《佞臣不好当》兔子璇玑

17、校场之祸 出了西城门

　　出了西城门，一路向西行去。一城之隔，便是天壤。
　　官道两旁，流民如黑压压的蝼蚁，歪歪斜斜连着无数破烂窝棚。初春寒风如刀，衣不蔽体的人们蜷缩在烂泥与残雪间。干瘪的妇人抱着饿得直哭的幼童，形容枯槁的老人捧着破碗，木然望着出城车马。
　　冯琰拽着缰绳，看着这割裂得近乎窒息的画面，心下猛地一窒。城外流民比往年多了许多，约莫是因为去年江南的洪灾。
　　两人还未行出多远，前方的流民堆里忽然传来一阵撕心裂肺的哭喊声。
　　只见七八个身强力壮、穿着灰褐短打的家丁，正围着几个衣衫褴褛的农人拳打脚踢。为首的管事生着一双三角眼，手里抖着一沓按了红手印的契纸，指着地上咳血的老汉骂骂咧咧：
　　“去年发大水，紧跟着又是大疫，要不是我们桓氏借的活命粮，你们早死绝了！白纸黑字的死契写着，今年开春若是交不上旧租，便拿人抵！把这丫头拿绳子捆了卖去教坊司，权当平账！”
　　几个家丁就要从老妇人怀里把一个干瘦女孩拉走，那老妇人哭天抢地，含糊道：“两个小子已经被你们拉去卖了，如今连这不值钱的丫头也不放过吗，老天啊，这还有什么活路啊，”边哭边推着那些抢人的壮汉，饥肠辘辘的身体又能有什么力气，转眼被几个家丁拖拽在地。
　　那管事扬起手里带倒刺的皮鞭，在半空中抽出一声爆响，眼看就要落在女孩的身上。
　　身体的反应远比脑子更快。还没等慕容祈开口，冯琰已经策马踏了半步出去。他连剑都未曾出鞘，只随手握住腰间的剑柄往外一挑，“啪” 地一声闷响，带着剑鞘的长剑精准无比地格开了那条毒蛇般的皮鞭。
　　皮鞭受力反弹，险些抽在管事自己的脸上。
　　“天子脚下，强抢民女，桓家的规矩，如今倒比大理寺的王法还要大了？” 冯琰坐在马背上，居高临下地瞥着那管事，声音里透着冷意。
　　慕容祈勒停了马，落后他半个身位。
　　玄色的披风在风里微动。慕容祈没有出声阻止，甚至连眉头都没有动一下。他那一双深不见底的黑眸，只是静静地注视着冯琰挺拔的背影。
　　那桓家管事稳住身形，见来人不过是个穿着素色常服的少年，身边连个像样的护卫都没有，起初还有些犹疑。可当他看清冯琰马鞍上的制式和旁边那脸色苍白的慕容祈时，顿时冷笑出声。
　　“我当是谁呢！” 桓家管事上下打量了一眼，眼中非但没有惧意，反而淬满了不可一世的讥诮，“冯少将军，这儿是京城，不是你爹的西北大营！别说是你，就算是你父兄，真要惹了我们桓家，明日御史台的折子也能把你们冯氏淹死！”
　　管事吐了口唾沫，指着地上的流民，态度越发嚣张：“去年大灾，朝廷的赈灾粮连塞牙缝都不够，还不是靠我们世家开仓？这大燕的田，大燕的人，生是我们世家的奴，死是我们世家的鬼！你一个泥菩萨过江的武夫，还想当青天大老爷？”
　　冯琰的下颌猛地绷紧，握在剑柄上的手骨节泛白，手背青筋暴起。只要他手腕一翻，这管事的脑袋便会落地。可然后呢？桓家必定以此大作文章，不仅北境的父兄会被扣上跋扈抗法的逆罪，就连身旁这蛰伏在深宫、好不容易才得了一丝喘息之机的慕容祈，也会被卷入世家倾轧的危险境地。
