《生而为奴》旁观者言

20、二十、洗脚 你又几时伺

　　宁夫人知道儿子素来喜茶，房里更养了个精通茶艺的丫头，前几日特地着庄嬷嬷过来借了她去，说是好给宾客们看茶。这鸢罗在书房里不过管着荣瑄一人的茶水，一日里能有多少事做？原是一向清闲惯了的。到了今日，府里的客人一茬儿接着一茬儿，全叫她一人泡茶沏茶，还不能怠慢分毫。纵有两个小丫头打着下手，也到底不如翠枝同她默契。这一日下来，竟是片刻不得闲，可不得累坏了么？
　　半夏换好了衣裳，亦过来关切地问道：“怎的？又不舒服了么？”
　　翠枝既未点头，亦未摇头，只微微蹙着眉头，神情有几分犹疑，语气亦不甚确定：“我觉着，似乎有点儿烧。”
　　半夏闻言，伸手在鸢罗额上按了一会儿，也是吃不太准。正迟疑间，只听翠枝问道：“该不该去找大夫来？”
　　还不等她答话，那鸢罗倒抢着说道：“不必了，我不碍事儿。”
　　半夏瞧着她这个光景，亦不能十分放心，只是该不该看大夫，却不是她一个丫鬟说了算的。沉吟片刻，她终究交待了翠枝一句：“你在这儿守着，我去问过嬷嬷来。”说完，便快步走了出去。
　　不一会儿，便领着董嬷嬷回来了，翠枝忙让了座。鸢罗半梦半醒间听得有人进来，勉强睁眼一瞧，见是董嬷嬷，忙用手撑着床沿欲要起身，却已是身上发软，一时竟起不来。还是翠枝帮忙，将她扶了起来。
　　董嬷嬷才刚回房，便听那半夏过来回话，忙跟着过来瞧瞧。见那鸢罗起身不便，遂将她按回了床上，同样摸了摸她的额头，面上却是声色不动，只问了声：“身上可有哪里不舒服？”
　　鸢罗摇了摇头：“劳嬷嬷费心了。只是身上乏了些，并无大碍，歇会子许就好了。”
　　董嬷嬷略微点了点头：“也罢。方才劲松来说，爷今日不回房了。舅老爷又不爱吃茶，今晚上八成用你不着，且但睡无妨。”紧接着又想了想道：“厨房里正烧得有热水，你先洗过了脚。一会儿翠枝再熬些儿姜汤过来，你喝了也好发散发散，再捂着被子好生睡上一觉，没准儿明日就能好了。”
　　鸢罗的这个情况，似病未病的，还真不太好说。便是要寻大夫，只怕也不便当。这时辰府门必定已下了栓了，爷又不在房里，没有他的示下，只怕谁也出不得府。便是到后宅去请得爷的令来，这外头黑灯瞎火的，又上哪儿找大夫去？最为紧要的是，今日这般大喜的日子，太太正当大寿呢，谁敢找个大夫过来触霉头呢？说不得只好往后压压，待到明日再看吧。指不定一觉过后，这鸢罗还真就好了也未可知。
　　她这话才说完，还不等鸢罗有所反应，翠枝便先一步上厨房打水去了。众丫头正说着今日宴席上的盛况，听闻鸢罗似乎又犯病了，亦不好表现得过分冷淡，都要过去探视一番。那琼花倒是不声不响，待众人散尽，便架起锅子，烧起一炉旺火来预备烧汤。
　　翠枝端了热水过来，见鸢罗正斜倚在床边，同众人轻声说着话儿。她把那盆儿往床边一放，只说了声“鸢罗姐姐，且先洗个脚吧。”便要来帮鸢罗除鞋脱袜，倒把个鸢罗弄得很不好意思。这翠枝心性单纯，兴许还未发觉，这脚岂是能随便洗的？别的房里也还罢了，在这书房里头，即便是董嬷嬷，也从不曾使唤过哪个丫头来给自个儿倒水洗脚，而况她还只是个二等。
　　还未等她开口推拒，已有人先发难了：“要说这翠枝啊是真好，我冷眼瞧着，便是伺候主子也不过如此了。”
　　听这阴阳怪气的腔调，众人无需回头，亦知说话的是谁，便是她那脸上带笑眼里含刀的神情也都能想见得到的。说实在的，那副模样瞧着就叫人窝火。众人中不乏有曾受过她的冷嘲热讽的，更觉得这面孔令人厌憎。只是这次她这罪名扣得大了，众人虽都心知不过是欲加之罪，却是不敢轻易接茬，惟恐无端端引火烧身。
　　一时间场面便有些冷了下来。翠枝两手僵在半空，竟不知如何是好了。她这一番举动，不过是出于热心，本没有旁的意思，亦未曾想过太多。只是方才锦葵这一番话，又叫她疑心自个儿不该如此，若叫别个儿以为是鸢罗姐姐在随意使唤下边儿的丫鬟，那岂不是给她招祸了么？偏生这时节大伙儿都不开腔，叫她越发的惴惴不安了。
　　正在无措之际，幸好有人出来解了围。只听她凉凉地说了一句：“你又几时见过人伺候主子来？”
