41、针锋 ...
-
纲手殿下遣人召承亲王世子入京，令发于长煦宫，自然是以内侍卫为首。但受命襄助消息的松川城不独以崇明馆大总管随行，连身为内堂首座的日向宁次也亲自前来，对此事之重视实已出各方意料之外。
虽则对鸣人恭礼以对，但在别人眼中，他身份贵重却也不在鸣人之下。这样一人若是有什么三长两短，日向家下属固然无暇旁顾，不知火玄间却也不敢轻忽。故而原城予、佐助先后出手，不约而同都把目标放在了他身上。佐助深知其人精干警觉、不可轻视，所以出剑便是全力，但他心里却并不愿，也不觉得能轻易伤到他。此刻变生肘腋，忽见日向宁次受伤委地，一时竟不知如何应对，而那刺客竟然是……难道真的是……
他必是早已潜身灌木之中，看着原城予等人造成的混乱，却算准日向宁次不会这样轻易受阻，故而只守在鸣人逃离的道路上。以受制的鸣人为屏障阻挡视线，再以鸣人性命为胁，逼得他躲无可躲只能硬接下这招绝杀。暗杀术的“隐蔽”与“突刺”已然发挥到了极致。
日向宁次刚锐任事，与鸣人论公为君臣，论私为朋友，生死一线之时，是宁可以身翼蔽也绝不会让鸣人受伤的，此乃本性所趋，不假思索。而若得时间转念……佐助心里明白，知道鸣人的身世时，连自己都毫不怀疑奈良鹿丸与承亲王府必有渊源，何况日向宁次。若慢上一步先认出刺客是谁，他自不会落入这样的计算，而奈良鹿丸正是深知他为人，才刻意如此出手，就是要他反应不及。
竟然如此狠绝！佐助一颗心怦怦跳个不停，他……他是真的要杀了那人吗？
奈良鹿丸扯下蒙面的头巾，微微侧头，低哑的声音道：“你们两个，还站在那儿做什么！”
鸣人早已经傻了，呆呆地看着他：“鹿……鹿丸？你……你怎么会……”
佐助站在他旁边，声色不动，已将身周形势尽收眼底。适才鸣人被袭，自己以为刺客冲他而来，舍下不知火玄间冲到这边。而不知火玄间也正是顾及鸣人的安危，才没有阻拦。此刻他与鸣人站在外围树下，而奈良鹿丸一击之后停下的位置正好挡在他们与日向宁次之间，果然是算无遗策！
不知火玄间收刀入鞘，深沉的目光与之前的漫不经心再不相同：“奈良先生，这是什么意思？”
奈良鹿丸语气平静：“鸣人不能跟你们入京。”
不知火玄间脸色一沉：“你可知这是大长公主殿下的命令？”
“知道。”
“是殿下让你来的？”
“非也。”
“那就是私行到此。”
“是。”
不知火玄间注视他片刻，缓缓道：“奈良先生，我知道你父子都是承亲王故属，不忘旧主无可厚非。但殿下不过是想要见世子一面，至亲之间亦是常情，你宁可背主私行，执意拦阻，莫非疑殿下言不由衷，实有不利之意？”
奈良鹿丸行了一礼，肃然道：“大长公主殿下凛凛之标，廓然坦荡，在下绝不敢妄加猜疑。”
不知火玄间露出不解：“那你又是为何？”
奈良鹿丸神情有几分莫测的深远，正自诧异，就见他眼睛忽然一抬，目光流一般直看入不知火玄间眼中，惊心的深亮：“大人见谅，鸣人，不能跟你们入京。”
不知火玄间微微皱起眉，知道这是不会多说的意思了。他是看在同为长煦宫属臣的份上才先问一句，既然对方不愿说，他也不是优柔拖沓之人。手扶上刀柄，沉声道：“既然如此，请江永总管扶首座大人暂避。”
奈良鹿丸微侧过头：“佐助君，带鸣人去码头。”
然而佐助已经快要疯了，你跟这统领说什么“见谅”？被你伤到的人在那边呢！日向宁次从刚才开始就一句话也没有说过，奈良鹿丸居然更是连一眼都不看他，两人之间紧张的气息已经让佐助背后衣衫都湿透了。忽然听到这句话，急道：“不行，码头现在走不了……”
