《生而为奴》旁观者言

17、十七、又见银朱 瞧那一身行

　　至于那些个丫鬟侍婢，似他这等人家，几时短过这些来？今日去了一个，明日自会有更可人儿心的进来，就更不是什么值得上心在意的事儿了。
　　宁七与他相交多年，自然懂得他话里的意思。这个荣瑄心里装着家国天下，哪儿有工夫在女子身上多花心思。想到这里，向来自诩多情的宁七相公忍不住要替这一众女眷叫一声屈：“好个无情郎啊。”
　　荣瑄被他突然间娇滴滴的假音激出一个机灵，手中的棋子几乎抖落下来。猛一抬头，却见宁七满脸的戏谑，伸着兰花指就要戳过来，他的脑仁儿不禁又开始隐隐作痛。
　　对于这个鸢罗，宁七到底有几分好奇，原想着唤她出来，看看到底是个什么模样，不想却遭到了回绝。
　　“鸢罗姐姐说了，舅老爷一片盛情，奴婢本不当辞。只这几日尚在病中，实不敢近前，恐于舅老爷贵体有碍，还请舅老爷宽恕则个。”凌霄如是转达道。
　　宁七讶异地微微扬眉：“一个丫头，倒会拿乔。”
　　凌霄垂首立于一旁，默然不语。
　　董嬷嬷自是晓得那鸢罗已然痊愈，这会子不过是借故推脱罢了。只终究也怕她病气未消，若是真个传给了贵客，可不是顽处，遂忙过来帮着解释。
　　宁七见董嬷嬷亦是一般说法，料定必是真的，便不再多问，只挥一挥手道：“罢了，容后再说吧。”从那以后，便抛诸脑后，不复记忆。