　　管事见两人都不敢动弹，气焰滔天，冷笑出声：“欠债还钱天经地义，桓家按契拿人，也是你们能管的？给我打 ——”
　　“打” 字还未完全落下，不远处忽然传来一阵极其清脆的青铜风铃声。
　　“叮当 ——”
　　这铃声不大，却诡异地让周遭的喧闹瞬间死寂了下来。
　　一辆通体用紫楠木打造的马车，不知何时停在了几步开外。车身没挂招摇的族徽，只在垂穗上极内敛地打着一个古朴的 “谢” 字结。江左谢氏。
　　车帘未掀，一道清冷女声不疾不徐地传了出来：“桓氏自诩百年望族，门风清贵，如今下头的人却在天子脚下犹如泼皮无赖般逞凶，当真是把世家的脸面放在脚底踩了。”
　　桓家管事膝盖一软，“扑通” 跪了下去，哆嗦着嘴唇惨白道：“谢、谢……”
　　车帘被一只纤长的手轻轻撩开了，一位清丽的女子端坐在车厢内，一袭月白广袖流仙裙，端庄得挑不出一丝错漏。她的目光越过跪地的管事，静静地落在了马上那个明朗无畏的青年身上。眼底极快地掠过一丝柔意，冲着他微微颔首。
　　谢家不仅来了人，来的还是谢氏十娘，桓家管事的冷汗一层一层往下落。
　　冯琰握着剑柄的手指微微一顿，随即彻底松开了剑柄。初雪时长廊下的照面还历历在目。他不明白这位大燕第一才女为何每次看向自己时，眼底总带着一种仿佛相识了许久的……熟稔。
　　谢桓两家世代姻亲，盘根错节。若只为了救几个流民，谢思昉大可隔着帘子扔个信物平息此事，绝不该公然露面，落了桓家的面子，更平白给自己招惹世家内部的非议。这份打破世家规矩的恩情，不可谓不重。
　　上一世，建熙帝用雷霆手段夷灭了百年世家，连谢氏一族也在这场血雨腥风中退出舞台。那时的冯琰只觉得慕容祈残暴，搅弄的整个朝廷动荡不安。他自己不好过，也不让任何人好过。可如今亲眼见了桓家这些人的嘴脸，才知世家里也尽是此等蠹虫，乖张跋扈，难怪上一世的慕容祈要下那样狠的手。不管如何，谢思昉出面，亦是解了他们燃眉之急。
　　此刻，冯琰的心中只有坦荡的感激。他神色肃敛，冲着那辆紫楠木马车深深低了一头，郑重一拱手。
　　慕容祈不动声色地控着缰绳，马蹄在原地烦躁地踢踏了两下，“啪” 地一声轻响，踩断了一截枯枝。他驱马上前了半步，玄色的披风在风里扬起一个凌厉的弧度。马身不偏不倚地卡在了冯琰和马车之间，像一道绝对不可逾越的铁壁。
　　“还走不走？”
　　慕容祈侧过头，目光只死死盯在冯琰一个人身上。少年的声音不大，却带着一股不容置疑的催促与焦躁。
　　冯琰被他这突然降至冰点的语气冻得愣了一下。他看了看慕容祈那紧绷的下颌线，只当这位祖宗是嫌这闹哄哄的场面太烦人，便扯了扯缰绳顺毛哄道：“走走走，这就走。”
　　那头，谢思昉的视线被一袭玄色披风强行挡住，她看着慕容祈那极具保护欲和占有欲的背影，端放在膝头的双手不受控制地隐隐发颤。
　　这人，还真是一点没变。
　　无论是十三岁毫无权势的皇子，还是三十岁高坐在明堂上生杀予夺的建熙帝。谢思昉闭上眼，前世的画面如同走马灯般在她脑海中凄厉地闪过。她亲眼看着这两个人如何将彼此逼入绝境，又是如何将大燕的朝堂搅得天翻地覆。
