《佞臣不好当》兔子璇玑

27、绝地求生 “是谁？！

　　天亮以后，他们才真正看见，被赶进了一条怎样荒芜的路里。
　　北边地势一层压一层，断脊、荒坡、碎石谷、风蚀过的白地，远远看去几乎都一个样。只有真正骑着马踩进去，才知道哪一段地皮是虚的，哪一道沟后还套着一道沟，哪一面坡看着平，实则马蹄一踏便往下滑。
　　他们六个人，就这么一路被赶着往里去。
　　起初还只是跑。
　　后头有骑，侧翼有哨，南边那道生门又是假的，谁都顾不上想别的，只知道不能停，也不敢停。停下，便要被后头那股不紧不慢吊着的追骑重新咬上来。朔漠人追得很怪，从不狠狠干扑杀，也不真放他们跑脱，只始终隔着一段距离，看着，压着，像拿着根鞭子赶几只闯错地方的牲口。
　　他们往北，对方就远远吊着。
　　他们稍稍想折东，半个时辰内，东侧必有骑影压出来。
　　他们若咬牙往南试一试，追上来的甚至都不是正后方那拨人，而是侧后两路一齐逼近，逼得他们重新偏回去。
　　第一日如此。
　　第二日还是如此。
　　到第三日时，连周小乙都看出不对了。
　　那日傍晚，他们原想贴着一条浅沟往东切一小段。沟不深，边上还有几块风剥出来的黑石，像是极好的掩身处。周小乙眼见那边比眼下这道白秃秃的风坡顺眼得多，忍不住低声道：“走那边呢？那边藏得住人。”
　　老周正要骂，连朱已经先抬了手。
　　下一刻，东边坡脊后头便滑出两骑，没点火，没吹哨，马也压得极稳，正正卡在那条沟口外侧。离得不算近，却正好把那一线折路封死。
　　周小乙背后一凉，再不敢吭声。
　　六个人只得重新拨转马头，又顺着那条看不见的鞭子往西北去。
　　风越刮越硬，脸上的皮像被一层层刮薄。白日里他们不敢再跑大段，天一亮便找地势伏着，缩在背阴坡下、断石后头、废了不知道多少年的旧火塘旁边，连嚼干饼都不敢嚼出声。等到天擦黑，连朱和曹五先出去探一圈，一个听哨，一个认道，老周坐在原地盯地形，陈哑巴守人守马，周小乙抱着水囊缩在一边，眼巴巴等着吩咐。
　　而冯琰每一回都蹲在地上，用手指在沙土里把这一日走过的山口、断谷、水线和坡脊一笔一笔勾出来。
　　起初他画得很乱。
　　天太黑，路又碎，今日踩过的地方，转头便叫风吹成另一个模样。可到了第四日，那些乱线竟渐渐有了样子。
　　老周先看出来，低声问了一句：“你在记路？”
　　冯琰“嗯” 了一声，手下没停。
　　他在画一条线。
　　不是他们自己选的路，是朔漠替他们一点一点划出来的路。
　　山口、荒泊、沟谷，起初还只是零碎散乱的几块，到第四日时，却已经开始在他脑子里慢慢合上。
　　前世堪舆图上的地形，就这样一处一处落了地。
　　哪一带山脊原来当真向西斜压，哪几处荒水泊到了这个时节只剩一层发白的泥皮，哪条旧道是真的废了，哪条兽道却废得不干净，入夜后仍能辨出零散马蹄踏过去的印子 —— 从前都只是图上几笔线、几处点，如今却都成了脚下的石，眼前的风，和夜里摸过去时硌得掌心发疼的地。
　　到第六日，他们几个人已经硬生生磨出了一套活法。
　　白天伏。
　　黄昏探。
　　后半夜换点。
　　连朱听哨，老周看旧边线的路数，曹五认兽道、认废道，冯琰统筹路线，陈哑巴压阵，周小乙守马、跑腿、清痕迹。谁先撑不住，旁边的人立刻顶上；哪处不能碰，哪边该绕，往往不用开口，一个眼神过去，彼此就都明白了。
