《当爱已成往事》朗琅

6、四

　　又是一年的三月，北地春迟，若在大理，此时应当是一望无际的葱笼绿色，生机勃勃的春意在微风里将人从头到脚包裹地严密彻底。可北京的初春却还是有些凉嗖嗖的，偶尔在人家墙内翻转出来的桃树上绽放的几点嫩黄色的新芽，颤抖在萧瑟的风中，有几丝不安，几丝惶恐，仿佛它来地太早了。漫漫的黄沙席卷着天空，烟尘滚滚，太阳慵懒地落在后面，似乎已经到了黄昏时分，但究竟何时是终结，却遥遥无期。
　　永恩有一点怀念大理的山，大理的水，大理的树，大理的风，大理的天空，大理的云，或许，也有大理的人。可是整整一年过去了，她却未曾收到来自故乡的任何消息。
　　她离家出走了，父亲就算再生气，好歹也该派人来找找她，他又不是不知道她没有别的地方可去，只有到北京来找周全。可是没有，她的父亲根本不曾问过支字片语，就好象她这个人从世界上消失了似的，她已经被遗忘了，不，是被彻底抛弃了。
　　终有一天，风沙退了，太阳光灿灿地闪亮起来，天空也变成了干净而又清澈的湖蓝色。永恩推开窗，深吸一口清晨的空气，温柔清新，沁入心底。一群鸽子在对面的天空呼啸着从一多浮云中穿过，划出一道优美的弧线。窗前的一棵柳树在春光的映照下已经染成深深的绿色，纷纷扬扬的柳絮在风中起舞。她伸出手去轻轻地挽住，又轻轻地吹了口气，放它们离开。
　　春天真的来了，她却没有注意。
　　周全住院了，是心脏病，她可给吓坏了，接连这几日都呆在医院里，真的有些心力交瘁，幸而昨天医生说周全已经没有大碍，只需要再调养一段时间就可以出院了，她这才放下心来。
　　“喵…喵”，小白猫在楼下叫着，其实它已经长大了，也有了自己的儿女，四五只，整日围在身边，俨然领袖的模样。可毕竟是一家人，就算困苦，就算向人乞讨要食，也还是不离不弃的。
　　永恩心下酸楚，却摇了摇头，意思是现在没有东西给它吃。可那小白猫却不肯放弃，依旧“喵喵”地叫着，永恩摆摆手，可小白猫还是依旧很执着，“喵喵”地叫着，声音变地有些凄厉。永恩心念一动，连忙穿上外衣，下了楼，小白猫猛烈地见到她，吓了一跳，立刻跳开了，但不象以前似的逃开，在不远处站住，依旧“喵喵”地叫着。永恩会意，慢慢地跟上去，小白猫在前面领着路，拐了几个弯，来到了一处死胡同里。
　　永恩吓了一跳，只见一个青年仰卧在地，头枕在石阶上，脸色灰白，白色的衬衣被血渍浸成了紫红色。小白猫依旧“喵喵”地叫着，仿佛是在示意永恩这个人受伤了。永恩稳了稳心神，俯身上前试了试那人的鼻息，还有些微弱的气息，人还活着。她来不及细想，连忙跑出胡同，拦下一辆过路的人力车，让那车夫帮忙，把人送进了医院。
　　周全刚刚吃过早饭，看见永恩去而复返，有些差异，道：“你怎么又回来了，不是让你回家休息吗？”他本来应当照顾她的，没成想她却成了晚年的依靠。
　　永恩不知从何说起，只得道：“我…您刚刚好一些，我不放心，回家洗了澡，换了衣服，想想还是回医院来陪着您。”周全的眼眶有些湿润，道：“你这个傻孩子，我不碍事的。人老了，不但抵抗力变差了，连五脏六腹也慢慢退化了，难免…哎，这都是再所难免的事，你不必担心。”
　　正说着，王梁端洗净的水果回到病房，看见永恩在房里，也是一愣。永恩忙道：“梁子，你回去吧，今天我守在医院里，中午你就送两个人的饭吧。”周全看永恩的态度坚决，便对王梁道：“你回吧，就让她在这儿吧。”
