4、（一）洗三（3） ...
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小王子的三朝礼算是圆满结束。苏太孙妃送走蔡皇后便轻松多了，游刃有余地主持完宴席，回寝宫瘫软：“累。”
心腹女官道：“娘娘不如沐浴焚香，这就睡了？”
苏太孙妃一想：“也好，备水吧。”
大宫女即墨去吩咐烧水房，回来道：“烧水房早已备下了，过一炷香便可。”
苏太孙妃点点头：“行了，你也歇着吧，你们都去。今儿都累了，不必在我这儿守着。寄语，你去跟太孙回一句，就说我先歇下了，完了便歇息去吧。”
宫人们都退下了，即墨不肯走，只道：“等值夜的来换了我去。”苏太孙妃只得作罢。
躺一会儿，苏太孙妃觉着精神些了，正待更衣沐浴，就听守门宫女报：“二王姬到——！”
她只得披了外衣，见下了学的闺女蹦蹦跳跳地冲进来，满面红晕一头是汗，一路喊：“阿娘，阿娘！”
“怎么了？”
苏太孙妃搂过女儿，要找帕子给她擦汗，一摸袖里没有，即墨已递上了。“怎生都是汗？”
二王姬扭着脖颈躲过帕子，道：“阿娘，我都听到了！她们说阿弟今天洗了冷水澡，怎么办？”
什么咋办？苏太孙妃实力懵逼，不懂女儿的脑回路。
“哎呀，阿娘，阿弟洗冷水澡啦！”二王姬急，“要是生病了可怎办？”
原来是说这个……苏太孙妃恍然：“怎么会生病呢。你放心，你阿弟身子好着。小孩子都要洗三去晦气的，你和你阿姊、阿妹小时也这样儿，只见洗了康健的，没见谁洗了倒生病。”
二王姬茫然：“可，可阿弟被抱出屋子，还洗了冷水澡啊……我昨日虽然偷阿弟出来，却没让他受凉，阿婆都着急地请太医了，怎么今儿就……”
“那是因为你们年纪小，你阿弟伺候的宫人都不在旁边。万一磕着碰着了，你们没发现，小孩儿又那么小，不会说话，多危险哪！”苏太孙妃给女儿细细解释，“你莫看这洗凉水澡，实际上只泼几下冷水，立时擦干裹严实了。且有仔细稳重的姑姑嬷嬷看着，冷了热了、难受了舒服了，都晓得呢。”又说小孩儿受凉会怎样，生病会怎样，要如何照顾。
二王姬听了一席，虽不很明白，却晓得自己想的不对，噘着嘴不说话。主要是，因昨日的事件，她觉着自己对阿弟的身体有责任，该负责。今日有所发现，小姑娘心里还有些洋洋得意，觉得大人不注意阿弟的身体。倒不是希望阿弟生病，而是认为有人比自己错的厉害，有垫背的。谁知竟被她娘驳回了，就有些别扭。
苏太孙妃哪里看不懂她的小心思，既不能点破，又难以绕着圈子开解，遂另外提了话头，让她忘了。
说了一席话，二王姬总算欢欢喜喜地回去，把这事儿忘得一干二净。苏太孙妃却精神起来，沐浴完，道：“不睡了，我要练字。”
即墨本有宫女替了她，正要回，一听便对小宫女道：“你回吧，等会儿再来守夜。”
苏太孙妃拦住她：“哎，你怎么还不回？这里不差你伺候，快去歇着。”
即墨道：“我不缺这一时休息。娘娘还没睡，我心里不踏实。”
苏太孙妃硬是叫她去睡，即墨比她还倔，苏太孙妃气笑：“你逼我睡呢！”
即墨道：“奴不敢。”
苏太孙妃瞪她。即墨纹丝不动。
到底还是即墨赢了，苏太孙妃不情不愿地让她磨墨，心不在焉地练大字。写了几个，没心向继续，搁了笔道：“就寝吧。”
