《生而为奴》旁观者言

19、十九、围炉夜话 哟，都烤火

　　琼花进得门来，见院中无人。想来也是，这天儿渐次冷了，谁还愿在外头吹风呢？倒是厨房里亮着光，窗户上人影摇动，时有说话声自里头传了出来，只是隔着窗，听不清说的什么。其中两道声音尤为响亮，叽叽喳喳片刻不停，带着少年人特有的甜脆，一听便知是碧桃南烛两个。
　　她却不急着过去，只将手中的纸包提了起来，明着是对扶桑，却是面朝着厨房朗声说着：“难为你挂念我，这儿有些个糕点蜜饯儿，就都送与你吃了吧。”
　　话未落音，碧桃南烛两个便风也似地跑了出来：“琼花姐姐，翠枝姐姐，你们可回来啦！”说话间，碧桃已将翠枝手中的纸包接了过去，放到鼻尖稍稍一闻，便已是两眼发亮。
　　南烛见了，也要学样。琼花有心逗她一逗，见她伸手，早把个纸包举过头顶去了。南烛踮着脚够了几次，哪里能够得到？只好转而求助：“翠枝姐姐……”声音软软糯糯，透着几分娇气，让人难以抗拒。可惜翠枝忙着掩口胡卢，顾不上替她说情。她只好又转头望向扶桑：“扶桑姐姐……”眼神里满是委屈无助，看着实在可怜。
　　扶桑原只站在一旁看戏，这会子却被她看得有些儿吃不消了，只好出来打圆场：“院儿里冷，且进去了再说。”
　　琼花闻言，也便不再为难南烛，将那纸包放下递给她接了。两小丫头欢呼一声，朝着厨房奔去。琼花一面在后头跟着，一面又喊了一声：“那是你翠枝姐姐带回来大伙儿一块儿吃的，可别吃了独食了。”
　　两小丫头头也不回，只应了声“知道了”，便已进了厨房。
　　琼花翠枝等人也跟着走了进去。今日倒是人齐，上到紫苑素馨，下至碧桃南烛，竟都聚在了一起。一众丫鬟层层围在炉灶四周，冬青坐在正中，正对着灶口，时不时往炉膛里拨动一下，将炉火烧得通红。火光映在众人的脸上身上，一闪一闪的，将大伙儿都薰得神情懒散起来。
　　琼花翠枝两个在院儿里时便听这里头人声鼎沸的，却不料竟有这么多人。翠枝见了，还只愣了一愣。琼花是个心直口快的，甫一进门，便脱口问道：“哟，都在呐？烤火呢这是？”
　　素馨回头见是她俩，忙起身笑道：“回来啦？这会子可冷了吧？”一面说着一面走上前来摸了摸翠枝的衣袖说：“这穿得可忒少了些儿，快到火前来暖暖，仔细冻坏了。”接着便将二人拉至灶前，早有人让了空位出来叫她们坐了。
　　待众人坐定，她这才解释说：“说来也是紫苑姐姐心细，才刚回来，便问可曾烧得热水，保不齐爷跟舅老爷回来要用的。你俩又不知几时能回，说不得只好我们自个儿动手了。哪晓得这生个火竟也那般的难！我几个忙活了半天，非但不见有火，倒弄得满屋子是烟，几乎没把人给呛死。得亏后来冬青回来了，她倒是个有能耐的，三两下便把火生了起来。若不然等你回来，不定要怎么笑话我们呢！”众人听了这话，都忍不住笑了起来。
　　繁缕也笑了一回，接着说道：“这屋里一有了火，谁还乐意往外头受冻去？可不大伙儿就都窝到这儿来了么！”说着又从冬青手中接过拨火棍来，递到琼花跟前：“这下好了，正主儿回来了，这活儿啊不消说还得要劳烦你！”
　　琼花却只拢着手，丝毫没有要接的意思，反而故意叹了口气道：“哎哟，我这都当了一整日的烧火丫头了，好容易回来了，还叫我做这个。唉，你说我这个命哦！”边说着边耷拉下眉做出一副愁苦相，逗得众人前仰后合。
　　待都笑得够了，琼花又扫了众人一眼，问道：“这满屋子烟灰乱飞，不知会落在哪处哩。你们怎的也不把头发包一包，也省得难洗不是么？”
　　众人这才醒悟过来，忙都取了手绢儿或是汗巾子裹在头上。辛夷忆起今日所见，猛地恍然大悟，笑着说道：“怪道那些个厨下娘子个个儿是这般打扮，原来有这么个缘故。我还道是现下时兴的新妆扮哩。”此言一出，又惹来一阵轻笑。
　　这时碧桃也将纸包里的吃食分发完了，尚剩了些许，便重又包了还给翠枝说：“半夏姐姐尚未回来，鸢罗姐姐身上又不大好，先回房歇着去了。她两个不在，我给留了些儿，您且先收着罢。”