　　午饭过后，周全睡着了。永恩溜出病房去，来到二楼那人所在的病房。护士刘小姐很和气，看她进来，微笑着告诉她人还没有醒。永恩有些担心，上午大夫说手术还算顺利，为什么到现在还不醒呢？她告诉刘小姐若病人醒了，请到三楼周全的病房来通知她。刘小姐一口应承下来。
　　一直到晚上，王梁来换永恩的班，她不放心，又到二楼的病房里去看那人。刘小姐见她来了，笑道：“还没醒，要不您坐坐吧。”说完就推门出去了。永恩便拖了一张凳子在病床边坐下，第一次认真地打量起那人来。
　　他紧闭着双眼，眉毛又粗又浓，鼻峰坚毅挺拔，嘴角微微上扬，仿佛带着一种嘲弄的意味，下颌的弧线长地非常好看，皮肤有点黑，睡着的模样，倒也算英俊。
　　永恩的心微微一动，脸有些发烫，这个人英俊不英俊，关她什么事。她有些羞赧，这样肆无忌惮地盯着一个青年男子细看，真是一件很失礼的事。她深深地呼了一口气，想赶走那悄然而至的不自在，只得将眼镜摘下来，掏出手帕来轻轻地擦拭着。
　　时间在悄悄地流失，永恩的神思有些恍惚，擦镜片已经成了下意识的动作，反反复复，来来回回，她突然感到有什么地方不对，抬起头，病床上的青年不知何时睁开了眼睛，深邃的目光里带着些许迷茫，他的确长地很英俊。永恩的脸又烫起来，她猜想着，肯定是红地不象样了。他还是定定地盯着她看，直到她脸上的红晕扩散到了脖颈。
　　永恩反应过来，急忙带上眼镜，笑道：“你总算是醒了，我替你叫医生来。”她站起身，刚欲离开，却被那人拖住了手，她的心一颤，转回身来，那人仍旧直直地盯着她，迷茫的眼神更重了。永恩将手拽了出来，柔声道：“你等一会儿，我是去给你叫医生来。”
　　医生很快来了，永恩坐在病房外的长椅上等待检查的结果。她抬腕看看手表，已经过去有半个钟头了，医生还没出来，心里不免有些忐忑，不知那人究竟怎么样了。一会儿，护士刘小姐急匆匆地推门出来，也不理永恩，快速向走廊另一端走去。紧接着，一个已经上了年纪的医生跟在刘小姐身后也是急匆匆地进了病房。又过了半个小时，房门打开了，医生护士蜂拥而出，永恩急忙迎上去，其他的医生护士都纷纷地离开了，只有那个年长的医生将永恩拉到了一边。
　　永恩看那医生脸色郑重，急道：“他…病人还好吧？”那医生沉吟道：“伤口不深，只是失血过多，所以人才有些虚弱。不过，幸而来医院比较及时，倘若再迟一些，恐怕…”永恩听那医生的言辞，长吁了一口气，笑道：“他会好起来吧？”
　　那医生突然面有难色道：“病人还年轻，应该很快会复原的。但是…但是…”永恩有些诧异，道：“难道还有其他的情况吗？”那医生微微一笑，道：“病人的脑部曾经受过严重地创击，所以造成了一定的影响，他目前已经想不起从前发生过的事，甚至想不起自己是谁…”
　　永恩眨眨眼睛，觉得很不可思议，半晌才道：“怎么会有这种事情。”
　　那医生耐心道：“简单地说，他得了失忆症。不，他的情况更特殊一些，我们不清楚他以前的情况怎样，就目前的状况来看，他的智力也受到了一定的影响。所以，我们希望能得到家属的配合。”
　　永恩想着那青年刚刚无助迷茫的神色，渐渐地有些明了了，心里不禁有些可怜，但她对他一无所知，该如何配合如何帮助他呢？
　　“小姐…”
　　永恩反应过来，朝那医生笑笑，有些尴尬道：“可是…医生…我并不认识他呀。”
　　这次轮到那医生露出惊诧之色了，他上下打量了一番永恩，发觉永恩态度真诚，不象把亲人弃置不顾的样子，疑道：“你的意思是…”
