《佞臣不好当》兔子璇玑

26、深入腹地 第二日，冯

　　风一过去，坡上的碎草便一齐伏低。
　　第七属的人散得七零八落，喊声也散。先还能听见 “往南！”“别乱！”“收拢！” 几句，转眼就被马蹄、风声、石子滚落声压碎了。有人跌下坡时骂娘，有人翻过断墙时手都磕烂了，还有人刚要折回，迎面便是一骑斜刺里掠来，刀背横着一扫，硬把人又逼偏出去。
　　冯琰落地时半跪了一下，掌心全是碎石，火辣辣一片。他抬头一看，老周还在前头，左肩不知何时豁开了一道口子，半边袄子都见了黑。陈哑巴落在后些，手里还死死攥着那截短木，脸色青白，跑起来却一点不慢。
　　“别往高处！” 老周喘着气吼了一声，“骑兵爱看坡脊，贴沟跑！”
　　一句还没落下，右后方就有人惨叫。
　　那声音极短，像被什么东西生生掐断了。谁都没敢回头。回头也没用。朔漠人不是在这里狠狠干杀，他们像赶羊，刀只落在想回头、想聚成一团、想往南冲的人身上。谁乱，谁死。谁想认路，谁先见血。
　　“跟紧！” 冯琰低喝一声，自己先往坡下那道乱石沟里跳。
　　老周和陈哑巴几乎同时跟了下去。沟不深，却窄，里头全是碎石和枯蒿，脚一踩就滑。三个人一前一后贴着沟底往西北钻，耳边蹄声时近时远，像狼在草后绕圈。偶尔有骑影从坡脊上一闪而过，只露出半截人和马的黑边，很快又没了。
　　跑出约莫两三里，前头忽然有人扑下来，直接砸在沟里。
　　老周险些一刀劈过去，定睛才认出是第七属的周小乙。那小子满脸是血，鼻梁像被砸塌了，见了他们先是愣，随即哑着嗓子喊：“周头儿！”
　　“还有谁？” 老周一把将他拽起来。
　　“没了…… 没了……” 周小乙喘得像要断气，“刚才还跟着两个，一个往南跑了，一个腿断了，被、被他们 ——”
　　他说不下去，嘴唇直抖。
　　老周没再问，狠狠推了他一把：“走！”
　　四个人继续往前。
　　天色一点一点沉下去，西北地界的暮色来得快，方才还看得见断墙和坡脊轮廓，不过片刻，天地就只剩下一层灰青。风也更硬，刮在脸上像冷刀子。
　　最先慌的是小乙。
　　“周头儿，” 他边跑边回头，“咱是不是偏了？这不是回营的路。”
　　老周没说话。
　　冯琰也没说话。
　　他们早就知道偏了，也不是现在才偏。
　　天彻底擦黑时，四个人终于不敢再跑了。
　　再跑，人先垮。
　　老周带着他们钻进一道背风的荒坡下。坡底有一块半陷的黑石，石后藏风，旁边还长着一蓬枯黄蒿草，勉强能遮一点人影。几个人一头扎进去，谁都顾不上体面，先趴在地上把气喘匀。
　　四下黑得厉害，没有营火，没有号角，没有巡夜的灯。连最熟的西境夜风里那股烟、马、粟米和皮革混在一起的味儿，都一点闻不见，只剩荒地的冷腥气。
　　周小乙喘着喘着，忽然低声道：“咱…… 咱还能回去吗？”
　　没人应他。
　　老周撕下一截里衣，把肩上的伤口胡乱勒住，勒得额角全是汗。他一边勒，一边咬着牙骂：“营里有狗。妈的，营里准有狗。不然这帮杂种哪能算得这么准。”
　　陈哑巴蹲在石后，探头往外看了一阵，忽然抬手比了个手势。
　　冯琰顺着他指的方向望过去。远处坡线上，隐约有一点火。不是营火。太小，也太散。
　　像是有人故意在夜里点给他们看的。
　　周小乙眼睛一下亮了：“是不是咱们的人？”
　　“放你娘的屁。” 老周低骂，“这会儿谁还在这鬼地方给你点灯等你回家？”一句话又把那点热气打没了。
