39、第三十九回 悦来堂始结居民会 元宵灯回梦通魂魄 天公甚厚我 ...
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书接上回。
林小宝之父、石憨、宋秀才几人这二三日走街蹿巷，挨家挨户做工作，几乎磨破了嘴皮子。
别看这两条巷子不大，可两巷加起来也有近八、九十户人家，每户派一个代表来，把偌大的大堂凳子挨凳子，一排排坐得满满当当。
若把这些换作客人，悦来客栈的掌柜肯定喜得找不着北，然而人家只是借他场地开会，也就给了点茶水钱。
掌柜的趴在二楼栏杆上往下看去，见一白发苍髯的古稀老叟微佝偻着背，却精神矍铄，站在柜台前，一派威仪。
双目一扫堂中彼此交头接耳、议论不休的居民，听他轻咳一声，即刻落针可闻，虚手往下一按，听他沉声道了句“安静。”
这老叟掌柜也认得，是这条街上唯一的草药大夫，姓陶，人称陶叟，因多年给居民治病，号脉向来只收三文钱，办事也公道，十分让人尊敬。
陶叟顿一顿，待得堂中所坐的众人皆看向他，方缓缓叙道：“各位父老乡亲，今次老朽把大伙聚到这里，主要是有两件事想跟大伙商议。一件呢，主要是关于夜里打更的事；一件呢，是关于孩子们念书的事。这两件，想必大伙多多少少这几日有些耳闻。夜里巡逻打更钱该不该交？想必各位看法不依，但要依我说，论理这钱还是该给，人儿夜里不睡给咱们打更、巡逻，保护咱们安全，确实也辛苦，更不是人家的份内事，总不能叫人家白干。但这钱该怎么交？交多少，能乱收吗？俗话说家有家规，国有国法，老朽今日也把李槐请来，咱们两巷居民共同商量个规制出来。”
众人闻声朝一侧坐着的李槐看去，又是一阵交头接耳，等他们讨论的差不多，陶叟算好时间，再次虚手一按，阻止道：“各位安静。”
议论声停，偏头笑眯眯地朝李槐问道：“小李，你是管夜里打更的头儿，你今日在这里，就跟大伙说个准数，你觉得每户人家，每月交多少钱合适？”
李槐起身，按照早前已经商量好的，道：“那就……一户一月十文钱，不算多吧？”
陶叟向大堂众人，问道：“十文，各位有意见吗？”
众人对望一眼，既有人在人群中拍手，道了句“好”，引得多数人也跟着同意，少数纵然心有不甘但见多数人都已同意，反正十文不多，也只得应下。
陶叟便道：“好！既然大伙不反对，那么咱们就定下了，每户每月十文钱，但这钱该谁来收？这李小子上门，大伙肯定都不乐意，在此老朽提个意见，以后咱们白杨巷、三梅巷立个居民会，统一管理，都要服居民会的管，居民们有什么困难、有什么意见也可以给居民会说，大家一起想办法，该帮的帮，该改的改。咱会里做册账本，谁都可以看，这更钱和账本一户户轮流收齐，互相监督，再派个代表把钱给李小子。”
既有人在底下附和道：“这使得。”
陶叟端起桌上的茶盏，抿了口茶，扣上茶盖，笑道：“都同意是吧？那好，咱们且说第二件事。孩子们能认字、读书是好事，哪个做父母长辈的不希望儿孙子女，将来过得比自己好？但三梅巷的木道长呢，好心是好心，却办了件坏事，一月只象征性收五文钱，且不收束脩，惹得人家学馆都不乐意啦，差点找人来打他啦。”
登时惹得堂下哄笑声不绝于耳。
片刻等笑声过后，陶叟开口道：“可孩子们不读书也不成。难不成跟咱们一样做个睁眼瞎？以前没有人教也罢了，既然如今有人愿意教，咱们得珍惜，你我俱是平民百姓，这少则几十两的束脩对咱们来说是个大数目，何况念书时笔墨纸砚、书本哪一样不要钱？孩子们读书的事儿是一个大事，咱们不能因为现在条件不好就视而不见，既然咱们已经立下了这个居民会，依老朽看不如咱们每月再多出五文钱，这五文钱算作额外支给学堂的，咱们的孩子去习字、念书，以后笔墨纸砚、书本也由学堂统一采买，亦或是万一日后木道长教不了，长久来看，咱们还可以拿这笔钱长期雇一位嘛，不知各位如何看？”
