《青帮演义》廊坊张杨

14、初战江湖 万事开头难

　　万事开头难，运河两岸只有两千多船家、纤夫、盐工加入，其余百姓皆不知船帮到底是做什么的，反而因为入帮要先交帮费而有怨言。潘清也没有强求，只是先让冯铁樵、王远贞、周源宏带上各自的老乡，在官府指定的运河两岸区域开荒种菜，供给两岸的酒肆、客栈。
　　又过了些时日，朝廷成立漕运衙门，因为一时没有合适的人选，就先让江宁将军德楞嘉代理漕运总督一职。德楞嘉一上任，立刻就按当初的想法下令，每条漕船上派驻一名八旗兵，护卫漕船，并且每条漕船每次出航要为这名八旗兵出一两银子的‘驻脚钱’，此令一出，运河两岸的船家无不怨声载道。潘清等人知道此消息后觉得是个机会，觉得面见德楞嘉，要他取消‘驻脚钱’。
　　于是潘清先令所有加入运河帮的船家，一律不用交钱，把船停靠在岸边，不再出航。为了不让大家无事生非，潘清就请求曹寅帮忙，在运河边上批了一块地方，修一个自己的码头，曹寅也正想制衡一下德楞嘉，于是批准了潘清的请求。就这样，运河帮的千把条船全部停航，运河两岸无不哗然。
　　安顿好了一切，潘清独自一人来到将军府，面见德楞嘉。知道潘清要来，德楞嘉大怒，让部下持钢刀利斧，排列在大厅两侧，等潘清进来，见机行事，一定要把潘清大卸八块！
　　潘清一进将军府，就感觉到杀气腾腾，但他毫不在意，谈笑风生的进了大厅。一落座，德楞嘉咄咄逼人道：“你胆子可真不小，居然敢到我将军府虎口夺食。”潘清笑道：“不是夺食，而是送食。将军只图眼前那一两银子的‘驻脚钱’，却看不到长远，船家们要是都衣食无着，养不活家人，那谁还敢再为朝廷运粮食？”德楞嘉冷笑道：“天底下穷棒子多的是，你不愿意干，还有别人抢着干呢！”潘清又道：“那是以前，船家们一盘散沙，现在有了运河帮，大家一荣俱荣，一辱俱辱。”德楞嘉恐吓道：“你就不怕死吗？”潘清道：“且不说组织运河帮是四皇子定下的，修码头又是曹寅大人的意思。就说你这一两银子，漕船跑一个来回才能赚二两多银子，再扣去雇人拉纤和货物损耗，你再扣去一两，大家伙都得饿死，与其饿死，还不如让大人杀死呢！”德楞嘉恶狠狠说道：“我又不是没杀过人！”潘清道：“如果杀了我，能让将军官升一步，那我死了也值，可将军要是杀了我，却让漕船停运了，那朝廷是要褒奖将军，还是会惩罚将军呢？”德楞嘉想了想，自己暂时已经与曹寅和解，这边还好对付，只是没想到潘清居然又勾连上了四皇子，不得不投鼠忌器，只好放松口气道：“我好说，但我手下这么多兄弟怎么办？我收‘驻脚钱’可不是为了自己，而是给弟兄们找点财路。”潘清见德楞嘉口气放松，也就顺坡下驴道：“这点我都替大人想好了，八旗兄弟们可以跟船护卫，但‘驻脚钱’必须取消，至于别的财路，兄弟们可以坐顺风船，夹带点私货。”德楞嘉道：“我们旗人实在，不比你们汉人花花心眼多，都不懂做生意呀。”潘清无奈，只好掰开来揉碎了给德楞嘉讲些具体的：“不用做什么大生意，越是小买卖，利润却越大。举个例子说吧，你们八旗大爷们都好个玩儿，咱们就可以夹带一下小玩意呀。江南的锦绣、牙雕也没多少钱，带一个到京城，就可以卖大价钱。再从京城买回几只獒犬，也都不贵，带回江南卖给商贾们看家护院，又能赚一笔。路过山东的时候，再寻几只斗蛐蛐，又是一笔俏买卖。这些本金都不用太多，还不愁销路。”德楞嘉一听此言大喜，道：“这样也好，坐顺风船也不花钱，还能省下路费。只是这沿途遇到劫匪，该怎么办？”潘清明白，德楞嘉这是光占便宜不吃亏，不给足银子，他是不会为船家剿匪的，于是说道：“有了船帮，遇到劫匪，我们就能自己反抗，保护货物了。”德楞嘉点点头：“那就这么定了，八旗兵只是入驻漕船，不再额外征收钱款了。”
　　潘清终于和德楞嘉谈妥，为了两岸的船家省下一大笔花销，运河帮声威大振，愈来愈多的船家主动加入运河帮。而潘清也不得不考虑，该如何对付两岸的盗匪，维护货船安全。他把秦华、王降、萧玉德等人派出打探消息，不日，三人回来，向潘清汇报。