　　风从坡顶压下来，几个人都不由自主缩了缩脖子。跑了一整日，汗出了又干，干了又出，眼下冷风一钻，骨头缝都发麻。周小乙年纪最小，牙关已经开始打战。陈哑巴从怀里摸出半块硬饼，掰都掰不开，便拿刀背砸成几块，闷声递过来。
　　冯琰接过，没立刻吃。他抬头看了一眼天。今夜无月，云也低。这样的夜，本该是边军最爱巡线的夜色。黑，能藏人，也能藏事。可他们现在不在边线上了。
　　第七属十几个人一起没回去，前营不会立刻觉出不对。先是以为收旧料拖住了，再往后才会层层报上去。等营里真正炸开锅，至少也是明日。到了那时，他们这几拨人，早不知被撵到了哪一片荒地。
　　他白日里只顾着跟着跑、认路、看骑影，这时候才有时间在脑子里过下所有可能性。
　　小王子死了。
　　朔漠要债。
　　第七属被卖了。
　　可朔漠并不知道那一刀到底是谁递出去的。至少现在，还不知道。
　　老周见他脸色不对，压低声音道：“想明白了？”
　　冯琰“嗯” 了一声。
　　老周盯着他：“想明白就把命先咬住。今夜最要紧的不是找路，是别再让他们把咱们冲散第二回。”
　　冯琰点头。
　　可他心里知道，不够。
　　只咬住命，不够。
　　他们这几个人如今还在一起，是因为白日里跑得够快，运气也够好。可朔漠既然费这么大手脚把第七属整拨摘出来，就绝不会只赶这一场。今夜之后，还会有第二轮、第三轮。直到他们所有人都死绝，不，如果只是要他们死，不用这么费事。他脑海中隐约闪过一丝可能性，闪得太快，又太不可思议，他不敢相信。
　　这念头一起来，就再压不下去。
　　冯琰低头啃了口硬饼，嚼得极慢，像在嚼一块木头。半晌，他忽然道：“周叔。”
　　老周看他。
　　“不能一直这么跑。”
　　老周眼皮一跳，没出声。这局从旧堡开始，就不是让人活着回去的局。他们其实一早就都明白了，现在拼的是能咬死几个蛮骑。天耀绝不做亏本的买卖。
　　他许久没说话。
　　就在周小乙以为这话头过去时，远处忽然传来一声很轻的哨响。
　　短，尖，像夜鸟。
　　坡下几个人同时一僵。
　　紧接着，另一侧更远处，也回了一声。
　　老周脸色变了。
　　这不是巡夜，不是走散的人互相招呼，这是朔漠人在夜里对位。
　　他们没走。
　　他们把这一片坡地围成了一个松圈，像看着几只钻进草窝里的兽，不急着扑，也不怕你跑。你动，他们就知道你往哪儿动。你熬不住，他们就慢慢收。
　　周小乙手都抖了，低声道：“周头儿……”
　　老周抬手捂住他的嘴。
　　四个人伏在石后，一动不动。
　　夜越来越深，寒气一点点往骨头里钻。也不知过了多久，周小乙终于熬不住，整个人开始发颤。陈哑巴伸手按住他肩膀。老周一直侧耳听着外头动静，眼里全是红丝。
　　冯琰却在这片死寂里，忽然把心一点点定下来了。
　　等下去，第七属剩下那几拨人会被一点点筛干净；等营里反应过来，再派人来找，找见的多半也是尸首。
　　风又压下来一阵。
　　荒坡外那点火忽明忽暗，像谁吊着他们一口气，不叫断，也不叫活。
　　冯琰正低着头，忽听见左侧蒿草里极轻地 “咔” 了一声。
　　不像风。
　　像人踩断了枯枝，又立刻收住。
　　老周反应最快，刀一下就横了起来，身子半转，整个人已护在几人前头。陈哑巴也猛地抬眼，短木攥得指节发白。周小乙更是脸都白了，张口便要喊。
　　下一瞬，左侧蒿草里又轻轻一动。
　　老周刀一下横了起来，整个人半转过去，压着嗓子喝了一声：“谁！”
　　黑里先传来一道极低的人声：
　　“周头儿，别动刀。是我。”