“无妨。”
佐助话未说完，就被这句回答断然截了下来，不由得一怔。才待疑问，忽见日向宁次站起了身。
日向宁次声音带着微微的低哑，冷硬沉凝：“秀和，放鸣镝！”
他始终不放开按在肩上的手，江永秀和不便勉强，只得解下披风给他披上。闻言向身边一人做了个手势，那人取下背上长弓，将三支响箭并搭，对着码头的方向放了出去。鸣镝需要节节传递，乃是确认沿岸分布游哨的方式，然而三箭呼啸着没入林中，片刻，却是没有动静。
日向宁次目沉如水：“烟花！”
五道蓝焰两前三后冲天而起，不多时，西、北两个方向并泽州城里都有不同颜色和数量的烟花升起，码头方向却没有回应。佐助忽然想起东城门那死寂的一幕，当时也一念疑到会不会是有人在给他们开路，看样子……
江永秀和盯了奈良鹿丸一眼，已不用首座大人再说话，回头急速下令道：“放信鸽，令东海部部堂护卫叩东门，守住通往码头的大路。再去两个人，快马到城主府报讯，仍用旧说，请宇智波家调城守军清肃码头，不可让任何一条船出海。”略一停顿，语气不变，反而缓和了两分道：“炮台重地轻易不会有失，带首座大人印信，请城守军先上炮台以策万全。”
随着他说，两名侍卫已经上马待命，听到最后这句忍不住心里一突，多看了这位总管大人一眼。蒲野千寻这次留守府中，行前点人的时候只说了句“但从江永大人吩咐即可”，一众上远关出身的侍卫心里还有些不以为然。却不知江永秀和积功是在西南边境，那地方连承亲王整治之后民风都是拿刀子说话，软懦之人安能立足？此刻见他平淡地说出这样的命令，眉毛都不动一根，忽然就生出熟悉的敬畏。双手接过印匣，在马上恭敬行过礼，迅速奔去。
佐助急道：“鹿丸！”
奈良鹿丸声音依旧沉稳坚定：“半个时辰之内到码头，佐助君，现在就去。”
佐助再不多话，拉起鸣人就要走。
鸣人惊慌地道：“等，等一下，鹿丸，你怎么办？你不和我们一起走吗？”
佐助心道他当然是要留下来给你争这半个时辰的时间。他其实也矛盾得很，奈良鹿丸此番举动近乎无理，他本不应这样言听计从。但就是这不同寻常的强硬态度，让他心里有一种无法言喻的惊惧。对面的人，一为他主君所遣，一为他知己至交，奈良鹿丸不惜当面决裂，付出这样沉重的代价也要阻止的事……鸣人若是回了木叶，到底会发生什么？这一念惊心动魄，挥之不去，让佐助无法不照着他说的来做，即使知道这种情况下留下来的他恐怕已是存心拼死了。
“城先生，鸣人今日上船，终生再不会回火之国！我替先生确保此事，请先生替我助奈良鹿丸一臂之力！”
原城予深深地看了他一眼，挥手让余下的宇智波家死士聚集到自己身边，背过身简短地答道：“但愿如公子所言。”
眼见内侍卫自两翼压上，隐有合围之势，知道双方人数悬殊，正面对敌，再不能得之前的均势。佐助咬了咬牙，扯上鸣人，道：“快走！”
鸣人跌跌撞撞地移动着脚步，犹自迟疑：“可，可是……”
佐助因为心中的不安，此刻却不容他想清楚了，然而就在此时，那道已经熟悉的清冷声音从身后传来：“举弩！”
弓弦绷紧之声接连响起，佐助心中大震，脚步一停，鹿丸的声音立刻道：“别回头！”
“殿下若不以下属性命为意，但可离去。”
鸣人挣开佐助的手，转身惊呼：“你要做什么？”
日向宁次两侧，八名侍卫成雁翅阵分布，或跪或立，手中弩已经上弦，对准了中间的奈良鹿丸和宇智波死士。竟然是军弩！日向宁次出身上远关，身边侍卫长于军阵、善用□□是有名的，适才混战只因鸣人在此，不便动用这样的杀器。而以此刻的形势，鸣人一离开，他盛怒之下若是当真动了杀机……