　　前世她没有输，是她拼着谢家最后的百年气运，亲手举起了火把将一切恶孽付之一炬，她看着那个向来算无遗策、冷酷残暴的年轻帝王，在冲天的火光中绝望地呕出大口大口的鲜血，发出了宛如受伤野兽般凄厉的哀鸣，最终在那场大火后不过数年，便形销骨立、撒手人寰。
　　这一世，她也绝不会输。但她却不想赢的太过惨烈，赌上谢氏的一切，最后却只能守着一个千疮百孔、清流尽陨的大燕。慕容祈死后，这大燕并没有如她所愿迎来清明。压在群臣头顶的那座泰山轰然倒塌，随之而来的，是朝堂彻彻底底的倾覆。藩镇割据，异族铁骑再次踏破北境的寒冰。她眼睁睁地看着大燕，在短短几年间分崩离析，彻底沦为人间炼狱。
　　“十娘？” 车外的女使见里面久久没有动静，轻声唤了一句。
　　谢思昉猛地回过神来。她极力压下胸腔里翻涌的宿命感，将那股属于前世的惊骇与悲凉死死封存在那双清泠泠的眸底。
　　她转眼看向地上抖如筛糠的桓家管事，声音依旧清清淡淡，却透着不容置疑的高压：“回去告诉桓二，这几户农人的旧租，让他亲自来谢府的账房上讨。”
　　那管事如蒙大赦，哪里还敢提什么契约旧租，连滚带爬地磕了几个响头，带着那帮家丁犹如丧家之犬般仓皇逃窜。几个佃户抱在一起嚎啕大哭，朝着马车连连磕头。
　　谢家马车没再多留，车帘垂下，青铜风铃声再次响起，马车缓缓调转车头驶离。
　　方才那一阵喧嚣像是被风一吹，转眼便散了。几个佃户抱在一起，朝着马车离去的方向连连磕头，额头撞在冻得发硬的泥地上，一声一声，沉闷得叫人心里发堵。官道边的流民仍缩在风里，眼神麻木，仿佛方才那一场争抢哭喊，不过是他们这一日里最寻常不过的一桩事。
　　冯琰看了一眼。那老汉方才挨了打，咳得直不起腰，见他伸手，慌忙便要跪。
　　冯琰抬手托住，只低声道：“不必。”说着，又从怀里摸出一只钱袋，塞到了那老汉手里。
　　那老汉手一抖，像是被烫着了，连声道：“使不得，使不得……”
　　“拿着吧。” 冯琰温声道，“先找个能遮风的地方，再去粥棚看看。”
　　那老汉捧着钱袋，嘴唇哆嗦，眼眶发红，半晌一句完整的话也没说出来，只拉着一家老小，又要朝他跪下去。
　　冯琰没再受，转身上了马。两人一前一后，重新上路。
　　官道依旧泥泞，薄雪未消。流民的窝棚一片连着一片，像烂进地里的疮。哭声、咳声、孩童饿极了的呜咽声，被风吹得断断续续，混在一起，压得人胸口发闷。
　　——
　　走出半里，慕容祈忽然勒住了缰绳。
　　冯琰也跟着停下，偏头看他：“殿下？”
　　慕容祈望着官道边那一片望不到头的窝棚，眸色沉沉。半晌，忽然道：“去年江南决堤，朝中前后三次拨粮，户部和工部为着银子在殿上争得面红耳赤。如今看来，倒都没争到百姓嘴里去。”
　　他的语气很平，甚至算不上重。可风掠过时，那平静里却像裹着一层极薄的寒刃。
　　冯琰握着缰绳的手指微微一紧，心头猛地一震，头皮发紧。这是慕容祈头一回，在他面前提朝政。上一世，他们走到那一步，慕容祈也从未这样早地在他面前显露过这份心思。那时的他，把自己藏得极深，像把刀严严实实封在鞘里，连一线冷光都不肯漏出来。可如今，他站在这满地流民与残雪之间，却这样平静地把心里所见说给了自己听。
