2、线索 ...
-
入秋之后天气渐冷，晚风更是刺骨。连霜提着一盏灯笼走在前面，幽暗的灯光映着前面的青石板，石板上的露水清晰可辨。
孙捕头道：
“守了大半月了，还未见杀人凶手，兴许逃到外地去了也未可知。”
连霜道：
“如今我等在此巡查，若是他没有逃掉，怕是也不敢出来见人。”
孙捕头看了她一眼：
“你可不知道，有的凶徒，就是喜欢趁着人多的时候下手，这才志得意满呢！”
连霜“啧”了一声：
“如此造孽，也不知是人是妖。”
孙捕头道：
“若是妖怪倒也罢了，我听说白云观里的道士会捉妖，请了过来，洒几道符水，我们都了事！若是人做下的，那才难办。”
连霜听了这话，心说：白云观的老道哪里会捉妖，我来来去去进出他们的山门好几次，摘了不少莲子鲜藕，有几次径直从他们眼皮子底下经过，也没看到谁来捉我，可见坊间传闻信不得。
正腹诽间，只听得远远传来人声，踮脚看时，只见城东的天空一片绯红。两人提起灯笼，疾步绕过几道矮墙，穿过两条长街，便听到有人叫道：
“走水了！——”
听到有人呼喊，他二人抬头看时，只见一处民宅，火光冲天，几个男人和妇人提着木桶木盆，正奋力救火。几个老人抱着孩子，双眼通红，站在一旁默默垂泪。
连霜吹灭灯笼，往地上一丢，挽起袖子便上前相助。孙捕头自去捡了根扁担，也去河边打水。
火势渐弱，这几家五间大宅也烧成了平地，只保住火势没有蔓延到临街。
孙捕头上前问了几家当家，所幸无人受伤，只损失了些财物。
连霜看自己双手乌黑，刚从怀里取出帕子擦了擦，便听到一个妇人大哭道：
“冬儿！我的冬儿不见了！——”
连霜一惊，只见一个头戴金钗的妇人，坐在地上嚎啕大哭。人群里冲出一个长袍男人，一把抓住那妇人道：
“你说什么！冬儿不见了？！”
伸手便要打那妇人。
连霜认出那男人是城东米铺的王员外，挡在那妇人面前，道：
“王员外莫急，有话好说。”
她看着王夫人道：
“冬儿是令郎？何时不见了？”
王夫人点点头，哭得上气不接下气，话也不成句子，只听得她呜呜咽咽地说道：
“起火时原是给奶娘看着的……我不放心，便带在自己身边……救火时还闹着要吃冰糖葫芦，谁知转眼就不见了……”
连霜皱了皱眉：
“令郎今年多大？”
王员外抢着答道：
“过了月底便满八岁了。”
连霜暗道不好，孙捕头早遣人知会了张煦。
孙捕头找了间客栈安顿了王员外并家眷，不多时，张煦匆匆赶到，连官服也不曾着。他听完连霜和孙捕头的话，思虑再三，亲自去禀了周玉海。
周玉海脸色一变，拍案而起：
“此恶徒在本官眼皮子底下还敢犯案，简直胆大包天！”
连霜本来只派了上半夜的巡防，这回全城的守兵都遣了出去，几乎要把整个定县给翻过来，也未找到王冬儿的一根头发。
天亮时她实在困得不行，靠在墙角睡了过去，迷迷糊糊间听到有人拍她：
“连霜，来活儿了，快起来！”
连霜一个激灵爬起来，挎着药箱就往外走，上了马车，一路颠簸竟是到了城西小荷塘。
孙捕头看她来了，用手指了指，摇了摇头。
连霜走近一看，一个男童躺在荷塘烂泥里，身上的衣裳被人剥去，头骨碎裂，脑髓俱无。
王员外夫妇赶到县衙，看到白布下覆着的王冬儿，几乎晕厥。
张煦看着哭闹的众人，默默背过身去。
周玉海早亲自带了兵到城里各处盘查，这是刘县尉的差事，自然是他跟着。张煦顿时觉得自己十分无用，正在晃悠间，见连霜端着一个盆子，里面放了些白布，不由得跟在她身后。
连霜端了早上验尸的用具，去厨房捡了根柴火，把白布烧了，听到身后有微弱呼吸声，她猛一回头，看张煦像根木头似的站在身后，两眼无光，也不知心里想些什么。
连霜站起身作揖：
“大人，此案离奇，一时半会难有结论，大人且保重身体，县里一切事物都要仰仗大人。”
张煦叹口气：
“我自是尽心，但万事不是尽心便可了断。”
他走到园中石凳上坐下：
“我昨日听孙二宝说了些事，心里有些触动，不知可行不可行。”
连霜哑然失笑：
“孙捕头说有妖怪，大人就信了？周大人是太学出身，平日最恨办案附会鬼神之说，他还在此督案，大人切莫与他提。”
张煦又叹口气：
“那可如何是好……”
连霜盯着盆里的火苗把白布烧成碎屑，道：
“大人一切听周大人便是。”
连霜吃了晚饭，到前厅应了卯，巡过一轮长街，同下一班换岗之后便回了房。她蒙在被子里，闭眼睡了一会儿，忽然翻身起来，推窗看时，见天上圆月已偏，四下死寂一般。
她掩好门窗，伸手拈了诀念动真言，腾云而去。
行到了土地庙前，她从头上摸出一枚发簪，放在手中。那发簪须臾化大，却是一块金光闪闪的令牌。
连霜手持令牌，在庙门前左边的柱子上叩了三下，又在右边的柱子上叩了三下。