佐助满心惊慌，奈良鹿丸的声音却更加低沉：“我能应付，现在就走，快！”
鸣人慌乱地看着那个背影：“可是，可是……”
“殿下，”日向宁次蓦然抬眼，相识以来第一次，鸣人被他刀锋般的目光刺得浑身僵硬，耳中冰冷的声音道：“殿下驾前，臣不敢冒犯，但殿下今日离开此地一步，休怪臣对旁人手下不留情！”
此举已形同胁迫，不知火玄间脸色都是微变。这少年一路上文静得连话都不曾高声说，此刻竟如换了个人一般，锋芒戾气勃然而发。急开口提醒道：“首座大人，世子殿下在此，还宜谨言慎行。”
日向宁次冷冷道：“殿下归宗之后，自可降罪于臣。”
左手一挥，掀开披风，露出左臂上的黄铜暗弩，他右手尚不能动，便以口咬弦。极端硬质紧绷的弦声入耳，奈良鹿丸双肩顿时一紧，几乎在同时滑步后退，左袖低垂，黑色的软鞭无声地滑落出来。及地盘卷，粗不盈指，竟逾三丈之长。右手匕首横拦在前，膝盖深屈蓄力，紧迫的声音道：“佐助君，半个时辰！”
佐助一个激灵，困难地吸了口气，摸索着找到鸣人的手臂：“鸣人，快走！”
“不！”鸣人忽然惊醒过来般，往旁边一躲，大声喊道：“不行！鹿丸，鹿丸你不能这样！宁次，我跟你去木叶！你们快住手！”
奈良鹿丸目不敢瞬，大声道：“佐助君，大人信任你，带鸣人走！”
佐助心中猛地一震，刚要抬手，鸣人却先一步抓住他的手臂，紧紧按住他。湛蓝的双眼狠盯着他，激烈与急迫直欲喷薄而出：“你说过的！你说过让我自己来决定！”只是一个对视，又立刻转向那边对峙的两人：“快停下来，我跟你们走！”
握在他臂上的力量提醒着他那孩子坚定的决心，明知道这样做的不智，明知道自己应当阻拦，佐助此时却无法说出口。他知道他是认真的，无论是对是错，明智与否，他是有着自己的理由才说出这样的话。就如数个时辰之前，同样一双眼睛看着自己，说出“朋友”二字。
这个少年，已经不再是木叶初识时浑噩懵懂的孩子，即使是被迫，身世的重担也已经落在了他的身上。他目光沉重，用颤抖的声音对自己说出那些话的时候，并非受无知与逃避驱使，而是宽容与坚定在支持着他。而此刻，他作为朋友，要求着他的信任。
佐助紧咬着牙关，终于开口：“对不起，我，答应过他……”
鸣人来不及为这句话而欣慰，急切地看向那边两人，无声地恳求。
奈良鹿丸握紧了手中兵刃，低哑的声音道：“鸣人，你是承亲王殿下的世子，是所有王府旧臣唯一的主人，我不能强迫你怎样做。但你从小到大都听我的，今天就当是最后一次好不好？不要去木叶，你将来会后悔的！”
鸣人咬着嘴唇看着他的背影，知道自己的身世不到十二个时辰，可遇到的事已经快要让他连气都喘不过来了。佐助也不比他好到哪里去，所以他不能说出，每听到一句“殿下”，都给他带来多么大的惊恐。鹿丸的出现，让他大大地松了一口气，即使同时还有巨大的震惊和迷茫，但他唤他的声音是熟悉的，像一直以来那样叫他的名字，没有他惧怕的疏远的称呼。
这是他自幼相识、亲如兄长、可以全心信赖与依靠的人，但他此刻却正与他最好的朋友刀锋相对。日向宁次以口咬弦，即使是鸣人也懂得这是心意已决，连商谈的余地都不留的意思。血迹从他的唇角蜿蜒而下，冰一样的目光盯着他箭锋所指的人。这是他们今天第一次目光相对，却是筹算着性命相拼。日向雏田曾说宁次是从来不笑的，而鸣人即使经过今天，也无论如何忘不了轸山初见时他手抚琴弦温柔的目光。鹿丸懒于世事，鸣人从没见他带着那样的笑意看一个人。他们都是他的朋友，如果因为他，而让他们再也无法重得那一刻的安宁，他要怎样才不会痛悔终生？
