《生而为奴》旁观者言

16、十六、宁七 爱折腾的舅

　　她热切地望着紫苑，似是在等她矢口否认。偏那紫苑也不能十分确定，故而始终低着头，不敢与她对望一眼。她的心猛地一沉，只道这定是真的了，再开口时声音已不自觉地擅抖：“这可如何是好？洛州离此何止千里，这一去天知道还能不能得回？我老子娘可都在府里，兄弟又且年幼，叫我如何舍得？如何舍得？”说到此处，已是哽咽得说不出话来，泪水止不住地涌出了眼眶。
　　紫苑见状，也禁不住跟着心酸，忙走过来轻抚她的后背，软语安慰道：“你且莫急，这还都是没影的事儿呢。”说完见繁缕犹自哭个不住，一时也是无措，只得恨恨地骂起锦葵来：“锦葵那混丫头，成日介只管信口开河，明日我定要抽她两个嘴巴，看她还长不长记性！”接着又摸出手绢来，帮繁缕擦了擦脸上的泪痕，边擦边絮絮地解劝着：“不哭了昂，再哭该不好看了。八字还没一撇呢，你就急着哭的什么？我看呐，八成儿是那个锦葵在胡说八道，别理她才是正经。”
　　虽说她自个儿亦是心里没底，那一句句轻言细语倒真起了些许作用。繁缕总算是止住了眼泪，只静静地坐着发呆。紫苑打了盆水替她擦了把脸，好容易哄她睡下了，自个儿方上床睡去。
　　自始至终，红蓼都未曾动过分毫，也不知是否真睡着了。