　　眼看着宁夫人的寿辰已近在眼前，寿宴的请帖早发了出去，全府上下正紧锣密鼓地为寿宴做着最后的准备，书房众人亦不能得闲。董嬷嬷指挥着众人将前后院子反复清扫整顿了好几遍，生怕有哪处遗漏了去。又叫将房里的账帘帏幔、杯盏茶盅等物尽皆撤去，另换了新的上来。
　　几个年长的丫头倒还罢了，只管听命行事便罢，碧桃南烛几个小的却委实有些儿想不透：这屋里屋外是每日都要清扫的，便是房里的物件儿亦是常换常新的，这会子又不曾磕坏弄脏了哪里，又何苦这般大费周章地折腾人来？好在她们在书房待了这段时日，总算从众位姐姐身上学到了些许，懂得少说多做方是正理，是以只在肚里嘀咕两句，倒未曾真正开口抱怨什么。若不然叫董嬷嬷听着了，少不得又有一番苦头要吃了。
　　因着园中人手不足，玉簪早几日便被叫去帮着修剪花木，据她说此番府里还新进了好些个名贵菊种，叫做什么玉楼春月下白的，众人听了亦不大懂。玉簪心知同这些个外行解释不清，只说届时不光园子里，便是其它各房亦都要摆一两盆儿应景，叫大伙儿只管等着赏花便是。
　　好容易到了寿诞当日，侯府内外焕然一新。府门口车水马龙，各路名流竞相到访，一时间高朋满座，贵客盈门，笑语欢声不绝于耳，真可谓是热闹非凡。侯府众人迎来送往，从上至下俱各忙得焦头烂额。
　　书房众人亦非例外，半数人被调往了各处去帮忙。琼花与翠枝因懂得些儿厨艺，自然叫分到厨房里去帮厨。她两个自是求之不得，喜孜孜就往厨房里来了。
　　厨房里早已忙得热火朝天，两人对此亦是见惯不怪，也不等罗管事过来分派活计，各自向自家亲人打过了招呼，便都捊起袖子开始忙活起来。
　　似今日这样的大日子，谁都不敢掉以轻心。不光众位大厨使出了浑身解数，纷纷拿出自家的拿手绝活儿。底下的学徒杂役更是无暇偷懒，和面揉面，洗菜切菜，杀鸡剖鱼，劈柴生火，个个儿手下不停，竟无一个闲聊多话的。
　　就这样一直忙到晌午时分，待所有菜色尽皆出炉，大伙儿方才得了空歇一口气儿。翠枝一手扶颈，一手撑腰站起身来。先在忙时尚不觉得，此刻闲了，只觉得浑身脱力，竟是无一处不酸，无一处不痛，腰间颈后的骨头更似要断掉一般，痛得锥心。她扭了扭脖子，又捶了捶腰，方觉松快了些。又缓步踱到角落里的案桌前，倒了碗水润了润已然冒烟的咽喉，见母亲仍站在灶前擦汗，忙又倒了一碗送到她面前。
　　周全家的正待伸手去接，便听得有人朗声笑道：“哎哟哟，好个孝顺的闺女儿！”翠枝闻言一瞧，方见母亲身旁还有个四十上下的高壮妇人，此刻正笑吟吟地望着自己，却正是花大嫂子。翠枝忙福了一礼问候道：“婶子一向可好？”
　　花大嫂子笑呵呵地应着：“好好好，好得很哩。”
　　待周全家的喝完，翠枝接过了碗，仍向花大嫂子说道：“婶子稍待，我另给您倒一碗去。”
　　花大嫂子却是大手一挥：“不忙，不消你去。”
　　话未落音，便有一个半大丫头径直向着周全家的跑了过来，将手中仅剩半碗的茶水递了过来，说声：“师父喝茶。”
　　花大嫂子见状，不由得呵呵笑着打趣说：“我说老姐姐，今日你这肚皮只怕要撑破喽！”
　　周全家的只不理她，对那丫头摇了摇头道：“我才刚喝过，你自个儿用吧！”忽又想起什么，指着她对翠枝道：“这便是我原跟你说过的那徒弟了，她叫燕妮儿。”翠枝本对这突然冒出来的小丫头子好奇得很，听了母亲的话，方忆起上回来家，母亲曾提起过管事的给她配了个徒弟，原来就是这一位，是以不禁又多打量了她两眼，心里暗忖这么个小丫头片子能做什么，别是给娘添乱呢吧。
　　正自想着，周全家的又扭头对那燕妮儿介绍道：“这是你翠枝姐姐。”燕妮儿听了，自然晓得这便是师父的宝贝女儿，忙行了礼脆生生唤了一声：“翠枝姐姐。”
　　翠枝忙不迭地应了，虽说有一人分了母亲的关爱去了，叫她难免心下有些不痛快，然又思及母亲身边儿总算有人照料，岂不比孤身一人在家叫人时刻挂心的强？如此想来，心里不觉宽慰许多。
　　周全家的因见女儿在旁，便对那燕妮儿道：“我这儿也没甚要忙的了，你自歇着去吧。下午还有得忙哩。”燕儿应了一声，便跑远了。
　　那边厢亦早有一个约莫八九岁的黄毛丫头捧着个粗磁碗儿，小心翼翼一步步挪到花大嫂子身畔。花大嫂子见了她却是噗嗤一笑：“叫你去倒个水来，谁叫你倒这么满来？”说完也不理会这小丫头一脸的窘迫，接过碗咕嘟嘟一气儿喝掉泰半。等她放下碗来，正待用袖子拂拭嘴边的水渍，却见翠枝正自打量着这刚来的小丫头，忙介绍说：“你不认得她。这是我新收的徒弟，叫灵秀。”说完又低下头对灵秀说道：“这是你周大婶儿家的翠枝姐姐。”
　　灵秀听了，抬眼望了望翠枝，又忙收回眼神，怯怯地唤了声：“翠枝姐姐好。”
　　翠枝忙笑着应了，心里却不由得想起花大嫂子的另一个徒弟来：自那日在园中别过，其后便再无从相见，也不知她过得如何；听母亲说，她离开厨房那日同花大嫂子闹得不大愉快，也不知后来怎样。
　　她这里正犹豫如何探一探花大嫂子的口风，看她俩可和好了，却见门外齐整整进来了两队丫鬟，一个个穿红着绿的，好不惹眼。原来前边儿寿宴已开席了，这些都是负责来传菜的。将要上席的菜肴早摆在院子中间儿的一溜长桌上了，她们只需依次将这些个碗碟端上宾客们的酒桌便是。
　　厨房众人这会子都闲了下来，倒全拥出来看起了热闹。翠枝被人群推挤到了廊下，不意竟占了个好位置，将这一大帮丫头尽收入眼底，其中竟见着了好几个熟面孔。
　　锦葵一向不爱与油烟沾边儿，如今到了这儿却是再躲不过了。只见她昂首阔步目不斜视，倒好似她不是来端盘子，而是过来查看可有人偷懒似的。辛夷则恰巧相反，一双眼四处乱瞄，像是从未进过厨房一样，瞧什么都觉得新鲜，见了翠枝还向她调皮地眨了眨眼。
　　翠枝亦报之以微笑。忽听得身旁那几个年轻媳妇轻声议论着：
　　“看看，那不是巧云么？”
　　“在哪儿呢？哎哟，可不就是她么？都快认不出来了都。”
　　“是呀。你瞧瞧她那身行头，随便取一件儿下来就够咱一年花用的了。”
　　“岂止啊，只怕她自个儿一年的工钱都未必够用呢。”这话听着似乎在暗示什么，只翠枝未曾细心留意。听见提起“巧云”，她忙伸长了脖子在来的那群丫头中间搜寻起来，果见巧云站在一众传菜丫鬟中间儿，仍显得十分打眼。因不便同人寒暄，她只笑着同众人一一点头示意，倒未曾发觉翠枝也在人群之中。
　　翠枝忙扭过头去找花大嫂子，却见她已退到了角落里边，转过身正同母亲聊着些儿什么，也不知可曾看见了这边的景况。她正待出言提醒一下，周全家的却似是心有所感，抬起头来，朝着她微不可察地摇了摇头。翠枝很有些不明所以，到底听话地没有张嘴。待她回过头来，倒正好同银朱四目相对。