3、屠户 ...
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连霜沉着脸走近那堵墙，嗅了嗅气味，情知是牲畜的皮肉，便问道：
“大姐，我听说许屠户之前伤得挺重。”
那妇人放下篮子，道：
“他在山上给野猪放钩子的时候，不慎掉下山崖，跌折了腰，在床上躺了两年多。”
孙捕头向那妇人讨了碗水喝，抹着嘴道：
“腰折了怎么好的，这地方我扭一下都疼得不行。”
那妇人道：
“我也道不能好，他在床上休养无法干活，我每日去编些竹筐卖钱，又没有别的收入，实在难熬。只是上个月……”
门口突然传来一阵咳嗽声。
三人俱往门口看去，只见一个大汉挑着两桶水稳步走进来，他两眼深陷，精瘦身材，脸上还有些瘢痕。他放下担子，那妇人忙跑到他身后，脸上露出些许娇羞的神情，那情状一看，应是许屠户无疑。
许屠户拍了拍那妇人的肩膀以示宽慰，上前作揖道：
“两位官爷，有事？”
连霜刚想说话，孙捕头道：
“我们例行巡查，并无他事。最近县里不太平，二位家里若是有孩童，还请小心。”
许屠户点头道：
“自然是会小心。”
回去的路上，连霜怨道：
“方才我要说话，你为何拦我？”
孙捕头道：
“我一看他进来，心里就不太舒服。我许久未见他，但是如今他这个人，身上冒着一股……邪气。”
连霜撇撇嘴：
“屠户嘛，血腥气自然是重些。”
孙捕头摇摇头：
“血腥气我还是认得出来，他身上……不好说。况且啊，腰折了哪有那么容易好，除非是换了腰骨，真是可笑。”
他边走边说：
“还有，我说请他小心最近的话，他顺口就接了。你看他家里的陈设，哪里像是有小孩的样子？”
连霜听到这话，心里一动，连忙往城东方向跑去。
孙捕头莫名其妙，也提着刀跟了上去。
城东王家，王员外领着夫人正烧纸，连霜突然闯进来：
“王员外，我要验尸。”
王员外大惊：
“不是已经验毕了？我儿已经走了，为何还要来惊扰他？！”
王夫人默默垂泪，已是说不出话来。
连霜再作揖道：
“事关重大，还请王员外行个方便。”
正闹得不可开交，张煦也带着人来了王府。
他走到连霜身边，低声问道：
“怎么回事？”
连霜也压低声音道：
“大人，王冬儿的死因属下还未查清楚，今日有重大线索，属下不看到尸首，不敢确定。”
张煦皱了皱眉：
“你可有把握？”
连霜迟疑一会儿，点点头：
“七成。”
张煦走到王员外跟前作揖，王员外也慌忙回了个礼。
张煦道：
“王员外，贵公子过世，本官作为定县父母官，责无旁贷。但凶手一日不归案，这县里百姓一日不得安宁。还请王员外能理解本官……本官替定县百姓谢过！”
说罢又作揖。
王员外急忙回礼：
“大人不必多礼，其中利害我已知晓。只不过我儿出事之时，县内衙役已是验过，并做了文书，我也确认画了押。如今在我府中设了灵堂祭奠，再行此事，真是大忌讳。我族人兄弟也在此处，这让他们如何想？”
张煦看了一眼王府亲眷，无人脸上有和缓的颜色，俱是怒目以对，目光如刃。
张煦思忖片刻，道：
“本官定让属下小心行事，定不破坏贵公子遗容。”
王员外摇摇头：
“不妥。”
张煦眨眨眼睛：
“本官免你三年税，如何？”
王员外惊讶道：
“大人是要拿钱封我的口么？这万万不可！”
他做了个“请”的手势：
“我家中还有事，大人请便。”
张煦看了他一会儿，走近王员外，压低声音道：
“王员外，可知你家的商船还在码头扣着，前几日巡捕在货仓里搜到了什么？”
王员外一震，咬牙道：
“大人！”
王家商船，前几日在桂江码头被扣留，货仓里米袋中搜出了三张白虎裘。
白虎是西夏独有，数量稀少，价值连城。狩猎时如果白虎被刀兵箭簇所伤，虎皮染血，就失去了价值。所以西夏猎虎一直沿用一种独特的方式，不为外人所知。活虎价值千金，如若将虎皮制成裘衣更是有价无市，乃是皇室贡品，一向由织造局从西夏王室直接购入，只供王族使用，严禁民间交易。
张煦盯着他：
“夹带朝廷禁品，按律，你得在牢里蹲好几年。要是王员外答应，本官可以睁一只眼闭一只眼，这么划算的生意，王员外就不要推辞了罢？”
王员外脸色铁青，他低着头想了一会儿，退后几步，朝连霜嚷道：
“好，我就看在张大人的面子上，且让你验！”
听差移动棺材板，露出王冬儿的尸身。王家已给他穿上衣服，头上戴了帽子，遮住了脑袋上的伤口。
张煦站在一旁，皱着眉看着连霜。
岂料连霜并未揭开帽子看脑袋，却把王冬儿翻过身来，用手探向了他的腰部。
连霜仔细摸了一阵，脸色慢慢变了。
她把王冬儿整理好，张煦正想上前问话，谁知她朝张煦作揖道：
“大人，我得再去一个地方，少则半个时辰便回，请大人回县衙等候，定有消息传来。”
话音未落，她便跑出了王府。
她从青龙岗回来，天色已擦黑。
