《秋淮》呱三思

40、大馒头 姑娘家还是

　　阿虎四个月大就能坐了，被养得很好，他脑袋上顶个虎头帽子坐在小椅子上哇哇大哭，屋里头就走出个年轻女子，把阿虎抱在怀里哄。
　　这是则鸣第一次见到应清涟讲的那个好看的姐姐。这女子穿一身粗布衣裙，头上簪根荆钗，但看气韵与举止就知道不是寻常人家的姑娘。则鸣眼里看去，只要女子长过了十五六的年纪，瞧着就没甚么分别，他不晓得怎样称呼妥当，便朝人家笑了一笑。
　　女子莞尔笑道：“小少爷稍等。”
　　则鸣在阿虎震天的哭声里半听半猜地知道了她的意思，找了个阴凉地方看她把阿虎抱进屋里去，不多久刘嫂子便出来，一双手在裙上擦了好几下，才走近笑道：“则鸣小少爷怎么来啦。”
　　“来跟刘嫂讨点猪油，清涟磕着脑袋了。”
　　刘嫂没能听清，侧头问道：“小少爷说甚么？”
　　则鸣指指额头，比划着又大声讲一遍，刘嫂听了点头道：“这就去拿。”
　　她走到门边那女子就捧着小碗猪油出来了，对则鸣讲：“小少爷，给你盛好了，够不够？”
　　刘嫂便回头来笑道：“陆姑娘是很好的，我家阿虎也很喜欢她。”
　　则鸣想想应清涟还被师父按在屋里，便只道了谢，匆匆赶紧回去了。等他到了院子里，小丫头已不哭了，脑袋上顶着个馒头似的包就蹲在地上逗耗子，摸着耗子的前爪子小声说话。齐慨之大约是可怜她撞着头了，也没去管她，自己坐在边上胡乱翻书。
　　齐慨之清楚则鸣的脾气，知道他除去在自己面前，都寡言多思不很开朗，有心叫他多与旁人多往来走动，才叫他去同刘嫂要猪油。应清涟素来顽皮，磕磕碰碰得实在太多，叫人见怪不怪了，这回撞得也不大严重，她自己也晓得，把猪油接过来撩起头发就对着镜子把包涂得油亮亮。
　　则鸣弯腰去看看，笑问：“师父，师妹这还能长好罢。”
　　“有甚么要紧，左右她也不用嫁人的。”
　　应清涟不敢对师叔发脾气，气呼呼地抱着她的鼠笼子跑了。
　　也不是他两个想要欺负这小丫头。应伯梁前几日病了一场，应清涟便跑到他跟前装乖巧，说了一堆好话，自告奋勇要去喂鸡，也没多想便答应了。应清涟似乎是很用心，风雨无阻地去，手还给啄伤了，叫她爷爷很是心疼。
　　应伯梁病好时去看鸡，瞧见他养得那只公鸡尾羽只剩下稀疏几根，才晓得应清涟就没安什么好心，当时就把那小混蛋抓来训斥了一顿。但应清涟很不服气，心里没把这当什么要紧事，拉着他阿爹衣袖子哭得上气不接下气。她阿爹没忍心，把她抱起来哄她：“好了，哭甚么，也没打你罢。”
　　应伯梁也道：“爷爷不是怪清涟拔鸡毛，你也大了，以后可怎么嫁人好。”
　　应清涟委委屈屈抱着她阿爹脖子，抽噎道：“才不要嫁人。”
　　应伯梁一听，这哪还了得，把众人叫在一起，说定了要各自注意言行，不管用什么法子，无论规劝打骂，都不能任由这小丫头再歪长下去。肖问真其时还笑话他们父子，好端端一个小姑娘给养糟蹋了，都这样大了才来着急。
　　则鸣看她走出院子，才走到师父后头，弯腰把头搁在他肩上，笑道：“师父看的甚么书？”
　　齐慨之翻了几页给他看看，便把书一合，“你师伯下山买的《女诫》，你就不必看了。”
　　“那师父怎么要看？”