长久的寂静，鸣人声音颤抖，却坚持着道：“对不起，鹿丸，我要是走了，现在就会后悔……”
对不起，我只会看眼前的东西，但不管将来会发生什么，让朋友因自己而痛苦都一定是错的。真诚地对待每一个人，听从本心去做每一件事，不管将来怎样，至少今天过去的时候不会后悔，伊鲁卡叔叔这样说，我也只懂得这样做。
他知道鹿丸一定一定是为他好，所以，辜负这样的苦心，真的对不起……
奈良鹿丸没有失望怨怒，甚至没有多劝一句话，他只是长叹一声，站起了身。他可以将城门、码头布置得万无一失，可以拼上性命来确保足够完成计划的时间，但若鸣人自己坚定决心不肯走，也都是没有意义的。
不知火玄间心放下一半，还不敢松气，向江永秀和使了个眼色。崇明馆大总管小心地扶上日向宁次肩侧，轻声道：“首座大人！”
日向宁次口齿一松，弩箭“嗖”的一声破空，没入奈良鹿丸身前一尺之地，深深钉入泥土，只露出箭尾在外。这暗弩因为要藏在衣下，没有挂弦之牙，拉开时全凭腕力稳固，又因短小，吃劲比一般弩箭还多上两成，唇齿柔嫩如何禁受得住，一松开顿时满口鲜血。他颈侧的伤口也一直没有包扎，两颊用力，披风领口已经是红了一片。
江永秀和看得心惊胆战，终于见他放开了弩，再不管他准还是不准，扯开一幅白布按在他颈侧。连声命人去取伤药，一边回头道：“既然世子殿下已经决定入京，就请奈良先生把兵刃交出来吧。另恕在下冒昧，请二公子也随我们一道上路。”
佐助默默地点了点头，这也是情理之中的要求。想着自己纵容鸣人的决定不知是对是错，心乱如麻：“先前虽有不敬，但城先生等人亦是受我所命，可否让他们留在泽州城？”
江永秀和看向不知火玄间，见他点头，便道：“但凭二公子安排。”
四名侍卫以弩箭对着奈良鹿丸，不敢放松分毫，直到见他松手将软鞭和匕首往地上丢去，心里才稍稍安下。岂知刚一松神，奈良鹿丸忽然身子一伏，右手下探，抄住将要落地的匕首。一支下意识放出的弩箭擦衣而已，他人已经闪出了包围之外。几个侍卫不明他意向，连忙退后挡在日向宁次身前，却见他侧身掩在原城予肩后，细长的匕首尖端，已经点在了那人的颈侧。
原城予瞳孔骤缩，即便是相距极近，这样紧张之时他却不会放松戒备。然而此人出手竟是毫无预兆，杀机未生，锋刃已至，动手的刹那，整个人的气息仿佛凭空消失了一样，意向全无可察。他也是精通暗杀隐蔽术的人，却竟然完全没有招架躲避的时机。
身不能动，嘶声道：“御廷巫门的潜影之术，你到底是什么人？”
两人刚刚还联手共战，众人不意他忽有此举，俱皆耸然，佐助惊道：“你做什么？”
不知火玄间抬手拦住要围上去的下属，凝目注视。日向宁次却只抬了抬眼皮，没有说话。
奈良鹿丸目不旁视，他用匕首的方式极为奇特，不用其锋，只用其尖，这样胁迫的姿态，全身却连一片衣角都没碰到那人。也不答他的问话，道：“阁下所为何来，你我心照不宣，今日之后我怕是没有再拿兵刃的机会，鸣人安危为重，还请阁下免我后顾之忧。”
左手伸到他身前，掌心放着一颗药丸。
周围宇智波死士纷纷变色，拔刀出鞘，原城予却是眉目不动，道：“担心的话，直接杀了我不是最放心的方法？”刀已经架到脖子上，那颗药丸自然不是致死之物。