　　这时，码头的货仓也修好了，潘清、翁岩、钱坚、冯铁樵、王远贞、周源宏、秦华、王降、萧玉德九人席地而坐，商量起对付盗匪的事。
　　秦华先介绍道：“如今运河两岸最大的两伙贼人，一个是盘踞在乾坤洲的马浪子，一个是千手门的时小迁。这马浪子原来也是个劫匪，曾经和张念山火并过一次，被张念山打败，两人就划了盘子，张念山抢劫，马浪子绑票。但马浪子心性太恶，绑了肉票，如果是女人和小孩，他收了赎金也不放人，还把肉票转手卖给人牙子。之后见贩卖人口来钱快，索性就自己抢人贩卖。张念山死后，他没了制约，抢劫、绑票、贩人，无恶不作。”翁岩问：“那为什么到现在官兵也没能剿灭马浪子？”秦华解释道：“一来马浪子不比张念山，他一向和附近官兵交好，定时送钱孝敬；二来乾坤洲是一大片沼泽，地势易守难攻；三来马浪子聚了一千多人，大部分是全国各地的逃犯，个个凶悍，不易对付，而且马浪子本人水性极好，每次有官兵来围剿，他就学梁山好汉，派人游到船底，凿沉船只，就这一招，屡试不爽。”
　　钱坚又问：“那时小迁呢？”秦华道：“他就是个毛贼，但本领极大，听说他有三招绝活，轻功、开锁、隔衣取物。他收了三百多徒子徒孙，来无影去无踪，到现在没有一个人知道他们都住在什么地方，也没有人见过他长什么样子。”
　　潘清沉吟了一会，道：“饭得一口一口的吃，先打马浪子！”王降问道：“师父，那马浪子沉底凿船这一招我们该怎么破？”潘清道：“他不是水性好吗，那咱们就找个水性更好的对付他。”冯铁樵问道：“那谁的水性能比马浪子还好？”潘清没有回答，而是反问道：“咱们账上还有多少现银？”王远贞道：“还不到二百两。”潘清坚定的说道：“够用了，等打下乾坤洲，也来个黑吃黑，把他的银子全抢过来。”周源宏问道：“潘老弟有主意了？”潘清对众人说道：“大哥，你先带着二百两银子去趟湖北，去买几条扬子鳄来。二哥，这几天你带兄弟们练武，等大哥回来，咱们就去打乾坤洲！”众人听到‘扬子鳄’三字，顿时明白了什么意思，不禁会心一笑。
　　过了几天，大家都安顿好了，潘清带上翁岩、钱坚、王降、萧玉德一起坐船出战马浪子。
　　经过精心准备，察看地形，马浪子的老巢乾坤洲设在一个半岛上。岛西面和陆地接壤的地方是小河冲击成的大片沼泽，岛东面湖水上有大片芦苇。乾坤洲仅南北有水道相通，但水道狭窄，宽处十余丈，窄处五六丈。马浪子在水道两端设置水障和哨卡。如果有人来犯，能打则打，不能打就下水游走。
　　到了后半夜，大家趁着夜黑风高，来到乾坤洲。翁岩驾着小船在正面盯着马浪子水卡上放哨的水贼，随时准备进攻。钱坚带着几个水性好的兄弟撑着水排，从后面包抄徐徐穿过芦苇丛，靠近乾坤洲。眼看就要接近水贼们放置船只的地方，突然一声刺耳的铃铛响起，原来浪里飞早就担心有人会从芦苇丛中潜入八卦洲，所以在一些地方拴上细绳，上面系上铃铛。外人不知道，难免撞上绳子，铃铛一响，就会惊动放哨的水贼。
　　钱坚见惊动了放哨的水贼，也顾不得这么多了，赶紧下令冲了过去，直扑敌船。船上的水贼见钱坚只有一条水排，就驾着一条大船撞了上去，说时迟，那时快，钱坚纵身一跃，飞到敌船，一刀一个，放倒了上面的几个水贼。身后的兄弟则赶紧朝船上泼了火油，顺势点火。由于惊动了其余水贼，赶来助阵灭火，运河帮好汉出师不利，没能把所有的敌船都烧毁。远处的翁岩见乾坤洲洲燃起大火，忙驾船冲向水卡，甩手两刀，放倒放哨的水贼，大船呼啸着撞破水卡，向乾坤洲冲去。
　　马浪子从美梦中惊醒，抄起钢刀就冲了出去，他见多识广，一见这阵势就明白了，对方也是有备而来的高手，没有多犹豫，就对手下水贼们下了命令：“分头跑。”水贼们纷纷从沼泽、湖水中遁走。运河帮好汉们没有经验，有几个人也追过去了，却因不熟悉路径，或陷入沼泽中或被水贼拖入河水深处淹死。
　　潘清等人也上了岸，清点人数，运河帮又死了十多个兄弟，水贼们损失不大，绝大多数都逃走了。潘清对大家说道：“大哥你和我上船走水路追捕浪里飞；二哥你带人走陆路搜。”“是。”