　　永恩笑笑，道：“他一个人倒在路上，我只是把他送进医院里而已。”
　　那医生“噢”了一声，道：“原来如此。哎呀，这下可麻烦了，估计半个月后他就可以出院了，到那时，可该怎么办呢？还有那医疗费用…”
　　永恩却顾不上那医生的担忧，问道：“医生，他永远都想不起自己是谁吗？”那医生道：“我也不好断言，也许他明天就能想起，也许一辈子也想不起来。说实话，我也不是这方面的专家，我建议你可以带他到别的医院去看看。噢，当然…”他突然意味深长地望了永恩一眼，继续道：“当然，如果你愿意的话。”
　　永恩想不到自己一番好心，竟引来了麻烦事。她谢过了医生，推开病房进去，那人依旧睁着迷茫的眼睛望着她。她想到他的境遇也很可怜，便柔声道：“你不用担心，很快就会好的。”
　　那人还是不说话，永恩道：“你口渴吗？我倒水给你喝。”说着从床头柜上的暖瓶里倒了杯水，有一点烫，她在手里轻轻地摇晃着，似乎难以很快奏效，便放到嘴边轻轻地吹了吹，后来从一旁拿起一个小汤匙，轻轻地搅动了一会，才舀起一勺，又吹了吹，方才递到那人嘴边。
　　那人还是没有反应，真的是傻了吗？
　　永恩柔声道：“喝一点吧，好吗？”也许是受了她温和态度的鼓励，那人竟然张开嘴喝了下去。他能听懂她说的话，这让她很高兴，又连续喂了他几勺，他都很听话，乖乖地将水喝了。
　　永恩将水杯放到一边，又坐了一会儿，也不知道该说些什么，两个人就那么静静地对视着。最后一抹夕阳也退去了，房间里渐渐地暗下去，两个人的视线也渐渐地模糊了，永恩站起身来，突然那人又用手拽住了她的，永恩转回身来，那人突然道：“你不要走。”
　　永恩听这声音浑厚低沉，却看不清那人的面貌了，她笑道：“你不饿吗？我去买一稀饭来给你吃。”那人依旧固执地攥着永恩的手，道：“你不要走。”永恩无奈，只得将手覆在那人手背上拍了一拍，温言道：“我会回来的。要不这样，你数五佰下，我拿好吃的东西来。”那人缓缓地将手松开了，有些紧张，道：“那你一定要回来呀。”
　　永恩微微一笑，走了出去。她从未被人如此依靠过，这种感觉还真是奇怪。后来那人告诉她，他不止数了五佰下，大概数了好几个五佰下，其间数乱了，再重新数过，他很认真，只怕数不到五佰下，她生气就再不回来了。不过她那天带回来的稀饭可真好吃，她一勺一勺地喂给他吃，他在巨大的恐惧中感到了安全与幸福。
　　半个月很快过去了，周全可以出院了，办理出院手续时，发现帐单的费用与实际严重不符，便与收费处的人争执起来。永恩连忙劝住了，方才向周全坦白，这多出的费用是替住在医院二楼的一一位病人支付的。
　　周全大惊，这一年来，他担负着照顾永恩的重大责任，一直战战兢兢，不仅仅让她衣食周全，还时刻担心着年轻美丽的她会不会招惹不必要的麻烦。他一直犹豫着要不要给大理写封信报平安，她的态度虽然坚决，却不是他一致迟疑不前的主要原因。他担心的却是，载淞能到北京来接永恩回去吗？永恩即使能被载淞抓回大理去，在瑞芬的阴影下又如何能平静地生活呢？他每日望着永恩在身边进进出出，看着她一日日地展露欢颜，心里真是安慰。
　　只不过，怎能让这个如花的少女一直陪着他这个老头子？她始终要嫁人的，嫁给一个门当户对的人，可这一切，他是给不了她的。他一直忧心忡忡，这才犯了病，在病中受了她体贴的关怀与照顾，他更加舍不得她了。没想到…她竟然…其实救人一命乃是积德行善的事，可那人毕竟是不明不白地被人刺伤在街头，醒来又失去了记忆，这都是很严重的问题。“积德行善”不是不可，只是发生在比掌上明珠还要珍贵的永恩身上，就非同小可了。
