4、章三 ...
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[三]
铁手冷血找到曲宴家里已是当天夜晚，叩叩几下敲过门，听得院中传出隐约的答应声。
“来了——来了！”
小宅口挂盏红纸灯笼，还钉了对年节的桃符，风蚀雨侵已生裂痕。
出来应门的是个二十出头的男子，只穿身不见外人的单衣，手里举着半块饼。他开门看清来人，咕地噎了一声，忙将饼往身后藏去，在裤子上抹抹手才迎铁手冷血进来院里。
青年头点得颇勤，可是嗓子给饼堵住，说不出话来。
铁手笑着拍拍他后背，一霎间就帮他顺过了气，又回头朝冷血一颔首，二人随着曲宴进了里屋。
房中饭桌旁坐着位锦袍的中年男人，唇上髭须修得齐整，看年纪似乎是曲宴的父亲，瞧见铁手冷血只极友好地微笑。
这人有种很会享受的气质，保养得好，穿着亦合体，布料看起来软滑透气，和清冷朴拙的房子不太对路。另一别扭处是他右片衣袖只剩半截，又被仔细地缝合在腰际衣衫上。
“郁兄，久疏问候了，”铁手向那中年人欠身，转而好奇问道：“程兄和曲老前辈呢？”
那人起身来到门口，顺路不留痕迹地拎了件外衣塞给曲宴，招呼着铁手冷血随口道：“二位长途奔波，实在辛苦。”
没等铁手客气几句那人又说：“复一回山了，五舅么……”
“我爹年前没了，他老人家不让张罗。”
“宁和！怎能如此同长官说话。”
曲宴这时已草草收拾好形容，笑眯眯地对铁手冷血拜道：“黄县捕头曲宴见过铁大人冷大人。”
铁手也笑道：“你乱拘什么俗礼？”又兀地反应过来，沉声慨叹：“曲前辈竟故去了，老三还让我问他声好。”
——吴淼只说曲捕头，也没讲清年长年少，铁手和追命都误会了。
曲宴却摆摆手回道：“三爷心意曲宴斗胆代领！我爹没病没灾的，喜丧，走的时候可平和。”
铁手点头沉吟，又笑：“前辈辛苦半生，而今也算得偿所愿了。”
从进门起便没出过声的冷血扫了一眼墙上挂的九节鞭，忽然问道：“缠魂骨？”
曲宴还未赶得及点头，铁手拊掌轻叹，忙推着冷血到那中年人面前，歉然道：“我俩失礼了，郁兄，这是敝四师弟，冷凌弃。”
说着又低声对冷血嘱咐：“连屏山‘藏意潜掌’郁冽前辈。”
冷血听见连屏山眼便亮了，知晓郁冽名号已是神光暴长，拱手敬礼道：“久闻连屏山双绝威名——”
许是冷血目中倏然而至的遗憾神色太过明显，郁冽笑了笑截道：“可惜用剑的让动手的发傻赶回了山，我们那‘无峰堂主人’也久慕冷四侠绝艺，今日无缘全该怪我。”
连屏山双绝，一位便是眼前的“藏意潜掌”，既是功夫也是名号，只因天下间就他独个儿使得；另一位叫做程复一单名个毁的，自建座无峰堂在山上修道，所习“泣哀剑法”也是享誉江湖数十载。
铁手又引着冷血转向曲宴，和声道：“曲角寒老前辈是小曲捕头的父亲。”
冷血点头：“果然。”
所说这人从幼年到老死一直在做衙役捕快，办过不少令人称道的案子，正经是铁手冷血的同行前辈，因为使条九节鞭，轻功也十分不赖，被挂上就莫想再逃，故给歹人贼子讽作“缠魂骨”，时间一长却真变作了名号。
忽然冷血来回看了看郁冽和曲宴，皱眉道：“不对，事态紧急，怎么二位还在此处？”
这时曲宴终于插进话来：“四爷别怪罪，咱也非是那不醒事的，可接手时一伙贼人早跑出登州……”
“慢着，怎知是一伙？”
“小人的嘴真赶不上四爷心思快，”曲宴躬身又道：“我找见他们行踪，可是职分受限，他们在当地没犯事，官衙不管，我也抓不得，又不想惊动劫匪，亏了阿静小侄儿出主意，装个样子被劫走了，我和哥这不正等他来讯儿呢。”