即墨给她宽衣盖被，一切妥当后方安静地退下。守夜小宫女吹灭烛火，屋内顿时一片昏暗，只余微弱的夕阳渗透窗户，渐渐变白。
万籁俱静之中，猛地响起清扬的钟声，“当——”的一声，长而悠扬，回音阵阵。然后又是一声“当——”，又是一声，再是一声……
苏太孙妃猛地坐起身，白着脸问：“这是几声了？”
小宫女回道：“四声了。”
又是一道钟声。
苏太孙妃轻声道：“给我更衣。”
又是一下悠长的钟声。
即墨匆匆赶来，宫女们点燃两排蜡烛，给苏太孙妃换上常服。
又有两声。
苏太孙妃心中默数：“八下。”
最后一声听来比前头的更响、更长，响得震耳欲聋，苏太孙妃觉得眼眶里的水快要被震下来了。
九道钟声。
帝崩。
苏太孙妃赶到天乾宫时，太孙言身旁的康总管道：“殿下已去圣元宫了，嘱老奴留话给娘娘，说带上二王姬与三王姬去找太子妃娘娘，若太子妃娘娘不在，则去圣仪宫寻皇后娘娘。”
苏太孙妃略一点头，叫即墨速去南宫问太子妃在否，又使人去叫二王姬，自个儿回偏殿带小女儿。
待收拾妥当，母女三个做轿撵赶去南宫。苏太孙妃不住地说：“快些，快些。”
三王姬年纪小，觉多，睡得迷迷糊糊的，啥都不知道。二王姬茫然无措，问：“怎么啦？阿娘，到底怎么啦？”
“陛下……驾崩了。”
“啊？”二王姬愣了愣，道：“太公为啥不做皇帝啦？他都没说一声。”
“不是不做皇帝。是去世了。”苏太孙妃压着声音，紧紧搂住三王姬，“太公死了。”
二王姬愣愣地看着她母亲。苏太孙妃起的急，没来得及上妆，一双憔悴的眼睛泛出红色，仿佛就要哭了。
“阿娘，你别哭呀……”
“娘没哭。”苏太孙妃勉力笑了笑，转而将脸埋在三王姬脖颈里，“娘就是有点儿累。”
二王姬茫然的看着她。
什么是死？
她知道什么是死，是伴读身上的孝服，是一屋子挂着的白幡，是书里写的仙逝、坐化，是神怪故事中的黑白无常、十殿阎罗。但，死到底长什么样儿？
她说不出来。
只知道，阿娘很难过很难过，难过得说不出话来。
轿子将至南宫时，苏太孙妃已重新收拾好。她给二王姬理了理鬓角，轻声道：“少睨，以后，再也没有太公了。记住，从今以后，你要听老祖宗的话。就算因此同阿娘、阿婆对着干也没关系，让阿爹和阿公不高兴也没关系，别人都讨厌你也没关系。你记得，一定、一定要听老祖宗的话，知道么？”
季少睨轻轻地点了点头。
“我知道了。”
她有好多好多问题，比如为什么会跟阿娘对着干，为什么阿爹会不高兴……但她没能问。
母亲的表情那么严肃，她问不出来。只牢牢地记得，要听太后娘娘的话，无论怎样都要听话。
要听老祖宗的话，即便与全世界为敌。
轿子停在南宫。守门宫人唱名到一半儿，叶太子妃带着二女儿常乐王姬、小儿子秦王和大孙女大王姬疾步而出。宫车早已备于殿外，叶太子妃道：“上车。”
一行人陆续上了宫车。叶太子妃和苏太孙妃双目相对，无言以对；三王姬仍睡得昏昏沉沉，常乐王姬默默淌泪；□□年方十岁，却已知道生死，双目红肿，鼻子通红，显然大哭了一番；大王姬红着眼眶，一字不言，直着背脊端正而坐。
二王姬在一片压抑中抿禁嘴唇。她想劝小姑姑别哭，想和小叔叔说话，但终究什么都没说。