　　人还是那六个人。
　　可到了这时候，已经不太像六个被一路赶散、侥幸没死的边兵了。
　　他们开始有了彼此咬合的手脚，前后照应的眼睛，也有了在死地里一收一放的骨架。平日散开，各自伏在风里、草里、暗沟里；一旦有动静，便能极快收拢，谁探路，谁护中，谁断后，谁补位，几乎不必再多说一句。
　　到了第六日，尾巴跟得已经很不紧了。最先察觉这一点的，反倒是周小乙。
　　那天后半夜，他们刚换完点，缩在一面断崖下喘气。周小乙抱着马脖子，忽然低低说了一句：“他们是不是…… 觉得咱们反正活不了了？”
　　没人立刻答。
　　风从断崖顶上掠过去，扑簌簌带下一层细沙。
　　连朱靠在石后听了半晌，才淡淡道：“后头那拨，今夜离得远。”
　　老周抬眼：“真松了？”
　　“松了一点。” 连朱道，“还在跟。只是没前几日那么咬了。”
　　曹五咧了下嘴：“这是看咱们在里头熬了六天，觉着咱们自己也快熬没了。”
　　周小乙听得心里发凉。
　　可冯琰却在这时抬起头，看了一眼极远处黑沉沉的坡脊。
　　他眼底没有松，反倒更静了。
　　“松了才好。” 他说。
　　几个人都看向他。
　　冯琰抬手在地上划了一道线，声音低，却压得很稳。
　　“他们若一直这么盯着，咱们永远只有跑的份。如今他们松一口，不是看丢了，是认定咱们头一回进腹地，迟早得死在里头。”
　　他指尖在那道线上轻轻一点，又往前拖了几寸。
　　“那就趁他们这么想，把该摸的都摸到位。”
　　老周喉头微动，忽然问了一句：“小子，你到底在想什么？”
　　夜里太黑，谁都看不清冯琰脸上的神色。
　　风从更北处吹过来，带着腹地深处特有的冷硬腥气。那里没有边营，没有旧堡，没有燕军熟悉的烟火气，只有一层一层陌生的坡、谷、泊和断道，像一张吃人的大网。
　　冯琰低头看着地上那条被自己一笔笔勾出来的线，许久，才低声道：
　　“想活。”
　　他顿了顿，声音更低，也更稳。
　　“也想让朔漠疼！”
　　夜风扑着碎沙打在几人衣角上，四下静了片刻。只有连朱抬了抬眼，目光落在冯琰脸上，像是第一次真正听明白他这些天到底在算什么。
　　冯琰却没抬头，只继续道：
　　“若能活着出去，这些路、这些水线、这些谷口草场，早晚都要变成捅回朔漠肚子里的刀。”
　　“那如果……” 周小乙忍不住问出这句。
　　冯琰顿了顿，声音极轻，却比夜风还冷静：“那也不能亏了。”
　　他已经做好了准备。
　　若真的走不出去了，那他们六个人，便狠狠干进腹地更深处去。能毁一处水点，便烧一处；能断一条旧道，便断一条；能从王庭身上咬下一口肉，便绝不空手赴死。
　　总好过像前世那样，无声无息地烂在一处无人知晓的荒野里。
　　到那时，就算自己真埋在这儿，也算没白来。
　　他其实已经很久没敢细想繁京了。
　　可到了这种时候，想不想都一样。那个人就在那里，像一根压在心口最深处的线。他不去碰，它也在；他不念名字，它也不会断。
　　若真走不出去，也得替慕容祈先把朔漠咬开一道口子。
　　于是他抬起头，看向更北处黑沉沉的夜色，一字一顿道：
　　“只愿，天耀大燕。”
　　老周先是一怔，随即咧嘴笑了，笑意竟带着点狠：“好。”
　　曹五低低骂了句娘，眼里却亮得发狠。周小乙胸口发热，连原本贴着骨头的那点怕，都像被这一句话生生顶散了。
