42、咫尺 ...
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“我父亲多年前曾被大长公主殿下请到木叶，为猿飞大人调理旧疾。后来承亲王殿下出征西南时，猿飞大人就推荐他随军为军医。殿下赏识父亲谋划之才，托之以消息刺探等事，虽然没有公开延聘入幕，大长公主殿下和摄政大人对此也都清楚。殿下过世之后，这些人事也是在父亲手里整合统理，逐步交到他们手中。但他们不知道，父亲并不是在西南追随的殿下，早在承亲王七岁开府时，他便已经奉先帝之命侍奉在侧了。”
鸣人对这些事似懂非懂，只是专心地听着，佐助却惊道：“影武者？那他怎会，怎会……”
他不好说下去，突兀地停在这里，鹿丸接口道：“不错，他不仅没有为殿下殉死，连殿下在世时也几乎不曾担负护卫之责。”他看了看佐助，露出一丝笑意：“殿下曾有戏言，刺客这种小事他自己就能应付，让父亲这样的人当护卫未免太过浪费。”
“自己设法取得一个可以公然出现在承亲王府的身份，这是殿下给他的考课，而让别人按照他的想法落子，正是父亲最擅长的事。一年之后，殿下初征西南，父亲奉猿飞大人之命随军。到府之日，殿下践前约，脱去他影卫的身份，从此以谋臣视之，推礼而重。”
佐助不知是该震惊还是佩服，承亲王固然器量英伟，超乎凡俗，奈良鹿久能将纲手殿下和猿飞大人不动声色引为助力，不光是手段，胆子也着实不小。
鹿丸看着他瞪大的眼睛不由得露出些许笑意，但随即目光落在鸣人身上，又黯淡下来。叹了口气，摇头道：“这件事却是父亲平生最后悔的事。他当时只道殿下武功绝世，又有少主和中村大人日夕不离，安危确无可虑，也不曾担心。哪知道……”语声一顿，看了看鸣人：“殿下过世时，旗木少主正驻守边境，殿下担忧之下，几乎把能派的人都派了出去。风之国的密探是父亲一手安插，因那次事态实在可疑，怕赤砂蝎也在其中捣鬼，便亲自去了风之国。得闻殿下死讯，日夜兼程赶回木叶时，万事都已不及，王府化为灰烬，少主远走，世子下落不明。父亲深悔自己为异志所惑，竟然弃守本职，至于殿下危难时不在身侧，自责至深，已绝生念……”
鸣人听得脸色煞白，佐助记得鹿丸之前的话，尚可镇定，拍了拍鸣人的胳膊，转头道：“那么，是旗木卡卡西阻止了他？”
鹿丸微微颔首：“旗木少主彼时已经离国，方失至亲，又有万千事务待他决断，仓促离开时，却没有忘记父亲。他让中村大人冒险留在木叶，无论如何等到父亲回来，转告给他一句话。”
他从贴身的里衣内侧取出一个薄薄的油布小包，里面是一张叠起的白绢，上面隐有字迹。
想知道怎样的一句话竟能打消这样的死志，佐助有几分急切地凑上去看。只见锋锐劲瘦的笔迹寥寥写做两行，道是：“殿下以国士待先生，先生何以死士报之？”
“这封信留在父亲手中十二年，他说，有此一问，他不敢死。”
佐助心中怦然而动，他最近已经听说太多那个人的故事，加上家族中的传闻，五年的相处，应该足够熟悉才是。不知为什么，却总觉得还远远不够勾画出那个人真正的形象。屈指算过，那人现在应该还不到三十岁，可他经历过的事却已经比常人一辈子经历的加起来还多了。离开木叶仅仅几个月，佐助就觉得像是过了好几年，这段时间经历的事让他再也无法回归从前简单的心境。如果磋磨人心的不是时间而是世事，那个人却是怎么在那么多事情发生之后，仍然保留着目光深处那仿佛焕然流动的勃勃生机？
手指在那两行字上抚过，如刀锋一般毫不收敛的笔迹。若然字如其人，当年那个还在承亲王的保护与纵容下，可以肆无忌惮、不惜锋芒的少年当是如何的神采飞扬。佐助忽然很想知道，自己认识的那个男子，可还会写出这样一笔文字？