　　那声音一出来，几个人都微微一怔。
　　紧接着，一个人影猫着腰从蒿草后钻了出来，先露出半边肩背，再慢慢把整个人挪进石后阴影里。来人满身土灰，袄角都被碎石刮烂了，脸上也擦破了一道，可那张脸几个人都认得。
　　是曹五。
　　老周胸口那口气这才松下去半寸，仍没把刀放低：“你狗日的还活着。”
　　曹五抹了把脸，喘着气低声道：“命硬，摔进一条旧兽道里，才没叫他们当场踩死。”
　　他说着往旁边一让：“我不是一个人摸过来的。”
　　蒿草后又慢慢退出一道身影。
　　还是西境边军的破袄，袄角沾着泥，左腿像也伤了，走路微微有些拖。可那人一出来，冯琰便眯了眯眼。
　　这人他白日里见过。
　　也是第七属的人。
　　白日旧堡乱时，他似乎一直落在最边上，不显山不露水，跑散之后，竟又无声无息摸到了这里。
　　老周刀没放下，嗓音压得极低：“哪拨的？”
　　那人顿了顿，答：“第七属，后列补丁的。前月才拨过来。姓连，单名一个朱字。”
　　周小乙愣了一下：“我…… 我好像见过你。”
　　连朱没接这句，只看着老周：“别出声。外头有三拨哨，最近的一拨离这儿不到半里。”
　　这话一出，几个人脸色都变了。
　　老周盯着他：“你怎么知道？”
　　连朱道：“听出来的。”
　　这鬼地方风声乱成这样，朔漠人夜里对位用的又是短哨。你说能听出来一拨两拨，已算本事，张口就是三拨，还知道远近，这就不是边军杂兵该有的耳朵。
　　可还没等他再问，曹五已经先压低声音开了口：“我滚进兽道后，后头原本跟着两骑。是他替我断了一下，我才摸得回来。方才也是他先听出外头有哨，没敢让我乱动，不然我一个人早撞出去了。”
　　冯琰却还是借着黑暗盯了连朱一眼。
　　那人站得很松，像真是逃了一路才摸过来，可腰背没散，呼吸也不乱。最要紧的是，他站的位置不远不近，正好卡在几个人都能看住、却又谁也一时扑不死他的地方。
　　不是寻常人。
　　可这时候，也没工夫细问了。
　　曹五也没再解释，挨着石根坐了下来，肩背一挨地就闷哼了一声，显然身上伤得不轻。连朱则自顾自蹲去了石后最外侧，耳朵微侧，像真在听风。
　　这一来，荒坡下便成了六个人。
　　静得只剩人压着气息活命的声音。
　　片刻后，远处果然又响起一声短哨。
　　这一次，连朱抬了下眼：“西边那拨动了。”
　　几乎是他话音刚落，坡外不远处便有马蹄很轻地掠过去，两匹，不快，像巡圈。
　　老周眼角却狠狠一抽，他终于信了三分，第七属里竟然还藏着这样的好手。
　　——
　　风越刮越硬。
　　那几声短哨隔一阵便响一次，东一声，西一声，远近并不相同，乍听杂乱，细听却像有根极细的线，把这一片荒坡、碎脊、浅沟和断口都串在了一起。
　　连朱蹲在石后最外侧，一动不动，像块埋进夜里的黑石。
　　又过了一阵，他忽然抬起两根手指，往西北偏北一点，再往南虚虚一压。
　　“西边先动，东南后应。” 他低声道，“北面那拨最稳，轻易不换。每三声一轮，第三声后有一小会儿空。”
　　老周盯着他：“多小？”
　　“够六个人扑过去。” 连朱道，“杀人，夺马。”
　　周小乙喉头一滚，脸色更白了：“你是说…… 咱们冲出去？”
　　冯琰低着头，指尖在土上轻轻一划，把方才连朱点的几个方向大致勾了出来。夜色太黑，谁也看不清那几道线，可他说话时，声音却比先前更稳了。
　　“他们把咱们当羊赶，是因为咱们一直在照他们留的口子跑。” 他道，“真要等到天亮，第二轮再起，咱们还是只能被牵着走。”