她们到圣元宫时最晚，殷太后、萧皇贵太妃、蔡皇后与太子修、太孙言都在兴和帝寝宫，妃嫔们挤在寝宫外呜咽嚎哭，御医们守在外头。
叶太子妃望向丈夫，太子修轻轻摇头，道：“父皇寿终正寝。”
兴和帝花白头发，神态安详地躺在床上，双手交叠于腹部，换上了一席正白龙纹朝服。萧皇贵太妃坐在床边，含泪给他整理衣襟，不哀哭也不嘶嚎，只默默地看着他。
蔡皇后哭得难以自己，不知是哭丈夫还是哭自个儿，边哭边安慰萧皇贵太妃，道：“阿娘，您莫难受，要保重身体。陛下在九泉若见你过得好，心里也安慰。”
萧皇贵太妃轻声道：“我难受又有什么用呢……总归还是见不到的。等我被接去了，他在阴曹地府，更见不着……我只是后悔，生个儿子，倒给地狱添一根柴……”
蔡皇后嚎啕大哭。
太子修夫妻与太孙言夫妻都知道，萧皇贵太妃信洋教信的有点儿疯魔，一时却不知如何回话，也打不起精神。太子修宽慰道：“阿婆焉知日后也见不着呢？”
萧皇贵太妃不搭理他，口里喃喃：“峦儿，为娘对不住你啊……娘以为时日尚早，就不着急……娘对不住你……”
叶太子妃也劝，太孙言与苏太孙妃一块儿劝，萧皇贵太妃一概不理。
殷太后忽然说了一句：“他只是不说信，没说不信。”
萧皇贵太妃顿住了。“娘娘，你莫骗我……”
“我骗你作甚？”殷太后道，“你若愿意，后事可按你想的去办。”
太子修急道：“老祖宗！”
殷太后并不睬他，只看着萧皇贵太妃。年过九十的老太太抬头环视她的儿孙，终究叹气道：“你不必安慰我。我都知道。”又道：“不用了，随你们怎么办吧。”
曾经看着比真实年纪小二十岁的老太太，变得比她真实年龄更为苍老。
蔡皇后抽泣着声音减轻。
殷太后道：“皇后奉皇贵太妃回长宁宫罢。”
“是。”
蔡皇后扶着沉默的萧皇贵太妃离开了。殷太后又叫尹御医随侍皇贵太妃，“你带两个得力的副手，仔细候着，不要叫皇贵太妃伤心过度。”就是要时刻抢救的意思了。
尹御医叩首而去。
事出突然，阖宫无人料到兴和帝骤然长逝，就是朝廷权贵也没有想到的。季嘉皇室自来健康长寿，兴和帝的祖父、曾祖父因战争有暗伤，也都活到耄耋之年，先帝虽只得耳顺，却是因霍王叛乱横死，而非寿终正寝。兴和帝这还不到六六大寿，论理还能活得更长久。
谁也没想到。
殷太后嘱太孙言并苏太孙妃处理前朝、后宫一应事宜，叫太子修夫妇准备登基、交接，另使常乐王姬带着她弟弟秦王和三个侄女儿。她自个儿坐在圣元宫的东寝宫，陪养子呆了一夜。
到三更天，忙乱的后宫总算清静下来。圣五宫、长宁宫、天乾宫和地坤宫等都挂满白幡，东五九宫与西五九宫因是嫔妃寝宫，只可挂玄幡，诸太妃寝宫皆挂玄幡，太子所住圣玄宫正南的朝圣宫亦悬白幡。
殷太后懿旨已遍布全城，小朝取消，有品阶的朝臣、权贵需按例守国孝。至五更天，太后懿旨出了帝都，往诸侯国、诸郡国、诸属国而去。
兴和帝棺椁将在圣元宫正殿停三日。秋日气候反复，圣元宫堆满了冰块硝石，寒冷且阴森，怎么看也不是好去处。
二王姬却没觉着吓人，大着胆子溜进殿内。要说溜，其实不尽然，没人禁止季家的小孩儿去看兴和帝，守卫还一板一眼地行了礼。只不过她确实是从小姑姑常乐王姬眼皮子底下溜走的，带着玩儿得要好的陈王太子的大王姬一块儿，把圣元宫太冷、会伤寒的告诫扔去九霄云外。