“什么？”
铁手听了当即责道：“曲宴啊，你怎么让百姓涉险？”
“无妨，让他去试试，”郁冽轻笑摇摇头：“和复一学了不少功夫呢。”
冷血急问：“几天前的事？”
铁手也犹疑问道：“郁兄，令郎多大年纪？”
曲宴看二人生气再不敢多嘴，一劲儿使眼色让郁冽帮着说话，郁冽瞥瞥他，低叹口气笑道：“就是把那小夫妻俩赶走隔天，约有四日了，我家小子今年十二。”
铁手更觉心焦，转念又自忖多虑，反感叹地方捕役难为，白白耽搁了大好时机，他们向来是没这等麻烦限制，倒自由得多。可是，当真为一方百姓谋福的还该是各地官吏，自己师兄弟四人再能管事，也难免力不从心。
冷血却仍旧着急，抿抿唇正要出门，又被铁手扣住肩膀拖了回来。
半个月来他都在追剿一帮十八人凑成的悍匪，日前才挨个收押归案，便着紧跟着铁手白天黑夜地赶来黄县，即便不论他遍身的伤，铁手也不能放着小师弟半夜去缉拿贼人。
“我知道你心切，但是现在家家户户都睡了，你去哪里查找线索？”铁手真不愿抹去冷血眼里那刺人的迫切，又实在无法忽视他眉目间遮掩不住的疲惫，只得正色道：“怎么，本事越大越不听师兄的了，可教郁前辈瞧了咱们师门的笑话。”
“二哥的话我不敢不听，但是——”
铁手微笑，盯着冷血和声道：“你今晚养好伤，明天一早，不必天亮，我和你一起去查——可不可以？”
最末的四个字说完，冷血虽仍紧皱眉头，但已然转回身来了。
“非逼着我卖回老，”郁冽的髭须随着嘴角一翘，他清清嗓子朗声道：“乡野小食粗茶淡饭，老拙请四爷赏脸入座。”
说着就要躬身行礼，惊得冷血忙伸手去抬：“前辈不可！”
这下可给郁冽抓住时机，左手往里一抄瞬间便擒住了冷血的手腕，呵呵一笑将人拉去桌旁按到凳子上：“纵是铁打的身子也不能不吃饭啊，年轻气盛好，但不要损折了自己的本钱。”
“铁二捕头也来坐下，郁静的事还得与你们细说。”
正合铁手意思，郁冽和曲宴安了个“细作探子”在劫匪里，就不好当作一般掳掠儿童的事件处理，至少要做好那小娃败露形迹的准备。
“哎，这样好，我再去盛些粥来，”曲宴一看冷血不走了，兴致又起来几分：“咱眼拙没瞧出四爷受伤了，您等着，我这有伤药，顶好的伤药嘞。”
“多谢。”
剩下三个人，铁手还是忍不住怨了两句：“郁兄，您怎么放心让令郎一人犯险。”
“郁静机灵着呢，不怕，再说复一把渊宗剑留给他了，普通贼寇还真不是他的对手。”
“嗯？”
冷血刚顿了一下，铁手已奇道：“一看便非寻常孩子的，少有人会劫掳。”
这是既知山有虎偏向虎山行，明目张胆有恃无恐了。
郁冽目光沉了半瞬，立刻又笑道：“年纪也不小了，我相信他。”
铁手闻言瞟一眼冷血，冷血微微点头算是应了。
——明日清晨，尽快去查。
晚饭是很快吃得了，冷血药也换好，本来与铁手商量着不再叨扰，只去驿馆住着就是，却被曲宴硬扯着留了下来。
“二位大人别走了，就住这，我们家房子够住。”
自曲角寒过世，他家里久未这样多人，既然来了哪还有放走的道理。
铁手冷血拗不过，终于还是留下了。
***
夜深，人静。
“二师哥，这事情我们应付不来吗？”冷血洗过脸回房，看见铁手燃着个豆大火光的小油灯在写信，以为是向无情求援，剔起眉毛疑问道。
“不是，”在暗黄的灯火下，铁手笑得亦有点昏昏：“出门时老三伤还没好，我问问他怎样了。”
冷血似乎明白过来，竟然就点点头站在桌子边再不动弹，铁手原放了六七张笺纸在手边，让冷血这么一站，匆匆写完两面就住了笔。
他封好信，放在桌上，嘱咐冷血尽早休息就径自去睡了。