　　“随便翻一翻。”齐慨之见则鸣不说话，笑眯眯望着他，拿书敲他脑袋，笑骂道，“小混蛋，在胡想甚么？”
　　“甚么也没想。”则鸣笑了几声，并不躲，伸手把书接过来，“师父，清涟她字也不认识几个，这书能有用么。”
　　“要你操甚么心，又不必你娶她。”齐慨之站起来把则鸣扶正了，皱眉道，“还长骨头呢，这像甚么样子。”
　　则鸣如今快和师父一般高了，说话时只微微仰头便能与齐慨之平齐，自然越发的不怕他了，“不过想和师父亲近亲近，怎么这样小气的。”
　　“我看你是太闲。”齐慨之把文具都布置好了，边研墨边玩笑道，“好几日没写字了，该很丑了。”
　　则鸣没与他辩驳，无事便站在一边，把手里《女诫》翻了几页，只扫了几行便觉得头疼，料想应清涟该更看不进去了。齐慨之看他皱眉，笑道：“你师伯也有毛病，夜里把这东西念给清涟听，别的用没有，倒是很能助眠。”
　　则鸣也笑，道：“难怪师妹瞧着精神这样好。”
　　“太能折腾。”
　　“师父从前还讲，若我看上了师妹，要一掌拍死我。”
　　齐慨之不记得这话了，但他以为这话很有道理，很像是自己的口气，便点头道：“如今也是一样的。”
　　则鸣还要说话，齐慨之把墨块搁在一边，过去吻住他微张的嘴唇，迟疑着到底没深入，分开时又有些舍不得，又轻吻一下才退开了，抵着他额头笑道，“哪来这么多话，烦人。”
　　则鸣也不羞赧，抿一下唇，心满意足的写字去了。
　　齐慨之疑心这小混蛋是有了心机，挡住他要落笔的手势，笑道：“你别是成心的罢。”则鸣没动静，只低头看纸，笑着轻描淡写地答了句话：“师父话多，太烦人。”
　　则鸣是很专注用心的人，现下把全付心思都放在写字上，就不大会搭理外物，齐慨之看他写了几张，觉得似乎又好了许多，从前只是端正，如今已有些笔锋气韵了。心知则鸣认真，不必旁人费心盯着，齐慨之把应清涟方才摆耗子的角落扫扫，托着猪油碗出去了。
　　那姑娘正在院子里晒衣服，她初来隐云庄时甚么也不会做，如今才待了十来天，已能帮着刘嫂做些洗衣打扫的活了，她相貌端正秀丽，性情也柔顺，很讨人喜欢。但这陆姑娘出身似乎很不寻常，又巧也是姓陆的，肖问真不敢做主，便只暂且给她个落脚地方，并不让她长住。
　　刘嫂知道这事，又是打心眼里心疼她，故而逢人便说这陆采薇怎样怎样好，想叫这话能传到肖问真和应伯梁两个那里，让陆采薇在庄子里安稳住下。刘嫂是好心又实在的人，齐慨之晓得她的心思，也以为陆采薇是个温婉心善的好姑娘，只是白锦文的书信才来不久，提醒他要小心陆家，他便不敢不提防，对这陆姓姑娘也显得很冷淡。
　　陆采薇隐约知道，便也不表现得太热切，见到齐慨之只笑唤一声：“齐公子。”就进屋里去了。
　　刘嫂走出来，把碗接在手里，问道：“清涟小姐要紧罢？”
　　“刘嫂是晓得的，那丫头磕碰惯了，自己也没甚么知觉。”
　　“小姐年纪还小，大一些自然就懂事了。”
　　齐慨之点头笑道：“她阿爹和爷爷从前也是这样想。”如今却很着急了。
　　刘嫂又讲：“姑娘家还是要有个女人教养才好一些。”
　　齐慨之并没把这话听进心里去，应徽现下也四十来岁，总不能叫他即刻去给应清涟娶个娘回来，仍点头道：“是这样。”