《生而为奴》旁观者言

18、十八、帮厨 筵席总有散

　　银朱大约也没有料到她在这里，脸上有一瞬间的愣怔，随即便绽开如花笑靥，不自觉地向翠枝这边迈了两步，微微扬起手，张开嘴“哎”了一声儿，似是有万千话语要同她说。好在她立马记起自个儿尚有要务在身，不是同人叙话的时候，忙收住话头，重又回到队列中去。
　　翠枝见她一时失态，竟是心情大好，遂向她挥了挥手，又回了个灿烂的笑脸，算是打过了招呼。她又扭转头去看花大嫂子，见她仍未转过身来，心下不免有些儿着急，可又怕管事的训斥，不敢出声。
　　银朱顺着她的视线望去，虽有重重阻挡，令她看不真切，却仍是一眼认出了那道她再熟悉不过的背影。她盯着那背影走了一路，直至菜碟摆满了捧盒儿，也未见它转了过来。到了这时，玲珑如她哪儿还有什么不明白的：师父这是不愿再见着她了。想透了这一层，她的眼神霎时黯淡了许多，只低着头痴痴立在当场，不动亦不响。直到后面的丫头催了，她才似醒转过来，终是咬了咬唇，转身向外走去。
　　翠枝目送她落寞的背影出了院子，方回转身来，费力地拨开人群朝母亲和花大嫂子那边走去。她心中很是不平，更有无数疑问，想要问一问花大嫂子何以同银朱到了今日这般地步，银朱又究竟犯下了多大的错处，才让她这个做师父的决绝至此。
　　待她好容易走到近前，还未及开口，便听母亲也似在解劝：“你这又是何必呢？”
　　花大嫂子却是深深地叹了口气，再开口时，声音低沉而苍老，早不复方才的明朗：“那丫头，早与咱们不是一路了。”
　　“那丫头”，指的莫不是银朱？她怎的就与咱不是一路啦？翠枝心中疑惑更甚，只看那花大嫂子一脸的惆怅似是难以化开似的，却是不知如何开口问起了。
　　那些传菜的丫鬟又这样来回走了好几趟，才将所有菜肴尽数端了出去。银朱自是要跟着一块儿过来，只始终低着头，再不见有笑容。
　　趁着前头主子们在宴客，众人赶忙用过了饭，又抽空歇了片刻。却都不敢走远，只三三两两聚在院中唠嗑，或是索性掇了条长凳往上边儿一躺，不消一会儿，已是鼾声雷动。
　　翠枝原坐在灶前，听母亲同人说话，只慢慢地眼皮越发沉重，待周全家的回头来看时，她已不知以手枕头睡了多久。周全家的见她睡得香甜，知道她难得这般劳累，想到尚有半日辛苦，她这做娘的益发不忍将她叫醒了。好在这日天气晴好，炉膛中又有火星子烧着，倒也不怕她会着凉。
　　只是翠枝也未能睡上多久，下人们的饭食还未曾做得，哪里能得休息？待前边儿宴席散了，众人便要照常往各处去给下人们送饭。因这宴席的关系，今日这饭点已是迟了。众人都是天不亮便忙到了现在，自然料想得到那在别处侍候的必然也是饥肠辘辘。在厨房里做事的大多体会不到饿肚子的苦处，却都清楚饿肚子的人有多难应付。若叫他们等得久了，难保不会闹将起来，到那时，侯府没脸尚且不论，这厨房一众人等连日的辛苦便全当白费，说不得还要领一顿罚回去。
　　因此，众人均不敢有所松懈，只歇了不到一炷香的功夫，罗管事一声吆喝，便都起身重新忙活起来。好在都是底下人的伙食，无需太过精致，重在量足。只今日上头有话，叫给大伙儿多加两道好菜，也不好太过敷衍就是了。
　　又是好一阵儿烟薰火燎。待翠枝抹着汗珠儿走将出来，先前传菜的丫鬟们又端着一盘盘残羹剩炙回来了，瞧这样子宴会已然散席了。翠枝累得狠了，脑子里一片浑沌，呵呵地看着她们将盘子重又摞回院子中间的长桌上，过了好一会儿，才发觉不见了银朱的身影。
　　她心中有些儿疑惑，略微一想又觉得情有可原：想是银朱受了师父的冷遇，心里不痛快，面上又抹不开，是以同别个儿调了差使，到别处侍候去了。
　　罗管事原想着留这些丫鬟们在院中吃过了饭，也省得再派人另外送去。只领头的嬷嬷却推说尚有客人需要招待，不好在此久留，便也只好作罢。