奈良鹿丸平淡地道：“若非二公子当面，无需阁下提醒，亦不会多此一举。”
原城予微微冷笑，同为暗影护卫，若生死之事便可胁迫，还称得上什么死士？正要开口，旁边佐助忽然道：“城先生！”
微微侧目，见那少年深黑的双眸直视自己，带着几分恳切：“城先生，如今诸事变化早已出乎之前所料，如何行止，还需再三思虑，方可决断。”
他声音低沉，眼睛更加深邃了几分：“父亲如今卧病，外事不得闻，惟寄望于先生。此信重之深犹过于对我兄弟，务请先生念此，以善存己身。”
原城予目光一跳，没有回答。佐助只见过他两次，但他随在宇智波族长身边，却是看着这个孩子长大的。这次离家数月，再见时少年圆润的脸颊消瘦了几分，眼神犀利却已有不可逼视之态。宗主大人一双公子都是人中龙凤，可目光太过高远，对于这个家族而言却究竟是喜是忧？
终究没有说话，许久，移开目光，拿起药丸放入口中，手落下时只勉强解开了胸前布袱，便昏迷了过去，背后佩刀跌落在地。奈良鹿丸扶着他躺到地上，手指按上颈脉确认药效无误，起身退开：“十日之后便会醒来”。
佐助上前拾起父亲的佩刀，原城予此举已是性命相托，当下亦不多言，对余下不知所措的影卫道：“你们回泽州城，如何行止，待城先生醒来之后做决。”
这些人本来不知原城予所受命令，此刻既有公子之命，更无异议，向佐助行了礼，一人负上原城予，迅速离开了。
奈良鹿丸不等人说话，便丢下匕首。脱去外衣，将臂上所缠藏有暗器的宽布和放置丸散的腰带逐一解下，又从发髻中小心地拈出三枚细针，散开头发。退开两步，展臂让人搜身。搜查的影堂侍卫确认没有失漏，收起所有物品捧到江永秀和面前。
江永秀和检查着，余光却在几个仍持着弩箭不放的侍卫身上打转。他知道这些人职在护卫，让首座大人在眼前被刺伤，回去个个都要领罪，心里怒火正炽。而被那个连禺印堂长老的孙子都挥刀就砍的顶头上司带久了，眼里大约也看不着什么亲王世子。尤其那几个从上远关就跟在首座大人身边的，不仅传闻知道得比别人详细，轸山都去过不止一次了……
日向宁次号令严明，他们心有杀机却不敢私自动手，只盼江永秀和说话。见首座大人只是低头不语，唇间残留的血迹更衬得面色惨白，江永秀和心中叹息，让人把东西送到不知火玄间面前，道：“殿下既已访得，待东海部下属回报之后，首座大人便要回驾松川了。未得大长公主殿下允准，我等不便处置长煦宫门下，还有劳统领大人费心。”言罢行了一礼。
不知火玄间连忙回礼应下。他此刻也看出来了，承亲王世子一行这几个人大约都不是这位首座大人初识，言辞间渊源殊不简单。但江永秀和话说得滴水不漏，道理更是正大光明，却也让他无从动问。
日向宁次神色萧疏，听他们说完，便命人牵马来。江永秀和有心让他坐车又不敢勉强，看着他单手扶鞍上马，缓缓走开，暗令侍卫随上去。暗暗叹了口气，转身道：“此地不宜久留，便请殿下上车吧。”
不知火玄间看着鸣人和佐助钻进马车，瞥了一眼远远等在前面的日向宁次，忽然近前两步，拦在奈良鹿丸身前，道：“奈良先生，你力阻殿下入京的原因，此刻还不能明言吗？”
见他默然不语，也不理身边江永秀和难看的脸色，径直道：“大长公主殿下于我不知火家恩重如山，但有所命，我绝不会违背。但入京之事对世子若当真有什么艰险，殿下总也不会不管不顾。你说出来，我不能断，也可函请殿下定夺。”瞥了江永秀和一眼，道：“首座大人非是不通情理之人，亲身到此，想也是为事有变化时可临机决断。既言殿下不能入京，有何顾虑，现在就是最后挽回的机会了。”