陈大王姬颤着身子跟在二王姬身后，进了内门，冷得一激灵，道：“少睨，少睨，算了吧……”算了吧，算了吧，了吧，回声一阵阵地荡悠。
“什么算了？”二王姬随口问，忽然道，“那边儿！”在可怖的回声中，她指着空荡荡的殿中央，那里摆着一座显目、精致而华美的棺椁，比二王姬还高一点儿。
她拽着吓得不行的陈大王姬冲到棺旁，双手抓住棺材边沿，跳了上去。
两层棺椁与内里的棺材都未上盖，一夜前还能放声而笑的老人僵直地躺在棺里，穿绣满九九神兽的正白丧衣，脸色青灰，闭着双眼。二王姬小心翼翼地摸了摸太公的脸，冷硬得像冰块。
陈大王姬轻声问：“太公在吗？”
二王姬说：“在的。”
陈大王姬不说话了。
二王姬慢慢迈过脚，一屁股坐在兴和帝肚子上，小大人似的叹了口气。“这就是死呀。”
她拍拍兴和帝的脸，尸体没有一点儿反应。
“太公，你跟我说说话呀。”
殿里传来绵长的女声：说说话呀，说话呀，话呀……直到回声消失，尸体也未发出半点声响。
正殿里幽静至极，只听到两个小姑娘的呼吸声。
二王姬又轻轻叹气，“太公，二姑说你过几天就要下葬了，去皇陵的地下躺着。为什么要去呢……地下可冷了，又黑又暗，没有人，多吓人呀。我可钻不进地下，到时候，我只能看到皇陵，看不到你，怎么办呢……”
四周传来轻轻的“怎么办呢，办呢，呢……”
“要是你能不去就好了……”二王姬俯身，搂住老人的脖子，冰冷而僵硬，“太公，你说话呀，快醒过来呀……”
一只温暖柔软的手碰了碰她的背，二王姬猛地转头，陈大王姬正半个身子趴在棺椁边上，两条腿乱蹬，努力维持平衡。
“少睨，快帮帮我！”快帮帮我，帮帮我，帮我……
二王姬拉住堂姐的手，帮她翻进棺内。陈大王姬扑到兴和帝身上，喘了口气，爬起身，问：“你说完了没呀？”
二王姬摇头。
她堂姐推她：“那你让我跟太公说一会儿话，我说完了再让给你，好不好？”
“哦。”二王姬退开了。
她想了想，又道：“明姐姐，太公叫不醒的，你说了也没用。”也没用，没用，用……
陈大王姬没睬她。
她当然知道了。她们都知道，死了就是不在了，永远醒不过来。
可，太公虽然又硬又冷、脸色青灰，还长了奇怪的斑块，却像平时睡着一样。双手摆在身旁，眼睛闭着，明明就躺得好好儿的，怎么是不在了呢？
太公还在呀，只是睡得太沉，醒不过来，那么冷也没醒。
二王姬没能给太公盖上棉被。
她跟常乐王姬解释了好几十回：“我不是故意的！我就是想看看太公，就看了一下下……真的，还好我去看太公了，太公那儿超级冷！会着凉的，不能不盖被子啊。”
“阿公用不着被子了。他已经去世了，死了，明白吗？”
“我知道啦！”二王姬跺脚，“我知道！太公死了，再也醒不过来了。可，就算醒不过来，他也会冷啊。”
“不会冷。”常乐王姬平静地说，“太公的身体如今是尸首，没有感觉，看不到听不到闻不到、没感觉没温度，那已经是一件东西了，是死物，不是活的人。”
二王姬急：“哎呀我知道！我知道，但是——”
“你不知道！”
常乐王姬猛地提高声音，喊道，“你什么都不知道！”
二王姬瞪着她，大眼瞪小眼。
姑姪俩不欢而散。
作者有话说
第4章 （一）洗三（3）