有人即道：“可俺还单着，家里没有小孩，出这笔岂不亏了？”
“是啊！”
石憨站起来，照木莲之前反驳他的话，原样说道：“这有什么？等你有孩子，这钱迟早总要给的，再者，万一咱们学堂出了个状元，那可是咱们居民会的状元，咱们大伙都跟着沾光！你想想看呀，状元从前读书的钱可是也有你的一份！”
“这……”
引得两巷居民纷纷颔首，觉得有理，彼此附和道：“对呀！咱们都沾光，五文钱，也不多嘛。”
“咱们有自己的学堂，孩子日后固定有书读，我同意。”
等到底下支持之声渐多，陶叟颔首满意道：“这钱，也不是强迫各位必须出，家里有条件的愿意出就出，家里有困难拿不出的也罢。当然，这也是视情况而定，咱们邻里邻居，互相知根知底，谁也别想耍小聪明，老朽丑话先撂在前头，天底下可没有你偷奸耍滑不出钱，光指望别人供你家孩子读书的便宜事！”
有人在底下鼓掌，喝彩道：“好！”且引得掌声雷动，纷纷叫好称是。
陶叟扶须道：“好。这两件事完了，老朽再借地提一件许久之前就想说的私事，我们街上的五条巷道本就不甚宽，却总有人把些破箱子、破桌椅堆放在门外，任他风吹日晒，惹得虫鼠也多，咱们邻居街坊彼此还是要注意整洁，收拾得干干净净且不说虫鼠少些，至少也好看，哪些不要的就丢了，别什么都往巷子里乱堆。今后，咱们民会再成立一个巡逻队，老朽提议由石大智做队长，以后看到谁乱丢，就罚他三文钱，下次再犯就翻倍！收来得这些罚款，咱记在账上，给巡逻队算薪资。”
一有人听有钱，便自告奋勇道：“巡逻队算我一个！”
“俺也要！”
陶叟在前，满意一笑，待得重归安静就道：“居民会，代表大家的利益，人人都是其中一员，不过毕竟这么多人，咱们也得选出些代表来，这会长、管帐的、采买用具的、监督的、巡逻的，哪些有兴趣愿意参加？觉得谁合适，谁能服众？都可以提出来，大伙满意，办事也方便，才能胜任啊。”
多数人即道：“会长肯定是您陶叟啊！您资历、辈分最高，您不当谁敢当？”
陶叟推却一番，实在推不过，只得应下。
接着依次又选出管账、采买、监督、巡逻便不多加赘述。
原宋衡已摩拳擦掌，跃跃欲试，以为自己能被选为管账，暗想这两条巷子有谁读过书？
然而还未毛遂自荐，不知是谁在人群中突地喊了句：“木道长是世外高人，不贪财，钱放在他那里，都放心！”
惹得左右人群耸动，无不附和，心中立即嗤之以鼻，暗道：“胡扯！他明明比谁都贪财！此人为了钱，一点原则都没有！”
可宋衡坐在其中，有苦说不出，谁会听呢？
尚且听木莲在侧假意道：“贫道不行，贫道算术不好，各位还是另请高明吧。”
一汉子喊道：“别谦虚了，就你啦！”
之后又选出石大智作为巡逻队长，不过因他要巡街，因此又选了李槐做了副队长，可谓是能正正经经收保护费了。
此两件事二巷居民商量议定，除却几户特别困难的孤老、寡妇、小儿外，其余每户每月出十五文钱，纳入会中，每月收入、支出都由木莲清楚地记在账本上。
回家后，林嫂子得知此事大喜，然而木莲却淡淡，反而嘟囔道：“收来的钱又不是自己的，岂能乱花？”
一面说一面把收来的银钱放入自己房中一小木盒里收好，藏到了床底下。
翌日，木莲拿出其中一半的钱，去街上书铺、笔墨铺子采购学堂用的东西，与几个铺子老板商量好，每月低价供给学堂多少，签订了一年的契约，就此生活有了着落，步上正轨。
岁月如白驹过隙，转眼秋染白霜，又是一年新岁，因今岁内城各府邸省亲，大街之上戒严，金吾卫、五城兵马司早已用黄绸帷幕围好，行人免入。