　　翁岩和潘清着二十多条船行驶在湖面上，一路敲锣打鼓，好汉们站在船帮上沿途叫骂：“水贼们听着，我们运河帮好汉要一统江湖，天上飞的水里游的，一个也不放过，你们要是识相，就赶紧出来磕头认错，我们大当家的说了，给你马浪子也留一把交椅。要是不识相，被我们捉住，那就大卸八块，仍水里喂鱼，让你们从水里来到水里去。哈哈哈。”
　　马浪子等人远远的听着叫骂，气炸肺腑。盘点了一下和自己逃出来的手下，还有两百多人和二十多条小船。于是下令每条船留下五人，其余人悄悄游过去潜到船底，等凿沉敌船之后，再开船从正面冲过去，彻底消灭他们。马浪子安排得当，就等着看好戏了。
　　水鬼们潜入船底，掏出凿子和锤子，乒乒乓乓凿起了船底。船上的一个船工向潘清报：“潘大哥，不好了，水贼们凿船了，弟兄们都站不稳了。”“慌什么，按原来的计划，放鳄鱼。”“是。”翁岩一挥手，船舱里的人赶紧抬出十多个大笼子，赫然是十多条凶残的大鳄鱼。鳄鱼已经饿了两天，专等水贼来凿船。鳄鱼放下水了，看见能吃的人岂能放过，张开血盆大口就冲过去了。水贼们早就想到凿船之后，会有人下来交战，觉得自己水性好完全不惧运河帮的好汉，可他们万万没有想到，运河帮的人根本就不下来，而是放了这些鳄鱼替他们交战。水贼们水性再好，也好不过这些鳄鱼。他们看见这些鳄鱼向自己扑来，登时吓得魂飞魄散，丢下手里的凿子和锤子，转身就逃，可鳄鱼又怎么会放弃到嘴边的美食呢。一时间水面上鬼哭狼嚎，清澈的湖水被染成了血红色。
　　水贼们浮出水面，潘清又大喝一声：“长矛。”好汉列出水上长矛阵。这次的长矛经过改良，长矛头下按了铁钩，外形酷似钩镰枪，矛杆上粘了铁刺，瞅准了有人浮出水面，上去就一长矛，若是躲闪，就用铁钩勾上来，旁边的兄弟再补一长矛，若是有人想抓住长矛，顺势跳帮上船厮杀，则正好抓住铁钩，双手被扎的鲜血直流，鳄鱼闻到血腥，飞一般的游过来。
　　马浪子见状不妙，丢下水里的兄弟，带着船上的水贼飞也似的掉头跑了。潘清清点人数，水贼们死伤五百多人，己方只伤了一个兄弟，只是这十多条鳄鱼，被水贼杀死了一半多，又有几条游走了，最后只捞上来一条。
　　马浪子一路狂奔，眼看就要出了乾坤洲，这是两边一声铃响，王降和萧玉德带着几十个兄弟拦住去路，王降大喝一声：“哪里逃！”马浪子见两人还是个孩子，毫不在意，舞者钢刀就冲了上去，王降和萧玉德也不交战，只是下令：“张网！”后面跟来的好汉们两人一组，甩出早已准备好的十张大渔网，扑向马狼子，马浪子躲避不及，被渔网套住，网上也缠了铁刺，越是挣扎，被扎的就越疼，折腾了好久，马浪子终于动弹不得，王降和萧玉德上前，一人一刀，砍死了马浪子。横行运河十多年的恶匪终于得到应有的下场。
　　剿灭了马浪子，潘清从匪巢中救出一百多被绑的肉票，还有五万多两银子的赃款。大家没有歇着，一鼓作气，接着寻找神偷时小迁。
　　针对时小迁行踪诡异，不易寻找的特点，潘清买了十只嗅觉灵敏的狼狗，精心训练。然后撒出精干的喽啰，仔细打探燕子门的消息。然后分配任务，各自行动起来。
　　潘清先派人找了十五个孤苦伶仃到处流浪的漂亮女孩，每人给了一百两银子，稍事交代了一下，保证事成之后，在运河两岸给她们安家，女孩子们敬重运河帮好汉的忠义，也愿意配合。而钱坚和王降也把从乾坤洲抢来的银子装满了银车，大家依计而行。
　　这一天，翁岩和萧玉德化妆成人贩子，押着十五个年幼的女孩按照时小迁活动猖獗的路线向江宁方向走去。天色已晚，他们来到一个小镇的客栈。下了马车，翁岩对老板的说：“掌柜的，来三间上房。”掌柜的看了看他们，说：“哟，这位客官，你们人多，三间房哪够呀。”翁岩指着十五个女孩道：“她们十五个人住一间。”“什么。”掌柜的吃惊的说：“十五个人住一间，那也太挤了点吧。”“多什么嘴。给她们地方住就不错了。”翁岩大喝道。掌柜的看那十五个女孩穿的破破烂烂，而且眼有泪痕，身上露出的地方隐约能看出有伤，不用问，一定是哪里闹灾，人贩子拐骗幼女要卖到江宁妓院去。掌柜的点头应承着，心里暗骂这一群天杀的人贩子不得好死。