　　送饭这差事本就有既定的人手，洗碗刷锅又向来是学徒们的差使，翠枝等人又都闲了下来。有那懂得享受的，从刚撤下来的酒食中择了些鲜少动筷的，拿将出来，又另起一桌，围作一处说说笑笑，大快朵颐。
　　罗管事见了，竟也不加阻拦。横竖是些残羹剩菜，再上不得主子们的餐桌了。上头既不屑再吃，大伙儿若不吃了，便只有拿去喂狗。难不成这府里的下人竟吃得连狗都不如了么？咱自个儿做的东西，莫非连剩下的都轮不着自个儿来吃？那还有天理没有？在厨房做事的，不就能图着点儿吃的么？
　　众人见他这般态度，胆子越发大了起来。吃菜的吃菜，喝汤的喝汤，有那家人在别处当差的，还不忘各样菜色都夹上一两筷子，拿碗盛了，预备着夜里拿回家去共享。用不多时，便将那满桌的菜肴分食得碟净盘空，倒省了学徒们许多功夫。
　　看看天将黄昏，又该张罗晚饭了。此时宾客已尽散去，只府中仍设了家宴，款待族中亲眷及那些个远来的故旧。虽是家宴，不必似午时那般铺张，但也不宜过于厚此薄彼，仍要做到丰盛精致才妙。
　　翠枝跟着又是好一通忙活。待主子们的酒馔摆上了桌，日头早已西沉了。因下午吃得太饱，纵忙了这一阵，众人仍不觉饿，便只胡乱吃了些东西，塞在肚里权做晚饭。
　　又过了一会儿，有嬷嬷领着两个丫鬟过来发过了赏钱，翠枝今日帮厨的活计便算是完成了。她悄声踱到周全家的身侧，见四周无人注意，便欲将一只绣囊塞到母亲手里。周全家的无须细看，便知这定是她新得的赏钱，却并不肯接，仍将它推了回去。
　　翠枝正要开口叫母亲收了，便听身后有人唤道：“翠枝，该走啦！”回眸一望，原来是琼花。
　　她忙应了声：“哎，就来！”却又不见她动，只瞅了瞅母亲，又低头看那绣囊，估摸着这钱母亲定是不肯收了，只好自个儿先行攒着，待下回家来再交给她罢。如此想着，她便将那绣囊揣入怀中，同母亲依依不舍地说了一声：“那，我走啦。”
　　周全家的点了点头：“去吧，莫要人等。”
　　翠枝应了，转身便往院子里走去。
　　周全家的正欲跟着出去，见女儿两手空空，忙又将她叫住，转头去自个儿案上包了几包点心，用线扎了交给女儿提着，叫拿去与大伙儿同吃，这才随了女儿一道走将出来。一面走着，一面有一句没一句地叮嘱着 “天冷了，记得添衣裳。”“莫要与人生事。”之类的话，翠枝一一点头应下了。
　　琼花早在院子里等着了，见到周全家的亦照北地风俗唤了一声：“婶子，那我们先过去了。”她在侯府待了数月，这北地的口音倒也学了个七八分像，再不似初时那般惹人发笑了。见周全家的点了头，又伸手帮翠枝拎了两个包，两人并肩向外走去。
　　周全家的仍跟在后头，直将她们送出了门，方才止步，只引颈目送俩人渐渐远去。夜幕渐深，她看不太清，便不免担心女儿扭着了脚，终忍不住出言提醒了一句：“慢着些走，仔细脚下。”
　　两人脚下不停，只远远地应了一声：“哎，知道了。”应虽应了，到底是年青人，步履轻快，一会儿功夫，便转过弯不见了身影。
　　此时正是月初，月光并不十分明亮，只淡淡地洒落下来铺在地面上，使人看不分明。月色苍白如雪，愈显得这秋夜寒凉透骨。因着日里天晴，又想着劳作起来难免发汗，两人穿得都略微单薄了些儿，此时俱觉出冷来，都不自觉加快了步伐。好在这夜府里处处张灯结彩，在路面上投出一个个光圈，两人一路走来，倒不曾磕磕碰碰。昏黄的灯光笼在身上，虽带不来多少暖意，好歹给了寒夜里的行路人些许慰藉。
　　就这么一路踩着灯光出了垂花门。日间的筵席已散去多时，空气中却仍似弥漫着一股淡淡的酒肉之气，饶是俩人久在厨房做事，仍禁不住皱了眉头。
　　正堂大厅里灯火通明，主子们的家宴还在继续。两人隔得甚远，犹能听见里头言笑晏然，想来必是一派美满和乐的景象。俩人不敢扰了主子们的兴致，只远远地避了开去，俯首躬身走在灯影底下，一路疾步往书房而来。
　　两人仍从后院处的小门进去。这回开门的却是扶桑，见到她俩，不由得笑道：“可回来了，我们正念叨呢。”说着便将两人让了进来。