　　永恩未曾想过周全的反应会如此激烈，她试图跟周全解释地更详细些，救人之初根本没有考虑到会有这样的结果，可那人却很可怜，不能就此丢下他，她也很是为难。
　　两人正在争执着，护士刘小姐跑来，急道：“周小姐，您快去看看吧，那个病人，他…他正在…哎，您快去看看吧。”永恩看刘小姐满头大汗，神色焦急，心里一惊，抛下周全，立刻跑着冲上二楼，推开病房门，只见床上空无一人，床头柜的东西都推散在地上，狼籍一片。一个护士小姐正在床边低着头，道：“你出来吧，快出来吧。”永恩急步上前，俯身一看，那人正抱着头绻曲着身子蹲在床下面，亏他那么高的个子，在那么狭小的空间里，也不难受。
　　护士小姐一见永恩，笑道：“周小姐，您总算来了，瞧他又在耍脾气了。”永恩疑道：“究竟发生了什么事？”护士小姐道：“哎，今天是我来给他打针，只不过说了句玩笑话，说他再不乖乖地打针吃药，周小姐就不要他了。谁成想他突然象发了疯似的，乱闹一气，最后躲在床底下不肯出来了。”
　　永恩摇了摇头，蹲下身子，轻声道：“出来好不好？”那人听到熟悉的声音，立刻把头偏过来，两眼定定地望着永恩，脸上渐渐显出喜悦的神情。永恩笑道：“护士姊姊跟你说笑呢，你再不出来，我真的要走了。”那人突然一把拽住永恩的衣袖，嗫嚅道：“你不会不要我吧？”永恩点点头，笑道：“你出来吧，我不会丢下你的。”她翻手握住他的手，试探地将他慢慢地从床底下拉了出来，起身时，滑了一下，那人连忙扶住她，关切道：“你没事吧？要不要紧？”
　　永恩摇了摇头，用手轻轻地刮了一下他的鼻子，他象个孩子似的笑了，露出洁白的牙齿，半晌才道：“我以后乖乖的，不会惹你生气，你可不要丢下我。”他说地非常真诚，永恩也非常真诚地点了点头。她回身看看不知何时站在房门口的周全，充满哀求地望着，周全一直保持着严肃的姿态，半晌才叹了一口气，道：“算了，你愿意怎样就怎样吧，但愿你以后不要后悔。”
　　那人跟着永恩住进了“金玉满堂”，按照周全“是福不是祸，是祸躲不过”的理论，给那人取名叫“来福”。
　　“金玉满堂”的人起先被来福的外表所惑，还以为他又是老板的一个亲戚，后来才知道是永恩从街上捡回来的，而且为人处事是那么地“与众不同”，海叔倒也罢了，总是晕晕乎乎的，马宽隐隐有一些不安，却没有表现出来，张胜与王梁却起了好奇之心，经常找些点子来作弄他。来福受了欺负，也不懂地反抗，只是虚张声势地叫：“我不喜欢你们，我要去告诉永恩。”
　　张胜与王梁却不受恫吓，每每总是哈哈大笑，反而弄地来福一头雾水，在他心目中，永恩是至高无上的化身，为何这两个混球全然不当作一回事呢？他跑去向永恩诉苦，永恩只得跟他道：“那是他们跟你开玩笑呢。”来福不解道：“那他们为什么总是开我玩笑呢？”永恩无奈道：“他们是喜欢你，所以才和你开玩笑的。”来福立刻释然了。
　　永恩了解到来福的困惑，一次发现张胜与王梁又在取笑来福，便解释道：“你们不要总取笑他，他并不傻，只是有些单纯而已。”来福听见了，再碰到这样的事，便郑重其事起告诉人家：“永恩说了，我不是傻，我只是单纯而已。”
　　张胜、王梁并是不坏人，只是喜欢搞些恶作剧而已，时间久了，在不断的嬉闹中，他们也越来越喜欢来福天真无邪的态度，还是会和他开玩笑，但已经失去了初见面时那种略带轻视的成分。