　　紫苑原还担心繁缕会忙不过来，几日过后，她便再不作此想了。有了舅老爷在这里，漫说是繁缕了，便是整个书房都围着他转了起来，她是再无暇去管繁缕累是不累了。
　　虽则说荣瑄只拨了三个丫头供他使唤，这位舅老爷却老实不客气地支使起眼所能见的一应丫鬟仆从，俨然他才是这书房的正主儿。众人因他是贵客，自都不敢违逆，凡有吩咐，只好照办。
　　好在他与荣瑄不同，不必每日早起去上朝公干，纵睡到日上三竿亦是无妨。那荣瑄出门许久，这位爷才懒洋洋睁开眼来，舅甥俩岔了开来，若不然，这书房里不定怎么鸡飞狗跳呢。
　　因他起得迟，厨房备下的早点已是凉透了，偏离晌午又还嫌早，小厨房只得另做几样吃食给他将就着果腹。说是将就，以琼花的手艺，倒也并非真差。那宁七却挑嘴得很，不是嫌淡了没味儿，就是说甜了太腻，亦或是油了反胃，咸了涩口，总难有合他意的时候。
　　没法子，只好重做。一来二去的，琼花嘴上虽不曾说，脸色却是越发难看，动作亦比往常粗鲁许多。进了厨房总不免一阵叮呤哐啷的乱响，把个翠枝唬得是惊一阵儿愣一阵儿，睁圆了眼呆呆地看她独个儿忙活，直到那琼花不耐烦地叫她赶紧生火，她才如梦方醒，忙不迭地上前来帮忙。
　　那几样宁七不爱的吃食最终便宜了碧桃南烛。俩小妞坐在台阶上，你一口我一口地分食着，欢喜而又满足，满心想着舅老爷要一直住在这儿才好呢。
　　另一头的小厮劲松就全然不作此想。他一面苦着脸向后宅的酒窖飞跑，一面暗忖舅老爷究竟要待到几时。似这般日日奔忙，只怕太太的寿辰未到，他这双小细腿儿倒先要跑断了。
　　那宁七若只在吃食上刁钻些倒还罢了，横竖烦恼的只得琼花一个。偏他天生是个促狭性子，玩儿心重，不将人搅得鸡犬不宁自个儿心下反不痛快。平日里最爱趁着丫头们忙碌之时摸一摸这个的小手，掐一掐那个的细腰，然后若无其事地退至一旁，偷眼去瞧那丫头或惊吓，或隐忍，或娇嗔的表情，可谓是乐此不疲。
　　几个大丫头到底是经过大阵仗的，与那些个小丫头子不同，纵被舅老爷碰到了哪里，也只当他是无意，并不见有过多的反应，眉头也未曾皱过一下，叫人颇感无味。唯有那个叫红蓼的，不过将手在她肩上轻轻抚过，她便立马挺直了腰板，随后微微转过头来，却不正眼瞧人，只用眼角扫了他一眼，又回头继续忙活了。她那脸上并不见半点愠色，眼波流转亦不过是一瞬之间，宁七却分明像是被狠狠地瞪了一眼，令他不由得肃了面容，不敢再有造次。
　　先见她体态风流，眉眼间带着媚意，直叫人以为她定是个水性女子，不免由此生出些儿轻薄之意，谁曾想竟是个表里不一的，真是奇也怪哉，有趣有趣。宁七以手摩挲着下巴，凝神望着红蓼忙碌的背影，脸上不自觉现出玩味的笑来。
　　至于下面几个小丫头，虽也有幸被舅老爷“关爱”，却大多吓得不轻。如此三番之后，有几个索性起得早些儿，趁着宁七尚在熟睡便匆匆忙完自个儿的活计，随后便窝在后院里头，轻易不敢往前头来了。
　　那宁七自然不傻，连着几日不见丫鬟们在院里穿梭，自然料到她们是避他唯恐不及。他却半点不恼，更不见有丝毫收敛，仍旧是我行我素，逮着哪个都要作弄一番，惹得众人越发不敢到他跟前来了。
　　偏有那运气不好的，纵是万般不愿，也躲不过往前头去的命运，比方说，翠枝。因凌霄被调去伺候舅老爷了，那端茶送水的活计便落到了翠枝的头上。这原不算什么难事，只因为有个舅老爷在，这往前院去的路便有如上断头台一般艰难了。每常她将点心酒馔等物送往前头去时，那舅老爷似乎专等着她似的，不将她明里暗里戏弄一番不肯罢休，直惊得她灵魂几乎出窍，眼泪都要落下，便有再多的心理准备，也做不到素馨凌霄那般淡然。
　　那宁七偏就爱看她惊恐万分的神情。每见她低着头战兢兢端着个捧盒儿走将近来，他便不由得生出逗趣的心思，要么貌似无心地摸摸这儿，要么冷不丁捏捏那儿，非逗得她“呀”的一声叫出声儿来不可。看着她咬住下唇欲哭不哭的隐忍表情，总能叫他心情大好。有一回，他趁这丫头不备，猛地自后将她抱住，吓得她兔子似的蹿得飞快，直逗得他在后头哈哈大笑。老实说，这丫头相貌身段都算是好的，但到底是做惯了粗活，手感不比家中那些个软玉温香，唯有那软懦可欺的性子算得是另有一番趣味。
　　实在没有人相陪时，他也绝不会独自空坐，甘守寂寞。他的名堂又多，随他哪日一时兴起，只需望那儿一坐，指名叫哪个丫鬟小厮过来陪着下个棋，斗个蛐蛐儿，或是唱个曲儿，说个典故都成。也不管那被他点到的到底会是不会，横竖他的身份摆在那儿，凡有令下，谁敢不从？若有那实在不会的，也必得想出些别的名目来哄得这舅老爷高兴才行。
　　好在这宁七天生爱玩好动，不是个能坐得住的。折腾了几日，终觉这府中拘束，不若外头自在逍遥，是以三天两头的总要出外去一回，或是游街，或是访友，不到日暮不见回转，便是宿在外头也是常有，倒是让众人松了口气。
　　这段时日最令人羡慕的莫过于鸢罗了。宁七对酒钟情，对吃挑剔，对茶却不讲究，倒便宜了她不必像琼花那般操劳。她又只管煮茶泡茶，其后自有翠枝送将出去，竟是连茶房都不必出了。
　　锦葵见她这般清闲，免不了偶尔嘟囔两句：“我等忙得分身不开，她倒好，活像个主子似的。”只是无人理她。有回琼花听见了，倒回了她一句：“你既有本事，不若把那茶房的差事换了给你做罢！”登时把个锦葵堵得无话。
　　因她少往前头去，宁七对她并不十分熟悉。知道他那外甥好茶，专养着个“茶博士”，竟还是个丫头，年近二十了还舍不得放她出去。又听人说这丫头生得不俗，只是未能亲见，不知真假。他也曾趁着对弈的时机打趣似地问过荣瑄：“养着这么个老丫头，莫不是要收了做妾？”
　　荣瑄只淡淡地瞥了他一眼，随即垂眸继续盯着面前的棋盘，直至一子落下，方才答道：“茶艺虽好，性子太淡。”若要放在房里，还是温婉可人知冷知热些儿的好，终不成镇日对着个冰块儿，能有什么趣味？
　　宁七心下了然，却还不放过他：“怕是我那外甥媳妇儿不肯吧？”言下之意，竟是笑他惧内了。瑄大奶奶算不得凶悍，也绝称不上大度，不说荣瑄现今只得一房侧室，只看他那些个规矩的丫头便可窥知一二。
　　荣瑄却依旧神色未动，只简单说了句：“妇道人家，何苦与她浑缠？”他既非那惧内之人，自不怕人取笑。只是大丈夫处世，当扫除天下，何必为些个内宅琐事白白耗费光阴。深闺女子有些个小心思，他未必全不知情，只是不以为意罢了。那姚氏常在他身边做些个手脚，今日调走这一个，明日安插那一个，他虽说心里有数，也难免有些恼她——哪怕是个物件儿，用惯了的也总归要顺手得多不是？——却鲜少同她计较，不过睁一只眼闭一只眼罢了。