那瑄大奶奶不起疑心。要是一个不小心，落在了她的手里……那还真是不敢想！
　　越是不敢想，偏就越往坏处想。
　　然而事已至此，谁都无可奈何了。她也只好宽慰自个儿：太太说得也有道理。在主子跟前儿又体面，活儿又轻巧，月例又丰厚，逢着主子高兴，还能得不少赏赐哩。把这些个攒了下来也可多添几件嫁妆不是？从主子房里出来的丫头，哪个不配的是独当一面的年轻管事，岂不比厨房里那些个没出息的杂役强多了？至于那瑄大奶奶，她便是再厉害，也不能无故惩处下人，好歹上头还有太太看着呢。翠枝向来本分得很，哪里会犯什么大不了的错处，顶多不过是那书房里咱不待了便是，横竖也不是咱自个儿想去的。
　　就这么一忽儿忐忑不安，一忽儿自宽自心的，心情忽高忽低，仿似才出了火海，又跌入了冰窟般地反复煎熬着，不过几天时间，便把人熬瘦了一圈。若非平日底子好，几乎就要病倒。罗管事见她连着几日魂不守舍，说了几次都不见改，好在不曾出什么大纰漏，只好随她去了。