　　周全冷眼旁观着这一切，他还是不能够放心，来福的来历决不简单，而且浑身上下，连个线索也没有。
　　可永恩却不以为然，她辩解道：“全伯，你为什么不想成来福是被人抢劫了呢？”她在医院的时候，护士刘小姐告诉她，来福除了身上所穿的衣服和左手尾指上一个银色的指环，再无其他的东西，而那指环取下来，只在内侧有两个英文的“T.t”两字，后来她与来福研究了许多时日，也不得究竟，所以也就罢了，根本是无法确认身份的。
　　周全却总是摇头，然后才意味深长地道：“但愿你以后不要后悔。”
　　永恩笑道：“全伯，我只是凑巧救了他而已，况且，海叔在厨房里也需要一个帮手呀。来福只要吃饱穿暖，对工钱的要求又不高，算一算，您还赚了呢。”周全苦笑道：“我赚了吗？”
　　来福虽然有些一根筋式的单纯，却也感觉到周全对他的态度有些特殊，他希望讨每个人的喜欢，却又不得其法，只得向永恩请教。
　　永恩却不能对他直言，周全是对他这个人过往的的经历心存疑虑，只得道：“因为你的毛病太多了。拜托你把毛病都改掉，以后工作认真点，全伯自然而然就会喜欢你了。”
　　来福挠挠头，自语道：“我的毛病很多吗？”他的毛病真的很多，不是嫌床太硬，就是嫌枕头不够软，还有着非常严重的挑食习惯，甚至在穿衣方面的要求也严格，不是嫌颜色不好，就是嫌质地太过粗糙，后来减低了要求，但至少也要永恩熨烫地没有摺皱方才肯穿。
　　他总是很认真道：“不要，我不穿，你看看有摺，穿上人家要笑话我的。”永恩只有苦笑。可他吃饭时又道：“我不吃洋葱，有味，不吃香菜，有味，韭菜更不好，味道更差…”在厨房帮忙的事就更不用提了，海叔时不时地哀叹“又要换新的碗碟了”，诸如此类的事情，比比皆是，永恩还是只有苦笑。可看他央求着有些撒娇的样子，最后还是会向他妥协，照着他的意思去办。因为一旦她发生了什么事情，他却象是勇士似的冲在前面，也不管后果如何，只是“永恩不能有事…”倒也能说到做到，人心都是肉长的，永恩渐渐地也变地偏心起来。
　　周全看着永恩忙碌的样子，心有不忍，让她不要惯着他，可永恩却道：“他还是个病人嘛。况且，我觉得他就好象溥伟一样，我真的不愿意他受到一丁点委屈。”可周全却道：“他不是溥伟，而你也不是他的姊姊。”
　　几个月后，永恩带着来福去医院复查。还是那个头发有些花白的医生，见到他们很是高兴，来福的身体已经完全恢复，看来是得到了很好的照顾，尤其是看到来福对永恩依赖的样子，便又对永恩说了些鼓励的话。永恩询问来福的记忆何时才能恢复，但那医生却还是很遗憾地摇头，表示也没有什么更好的办法，但却道：“其实失去记忆对于来福来说，也未必是件坏事，你看他现在有多自在，也许这才是他想要的幸福。”
　　永恩与医生在说话的时候，来福正在拨弄医生办公桌上的一个圣诞老人的不倒翁玩偶，“啪”地一声，那个不倒翁翻倒在地，紧接着又顽强地站起身来，他有些好奇，连续实验了几次，都是如此，他不禁“哈哈”地大笑起来，似乎觉得非常有趣。
　　永恩和那医生被来福顽皮的样子逗乐了。那医生道：“周小姐，象来福这样应该是非常幸运的，碰到象你这样好心肠的人，不但救了他的性命，还收留了他。我想，来福在这种宽松的环境里，应该很快就能痊愈的。”永恩点点头，明知这是安慰，却也觉得有了希望。