连往年盛办的元宵灯节也不许办了，好在外城如秦屏街这些小街巷内还许办，规模虽小些，但也热闹，总不至于让长安百姓民怨沸腾、怨声道载。
新岁从小年祭灶起就开始放了假，那日木莲正帮林嫂子掸尘，一众小童跑来以拜年的名义要灶糖吃，日后每日便听得门外儿童嬉戏之声，走街窜巷，极为欢快雀跃，无忧无虑，倒叫大人们羡慕不已。
至二十六日家家户户“割年肉”，二十七日洗福禄，二十八日贴年画、春联，二十九日祭祖，由于祖宅已不在，林康、林嫂子只能抬了桌子，点上香烛、果品等物，朝南方遥祭而已。
自除夕始，直至正月十五元宵，秦屏街上下日日爆竹、香火不断，人头攒动，各家串门拜访，林康、林嫂子许因得知他们家少爷未死，自然高兴得了不得，这年对谁都笑眯眯的，唯独苦了本欲清静的木莲，扰得他头疼，却也不得不含笑应付。
正月十五日灯节，入夜好容易巷中人几乎都去街上看灯，重归寂静，木莲抱着近日被爆竹声吓得跟只小刺猬似得阿狸，缩在床角，昏昏欲睡。
耳畔闻得轻微门响，眸子警惕地睁开，见两个垂发小童正蹑手蹑脚地进来，凤目半眯，冷冷道：“你们怎又来了？”
林小宝见被发现，索性不装了，干脆跑过来，企图把窝在床角的木莲拉下床，催促道：“先生，走，看灯去！”
木莲不悦地拂开他的手，嘟囔道：“不去，有甚好看？”
陶陶比划着，“好看的！先生，街上有灯谜，我们猜不出来，你帮帮我们，赢了有奖品拿。”
木莲问：“什么灯谜？”
陶陶道：“你去了就知道。”
“不去。”
“去嘛去嘛！”林小宝道：“先生是不是你也猜不出来，所以故意躲在这里？”
木莲眨目笑道：“是呀。”
林小宝见激将法不得用，气闷不已，一歪头继续蛊惑道：“先生，去嘛，街上有好多好吃的。”
木莲摆手道：“吃不下，林嫂子煮了一锅汤圆，大半被我吃了。”
陶陶道：“那先生更要出去走走了，我爷爷说了，元宵不易克化，堆积在肠子里久了，还会死人的！”
林小宝在旁帮腔道：“就是就是，先生出去走走啦！”
木莲实在不堪其扰，只好穿上鞋跟他们出了门，回身锁好门后，双手抱着阿狸取暖，阿狸乖乖缩在木莲的怀抱里，一双淡金色的眸子四处打转，对时而被风吹得旋转的各色花灯，份外好奇。
街上火树银花，宛如不夜之天，更有卖小吃的摊贩、耍杂技的，捏泥人的，热闹非凡。
往日街上行人不多，此刻却是摩肩接踵，喧闹不已，游人如蚁，密密麻麻不见尽头。
木莲微微蹙眉，对此热闹之态不甚喜欢，对身边的林小宝和陶陶提醒道：“你们别走丢了！”
林小宝道：“先生，你觉得我们有多笨才会丢？”见得远处狗蛋、狗剩几个孩童在街旁一廊下，挂着几排彩色宫灯，簇拥成一群，看见木莲，跳起来招手嚷道：“先生，小宝、陶陶，这边，这边！”
林小宝闻声忙抓住木莲的衣摆，往那边拖去，木莲不得已只能跟随他从人群间的细微缝隙穿越而过。
走近看宫灯上绘有山水草虫等景，下悬了一枚小箋，书了一句简单的谜题，灯谜或猜字、词、诗、物，都甚为简单，木莲不由问道：“哪个猜不出来。”
“这个！这个！”
狗剩拉着一红色宫灯喊起来，木莲走过去见上面只写“茶”一字，冲站在灯后的老者道：“这是唐时文献公《感遇》的其中一句“草木有本心，何求美人折”。”
老者颔首道：“对了。”
孩童们无不雀跃，又催促木莲道：“先生下一个。”
向下看去，一鹅黄宫灯挂得小箋，写道：“塞外秋菊漫野金。”木莲道：“此是三味中药，天冬、前胡、地黄。”老者道：“对了。”再往下看，箋上写着：“一钩残月伴三星”，木莲答道：“这是个“人心”的“心”字。”老者道：“对了。”箋上写着：“白蛇过江，头顶一轮红日。”木莲道：“是油灯。”
老者缄默不言，只是闷闷点头，木莲再随灯看去，却见末处的灯下无箋，灯上画了两只依偎一处的一对鸳鸯，老者递来一杆笔，道：“灯上只得两句，不成诗，若能接续两句，则算你赢。”