　　老周没作声。
　　因为这就是实话。
　　今夜他们还活着，不是因为朔漠拿不下，而是因为朔漠根本不急着拿。人一旦被赶出熟地，越熬越乱，越乱越好筛。到了明日，跑散的、受伤的、熬不住的，还会被再筛一回。
　　他们现在就这六个人。过了今夜，还能不能凑齐六个，谁都不敢说。
　　冯琰抬眼看向连朱：“你说的那一小会儿，在哪一段？”
　　连朱抬手，指向西北偏北那道断脊之后：“那里有一道浅沟，马得收一收。前头五骑，后头还有一层，但隔得不近。第三声哨一过，他们那一拨会有一瞬接不上。”
　　曹五立刻皱眉：“就算真有这口空，咱们扑过去，也未必能活着退出来。”
　　“退不出来也得扑。” 老周忽然开口，嗓子压得极哑，“再这么缩着，天一亮也是等死。”
　　风从坡顶直灌下来，几个人都没再说话。
　　冯琰把刀从鞘里轻轻抽出来，刀身在夜里几乎不见光：“抢马，抢弓，抢水。只咬这一口。得手就走，不恋刀，不回头。”
　　老周看他：“怎么分？”
　　“连朱带头，摸到最近。陈哑巴扑第一匹马腿，把人掀下来。周叔断第二个，不能让他把哨吹响。曹五和周小乙只管牵马、捡弓、水囊，抓住就走。剩下那个，我来。”
　　他说这话时没半点犹疑。
　　老周盯了他一眼，想骂，终究没骂出口，只从牙缝里挤出一句：“见血就收。收不住，今晚都得死。”
　　冯琰点了下头。
　　远处那夜鸟似的短哨又响了一声。
　　一声。
　　两声。
　　风里所有人的筋骨都绷紧了。
　　第三声未起前，五个人已悄无声息地从石后滑了出去。荒坡上碎草贴地，乱石扎脚，几个人猫着腰贴着洼地往前摸，谁都不敢喘重气。前头的连朱像夜里一道淡影，几次伸手一压，便硬生生把几个人止在一块凸石、一丛蒿草、一道断沟之后。
　　第三声哨终于响了。
　　短、尖，一掠即过。
　　连朱猛地抬手。
　　就是这一瞬。
　　六个人同时扑了出去。
　　断脊之后，那几骑显然也没想到，会有人在这一刻反扑。最外那骑才偏了偏头，陈哑巴已经整个人撞进马腿底下，死死一抱。那马惊嘶一声，前蹄一乱，骑上的人刚要勒缰，连朱已贴着马腹滑进去，短刀自下往上一送，直直捅进了肋下。
　　那人连声都没来得及出，便一头栽了下去。
　　同一刻，老周已扑上第二骑。
　　他白日里憋了一肚子血气，这一动便像头饿狼。先一把攥住那人吹哨的手腕，生生往下一掰，骨头脆响几乎在风里都听得见。那蛮骑刚张嘴，老周的刀背已重重砸在他喉结上，紧跟着反手一抹，血便飙了出来。
　　冯琰冲的是第三骑。
　　那人反应最快，已经半拔了刀，马头也调过来半寸。若换平日，这半寸就足够他把人连肩带骨劈开。可冯琰根本不和他拼刀，借着前冲之势一矮身，整个人从马侧硬生生撞了进去，左手攀住鞍桥，右手短刃贴着甲缝直直送进那人腰腹。
　　一下，没死。
　　那蛮骑眼都红了，反手就往下剁。
　　刀锋擦着冯琰肩背掠过去，袄子瞬间裂开一道口，火辣辣一片。可他连眉头都没皱，借着那人吃痛前仰的当口，第二刀更快、更狠，直接捅进了喉下。
　　血一下就热了。
　　热得他掌心都发烫。
　　曹五和周小乙这时才真正扑上去牵马。周小乙手抖得厉害，却还真叫他拽住了一匹。那马性子烈，抬蹄就踹，几乎把他整个人掀翻。曹五肩上带伤，咬着牙扑过去，一把扯住缰头，低声骂了句：“抓稳！”
　　后头已有第四骑、第五骑反应过来。