　　此言一出，登时有好几人禁不住“噗”的一声笑了出来。碍于锦葵在场，怕她落了面子难免又要记仇，忙都收住了，只绷住了憋在肚里。虽如此说，那满肚子的笑意哪里能憋得住？终究从颤动的嘴角抖动的双肩泄露出来，只未曾发出声响罢了。
　　碧桃那小丫头没有那诸多顾忌，听了这话，不觉恍然大悟，脱口说道：“可不是么锦葵姐姐，你原不是房里伺候的，更不曾亲见大姐姐们当差，又是如何得知这主子该当如何伺候才好？”众人见有人先开了口，亦都乐见锦葵吃瘪，遂你一言我一语的附和起来。
　　那锦葵原见众人尽皆不言不语，以为拿住了鸢罗的错处，心内正自得意，却不防叫人戳中了痛处，不由得唰的一下变了脸色。她扭头瞪了一眼那说话之人，原打算抢白两句，看是谁在多管闲事，却不料竟是红蓼。锦葵一向是个捧高踩低的，自然知道这是个她惹不起的主儿，便有些悻悻的不好发作。哪曾想有这红蓼开了头，连碧桃那小蹄子也要来奚落她两句，连带着旁的人也跟着起哄，这更让她下不来台，便不免有些恼羞成怒的意思。
　　眼看着形势已到了剑拔弩张，一触即发的当口，素馨少不得要出面调停一番：“好了好了，都少说两句。翠枝同鸢罗向来情好，这事儿大伙儿原也知道，如今鸢罗身上不好，翠枝情愿帮衬着些儿，本也是人之常情，无可厚非。依我看哪，倒无须扯那些有的没的，反显得咱大家伙儿生份了。”
　　不过寥寥数语，便替鸢罗开脱了个干净。锦葵在旁细心听着，倒疑心她有几分怪责自个儿小题大做，无事生非的意思，虽心中暗暗生恨，也不得不唯唯应了。
　　那翠枝心思简单，却是不做他想，只晓得有了素馨这话，自个儿同鸢罗多半是无事的了，遂喜孜孜替鸢罗洗过了脚，又端起盆子要往屋外倒去。
　　才刚出了房门，那暗地里冷不丁地走出个人来，倒叫她吃了一惊，险些儿把水都颠了出去。
　　琼花忙扭身避了过去，又伸手捂住身前的一只小碗儿，轻声责备了句：“仔细着些，我这可是要进口的东西。”
　　翠枝脸上一红，只是天黑，无人瞧见。她呐呐地应了，侧身让琼花进了房，自个儿仍去倒水不提。
　　琼花进得屋来，将那碗儿递给鸢罗，殷勤说道：“快趁热把这姜汤喝了。”
　　鸢罗忙陪笑道：“只为我这身子，不知劳动你们多少，我这心里实在过意不去。”
　　琼花“嗐”了一声：“都在一处共事，快别说那见外的话。何况咱们又都是从南方来的，原该互相多照应些。”
　　鸢罗见她爽快，便再无二话。一碗姜汤下去，果觉通身和暖许多。
　　琼花重又接过了碗，转而对众人说：“厨房里还烧着一大锅哩。你们要是有谁也受了凉，不妨也去喝一碗。”
　　众人听了，也便不再逗留，纷纷对鸢罗道了“好生休息”，便陆续离去了。且不管有没有受凉，喝碗姜汤暖暖身子也是好的。
　　琼花扶着鸢罗躺回了床上，又帮着掖了掖被角，见鸢罗逐渐睡去了，方才掩上门出去了。
　　众人仍复回厨房坐下，一人捧了一碗姜汤，好似品茶一般慢慢抿着。不一会儿，便又闲话开来，无非仍是日里的一些个所见所闻。
　　辛夷向来在府里各处走动，这府里的大事小情无有不知情的。纵是知道得不十分详尽，总也能听到些风吹草动。她又是个嘴上闲不住的，但有什么秩闻趣事，都爱说与人听。众人镇日拘在这书房里，倒也乐得听她说话解闷儿，往日里谁个想要打听些什么，少不了也要来寻她。年深日久的，那辛夷自谓是“知人所未知”，益发卖弄起自个儿的长目飞耳来。
　　董嬷嬷深恐她这张嘴要惹出祸来，也曾多次敲打惩戒过她，好歹叫她长了些记性，晓得哪些话说得，哪些事儿只能烂在肚里，万不可传扬了出去，这才收敛了许多。只那爱打探贩售小道消息的性子终未能改。
　　因见众人所述所说均同今日这宴会有关，从来宾的身份，到各家所送的各色礼品，再到此次府里的各项用度，竟是包罗万象，无所不及。依着这辛夷的性子，自是要搜肠刮肚寻思出一桩人所不知的新闻来，方显她的本事。一口姜汤在嘴里转了几转，倒真叫她想起一件事儿来：“对了，今日咱们小祯二爷险些儿同三房那边儿的琦五爷打了起来，你们可都听说啦？”