　　六个人缩在断崖下，身后是荒地，身前也是荒地。
　　可那一刻，竟像真有一口气从胸口里顶了上来。
　　——
　　第七属失踪的第二日下午，西境前营才炸了锅。
　　刘煴收到消息时，人还在营中大帐里看军报。“第七属半数失踪” 几个字一报上来，他第一反应甚至没听明白，抬头问了一句：“哪个第七属？”
　　来报的人脸都白了：“前营北线收旧料那一属。昨夜就该回，到今日晌午都没齐人。方才一并查下来，才觉出不对。”
　　刘煴脸色当场沉了下去。
　　他没在帐中多留，带了几个人便直奔旧堡。
　　旧堡那一带早叫风吹乱了大半，可真到了地方，还是一眼就看得出不对。旧料车翻在外头，绳断着，地上有血，有拖痕，也有杂乱至极的脚印马印，像是人被一股股撞开、冲散，再往不同方向赶了出去。
　　刘煴立在那片乱痕前，眉心一点点拧紧。
　　他在西境多年，见过狠狠扑杀，也见过设伏围截，却极少见这种路数。不是当场吃掉，而是一拨一拨冲散，再往外赶，像赶羊，也像赶牲口。
　　可还没等他把这股不对细想明白，另一个更现实、更直白的问题便先压了上来 —— 小王子的死，本就把西境搅得风声鹤唳，如今第七属整拨被摘，这里头必然有因。
　　他回营后做的第一件事，便是把当日旧堡那几个还活着的人尽数叫来。
　　疤脸也在其中。
　　刘煴看见他时，眼神便沉了一层。
　　第七属半拨人都没了，旧堡那日被报作 “首功” 的人，却还好端端站在这里。越看，越不对劲。
　　他坐在上首，一眼扫过去，声音冷得很：“旧堡那日，究竟是怎么回事？”
　　帐中一静。
　　疤脸额角一跳，仍硬着头皮道：“回都尉，当日乱得很，弟兄们都是为了保命，谁也说不准 ——”
　　“说不准？” 刘煴盯着他，声音不高，却压得人喘不过气，“第七属今日丢了半拨人，你还要跟我说一句说不准？”
　　疤脸背后起了一层汗，却还是不敢开口。
　　冒领军功是死罪。
　　帐外早围了一圈第七属剩下的人。有的昨夜就少了兄弟，有的一直到晌午点名才知人没回来，个个都憋着气。帐里一问，帐外便也跟着乱了起来，七嘴八舌地把那日旧堡前后的情形一点点拼了出来。
　　“疤脸，你还有点血性吗，这时候还要瞒着吗！”
　　“当时疤脸根本不在旧堡！”
　　“是老周、陈哑巴，还有那个新来的！”
　　刘煴原本还冷着脸听，越听下去，脸色越难看，眼皮跳得厉害。
　　帐外忽然又是一阵喧乱，有人在外头硬闯。
　　亲兵刚喝了两声，帘子便被人一把掀开了。
　　闯进来的是？刘煴定睛一看，只觉得眼熟
　　再定睛，又愣了愣。
　　是……冯六？
　　他，怎么会在这儿？
　　冯六像是一路跑过来的，肩背上都是灰，脸色白得吓人，眼睛却红得要命。
　　冯六进帐便跪，膝盖砸在地上，发出一声很闷的响。他像是连气都没喘匀，嗓音却绷得发紧：“求都尉救救冯琰！”
　　刘煴皱眉：“救谁？”
　　冯六喉头滚了一下，终于抬起头来，眼底红得厉害：“第七属失踪的人里，有冯琰！”
　　刘煴看着他，竟罕见地空了一瞬。
　　“谁？”
　　“冯琰。” 冯六声音发哑，“他也在第七属里。”
　　帐中忽然静了。
　　刘煴坐在那里，第一次真正露出了一点近乎茫然的神色。
　　冯琰？
　　在西境？
　　还在第七属里？