耳中鹿丸的声音低低道：“待到大长公主殿下还京，稳定了局面，父亲才从自来也大人那里得知鸣人你的下落。他定居木叶，与伊鲁卡先生比邻七年，看着你平安长大，无病无灾，方才着手做最后一件事。”
“殿下是服毒而死，为掩饰这一点，火化后才落葬。少主道，殿下生不能离皇室桎梏，愿死后魂魄无羁。他自己来不及做这件事，命父亲无论如何要将殿下骨灰带离皇陵。殿下过世后父亲再不曾动武，盗骨成功，回返轸山，即废去一身武功为殿下殉葬，从此隐居林野，不再入世。”
他目光深沉而温和，低声道：“鸣人，你的父亲，就葬在轸山。”
鸣人眨着眼睛，慢慢接收着这句话带给他的消息，以及感情。知道身世到现在还不到一昼夜，担忧与恐惧让他无法不相信那些事实。但它们离他实在太远，沉重的压力之下，始终缺乏真实。然而鹿丸这句话让他有了新的感觉，轸山是一个他熟悉的地方，即使只去过两次，却因为有他的亲人和朋友在那里，而是一个真实而温暖的地方。
他从小不知道父母是什么人，但是有伊鲁卡做他的养父，他一直都很幸福。无论是什么样的原因让他成为孤儿，能遇到伊鲁卡叔叔，上天都没有薄待他。他从来没怨恨过自己的命运，更不曾错想过他的父母。此刻听到鹿丸这样说，心里便仿佛有一种酸酸软软的暖意，勾起了久远的，不知深藏于心底何处的思念之情。他曾在自己不知道的情况下与父亲身在一处，他什么都不知道，但……他知道吗？他曾在天上看着他的吗？
忽然明白，为什么事有不对的时候伊鲁卡叔叔让他去轸山，而不是和他自己同路。因为鹿丸，还有那位少主都知道，轸山有谁在那里。如果迫切之间就需要他离开火之国的话，至少他也道过别了，将来知道身世真相的时候，心里不会遗憾。
不由得抬起头，小声道：“嗯……谢谢你，鹿丸！”
鹿丸挑起眉毛，有不解之色，鸣人却只是不好意思地笑了笑，低下了目光。
佐助微微一笑，却也没有说什么。转向鹿丸道：“那么你说欠他一条命，实则是指你父亲的命了？”
鹿丸却出乎意料地摇了摇头：“不是。”
见他不解，淡淡一笑：“佐助君想必听出来了，家父与宫里出来的影武者略有不同。”
佐助点了点头：“奈良家药师的身份已传承数代，不会有假，想必从来就是皇家隐藏在民间的密探。”
“不错，奈良家七代单传，实则夫妻皆是宫中暗影，父子也不过是师徒关系的掩饰而已。”
“诶？”鸣人呆呆地看着他。
佐助知道他不明白这些，轻声解释道：“宫里派出去的女人，是不能生育的。”
以夫妻关系互相监视，是对隐藏民间、触手不及的密探惯用的驾驭方式，而要保证一个女人对主人的忠心始终凌驾于丈夫之上，就不能让她生下那个男人的孩子。
鸣人渐渐明白过来，不由得惊骇：“难，难道鹿丸你……”
佐助刚想拦住，不让他乱说话，忽听鹿丸道：“不，我是父母亲生。”
他摇头示意佐助无妨：“殿下脱去父亲影卫身份的时候说，身份既已不同，则私事无需公论。娶一个喜欢的女人，生一个自己的孩子，不愿孩子习武的话，让他当大夫也是不错的。”
“父亲曾经跟我说对不起，若我只是他的徒弟，他一定会放我去做自己喜欢的事。但我是他的儿子，奈良家所受的恩情只能让我一起承担。”他说着，笑了一笑：“但是他不知道，我其实早已责无旁贷。”
迎上两个少年的目光，道：“殿下过世时我已经出生。我的母亲是贫家出身，性格坚毅刚强胜于男子。若是父亲为殿下殉节，为我不失怙恃，即使悲伤至深，她也不会追随而去，从此必将痛苦一生，哀思无尽。求生求死，皆是父亲臣节所向，非我可以置喙。但母亲有他相伴，即使山野清贫，衣食简陋，十六年来亦是日日欢颜。这份恩情，身为人子，我却是无以为报。我欠旗木少主的，是母亲的这条命。”
