《荣落》郁孤子

13、乞巧宴会 乞巧节众妃

　　当朝并没有在乞巧节举国庆贺的传统，因而这次聚会倒成了众妃嫔闲话家常、觥筹交错的家宴了。
　　对于这样热闹的场合，太后是不喜欢的，只是淡淡吩咐了几句，便由着吉庆嬷嬷扶着回去休息了。
　　舜华觉得，太后近日疲倦得快，总是心绪难安，焦躁不定，有时候舜华和她说起后宫的近况，也被她不耐烦地打断。舜华曾体谅地询问过吉庆嬷嬷太后的近况，却被吉庆嬷嬷三言两语糊弄过去，搪塞她的理由诸如“太后昨日没休息好”、“近日天气躁闷，难免心烦意乱”等。
　　自打得知袆王的事，舜华心里便对太后存了一份戒备。正如褚公公所言，这八成是太后故意而为之。凭太后那日的口气，她必定是暗地里与皇上不和，只是明面上不方便表现出来。所幸，她在进宫前便得知皇上与太后并非亲生母子的秘辛，这对她日后行事是大有裨益的。
　　至于太后为何有意透露，她猜测，大约是为了防她生异心，便提早喂她吃了一颗毒丸，让她如鲠在喉，进退不得。或许是相信同室操戈的戏码不会在自身上演，便急于以秘辛为诱饵，将舜华拉拢到自己的阵营来。
　　舜华摸了摸自己的脖子，心里觉得堵得慌。尚且不论她与太后只是关系疏远的本家，即便是亲姑侄，人心隔肚皮，有皇上这么一层关系在，她与太后的利益总不能保持一致的。
　　红杏用青螺为她轻扫娥眉，一面徐徐道：“今日娘娘午憩时，褚公公来过一趟。”
　　舜华睁开眼睛，一双眼睛里泛着波光：“他说了什么？”
　　红杏蹙了蹙眉头：“娘娘莫要动，奴婢手一颤，画歪了就不好了。”
　　舜华正襟危坐：“本宫不动，你说罢。”
　　红杏叹了口气，手里的动作倒也不停：“听褚公公的意思，大约老爷也知晓了此事。老爷只托他带给娘娘四个字：‘小心行事’。”
　　舜华叹道：“父亲说话是愈发简练了。”
　　红杏小心翼翼道：“娘娘，您说老爷这是什么意思。”
　　舜华看了她一眼，道：“父亲虽在前朝为官，但对后宫形的了解并不比我多，如今局势并不明朗，若是迫不及待作出抉择，恐怕日后生出变故，也是无力回天。”
　　红杏点点头，妙手回转间，一双细挑的黛眉便描完了。又挑了些明艳的胭脂，在眼角处抹出一道上扬的弧线：“奴婢听敬事房的公公说，皇上这几日时常留宿庆禧宫，偶尔也翻翻其他妃嫔的牌子。”
　　舜华呼吸一滞，想起那日风藻宫的落寞孤影，以及满桌凉透的珍馐，淡淡道：“这偌大的后宫又不止我一人，皇上偶尔去其他妃嫔的宫里走走，雨露均沾也未尝不可。”
　　红杏静静地为她贴着花钿，许久才道：“奴婢不该多嘴，只是奴婢不忍心娘娘一片痴心付诸东流。皇上固然温柔体贴，但娘娘自个儿也说，这偌大的后宫不止您一人。”
　　舜华垂着纤长的睫毛，沉声道：“这话什么意思？”
　　红杏匍匐在她脚下，身姿卑微：“奴婢的意思是，娘娘多多少少该为自己打算一些。看得出来，娘娘是对皇上存了真心的，但若是一往情深，恐怕会成为皇上制约太后、制约姜家的棋子，”她咬着牙关，战战兢兢道，“奴婢失言，还请娘娘赐罪。”
　　舜华坐在梳妆镜前，一动不动。她的面色很白，大约是抹了粉的缘故。她就这样静静地坐着，半晌才开了口，声音毫无波澜：“起来罢，替本宫绾发。”
　　红杏手巧，很快便替她绾了一个凤仙髻。舜华闭着眼，感受红杏冰凉的手指在自己脸颊上贴着面靥：“你的手还是这么凉。”
　　红杏一惊，急忙收回手，捂在怀里搓了搓：“奴婢自幼体寒，已经习惯了，”她歉然道，“娘娘可是觉得不适？”
　　舜华摇了摇头，拉过她的手：“我与你自幼相识，从小在一块儿嬉戏玩耍。你是奶娘的亲女儿，虽然我为主，你为仆，但咱们之间的情分早已胜似姐妹，”她将红杏拉到榻上坐下，“你从来都是稳重端庄，若不是为身份所困，怕是那些大家闺秀也比不上你。你与绿水翠鸢她们打小就在我身边伺候，若我连你们都不屑于信任，那这世上还有谁值得我信赖呢？”
　　红杏眸里已含了泪：“娘娘……”
　　舜华伸手替她抹了泪花：“绿水性子鲁莽冲动，以前在姜府胡闹也就罢了，如今在这后宫，终日步步为营，她倒好，心思浅白，口无遮拦，”她脸上似有薄怒，“太后近来喜怒无常，心思深不可测，我虽为一国之母，也是要看她脸色行事的。”
　　她执起红杏的手：“如今，我身边最倚重的，便是你了。你方才所言，我又何尝不明白，只是……”
　　红杏知她心中所想，正欲劝慰，见她神色落寞，便自觉闭上了口。
　　掌灯时分，舜华换上了一身正红色的钿钗礼服，头戴金步摇。中宫自然是一品内命妇，加双佩九钿。翠鸢替她细细涂了唇脂，整个人看起来光彩耀人。