　　那不是一个十三岁皇子偶然听来几句朝堂闲话后的愤懑，也不是少年人见了民生凄苦后一时激愤。只凭三言两语，便顺着银粮流向，把那些层层盘剥、彼此推诿的烂处看了个七八分。
　　这样的神情，这样的语气，他前世见过太多次了。原来这么早，原来他这样的厉害。有些东西，根本不是后来一点点磨出来的。
　　是天生的。这个人对朝局、对权力、对人心腐烂气息的敏锐，几乎刻在骨子里。
　　冯琰偏头看了眼身旁少年苍白清隽的侧脸，喉间微微发紧，半晌才低声道：“层层盘剥，本就难免。”
　　慕容祈扯了下嘴角，像笑了一下，又像没笑。
　　“难免？” 他低声道，“若连这些都算难免，这大燕还真是好得很。”
　　风从两人之间穿过去，卷起满地碎雪与尘土。
　　慕容祈先收了目光，轻轻一抖缰绳：“走吧。”
　　城门后的喧杂渐渐远了，官道也慢慢宽阔起来。走过流民最密的一段，再往前，歪斜窝棚便少了许多，只剩荒草连着残雪，被风吹得低低伏倒。天地之间空阔得近乎苍凉。
　　不知走了多久，前头才渐渐有了人声马嘶。
　　西郊校场设在一片开阔地上，外围扎着木栅，远远便能看见旌旗迎风招展。今日是皇子与勋贵子弟的春练，来的人不少。还未进场，便已有数队仆从牵马候在外头，另有各府车马停在不远处，侍从、亲兵、内侍来往穿梭，倒比城外那片压得人喘不过气的死气，多了许多活人的声响。
　　西郊校场设在一片开阔地上，外围扎着木栅，远远便能见旌旗招展。今日是皇子与勋贵子弟的春练，来的人不少。还未进场，便已有各府仆从牵马候在外头，另有车驾停在不远处，侍从、内侍、亲兵来回穿梭。比起城外那一片压得人透不过气的死寂，这里像是另一重天地。
　　这样的春练，京中并不稀奇。名为骑射，看的却从来不只是骑射。谁同谁并肩，谁立在前头，谁一开口便有人附和，谁站在那里半日也无人留心，旁人都看得清清楚楚。
　　慕容祈来得不算早。他素来不在这种地方惹眼，今日也是一样。衣袍颜色淡，坐骑也寻常，到了场边，不过有宗室子弟笑着招呼了一句，便又回头同别人说话去了。
　　三皇子在前头，身边围着几名将门子弟，不知说起什么，众人都笑。九皇子站得略远，正在看人试弓，听见这边动静，也只是偏头看了一眼。
　　冯琰跟在慕容祈身后。今日这样的场合，他原不该显眼。偏偏他生得高，肩背又直，哪怕立在一众侍从里，也难免叫人多看两眼。
　　武侍选拔的事过去没多久，京中认得他的人已不算少。只是认得归认得，多半也不过当作谈资。一个被压在京中的冯氏子，再有几分本事，也不过如此。
　　前头有人一箭正中靶心，喝彩声便起了一阵。三皇子顺口点评两句，语气温和，四下便都跟着应和。九皇子仍未上前，只倚着一旁木栏，神色淡淡的，也不知在看谁。
　　风从西侧吹过来，掠得场边兵器架上的红缨一阵乱颤。
　　冯琰看了一眼。不过一眼，便又收回了。可那点不安却又慢慢浮了上来。
　　校场西侧那几匹备用的马，看着平常，实则已有一匹耳朵微压，蹄子刨地，不像受惊，倒像是受了什么刺激，正拼命忍着。兵器架旁本该有人看守，此刻却偏偏空了一瞬。
　　冯琰眉心微不可察地蹙了蹙，强自摁下心头的不安，不再多想。