“鸣人，你的安危是大人心中最在意的事，所以，即便是舍掉这条命，我也绝不能让你被带回木叶去！”
鸣人咬着嘴唇，无话可答。
佐助看着他，目光起伏不定，许久才道：“宫里隐藏于民间的密探也有不同职司，若只是消息探子，根本不值得被派到承亲王身边吧？”
鹿丸默然片刻，笑道：“身为影武者，自然要精通暗杀术，你又不是看不出来，还有什么好说的？”
“我没有看出来。”佐助声音奇异，目光隐隐带了几分专注：“他受伤之后立刻挡住伤口，要掩盖的是什么，我就没看出来。”
眼见一句话出口，鹿丸脸色蓦地一白，搭在膝上的手指尖轻轻一颤，佐助话到口边那句“你难道是真的要杀了他吗？”就怎么也说不出口，迟疑了一下，改道：“都是职责所在罢了，你当真，就不顾及他吗？”
见鹿丸眼睛盯着衣摆，紧闭着嘴一句话也不肯说了，佐助长叹一声，透出几分悔意：“早知今日，我离开松川城时怎么也要先找到你才是。受人之恩却有负所托，我实在是不知道如何面对他了。”
鹿丸心中不解，就听轻微的簌簌声响，一封信函被递到自己眼前。“他托我带给你的信。”
淡淡的甘松香若有若无，封皮上端方雅致的笔迹写着：“奈良先生亲启”。秀丽而不落纤柔，刚劲而锋芒不露，因为写在外面，笔划清晰端正，绝不相连，正是字如其人。
***
之后的三天，晨行夜宿，都是极为规律。他们乘坐的仍是这辆马车，虽无人特别警示，上车前门窗都被关上也足以表明态度。鹿丸知道他们防的是自己，行动也加意谨慎，进出均不旁顾，中途休息时也只让鸣人与佐助自己下车。
护卫兼负责他们起居事宜的都是内侍卫属下，松川城的人远远落在后面跟随。佐助出入时几次留心，都没见到日向宁次，心里惦记他的伤势，颇为不安。不过松川城的马队里次日就多了辆轻车，这边车里的茶具被换了套新的，柜中的几卷书也被拿走了。虽然外面找来的车比不了调方阁特制的平稳舒适，但好歹没见他骑在马上，佐助也稍微放些心，早知道就不该说什么君臣之礼的废话。
晚上在客栈住下，依旧他们三人同室。鹿丸心事沉重不愿多话，难得鸣人也明白，虽然连日旅途枯燥，却不曾抱怨不耐。佐助膝上放着原城予留给他的刀，思绪总也停不下来。木叶家中情形还不知如何，父亲是否真的安然无恙？还有，那几个影卫回到泽州城必然已将自己的行踪报给城主府，水月和香燐担心之下可不要轻举妄动才是。
正想着，轻捷的脚步声从门外传来，由远而近。抬头迎上鹿丸的目光，两人都看到对方的诧异，晚饭后通常没有人来打扰他们，今日却是何事？
脚步声停在门外，一个清和沉稳的声音道：“殿下已经休息了吗？”
江永秀和？佐助立刻起身拉开门，果然是崇明馆大总管立于门外，见到他，道：“打扰二公子了。”
佐助醒过神，连忙道：“无妨。”又犹豫了一下，低声问道：“那个，请问，这几日都不见首座大人，他，还好吗？”
江永秀和被他堵在门口，听到这句话不禁有些意外。虽然一时立场相对，他对这位公子却并无恶感，记得日向宁次自己也曾说愿与之为友，言辞间颇为亲切。此刻见他目光不安，看着自己却并不躲闪，显然是诚心关切，便也没有冷淡以对：“承二公子动问，首座大人身体无恙，只是少来南方，不惯暑气，饮食不适，故连日懒倦，多在车中休息而已。”
佐助忍不住道：“这都已经秋天了，哪还有什么暑气？”言罢忽然醒悟，他饮食不适哪里是时气的缘故，分明是口齿为弩弦所伤，食难下咽。江永秀和不便直言，才这样委婉带过。
于是心里歉疚愈甚，道：“总管大人今日前来，不知所为何事？”
江永秀和目光越过他的头顶，落在了不知何时站起身的奈良鹿丸身上：“首座大人请奈良先生移驾一叙，有事相谈。”