等铁手稳定轻缓的鼾声渐渐响起，冷血默默地坐下也拿了张纸，悬笔停了半天只写完一行字。
——小红，此次未曾受伤。
他来回看了几遍，眉间川纹挤出来也仍未落款，忽然展颜颔首又加上一行。
——离京已十九天，很想见你。
这才放心写上“凌弃”二字，也封好了搁在桌上。
明明灭灭的小灯火，比不过冷血笑得亮堂开心。
万事凑巧，第二天拂晓时分，铁手冷血两个拾掇好了正待出门，一个县衙小吏火烧火燎地奔来找曲宴，说是有封急信。
一节小竹管，写了个朱红的“静”字。
***
“怎样？”
那黄纸条不过三寸长二指宽，又写又画，不见一个完整的字，郁冽却边看边点头，听得铁手询问才沉吟道：“贼人九个，六男三女，所劫除去静儿，另男女童各一，女婴一。从蓬莱直下即墨，又经密州新泰，来信时人在历城。”
铁手微微点头：“无怪潍州过来并未听闻斯人消息。”
郁冽挨个字摩挲下来，又道：“静儿还说，他们的口音和淮南庐州那边相像。”
“他又如何知道？”
“四捕头莫急，我每年都带郁静下山周游一月，前年正好去过巢湖。”
冷血颔首，神情却不十分明朗，铁手看看他，略一沉吟又问：“郁兄，可还有其他消息？”
“消息没了，”郁冽轻咳一声，叹道：“只是静儿说不再来信，又要我不必忧虑。”
铁手看他终于开始心焦的样子，禁不住劝慰：“令郎既能将讯息送出，想来境况不那么紧张，郁兄且稍放下心来。”
“二师哥，劫匪既在历城，之后或往西北，或者南返，这就去追吧，”冷血向郁冽欠身又说：“前辈，郁静就交由我们来救。”
他正看见曲宴，接着道：“你去告知事主家里，孩子会尽快送还。”
没想到曲宴哼了一声，微有讥刺地笑道：“要不是咱们问到人家头上，他们都不愿报官，四爷不送回来也罢，这等父母，只有小孩吃苦受罪的份儿。”
被劫掠的孩子中，女婴正是在黄县被偷，曲宴去问了才知孩子生下来家中不喜，卖又卖不出，要不是其母阻拦，也许早已溺死了，谁知竟被人趁夜偷走，那妇人也就此疯癫。
原来曲宴并非曲角寒亲儿，也是幼年时算命的说他命硬克血亲，被卖到曲家作仆童的，心中对父母鬻子向来厌烦。
冷血不知这层缘由，看曲宴时便浓眉一剔，只嫌他掩不住的刻薄。
——冷血虽也是孤儿，境遇却不同，既未和血亲父母生长过，又自幼得诸葛先生关照，从不觉艰辛。
再说他一颗心坚毅悍诚，又哪里是随便谁人比得的。
冷血话音落定，一正腰间所悬铁剑，昂首便出了门，铁手这回倒没拦他，只从怀中掏出两封信塞给郁冽，急笑着托付道：“四师弟说得虽有理，然西北方向颇不安宁，贼人带着男女长幼，恐怕不会再往远去，我不劝郁兄空等消息，但求兄长查探此路向，只望无失，此去经过汴京，还请郁兄务必将信送至神侯府。”
郁冽没等铁手说完，已合眼颔首，他既知人家好意，当然全盘听下。京畿多么太平，不如就收敛杂念，乖乖当次信使。
——静儿啊，定要小心，可别让你爹和师父伤心失望。
转念又暗忖不该，铁手和冷血管了的事自己绝不该再担忧。
***
请托过郁冽，铁手转身疾去追赶冷血，二人疾奔五十里之外的驿站。
路上，铁手将心中的安排详细地叙说了，要冷血直赴历城附近，尽快跟上劫匪，他自己却要沿贼人的去向再走一遍。
铁手说了许多，但气息依然雄浑绵长，冷血虽然内功修为不高，但一直未张口答话，故亦不曾影响脚下的速度。
二人都全力狂奔且能并肩而行，当然也因为他们轻身功夫不相上下。
都不太好。
所以铁手冷血花了一炷香的时间才到驿站，各选匹良驹，揽辔扬镳分道而去。
两个时辰后，郁冽也启程奔赴京师。