　　有人厉喝，有人弯弓，箭才搭上弦，连朱已顺手从尸身上抄过一把短弓，连珠似地射出两箭。夜里看不清准头，可近到这个地步，根本也不用太准。一箭钉进马颈，一箭擦着那人脸面过去，顿时又乱了一瞬。
　　“走！” 连朱低喝。
　　六个人翻身就上马。
　　不是人人都骑得稳，也不是匹匹都是好马。可到了这一刻，谁也顾不上了。几匹马嘶鸣着被生生扯转头，踏碎乱石便往夜里撞去。后头已有哨声尖利地响起来，比方才夜鸟似的短哨急得多，也狠得多，显然是这一口终于被他们生生咬穿了。
　　老周一勒马，想都不想便吼：“往南！”
　　这本是人活到绝处时最本能的一句。
　　南边是营。
　　是边线。
　　是熟地。
　　也是他们这一夜从头到尾都还咬在心里的那条回路。
　　可几乎就在这话出口的下一刻，前头黑地里忽然又炸起一道更长的哨音。紧跟着，南面坡口尽头接连亮起几处火点，不多，却稳，像早就埋在那儿，只等他们真往这边撞。
　　下一瞬，火点后一线骑影骤然立了出来。
　　不多，七八骑。
　　可位置卡得太狠，正正横在南口最窄的那道坡脊上。那里两边尽是碎石和陷坑，马冲不上全势，人也根本绕不过去。更要命的是，那几骑身后更远处，竟还隐约浮着第二层影子，隔得远，却正好把南面后路死死锁住。
　　老周脸色一下就变了。
　　冯琰心口也猛地一沉。
　　到这一步，什么都不用再猜了。
　　他们以为自己是被围在一个圈里。
　　可不是。
　　从旧堡开始，到这一夜的荒坡，再到眼前这道南口，朔漠根本不是要在边上围死他们。朔漠是在一层一层把他们往里送，像赶兽入栏。只不过这栏不是圆的，而是一条越走越深、越走越收、直通腹地的长道。
　　南面不是路。
　　南面是钩子。
　　谁真信了那是回营路，谁就会死在那儿。
　　“不能南回！”冯琰猛地喝了一声，“南边是死口！”
　　话音未落，南口那几骑已催马切了下来。不是狠狠干扑杀，而是斜斜一压，正好逼着他们往北折。那动作甚至带着点漫不经心，像猎人终于看见几只误入绳套的兽，连刀都懒得多费。
　　曹五骂了一声，生生扯住马头。
　　周小乙几乎是哭着叫了出来：“那往哪儿跑！”
　　没人答他。
　　因为答案已经在眼前了。
　　北边。
　　更黑、更深、更远的那一头。
　　连朱连回头都没回，只一夹马腹，率先朝北面断沟扎了进去。其余几人咬着牙跟上。马蹄声在乱石间炸开，身后追骑不紧不慢地压着，既不放，也不立刻扑尽，只始终隔着一段叫人心头发麻的距离，像是生怕他们跑偏了，又像是根本不怕他们真跑掉。
　　天边渐渐泛起一线白。
　　夜色被一点一点撕开，地势也跟着一点一点露出来。看清的那一刻，几个人心都凉了半截。
　　这已经不是他们熟悉的边线上下了。
　　眼前层层都是陌生断脊、荒坡、碎石谷和被风刮白的空地。再往远些，隐约还能看见废弃的火塘、黑黢黢的粪堆，还有被风削成半截的木栅。那些东西零零散散地散在荒地上，像早就有人在这里停过、住过、来回踩过。
　　这里不是边线边上。
　　这里已经是朔漠常踩的地了。
　　更北处，天地像一下子空了。
　　没有营烟，没有旧堡，没有燕军熟悉的哨坡和回沟，只有一层压一层的荒凉，冷硬得像没有尽头。风从那头直灌过来，带着沙、带着枯草、带着一种活人不该久留的腥冷味儿。
　　周小乙回头望了一眼，嘴唇都在抖：“周头儿…… 咱们这是…… 被赶进来了？”
　　老周没说话，只死死攥着缰绳。
　　因为到了这里，连 “回去” 两个字都像笑话。
　　他们不是被逼散在边外。
　　他们是被整整齐齐，一口一口，送进了朔漠腹地。