　　检查完了，永恩谢过医生，与来福从医院出来，来福磨磨蹭蹭仿佛不愿意就此回家去。永恩也不理他，径自去叫车。很快，一辆两人座的人力车跑了过来，永恩回身一看，来福竟然坐在医院外墙跟的石阶上，她叫道：“来福…”来福用力地摇摇头，道：“不要。”永恩笑道：“我要去买东西，难道你不要买点什么吗？”来福的眼睛一亮，立刻冲了上来，一把拽住永恩的手腕，笑道：“你也给我买一个好不好？”永恩也不答话，甩开手上了人力车，来福只得也跟了进来。
　　天气很好，阳光顺着车棚的缝隙晒进来，洒在永恩的脸上，仿佛浸在滟滟的琥珀酒里的莲子，有一种明润充盈的美丽。来福本来老老实实地坐在一边，突然靠近了她，灼热的气息拂在她的脖颈里，又痒又麻，惹地她的心无端地也跟着跳了起来，“砰砰”，速度有些快，竟失去了平稳的节奏。她很是诧异自己的心理变化，有些羞赧，便往一边轻轻挪动了一下身体，谁知来福竟然一把揽住了她的肩膀，道：“别动。”她靠在他温暖宽厚的怀里，竟然有些意乱情迷起来。
　　来福伸出手抚向永恩的脖颈里，她本能地向后一缩，他更加有力地抱住了她，道：“别动。”紧接着，从她的一领里牵出一根头发，笑道：“永恩，你的头发藏在衣服里，不痒吗？咦，你的脸为什么红了？”
　　永恩生平第一次被一个青年男子如此亲密地拥在怀里，可以清晰地感觉到他强壮而有力的心跳声，她的心有一点烫，皮肤有一点烫，脖颈里还残留着他碰触过的体温。她一动也不敢动，却用眼的余光瞥见他一派天真自然的神态，突然有一种若有所失的沮丧涌上心头。
　　来福却依旧攀着她的肩膀，笑道：“永恩，你会给我买一个的，噢？”她虽然不想另眼看待于他，可他毕竟…是不一样的呀。
　　两人在天桥逛了好半天，来福很兴奋，永恩给他买了糖炒栗子吃，又领他到专卖不倒翁玩偶的摊前让他细细地挑选。可来福去挑了一个最不起眼的，一个小男孩和一个小女孩手牵着手坐在一个大南瓜上，来福很认真地道：“这个是永恩，这个是来福。”
　　永恩看他将不倒翁小心翼翼地放进口袋里，不禁有些欢喜，然而在欢喜之余，却又陷入了极度的迷茫之中。她终于明白了周全的担心，来福以前是什么样的人呢？他以前的生活都发生过什么事呢？他和什么样的人共同生活呢？她突然对他这个人的过去充满了好奇之心，却找不到答案，渐渐变地有些不安，并为这不安变地有些患得患失起来。想想，真是有些不可思议。
　　两人回到“金玉满堂”时已经是下午四点钟，周全正在店堂里算帐，抬头看着从外面兴高采烈的人，前面的女孩面色红润，额头上还蒙细细的汗珠，愈发显地娇艳明媚，光彩照人。紧随其后的青年，尽管穿着一件样式很土气的对襟大褂，却依然挺拔俊朗，分明是个聪明俊秀的人，两人真是登对极了。只可惜那青年虚有其表，他失去了记忆，失去了从前的生活，是一个来历不明的人。
　　永恩愉快向周全打招呼，可周全却面露不悦之色，道：“去一趟医院需要这么久的时间吗？连午饭也不回来吃。”永恩笑道：“我们去天桥逛了逛，顺便吃了午饭。”来福将手里的纸袋放到周全面前，小声道：“全伯，请你吃糖炒栗子，很甜的。”说着很利落地剥了一个，递到周全嘴边。
　　周全也不好拒绝，只得吞了下去，果然香甜。他受了好意，也不好再板着面孔，便放缓了语气道：“你们以后出去玩儿，总要打声招呼，免得别人担心。不过，这栗子的味道嘛…也还算不错。”
　　来福听着周全的训斥，慢慢地扁起了嘴，一副委屈的样子，继而听到周全的夸奖之词，又高兴起来，冲着永恩笑道：“好吃，全伯说栗子好吃。”说完拉着永恩兴冲冲地向内堂走去。