见他始终一言不发，眉间终于露出薄怒：“奈良先生，你为大长公主殿下效力以来，事事周全稳妥从无疏漏，我今日方才有此一言。心念旧主之恩，忠义固然可嘉，然长煦宫中你却也同样立过效忠之誓。殿下引你为心腹，你却将她置于何地？”
奈良鹿丸终于开口道：“武臣之节，不事二主，统领大人，我立誓效忠的，原本也只有长煦宫一人而已。”抬眉间，迎上不知火玄间愕然不解的目光，道：“只不过，我欠了别人一条命，今日之事实乃不得不为。大长公主殿下面前，我自当请罪，多谢大人拳拳之意了！”
言罢，深深行了一礼，走入车中。留下不知火玄间和江永秀和相视不解，心中俱是一团迷茫。
***
车中，鸣人忐忑不安地看着他：“鹿丸，对不起，我……”
鹿丸轻轻叹了口气，靠门坐了下来。这马车十分宽敞，三个人坐在里面也不觉拥挤，布置精雅，四壁锦绣，只是门窗都被关上，有些昏暗。两指在车壁上叩了叩，除了不明显的颠簸晃动告诉他们已经上路，竟然听不到其它的声音。忽然眼前柔光亮起，却是佐助掀开了角落里两尺高的雕花小柜上所罩锦袱，露出上面嵌着的四颗夜明珠。
佐助淡淡道：“这是调方阁造的车，车壁有钢板夹层，关上窗户里面声音传不出去，外面的说话也听不着。”顿了顿，声音还是低了些：“你安排在码头接应的人，会不会，有什么危险……”
鹿丸摇了摇头：“泽州码头防卫严密，又设有炮台，轻易哪能动摇。我原本也就跟他们约了一个时辰，趁乱取利，若不得手，即刻撤离。”见鸣人还可怜巴巴地看着他，心里一软，温言道：“不是你的错，我没想到松川城行动居然如此之快，早知他们已到，我就该带你们一起去码头。”
鸣人可怜地眨着眼睛：“那，那现在……”
“我会安排好，你不用担心。”
佐助忽然道：“你说的‘他们’……是不是那位大和船长的人？”
鹿丸微微挑起眉：“你果然都知道了？”
佐助“哼”了一声，道：“猜的。”
鸣人惊疑不定地问道：“鹿丸，你说安排，是什么意思？”
鹿丸看了他一眼：“当然是送你离开，无论如何，我不能让你去木叶！”
鸣人结结巴巴地道：“可是……那个，你的兵刃什么的，都让他们收走了啊。”
鹿丸不为所动，淡淡道：“武功小道而已，我交出去就是让他们放心。接应的人应该已经开始准备了，等我找到合适的时机……”
正说着，鸣人猛地抓住他，压低了声音喊道：“不行！”
鹿丸一怔，就见他急切地看着自己，目中竟已含了眼泪，透着几分惊惧：“鹿丸你不要这样，就让我回木叶去好了，有什么不好，到时候再说不行吗？你再这样做，宁次他就真的不会原谅你了！”
鹿丸自出现以来，一直冷静得近乎冷酷，此时猝不及防听到这样一句，浑身都是一震，几乎说不出话来：“你，你……”
过了许久，才闭上眼睛，深深呼吸了几次，平定心神。抬手按在他的头上，露出一丝苦笑：“说什么呢，我跟他之间没这么简单，跟你说了你也不懂。鸣人，记得我的话，你绝对不能回木叶。”沉静的目光拦住他想要出口的话：“而且你不知道，为了这一天，有多少人已经等待、期盼、忍耐了十几年……”
马车里一时无声，鸣人看着他，满心迷茫又不知所措。最后还是佐助轻轻咳了一下，转开了话题：“我刚才听到你说，欠人一条命……是说承亲王吗？”
鹿丸略显倦怠，摇了摇头。
“那么，”佐助目光微沉：“旗木卡卡西？”
鹿丸抬了抬眼，带出些惊诧：“你还真是该知道的都知道了，难道真把他的刀拔丄出来看了？”
作者有话说
第41章 针锋