　　这名字像隔得太远，远得他一时竟没法和眼前这一帐风沙、旧堡血痕、第七属失踪的人对到一处。可冯六跪在那里，背脊绷得笔直，眼里那股几乎压不住的急意又太真，真得容不得他不信。
　　也就在这一刻，帐外忽然有人急报了一声：
　　“刘帅急召都尉进帐！”
　　帐中众人神色同时一肃，刘翰回来了。
　　刘煴顾不得其他立刻朝外大步走去，冯六也随着他一起出去。
　　刘煴进帐时，身上还带着外头的风。主帐里，各个部属的将军都在，刘煴行礼，“父帅！”
　　刘翰点了点头，又扫了一眼冲进营帐后麻利跪在地上的冯六，问道：“旧堡看过了？”
　　刘煴立起身：“看过了。”
　　刘翰 “嗯” 了一声，目光落在他脸上：“那就点黑金军，立刻出营。”
　　帐中一静。
　　刘煴抬头：“父帅！此事明显像诱线。第七属被摘，朔漠不绞杀，反而一路往腹地赶，后头必有文章。此时压黑金军精锐出去，若中了套 ——”
　　“你怕中套？” 刘翰道。
　　他声音不高，甚至称得上平，可这平里自有一股压不住的沉意。
　　“第七属整拨被摘，已经不是一拨散兵失线的事。朔漠既敢把手伸到这一步，就不只是为小王子报仇。”
　　刘煴眉心紧拧，还是道：“父帅早知道冯琰在西境军中？”
　　“是本帅亲自接收，” 刘翰抬眼看他。
　　刘煴一滞。
　　帐中所有人都安静下来。
　　这一下，连旁边几位将军的神色都变了。
　　父帅亲自接收，压着不说，连他这个前营都尉都瞒着 —— 这已不是寻常安插了。
　　刘煴胸口那股火终于顶了上来。
　　“西境近日风声鹤唳，皆因小王子一事。” 他声音沉得发冷，“冯琰不知轻重也就罢了，可他是什么人？是北境统帅之子，这样的人悄无声息落进西境，本就该避嫌。”
　　他顿了顿，眼底冷意更重。
　　“如今小王子死了，第七属被摘，朔漠扬言血祭折我军威，偏偏他又在其中。父帅要我怎么想？要西境诸将怎么想？”
　　帐中更静了。
　　刘煴却没有收。
　　“北境与西境虽同气连枝，却各守一方，素无私谊。冯琰突然来到西境，本就够叫人疑心。” 他一字一句道，“如今西境乱成这样，恰又是因他而起。我不管他是历练，还是另有所图，也不管冯家和北境究竟打的什么主意 ——”
　　他抬起眼，语气里已经带了毫不掩饰的冷硬。
　　“西境不是给谁试刀的地方，黑金军更不是替一个身份不清、来路不明、惹下大祸的人折进去的。”
　　这话一出，帐中气氛几乎僵住。
　　门边，冯六的手指狠狠掐进掌心，掐得几乎见血，却一个字都不敢插。
　　刘翰脸上却连半点波澜都没有。
　　他只是静静看着长子，片刻后，淡淡问了一句：“说完了？”
　　刘煴喉头一滞。
　　那目光太静，静得像什么都压住了，又像什么都没打算同他争。
　　下一瞬，刘翰声音冷下来。
　　“说完了，就去点兵。”
　　“这是军令。”
　　“黑金军立刻出营，沿旧堡线北追。活要见人，死要见尸。”
　　帐里空气一下沉到了底。
　　刘煴站在那里，脸色绷得极紧。半晌，到底还是低头应了一声：“…… 是。”
　　这时，冯六忽然重重叩了一下头。
　　“求将军准末将随军。”
　　刘翰垂眼看他：“你去做什么？”
　　冯六额头抵地，声音低得发哑：“末将不敢说能帮上什么大忙。可若人还活着，末将总得去找；若真只剩尸首，也总得有人去认。”
　　他顿了顿，肩背绷得几乎发颤。
　　“末将请去。”