佐助眨了眨眼，回头看向鹿丸，又立刻转向鸣人，果然鸣人也是满脸错愕。事到如今，日向宁次没有视鹿丸如仇敌，涵养已经是非常好了，竟然还会客客气气地请他见面，他们不是听错了吧？
两人对视之后，不约而同又去看鹿丸。奈良鹿丸明显也没料到他会说出这样一句话，怔了片刻，意外之色渐渐褪去，他却并没有显出欣悦，神色反而有些复杂。他沉默了许久，直到佐助和鸣人的震惊逐渐变成疑惑又转为不安，才终于开口，道：“烦请回复贵主上，事态不明，立场各异，恕不便私见。”
佐助和鸣人顿时失色，日向宁次那般盛怒之后还能压下私怨，平心静气找他谈话，已经够让人惊讶。而鹿丸不但不应，居然还拒绝得如此不留情面，他这是存心把人逼成仇敌吗？鸣人一声急呼已到口边，鹿丸忽然一侧头，两道目光冷电般直射到他的脸上，凌厉无伦，生生把那一句还未叫出口的话钉死在了他的嗓子里。鸣人呼吸顿时一窒。
江永秀和听到他的回复，眼神也不觉深了几分，却没有流露出什么神情。盯了他片刻，垂下目光：“既如此，打扰殿下了。”
看着人走远，关上门，佐助才难以置信地回过头来看向鹿丸，他到底在想什么？他还知道自己在说什么做什么吗？
鸣人远没有他沉得住气，已经喊了出来：“鹿丸！”
鹿丸恍若不闻，倾身向后，靠在墙壁上，也忘记了坐下，只是不言不动。两人看着他冷峻的神情，想要问都无从问起，房间中一时寂静。
不知过了多久，房外脚步声再次传来，仍是与适才无二致的不疾不徐。佐助疲惫地听着他停在门口，想不愧年纪轻轻即为崇明馆重臣，真是好城府，刚才那情景换了自己都得忍不住砸门。
江永秀和的声音再次响起，道：“奈良先生，首座大人前来拜访，请您开门。”
佐助呆住，就见奈良鹿丸猛地站直了身子，失措地盯着门扇，忽而快步越过他，“唰”地拉了开来。
门外江永秀和侧过身，就露出阶下背对着他的日向宁次。
院子里漆黑一片，房间里的光随着门扇的拉开，照亮了阶前的空地，他就站在黑暗中，仿佛刻意，又仿佛巧合地，让光亮的边缘落在身后半步。素色薄氅，长发束在肩后，少年未长成的身形还带着几分纤柔，站立的姿态却如同一杆枪，笔直而锋锐，纹丝不动。他显然知道有人打开了门，却一动也没有动，只是静静地等候着。
鹿丸有一瞬间失了神，他忽然想到，他们之间，宁次似乎一直是等候的那一个。分明有着可以傲慢骄纵的高贵身份，可以居高掌控的显赫权势，以及坚定不容抗拒的强势性情，他却始终在等候。
天生高傲，不屑诡辞，明朗坦荡，不畏承担，他直白而不容抗拒地逼迫而来，却只是这样毫不动摇地站在那里，等候答案。台阶上下，明暗之间，一丈的相隔，是他永远不忘记留给他的，等待他作出选择的距离。
何必如此？真是……何必如此？
鹿丸握着门框的手已经抓出了痕迹，目光死死盯着那个背影不移分寸，缓缓开口，说出来的却依旧是：“……事态不明，立场各异，恕不便私见。”
江永秀和目中亮芒一爆，才要开口，余光瞥见那边素氅轻拂，日向宁次头也不回地向院外走去，竟是片刻也不停留。急呼“首座大人！”人已经消失在了门外。
赶之不及，他在原地站了片刻，没有立即离开。转过身来，看向依旧站在门口的奈良鹿丸。
目光变幻了几次，缓缓道：“奈良先生，月前你曾在松川城做客，我恰有公务在身，未能拜会，甚是遗憾。”
奈良鹿丸目光从那人离去的地方收了回来，静静垂下，没有说话。
江永秀和的目光中透出几分深邃：“以阁下的武功，误被蛇虫所伤大约也只是个表面说法。你精通医理，行事周密，自然早知伤无大碍，即使被人救起也看不出什么。”顿了顿，道：“的确，城守军一发现你的身份，路上就找大夫看过了，都说不妨。但你大概没想到首座大人见你始终昏迷不醒，信不过外面大夫，执意命人请太医院内科首席供奉前来，确定你的确没有大事。你也是大夫，会泽家祖传之学擅长什么，想必比我清楚。”