这回倒不用分别开棺，她走在半道上想起自己是个妖精，便施法变小了钻进棺材里。
一共看了五口棺材，每个人都跟王冬儿一样，身上少了三节腰骨。
连霜一路小跑回了衙门，一头扎进张煦的书房。
“大人，我知道凶犯是谁了！”
话音未落，便听到张煦的咳嗽声。
连霜抬头一看，榻上坐着周玉海，手里还拿着案卷。张煦在一旁朝她拼命使眼色。
连霜小声地说道：
“属下逾越了，属下告退。”
“且慢。”周玉海把手中案卷慢慢放下，“你方才说，知晓凶犯是何人，且说来听听。”
连霜看了张煦一眼，张煦朝她点点头，连霜便开口道：
“属下今日查探王冬儿尸身，少了三节腰骨，与之前受害的四人有相同之处。今日到城郊许屠户家中，他两年前跌下山崖折了腰，在床上已躺了半年，近日却是好了。”
周玉海给自己斟了杯茶：
“可有证据？”
连霜抿了抿唇：
“尚未有。”
周玉海把茶杯重重一放：
“单凭猜测，也能断案？”
连霜心说，我是通过非正常渠道拿的消息，这反倒不好说了。
她看周玉海站起身，一只脚已经跨出了书房，便大声道：
“王冬儿身上常戴着一只银镯，上面刻着他的名字，收敛尸身的时候并未找到此物，若是先拿下许屠户，在他家中一搜便知。”
周玉海顿了顿，回头道：
“你便是那个录尸格的画师？”
连霜作揖道：
“是。”
周玉海默然不语，径自离去。
当夜张煦下令，刘县尉带人自去围了许屠户家，把还在睡梦中的许屠户并他的妻子抓了起来。四下一搜，便在水缸下发现了还带着血的银镯。
周玉海亲自夜审，不出一个时辰，便弄得水落石出。
原来许屠户一个月前碰到一个游方术士，教他一门邪术，所谓“以形补形”。他跌下山谷折了腰，需要三个七岁男童的三节腰骨，用秘术炼制服下，方可痊愈。
他们准备下手的时候就碰上了运气，一个流浪儿误打误撞路过他家门口，他妻子用几个馒头把他引到屋子里，用锤子把他杀掉，尸体连夜运出去弃在江边。
奇怪的是，许屠户服下第一副药之后，竟然有了好转，他可以坐起来了。
第二个孩子他们不敢从身边的邻居下手，他妻子走了很远，绕到城南的私塾，趁人不备，拐了出来。
第三个孩童的腰骨服下之后，许屠户已经如同受伤之前一般。他也曾到抛尸的地点，混在人群中间看着连霜验尸，他认得连霜，认得那些血肉模糊的尸体。
自此之后，许屠户觉得自己身体强健、身轻如燕，可是尝过味道之后，却愈发不能自拔。他不能肯定三服药能不能痊愈，他开始害怕，要是一旦停下来，他又回到之前生不如死的境地。但是要吃多少，吃多久，会不会失去效力，那个术士没有说，他也没有问。
接下来的两个人的死就顺理成章了，他杀起来眼睛都没有眨一下。
人一旦得到了某种东西，总是害怕会失去的。
没有动刑，许屠户全都认了下来。
县衙大堂红烛高照，丑时末才渐渐安静下来。连霜避开狱卒，轻手轻脚的来到死囚室。
许屠户坐在石床上，脸埋在烛光的阴影里。
听到响动，他身体动了动。
连霜看着他，唤道：
“许屠户。”
许屠户抬起脸，面无表情地看着她。
连霜继续道：
“我来，是有个问题要问你。”
许屠户道：
“我要说的，你们不是都知道了？”
连霜皱皱眉：
“你没说实话。”
许屠户道：
“姑娘想听什么实话？”
连霜摸了摸手上的镯子，道：
“脑髓，去了哪里？”
许屠户盯着她看了半晌，才慢慢道：
“你们大人已问过了，我是为了掩饰取腰骨而故意为之，脑髓已经丢到江里，想必被鱼吃了。”
连霜撇撇嘴：鱼才不吃这东西。
她叹一口气道：
“你在撒谎。腰髓脑髓都是炼制秘术的佳品，你既知腰髓的好处，便不会随意丢了脑髓。”
许屠户站起身来，脚镣撞在一处叮当作响。
他走近连霜，幽幽地说道：
“若我告诉你，我又能得到什么好处？”
连霜被他盯得发毛，便后退两步，道：
“我可以保住你妻子。”
许屠户身体猛地一震，他用手拍在石柱上，咬牙道：
“你也不过是个小小画师，能给我什么承诺？”
连霜道：
“此案是圣上过问，刑部督查，想必你等不到秋后便要问斩，到时你做了鬼再来与我谈条件不迟。”
许屠户一下子蔫了下来，他皱着眉头来回踱了几步，又走近连霜，道：
“你如何救我妻子？”
连霜看着他几近狰狞的脸，不自觉地偏过头，道：
“我家有一祖传秘方，能让女子假孕，服下后十数日之内，脉象便呈如盘走珠，纵是神仙也辨不出真伪。州府复验时，也只能看出她带着喜脉。按律，孕妇不判斩、绞刑，至多流放，或者充军为仆，定能保下一条命来。”
许屠户低头想了半天，长叹一声，摇头道：
“罢了罢了……”
他压低声音，道：
“那术士授予我秘术，单单带了个条件，要我把脑髓取出送给他。他却不便出面直接收下，令我将脑髓用木盒盛好，三更时分沉入江中，他自能收到。”
作者有话说
第3章 屠户