　　帐中一时无人说话。
　　刘翰看了他片刻，终于道：“准。”
　　“出了营，一切听前营都尉调遣。敢擅动一步，军法处置。”
　　冯六重重叩首：“是。”
　　他退下去准备时，帐中人也散了大半。
　　刘翰却在这时叫住刘煴，父子两人隔着帐中未散的风沙站了片刻，刘翰才低声道：“还有一件事。”
　　刘煴抬眼。
　　刘翰道：“不要让刘校尉知道冯琰在西境。”
　　刘煴神色一顿。
　　刘翰看着他，语气没有半分波澜：“能瞒多久，瞒多久。”
　　刘煴沉默了一下，终究低低应道：“末将明白。”
　　可应是应了，胸口那股火却半点没散。
　　他转身出帐时，风正从西北压下来，吹得帐角猎猎作响。
　　第七属被摘，旧堡出事，黑金军要连夜出营，朔漠腹地前头摆着的九成是个套。可偏偏这时候，他还得带人去捞一个北境统帅的儿子，一个在他眼里除了惹祸、冒进、身份敏感、来路不明之外，半点也不值得西境拿精锐去换的人。
　　刘煴咬了咬后槽牙，眼底冷得厉害。
　　若不是军令压着，这一趟，他根本不该去。
　　——
　　西境营中点兵时，慕容祈已经在路上了。
　　马车行得不快，车外风声昼夜不停。车中灯火被帘缝里漏进来的风吹得微微发晃，将他手边几封已拆过的信照得忽明忽暗。
　　几路消息拼到一处，事情比他最初想的还要糟。
　　小王子之死只是引子，第七属被摘也不只是报复。朔漠这一回，是借这一把火，把手真正伸向了西境。边线、旧堡、第七属、腹地、暗里不知埋了多久的钩子，一环扣一环，绝不会只是为了几个人的命。
　　那夜出宫前，王启拦过他一次。
　　殿外风很冷，宫墙深黑，天上连星子都不见。王启站在阶下，脸上少见地没有笑意，只低声道：“殿下这一次若去西境，就不可能再全身而退了。”
　　慕容祈披着斗篷，站在檐下看了他一会儿。
　　那时他已经换好了要出宫的衣裳，连替身、明面上的祈福、出城后的换道都一一布好了。王启说得没错，这一去，身份、行踪、后手，至少要折一样。若再往深里走，怕是连命都未必能全好带回来。
　　可他听完，也只是静了片刻。
　　半晌，才淡淡道：“孤本来就没打算全身而退。”
　　王启当时抬起头，眼中神色几乎是震动，“殿下私心如此之重，怎能让吾等信服殿下可登极位？”
　　慕容祈却没再多说，只垂眼拢了拢袖口，声音平得像风过深井。
　　“你不信孤，也不信你自己吗？”
　　王启喉头一紧，一时竟说不出话。他原本想劝的是大局，是储位，是这一趟西境背后可能会折进去的所有筹码。可到了这一刻，他忽然明白，自己其实劝不住。
　　不是因为慕容祈糊涂。
　　恰恰相反，是因为他太清醒了。
　　清醒到已经将这趟西境的局、冯琰的命、京中的后手、自己此去要付出的代价，全都一笔一笔算过了。算完了，仍旧要去。
　　王启沉默许久，才低声道：“倘若…… 人真的折在西境呢？”
　　这句话出口时，连他自己都察觉到了几分不该问的寒意。
　　慕容祈没有回答，可王启偏偏就是听懂了。
　　马车里，慕容祈缓缓睁开了眼。倘若，人真的折在……
　　灯火在他眼底轻轻一晃，下一瞬，便又沉了下去。
　　那他们就祈求吧。
　　祈求最好别让他活着走到那一步。
　　也祈求最好别让他，真有坐到那个位置的一天。
　　慕容祈垂下眼，指腹缓缓抚过掌中那几封薄得发脆的信，动作轻得近乎温柔。