　　今日到场的都是皇子与勋贵子弟，谁敢把手伸到这里来？何况他和慕容祈如今最要紧的，便是藏。藏得越久，活得越久。若非万不得已，他绝不愿在这种地方多露半分锋芒。
　　“怎么了？”慕容祈的声音从他身前传来，低低的，只叫他两个人听见。
　　他应了句“无事”，正要移开视线，耳边忽然炸开一声急促嘶鸣。
　　那声音来得又急又厉。众人尚未反应过来，一匹青骢已猛地扬蹄，缰绳脱手，直直朝校场侧边冲了出去。
　　那一处立着兵器架，旁边还有几名方才退下来的勋贵子弟。有人失声叫了一句，四下顿时乱起来，拉马的、避让的、喝骂的，一时杂成一片。
　　“怎么牵的马！”
　　“拦住 ——”
　　这样的场合，惊马并不算少见。起初谁也没把它当回事，当个小插曲一样就这么过去了。
　　慕容祈侧头看去。
　　冯琰却没有动。
　　他盯着那匹马，眸色缓缓沉了下去，说不上来到底有什么异样，但惊马大多喷鼻数息即止，可这马却一直喷鼻，脖颈青筋隐现，分明不是受惊，倒像是骤然吃了痛，才会这样不管不顾地往前冲。更不对的是，它撞过去的方向，正是兵器架后头那一片临时围栏。原本那里并没有什么人，可方才几拨人来回一挤，慕容祈的位置不知不觉已偏过去半步。只半步，再往后，就是死角。
　　仿佛跟马有什么感应一般，那马骤然再抬头时，冯琰瞳孔骤缩，声音几乎是从齿间逼出来的：“殿下，退后 ——”
　　慕容祈尚未来得及细想，手腕便已被人一把扣住。那力道又稳又狠，几乎是转瞬之间，已将他生生拽离原处。
　　下一刻，兵器架轰然倒地。
　　刀枪弓戟砸得满地都是，旁边围栏也被一并带塌。几名年轻子弟避让不及，踉跄着撞在一处，场上骤然大乱。
　　冯琰眼眸飞快扫过全场，脑海中翻涌出无数可能性，又被迅速否决，被另一种更为合理的可能性代替。
　　就在这一撞之间，原本跟在各自主子身后的侍卫和亲随全被冲散了。三皇子身边空出半步，九皇子那边也乱了一线。慕容祈方才若还站在那里，这会儿身后便已成了空门。
　　冯琰心头一沉，猛地将慕容祈往身后带去。耳边锐利的啸声破风而来，斜后方一点擦着寒芒掠来。
　　极快，极轻，不是箭。
　　慕容祈只觉肩上一沉，整个人已被他按得偏了一寸。那支短弩擦着鬓边过去，“笃” 地钉入木柱，木屑飞溅，是诸葛连弩，竟是诸葛连弩！九箭连环，一旦真正起势，绝不是一支短弩能了的。
　　周遭一静，下一刻，才有人厉声喝道：“有刺客！”
　　这一声像是生生撕开了校场上的热闹。侍卫拔刀，马匹长嘶，方才还在笑闹的人顷刻变了脸色，护主的护主，后撤的后撤，离得近的几名勋贵子弟慌不择路往外撞，反倒把原本就乱的人群撞得更散。
　　三皇子的人护着三皇子迅速后撤。
　　九皇子那边也已被亲随团团围住。
　　冯琰整个身形严严密密覆住身后的慕容祈，若真是冲皇子来的，这一弩既失，后手便该立刻跟上。诸葛连弩九箭连环后坐力凶猛，不至于才放了一箭就哑了。
　　就这一瞬，他明白了。
　　真正要命的，不在这里。
　　四周人影乱成一片，刀光、惊马、呼喝、踩踏混在一起，像一张骤然收紧的死网。他目光一转，直直落在不远处一名将门子弟身上。那人方才被惊马冲得退到兵器架侧后，身边一个侍役打扮的人正低着头避让，袖口里却分明寒光一闪。