　　这话恰巧叫玉簪听着了，倒忍不住要取笑她一句：“你个馋嘴猫，倒也晓得给姐姐们留着些儿。难为你有心，我这一份儿索性便宜了你罢。记得也分给南烛一些儿。”她本不喜吃甜，这些个糕点蜜饯虽然好吃，她也不过尝一尝味儿，实则不能多吃。与其收着坏掉，倒不如送给两个小丫头解馋。别看她们平日里聒噪得人烦，倒确是帮了她不少的忙，原也该好生致谢的，这会子不过是借花献佛罢了。
　　碧桃虽则爱吃，却极不愿人笑她嘴馋。听得玉簪叫她“馋嘴猫”，早鼓起了腮帮子。正要同她分辩，又听说能多得一份儿，哪里还顾得上怄气，忙笑嘻嘻地接了过来，同了南烛两个猫到角落里一饱口福去了。
　　翠枝环顾了下四周，不见有鸢罗的身影，正要问她回来了没有，便听那碧桃说鸢罗身上又不好了，不免有些担心：不知她是累着了，还是受了凉，别是又病了才好。想来想去终究放心不下，遂起身同众人说了一声，要往鸢罗房里去看一看。
　　才出了厨房，她便不自觉打了个冷颤，这才想起该先添件衣裳才是，遂先回房里去寻了件褙子随意披上，这才来到二等丫鬟们的房门前。
　　屋里漆黑一片，半点儿声息也无，莫不是鸢罗姐姐已睡下了？翠枝想着，不免踟蹰了下，总不好去扰人清梦。正徘徊间，便听院角的小门上响起一阵叩门声，那门外的人说：“我是半夏，有谁在里面么？”
　　翠枝忙开了门，道一声：“姑娘这一日辛苦。”这半夏比翠枝还要略小一些，只终究她是二等，比翠枝高了一阶，是以翠枝虽然年长，却是不敢托大，仍要尊称她一声“姑娘”。好比方才紫苑与冬青同岁，素馨却只称紫苑“姐姐”，对冬青则直呼其名，亦是因冬青只是个三等而已。侯府中等级森严，便是小处也不可疏忽了。
　　半夏听到这一声“辛苦”，倒正中了她的心事，饶是她素来寡言，也忍不住诉起苦来：“唉，可不是嘛。这一日可真是累得够呛！哎哟，我这一身儿都像要散架了似的，明日不定怎么酸痛呢。”边说着边抬手在自个儿身上各处捶捶打打。瞧这样子，果然是累得不轻。
　　话语声传到厨房，里头静了一会儿，便有人隔着窗子问道：“是半夏回来了么？”
　　翠枝正要答话，半夏已先一步抢在了前头：“紫苑姐姐，是我回来了。”先前问话的正是紫苑，半夏与她共事多年，自是一下就听出来了。
　　这头紫苑听见她应话，又笑着说：“哎呀，你可算舍得回来啦。快过来说说，今日都见了些什么宝贝？”
　　这半夏向来负责收检荣瑄的衣物，房里的小库房亦是她在帮着整理，倒也安排得井井有条，分毫不乱。因这差事做得好，这回宁夫人大寿，董嬷嬷便将她举荐到库房里去，帮着归置送入府来的寿礼。以侯府今日的地位，来往的都是有头有脸的人物，那送来的自然也非凡品，是以紫苑才有此一问。
　　半夏已是累极了，哪有心情同人闲谈，听了这话，也只敷衍了一句：“待我先换身衣裳。”说完不等紫苑回答，便先回了自个儿房里。翠枝见了，自是求之不得，忙趁势跟了进去。
　　屋里半夏已点上了灯。翠枝往鸢罗的床上一看，见她和衣侧身躺在床上，身上只盖着一块被角。此时以手枕着头，应是已睡熟了。翠枝走到床前，拉开被子将鸢罗盖了个严实。鸢罗一向浅眠，那翠枝动作虽轻，仍将她弄醒了过来。翠枝见她醒了，不免有些歉意，却还是轻声提醒：“鸢罗姐姐，你这样可是要着凉的。”
　　鸢罗知道她是关心，心内自是感激，却仍是不以为意地说道：“不妨事，我只眯一小会儿。指不定爷回来了还要喝茶呢。”说着，又闭上了眼，似是预备再睡。
　　翠枝听她声音懒懒的，带着点儿鼻音，脸上也透着一层淡淡的红晕，也不知是因为才刚睡醒，还是怎么。她隐约觉着有些不妙，伸出手探了探鸢罗的额头，似乎，略微，有些儿发烫。
　　感受到翠枝的触碰，鸢罗并未睁眼，只笑了笑说：“我没有大碍，只是累着了，身上有些乏，歇一会子就好了。”