看去用端正宋体书：“在水两相偎，比翼共辞岁。”
正思量间，忽一芊芊素手伸来，在灯上挥笔写下隽秀的小楷，听一女子念道：“天公甚厚我，愿与君同尘。”
此声尤为熟稔，木莲不禁疑惑，回首看去，却身侧不知何时，竟立着一穿着男装的女子，回过头来朝他明媚一笑，头顶琉璃彩灯光辉倾泻，闪烁不定，旖旎多姿，如梦如幻。
不觉间，胸腔中怦怦作响，心绪万千，张口想要说什么，却梗在喉间，一字也说不出来，竟是哑然怔在原地。
“先生——”
“嗯？”
闻得林小宝，木莲回过神来，左右看去，哪里有甚着男装的女子？
心中古怪，暗道：“难不成叫灯火迷花了眼？是我错看了？”
匆匆在灯上的鸳鸯图旁写下两句，连木莲都未察觉，写得是方才那瞬息幻影所念句子，老者看了，虽不怎么好，但还算工整，便随手抓了把红包、糖果递给木莲，颔首道：“可以啦，走吧。”
木莲随手拿给林小宝分了，满目光辉迷离，人潮熙攘，个个皆是满面喜色，唯有木莲呆呆地抱着阿狸，对身周灯火无动于衷，只迷迷糊糊地随人流涌去，心中情绪不受控制地变换，阴晴不定，连木莲自个儿都说不出个所以然来。
“啪。”
察觉到肩膀被人拍了一下，木莲回过头去，原是唐温惠，一袭红衣如火，怀里抱着一宫灯，朝他笑道：“道长，你怎么一个人？”
“嗯？”木莲一愣，这才想起林小宝、陶陶等，左右一看哪里还有他们的影子？
慌道：“咦？小宝他们呢？明明刚才还在这里的。”
暗道：遭了！莫不是丢了？
唐温惠不说破，笑劝道：“无妨的，他们机灵着呢，从小大街小巷蹿习惯了，你丢了他们都不会丢。”
话音方落，不待木莲争辩此处人这么多，万一被人流挤散的话来，忽而头顶天空响起“砰”地一声巨响，无数人纷纷驻足在原地，同时仰头望向北方内城中，见高耸的琉璃瓦前蹿出一束金黄流光，冲天直上，升到半空，猛地爆裂开来，散出无数星星点点地绚烂烟火。
自那一束流光升空，从不同的地方亦有烟火接踵而至，苍穹中染作赤红，亮如白昼，满天烟花不断升空又落下，零零散散落下一串串银花，炮竹、烟花不绝于耳，长安城人群发出震天的欢呼声，震耳欲聋。
时隔许久，声音渐歇，木莲往人少的地方走去，不觉已走到河岸边，河上一盏盏粉红的莲花灯打着旋儿随水波飘远。
瞥见身侧唐温惠怀里的宫灯上，露出一排熟悉的字迹，恍悟了什么，也不好说破，只能沉默往前走，一股凉风吹来，枯而无叶的柳条飞舞，木莲感受到怀里的阿狸缩了缩，柔软的小身子不再那么暖和。
脚步顿住，回头对唐温惠道：“唐姑娘，有件事贫道要跟你说清楚。”
“啊？”唐温惠急忙站定，面蕴绯红，少有地羞答答垂首道：“什，什么？”
木莲心中本欲说得委婉一点，可此时却是头脑空空，想了半晌，方自以为委婉地吐出几个无情的字眼来，“姑娘年华正好，心意贫道已知晓，但贫道此生已辜负了数个女子，不想再多辜负了。”
“哒——”
唐温惠怔愣在原地，怀中的宫灯落在地上，滚了两圈，恰好露出两行行草——“天公甚厚我，愿与君同尘”。
如今看来，分外刺目。
木莲看着唐温惠落下泪来，欲要劝解，还未开口，却听唐温惠朝他大吼道：“滚——！”
“哦。”木莲只得应了一声，立在原地犹豫片刻，见她捂着脸兀自哭泣，自己也不知该如何劝慰，终是走远了。
唐温惠见木莲还真走了。也不知该笑还是该气！
头顶烟花灿烂依旧，却再也提不起心思，蹲下来双肩抖动，不住抽泣，心道：“从来只有唐大小姐看不起别人的份！岂有此理！岂有此理！……。”
花灯烛火燃至天明，然而于多数人而言，此夜难眠。
作者有话说
第39章 第三十九回 悦来堂始结居民会 元宵灯回梦通魂魄