　　冯琰脸色骤沉，脱口便喝：“趴下！”
　　这两个字落下时，人已扑了出去。
　　旁边几名侍卫原本乱着，不知为何，听见这一声，竟真下意识压低了身子。也就是这一伏，第二支短弩擦着他们头顶飞过，钉在后头木栏之上。
　　与此同时，冯琰已一脚挑起地上散落的长枪，枪杆横扫出去，正砸在那侍役腕上。只听一声闷响，短刃应声落地。
　　那人脸色骤变，抬手便要退。冯琰却根本没追。
　　他像是早知道后头还有人，反手一把掀翻半塌的围栏。木栏后果然伏着一道黑影，弩机才抬起半寸，便被他当胸一脚踹翻在地。
　　动作极狠，也极利落。
　　不是校场比试里的手段，倒像战场上断人生路的打法。
　　那人还未挣起，冯琰已俯身扣住他手腕，反手一拧，只听骨节错响，那弩机便彻底脱了手。
　　前后不过十数息，两处杀机都已被逼了出来，侍卫这才真正围拢上前。
　　三皇子脸上的笑意已尽数淡去，先扫了一眼场中，才沉声道：“封场。”
　　九皇子站在原处，没有动，他只看着冯琰。
　　校场上一点点静下来，那名险些被杀的年轻人已被扶住，脸色惨白，惊魂未定。慕容祈站在一旁，鬓边断了一缕发，风一吹，便轻轻擦过侧脸。
　　冯琰松开手，慢慢站起身来，神色仍是平的，连气息都不见乱上多少。若不是脚下还踩着散落的枪杆碎木，几乎要叫人觉得，方才那一场乱同他并没有什么关系。
　　三皇子看了他片刻，忽然开口：“冯少将军，好身手。”
　　这话不轻不重，正够周围人听清。
　　冯琰低头道：“殿下谬赞，”语气仍旧平静。
　　九皇子这时才缓缓走近两步，目光从那支钉入木柱的短弩上掠过，最后落在冯琰身上，淡淡道：“冯大将军教子有方。”
　　四下忽然静了一静。从前众人提起冯琰，不过一句 “冯家那个儿子”。可到了此时，那一个 “冯” 字便忽然压出了分量。
　　慕容祈站在那里，神色没什么变化，只眸底一点一点冷了下去。
　　于是他什么也没说，只往前走了一步，停在冯琰身前，声音很轻。
　　“伤着没有？”
　　那么乱的场子，那么多人看着，这一句却轻得像只落在两人之间。
　　冯琰抬眼看他，那一眼很短。
　　“无事。”
　　还未等两人再说什么，场中那些原本惊魂未定的将门子弟与年轻武将便已围了上来。
　　先前乱时不敢近，如今刀兵一收，人人都反应过来了。数十息之间，看清场中形势，在场这么多人，竟没有几个能做到。有人要同他道谢，有人要看那支连弩，有人问他方才是如何看出另一处埋伏的，还有人已干脆上前抱拳，口中唤着 “冯兄”。
　　慕容祈原本站在他身前，不过片刻，便被来来往往的人潮硬生生隔开了半步、一寸、再一臂远。
　　冯琰下意识往前半步，肩头却已被人热络地按住。又一个将门子弟挡在他身前，满眼惊叹与试探，抱拳笑道：“冯少将军方才那一手，当真叫人大开眼界，改日定要讨教 ——”
　　话音未落，又有人从旁插了进来。
　　校场风大，旌旗猎猎，喧声再起。
　　慕容祈站在人群之外，看着被众人围在中央的冯琰，忽然觉得眼前这一幕竟无端有些熟悉。他隔着重重人影，静静看着冯琰的方向，眸色深得像一潭望不见底的寒水。风从西郊尽头吹来，卷着尘土与草屑，吹得他衣角微动，他觉得很冷。