　　周全望着两人离去的背影，终于下定决心，抛开永恩对他的禁锢，给大理发去了一封电报，意思表达地很含糊，只请载淞尽快到北京来一趟。
　　日子一天天地过去，没有大理的回信，更不见大理的人来，他只有眼看那一对年轻人在一点点地靠近，感情也愈来愈好，他却无能为力。
　　和周全怀有同样忧虑的还有一个人，二厨马宽。他平日的话不多，却是个有心计的人。两年前他通过一位食客的介绍，到“金玉满堂”来工作，名为二厨，实际早已担当起大厨的全部职责。海叔的年纪已老，手感味觉都在退化，又好酒贪杯，经常是在半梦半醒之间混日子。老板周全对这一切早已心知肚明，却一直保持放任的态度。他是个聪明人，很会见风使舵，多干活少说话，很快便赢得了周全的好感与信任，以为他是个脚踏实地的年轻人。
　　他最初的本意是想保住这份工作，但随着事态的发展，他渐渐地对“金玉满堂”起了觊觎之心。周全的年事已高，又无子嗣，他死后这店铺和房子岂不成了无人继承的财产？他很有厨艺的天份，十几岁的时候就跟随东城“天香酒楼”的掌勺大厨蔡师傅学厨，深得酒楼老板赏识，甚至有意把唯一的女儿桂巧嫁给他。但天不遂人愿，他结实了一些不好的朋友，染上了赌博的恶习，而且越赌越大，越赌越狠，欠下了一屁股债，仍不思悔改，竟然将店里一些名贵的海参、鲍鱼、燕窝、鱼翅等珍品偷出去卖了，或还赌债或作为赌资继续去赌，终于东窗事发，让师傅给赶了出来，桂巧也与他翻了脸。更不幸的是，追债的找上他，他无力还债，竟被人将左手的尾指给生生地砍了去。
　　他在街上混了些日子，终于体会到生存的苦恼，幸而从前在“天鸿酒楼”的一位熟客很欣赏他的手艺，也不知他是因为赌性难改给赶出来的，好心地将他推荐到了“金玉满堂”。他安分了一段时间，却又遇上从前的一个赌友，终于奈不住寂寞，再度走进了赌场的大门。但赌资毕竟有限，他也记得断指的教训，只得拼命地忍耐。在长时间的压抑中，他渐渐明白，给人做工永远也挣不了大钱，还是拥有自己的产业才最安全。于是，他努力地讨好老板周全，但却没有直接的理由可以令周全将店铺与房子全部都留给他。
　　一年之后，机会来了，周全的侄女找上门来。
　　永恩与桂巧是完全不同类型的女孩子，她性格内向木讷，象一杯没有滋味的温吞水，长地又很一般，架着一副阔边黑眶眼镜，更显现出一种蠢笨之相，全然不似桂巧那般的泼辣与娇媚。她经常到厨房里帮忙，他起初还以为她对自己有意，后来发现并不是如此，她似乎对那个醉醺醺的老头更感兴趣。他与她始终停留在最基础的关系上，偶然聊几句，偶尔微笑示意，他始终没有机会与他更进一步。
　　永恩由于从前的生活经历，始终对年轻的异性保持着戒备的心理，加之她所受的教育，一位有教养的小姐做人要谦恭礼让，对人要慷慨宽厚，所以她与“金玉满堂”里的几个年轻人都保持着礼貌而疏远的态度，这是她应有的矜持与自重。
　　当然，作为一个年轻的女孩子，她当然能感觉到马宽的态度有些不同，甚至有些时候显得过于殷勤，她有些慌乱与不安，从来没有过恋爱的经验，更不知该如何应对一个青年男子汹涌而至的爱情攻势，她惟有躲避。幸而结识了倩芸，有了另外的生活的空间，不必再到“金玉满堂”去帮忙，她住在楼上，至少无须和他天天见面了。
　　后来，来福来了，由于他天真坦率的态度，她得以很自然地与他相处，没有任何的压力，并没有仔细分析自己的情感是否发生了变化，没想到却引起了马宽的嫉妒，给来福招来了麻烦。