奈良鹿丸脸色微微泛白，低声道：“松川名医会泽氏，巫医双修之名，仰慕已久，我竟是当面错过高人了。”
江永秀和道：“会泽家世代奉职于松川城，行事向来谨小慎微。他不知你与首座大人是什么关系，是避开旁人之后，才私下探问首座大人是否知情。他道你长久昏迷乃是元气亏耗过巨之故，若只是寻常蛇毒，不应如此，而若是剧毒，在如此短的时间里能将毒性全然化解，肌肉却毫无僵冷麻痹之感，解毒的手段只怕不限于普通药学。”
奈良鹿丸微微苦笑：“松川城果然藏龙卧虎，高人辈出，原来我在那个时侯，就已经落下破绽而不自知了。”
江永秀和一直注视着他，闻得此言，眼睛微微一眯，道：“非也。当日首座大人听闻此事，答道：自古巫医不分家，当世医者祖传之学中多有混杂巫术的，只因百余年来巫术式微，恐世人轻视不信，多隐而不提。奈良先生于他有救命之恩，还请会泽大夫代为隐瞒，对旁人就不要提及了。”
“会泽氏倚松川城之势犹且讳言所长，知世情鄙薄巫术，果然不曾向人提起。这次离城之前，我受命排查世子殿下在民间所有来往密切之人，例行讯问，方才得知此事。”
眼见奈良鹿丸听到中途，脸色已是大变，江永秀和目光更沉：“首座大人十二岁执掌崇明馆，行事向来不惜谨密，旁人但有一句失言都会警觉，却因信你至深，不曾有些许怀疑。”
鹿丸紧盯着他道：“然则此次……”
“因私废公，接到殿下当日，大人便命我代笔，飞书向城主大人请罪了。”他目光与奈良鹿丸担忧的视线分寸相对，声音清冷：“首座大人向来刚峻自守，律下从严，方才能以少年之身统领崇明阁上下。松川城嫉恨他的人不计其数，你可知这样一封书函递上去，有多少责问在等着他？”
奈良鹿丸面色惨淡，目光却始终沉着，缓缓道：“总管大人是他的心腹，既然早知此事，应当不会毫无作为。”
江永秀和看了他片刻，才道：“不错，我单独问过会泽之后，立刻补立宗卷，日期设为一月之前，署首座大人之名，秘密夹入档中。”
奈良鹿丸低声道：“多谢大人！”
江永秀和冷然道：“不必，我此生荣辱已经系在他的身上，无论他有何疏失，原因为何，我的职责都是帮他把所有会被人抓住的蛛丝马迹抹平，让他在别人眼里无懈可击，不可撼动。这就是我执掌崇明馆的意义所在。”
奈良鹿丸心里了然，淡淡一笑，道：“既然如此，我对他避而不见，总管大人理应赞同才是。”
江永秀和却是勃然变色，目中厉芒骤现：“我固不愿他因私事动摇心志，然人非铁石，因公而尽绝私情却又有何滋味？首座大人少入军旅，于人情世故经历有限，他待你以知己信重之情，若你今朝所为乃是存心逼迫利用于他，我虽为人臣属，却不惮抗命力行一次。”
奈良鹿丸闭了闭眼，再次睁开时，深深行了一礼，诚恳地道：“宁次视总管大人不惟臂助，更如长兄，此番爱护之情，在下此生同感。”
江永秀和看着他，目光仍不稍缓。
奈良鹿丸叹了口气，道：“总管大人请信我一句，我与他，公事无可谈，私事不必谈。大人若有心，还请劝他尽快回返松川城。”
言罢迎上他的目光，道：“至于我今日欠他的，自当分分寸寸，牢记在心。”
这番话却是江永秀和没有想到的，分明神色淡淡，语声平和，字字入耳却如砺砂石。别无他语，只是“牢记在心”四字，竟让他无言以对。皱眉许久，语气终是缓了三分：“我们前日便当回程了，是首座大人执意拖延至今，如无意外，今晚便是最后同行，你……当真无话要说吗？”
作者有话说
第42章 咫尺