三人三路，只有冷血比较顺利和寻常。
郁冽没见到预计要找的人，铁手则经历了夜半奇遇。
那是铁手正到沂水附近，这一路找过来，越发地对劫掠孩子那九人的身份产生怀疑。倒并非担心他们是什么了不得的恶人，反而是感觉这伙人不像大奸大恶。一来他们所经行之地尽是山东的名胜，而在抢了小孩后竟没有急着逃窜，依然慢行赏玩；二来四名幼童似乎未受虐待。
甚至在沿途的车马行，铁手还打听到他们曾租过马车，伙计更是说孩子虽在闹，“父母”脾气却好得很。
——这与淮南劫童女魔的传闻相去愈发远了。
于是铁手立刻给冷血去了消息，让他先勿要出手。冷血本也不打算轻举妄动，收到来讯的时分他已经跟上那一行人，直往西南去了，只待他们回巢后便能一网打尽。
铁手既放心冷血追缉，自己就从费县拐了弯，下了淮阳一带。
事情就发生在这天夜晚，他要查所谓的女魔，便又算多管上件闲事，自然要将时间省起来用——觉，能少睡就少睡。
所以三丈高的地方飘过那个姑娘时，铁手还以为自己终于劳累过度着了魔。
——大半夜的，又是城郊乡野，怎会有这般绝色的女子？
她的衣服若是白的，则会让夏夜带上些森森的凉气，但女子的衣衫却是今夜月光那样的淡淡鹅黄，柔和淡雅清新得多。
原来在月夜中藏身的最好打扮不是夜行衣，而是穿一袭月光。
她还带着阵浅香，似乎是风从江河湖海吹卷而来，所裹挟的那种味道——要是太艳烈的香粉味，必然又似女鬼了。
女子的倩影只在铁手头顶上空飞虫样急掠了过去，他不但嗅出人家的香气，瞧清了服色，还看见她怀里抱着个包裹。
从城里方向过来，女子，怀中还有东西。
或者是，婴儿？
铁手立刻弃马直追。
他既已看见她，便绝不会轻易放跑。
女子身法竟然格外灵巧，幸亏铁手有内息支撑，又是在跟踪不宜太靠近，否则真让他追许还追不上。这一抹月光的去向看来是山脚的一个小村，铁手来时曾经路过，也记得方位，心底有谱便觉放松许多。
他还仔细地观察了女子的轻功身法——虽然半天没瞧出啥门道，恐怕铁手是真于轻身功夫不算开窍，分明都认真记背过各种轻功的名称特点传人等等。
他们吃公门饭的，多掌握一样信息，有时便是多了一线生机。
就轻功来说，追命为了让铁手更多些直接的体会，各门各派无门无派的身法也不知给他演示过多少次，再问，还是要百个里面错一两个。
内功掌拳、刀枪剑戟、腿法指法，以至于暗器，却从不见铁手记错。
他现在只发觉女子使的是种极高明的身法，腾跃间的曼妙远非寻常轻功可比。
——老三在就好了，他肯定能一眼看破。
——也不知郁兄把信送到了未。
思绪飘飞之际，两人已然先后逼近了山脚小村。
如此时分村子里有间屋是亮着烛光的。
女子到了村头便不再用轻功，急匆匆地走去了那小屋子。
门开时的火光映得她身上一阵暖意。
铁手当然想知道女子的底细，她为什么夜定奔来此处，怀中的包裹是否偷得的婴孩，所见之人会否是同伙，若然他们又会怎样对付那小娃儿。
好奇多多，铁手当即做下决定，悄无声息地贴在了墙根。
结果尴了好大一尬。
岂能不尴尬，本以为是劫孩子的恶妇，却不小心将男女私密的情话都听去了，铁手在事态发展得更严重前，蹑手蹑脚地溜了。
原来是城那头万顺镖局的千金，窃恋上了这边的年轻村长，夜里偷偷跑出来给情郎送吃的。她那路轻功叫作“虫儿跳”，名字不好用处不小，正是她爹爹、她爷爷乃至她爷爷的爹爹的绝技。
铁手只好悻悻地回去找那匹被他扔在路边的枣紫马。
——淮南幼童遭劫的事须再探虚实，只望四师弟处顺利才好。
TBC.
作者有话说
第4章 章三