不到一盏茶的功夫，庙前的地上突然冒出一阵白烟，烟雾散去，一个拄着拐的红衣老头揉着眼睛出现在眼前。
那红衣老头看见连霜，十分不耐烦，刚想责备，又看到她手中的令牌，脸色稍稍和缓，便道：
“你这小妖，十分讨打！早不来晚不来，偏偏这个时辰找来，可知老夫也要睡觉的么！要不是看你手中碧花洞令牌的份上，老夫根本不出来见你！”
连霜连忙赔礼：
“深夜来访，实在是我白日里脱不开身，还请仙翁恕罪。”
土地寻了块石头坐下，道：
“你有何事，速速道来！”
连霜松了一口气：
“定县最近有孩童被杀，脑髓俱是丢了。想问仙翁，最近是否有妖怪踏足定县？”
土地摇摇头：
“并无妖怪。”
他盯着连霜看了一眼，又补充道：
“并无吃人的妖怪。”
连霜奇怪道：
“怎会没有？会不会，那妖怪法力高深，连仙翁也察觉不到？”
土地揉揉太阳穴，又摇头道：
“任他再厉害的妖怪，也要沾地，若是落下来，老夫怎会不知。”
他站起来，拍拍屁股上的灰：
“小姑娘，你要问定县的杀人案，只管去查了人便是，没有妖怪作祟。”
说罢捻起诀来，脚边腾起一阵白雾，作势要走。
连霜连忙拉住他：
“仙翁若是知道缘故，还请告诉我一些。”
土地抿抿嘴道：
“你只去菜市里寻就是。”
连霜大喜，连忙作揖道：
“多谢仙翁。”
土地点点头，又钻进地里。
连霜想着他的话，心想明日里就找孙捕头去菜市里查案。她低头走了几步，便听到身后一个声音响起：
“你这小鱼，又拿着我的令牌乱使。”
连霜缩了缩肩膀，假装没听见，拔腿便走。
没走出两步，只觉眼前一黑，陆英捏着把扇子，从天上缓缓落下，挡住了前面的路。
连霜堆笑道：
“洞主，这么晚了你还没睡啊？”
陆英打开扇子，扇了扇：
“有人冒着我的名到处行方便，我如何睡得着。”
连霜讪笑道：
“正因用了洞主的大名，行事才如此方便，若是能一举抓住凶徒，也是洞主的功劳一件。”
陆英摇摇头：
“你不去问恩人要信物，反而操心什么凶案，真是不务正业。”
连霜笑道：
“洞主此言差矣，我正是为了周大人才对这案子如此尽心。不然我也不至于半夜不睡觉跑这里来吹风。”
她把令牌放在手中，那令牌依旧化作发簪，被她别进发间。
她理好头发，道：
“若是办成此案，同周大人说上话，我便好行事了。”
陆英把扇子一收：
“你自己小心便是。”
连霜回了县衙，天已大亮。她换了套衣服，拉上孙捕头便去了城北菜市。
早市刚过，农户正在清点钱物。两人走了一圈，也没发现有什么异常之处，孙捕头饿了一夜，急着补眠，正闹着回去，连霜也只好由着他。
经过肉铺，吴屠户看到她二人过来，招呼道：
“孙大哥，连姑娘，要不要来点肉？今天早上刚宰的，可新鲜呢！”
孙捕头摆摆手道：
“我等今日来查案，你只管做你的生意便是。”
连霜盯着案板上红白相间的五花肉，张口道：
“吴大哥，最近这里有什么奇怪的事发生吗？”
吴屠户疑惑道：
“我每日按时起来做生意，并没有什么奇怪的事啊！”
连霜笑道：
“因平日里这个时辰路过你的肉铺，好肉几乎是卖完的，只剩下些边角料。今日看来，倒剩许多。”
吴屠户放下切肉的刀，不好意思地笑笑：
“连姑娘看得仔细。是这样的，平日里城北菜市只我一家肉铺开门，大家都来买我的肉，所以卖得快。只不过最近老许病好了来出摊了，所以就剩下了。”
连霜皱眉道：
“老许是……？”
孙捕头接话道：
“你不知道，城北菜市本有两个肉铺，吴屠户和许屠户两家。只因许屠户前些年上山不小心跌折了腰，动弹不得，起居都要人照料，所以才荒废了生意。”
连霜搓搓手指：
“跌折了腰？”
吴屠户点头道：
“可不是！我去探病，他吃喝拉撒都在床上，几乎成了废人，谁料想竟是好了！我问过他，他遮遮掩掩，只说老婆去求了仙药治好的。”
连霜低头思忖片刻，上前一步道：
“他可还在集上？”
吴屠户道：
“早走了，他每日只卖一只猪，卖完便走，也不多留。”
连霜道：
“吴大哥可知道他家在何处？”
连霜和孙捕头循着吴屠户指的路，来到城北陋巷一处小院子前。只见门扉虚掩，也不似有人在家。
孙捕头上前叫门，见一个妇人提着个篮子，篮子里装了些新鲜蔬果。
那妇人见她二人，问道：
“两位有事？”
孙捕头问：
“这里是许屠户家？你是他内人？”
那妇人点点头：
“是。”
连霜问道：
“我们是衙门的差人，出来查案，许屠户可在家？”
那妇人怯生生地摇头道：
“他出门挑水去了。你们……进来坐？”
两人进了门，连霜打量这个两进的宅子，不甚宽敞，倒也干净。墙上挂了些屠宰的刀、棍、铁钩，有些器具尚未洗净，还粘着皮肉。
作者有话说
第2章 线索