　　绿水被带出来的时候，整个人耷拉着脑袋，头发也乱蓬蓬的，好似几日未曾梳洗。
　　舜华淡淡道：“抬起头来。”
　　绿水慢慢地抬起头。她的面色苍白，眼睛浮肿，似乎是大哭过好几场。她翕动着嘴唇，挪动着膝盖试图凑近舜华：“娘娘，娘娘，是奴婢错了……奴婢再也不敢了，求娘娘饶恕奴婢罢……”
　　舜华见她模样可怜，心里又存着年少时的情分。她与红杏交换了一个眼色，缓缓道：“念你初犯，本宫这次便轻易饶过你。若有下次……”
　　绿水趴在地上，急急道：“奴婢保证，绝对不会有下次。”
　　舜华点点头：“今日乞巧节，本宫要与众妃嫔赴会，你就不必去了，且歇着罢。”说着便让银钏将她带下去洗漱一番。

　　御花园位于风藻宫后方，为二世祖始建，南北纵二十四丈，东西宽四十二丈。
　　此次宴会设在园中的钦安阁内。这钦安阁乃重檐盝顶式，坐落于皇宫的南北中轴线上，以其为中心，向前方及两侧铺展亭台楼阁。园内青翠的松、柏、竹间点缀着山石，形成四季长青的园林景观。
　　舜华缓缓步入的时候，阁内已聚集了五六位嫔妃。为首的是一袭宝蓝色礼服的德妃，头簪五尾侧凤珠钗。今日她绾了一个芙蓉髻，面色白里透红，有如菡萏出水。她的身侧是许嫔、唐贵人、周贵人，几人正站在一块掩嘴说笑。离她们较远的还有一位，面色讪讪的，似乎并不乐意掺和其中。舜华认得，那是素来喜欢巴结陆婉的楚贵嫔。她父亲是兵部侍郎，顶头上司正是身为兵部尚书的陆瑀。
　　舜华心中叹道：有这么一层关系在，此人怕是不好对付。
　　她扬起笑容，朝德妃一行人走去：“姐妹们都在聊些什么呢？”
　　见是皇后，众妃嫔连忙行礼，那远远站着的楚贵嫔，也慢慢地屈了身子。
　　舜华弯了弯嘴角，一手拉着文莹，一手拉着许嫔：“这次乞巧宴乃本宫入宫以来首次筹办的家宴，多亏了德妃相助，”她笑了笑，“若有不周之处，还请众姐妹担待几分。”
　　几位嫔妾面面相觑一瞬，还是唐贵人最先反应过来：“皇后这是哪里话，我们姐妹几个，平日闷在自个儿的宫里头，难得出来走动走动，感激还来不及呢，怎么会心生埋怨。”
　　唐贵人是前任京兆尹之女，京兆尹因受贿贬谪，举家迁往岭南。皇上为了杀鸡儆猴、震肃朝纲，原本打算将京兆尹一家满门抄斩的，是自己的父亲冒死进谏，皇上又念在府尹有功的份上，斟酌再三才将他一家流放。这唐贵人在后宫的位分自然也受到波及，从淑妃降为良人。也不知她使了什么法子，前不久让皇上宠幸了一回，又被抬为贵人。
　　舜华含笑望着她，倏而瞥见了唐贵人半隐在袍袖间的一双素手，不由微微惊叹：“姐姐这双手可真是生得漂亮。”

作者有话说

怎么斗呢怎么斗？