　　这地方，往前去的人原本就少。边军里偶尔有斥候、探骑、断后的死士被卷进去，多半也是尸骨无存。真能在这种地方熬过三五日的都少，更别说认路、找水、躲骑哨，还想着活着回去。
　　而他们如今只有六个人，几匹抢来的马，几把染血的刀，几只水囊。
　　这六个人从咬开那道薄口开始，就已经不是在往外逃，而是在被迫往更深的地方活。后头的追骑不紧不慢，不是因为追不上，而是因为他们知道，往前的荒地、水线、谷口、风坡，会替他们把人一点点磨碎。
　　只要把你送进来。剩下的，交给天，交给地，交给缺水、缺粮、迷路、冷风、追骑和人心里那点会一天一天塌下去的盼头。
　　——
　　第三日，暮色压宫。
　　那封信送进来时，慕容祈正在灯下看书。纸极小，卷在指间，拆开不过寥寥几行：
　　“冯琰随第七属出营
　　北线遇朔漠骑
　　人失踪
　　恐已不在燕地”
　　慕容祈只看了一遍，猛地站了起来，脸上血色褪的干干净净。
　　灯火在案角轻轻一晃，把那张纸映得极白，白得刺眼。
　　他低头看着那几行字，半晌没动。每个字都认得。出营，朔漠，在列，失踪，不在燕地。每个字都认得，可真把它们连在一处，却像忽然不识字了。
　　慕容祈猛地抬头，声音冷得发紧：“线没断，人怎么会丢？”
　　这一句压得极低，却比怒喝更骇人。那人额角一凉，立刻伏得更低：“回殿下，第七属这一趟原是近营杂差，按理天黑前便该回。可人没回。次日近午，前营才觉出不对。旧堡外翻出旧车、断绳、血迹 ——”
　　“人现在在哪？”
　　那人喉头一紧：“不知。”
　　慕容祈盯着他，眼底一点光都没有。
　　那人背后冷汗瞬间透了，只得硬着头皮继续道：“暗卫推测，多半…… 多半已被逼进朔漠腹地。”
　　慕容祈坐在那里，像一下失了所有声息。
　　朔漠腹地。
　　他后背忽然起了一层冷汗，凉透了里衣。
　　那一瞬，他甚至没法再往下想。只要一想见那个人孤身陷在朔漠深处，想见风沙埋骨，想见尸首无归，他胸口就像被什么狠狠攥住，连气都提不上来。脱力似的，重重坐回凳上。
　　灯影一晃。
　　底下几个人都伏得更低，连头也不敢抬。
　　慕容祈一手撑在案边，指节白得发冷。许久，声音发颤：
　　“现在还在西境的人，全部铺出去。”
　　“旧线、暗桩、顾氏留在那边的人，一个都别留。往北找，往旧堡找，往线外找。” 他说到这里，声音忽然顿了一下，像那句极重的话在喉间哽了片刻，才慢慢吐出来，“一定要保他周全。”
　　“是。”
　　可这两句说出去，他自己也知道有多无力。
　　人若还在燕境，或许还有可抢的余地。
　　可若真已进了朔漠腹地，他现在隔着千山万水撒出去的每一道线，都像扔进风里的手。那个人甚至都不在大燕境内了。
　　慕容祈闭了闭眼。
　　再睁开时，眼底那一点几乎要失控的痛已经被生生压了回去，只剩一种冷得近乎狠绝的静。
　　“替身怎么样了？”
　　福儿忙答：“还没备好，原定还要 ——”
　　“没时间了。”
　　屋里的人呼吸都轻了一瞬。
　　慕容祈又像想起来什么似的，铺开纸笺。他落笔极快，几乎没有停顿。几息之间完成两封信，一封给刘煜，一封给冯勇，他要把消息递到两个最该知道、也最可能为冯琰不顾一切的人手里。
　　信写完，他将信纸折起，递出去：“快！”
　　慕容祈站起身，袖角带过案上灯影，火光微微一晃，“从今夜起，孤在佛前。”
　　外头夜色已经沉下来了。宫墙深，灯影冷，风从长廊尽头直灌过来。