《折枝照江》江照

7、第七回

　　临到正厅门外，折枝站定，难得带上敬意，沉声道：“晚辈明棠，求见樊岛主。”
　　内里夹着樊夏嘀咕的声音，半晌，才听得主人允许：“进来吧。”
　　折枝长松口气，伸手推开屋内，抬脚进去。她走到正中，不敢抬眼直视，只躬身行礼，朗声道：“晚辈冒然前来，请岛主见谅。”
　　“先几年没有你两位师父的拜帖你是不敢上岛的。如今就这般上来，是欺我老了么？”头一句语调还算柔和，最后六个字陡然凌厉，只惊得折枝头皮一麻，忙颔首弯腰，而后从衣袋中取出油纸包好的信封，双手奉上道：“二位师父有手书一封奉上，曾言事关机密，不能假手他人。晚辈未得允许登岛……“
　　樊荆花恼怒樊夏离岛不归，甚至错过妻子忌日，这一腔怒火不忍撒在儿子身上，只好拿折枝开刀。他冷哼一声，断喝道：“现在就滚！”只四个字就震的折枝胸口一闷，顿时神色萎靡。
　　桃花岛主平生喜怒无常，折枝心知樊荆花这是用上真力，以自己的微末伎俩多要强行相持无异于以卵击石，她不敢再待，强忍住眩晕，恭敬道：“岛主，明棠信已送到，这就告辞！晚辈向来视桃花岛为高山仰止，从未敢有丝毫轻视，行为无礼实属无心，还请岛主勿怪。”
　　说罢，她将信轻手放在一旁的半月案上，忍住经脉里乱窜的真气倒退出正厅。
　　环绕在外的八卦阵折枝不敢乱闯，只得在小院外寻到梁伯，烦请他带自己去码头。
　　樊荆花这等脾气，梁伯早已见怪不怪，他见天色已晚，便道：“少堡主，还是等一夜再离开也不迟。”
　　折枝面色苍白，苦笑道：“梁伯，我可不想将来再也不能回来。你回去好生照料小樊，让他消了心思，莫要做出出格的事情来。”
　　梁伯无可奈何，只得眼见她开船离开，又担忧樊夏安危，忙转身折返。
　　折枝随意抖起帆来，也不调转方向，由着船随风飘动，她只盘膝坐在船头，默念心法，将方才被樊荆花一声震散的真气一一归经。这一番折腾，待她重新睁开眼，已然是日出东方，海天之间灿若烟花初绽，使人不忍闭目。
　　折枝站起身，忽而有感于心，但也来不及去舱内取搁置的长剑，只以两指代替，便在这船头练起功来。
　　这剑法得自二师父亲传，统共不过一十八招，而其中奥妙则在内功步法。折枝自九岁开始正式习武，这套剑招早已烂熟于心。但无论她进步几何，大师父总能一语中的寻出破解之法。她年幼时尚不服气，待后来轻功大成，二师父头一次下场和她交手，不过三招便打掉她手中兵刃。
　　自此她收了自视甚高的那份心思，踏踏实实勤学苦练。这才明白，一十八招中，招招变化无穷。而所配套的步法，更是极为高明的运功法门。内功走阴柔，步法暗含天阳风雷之势，剑招却阴阳相济灵动清越，三者合而为一，当世人之难敌。
　　折枝观日出而有感，天地本是一体，步法剑招更是如此。这一番随风而动，待她重新站定，昨夜里肺腑间气闷之感顿时烟消云散，近半年来丹田淤积也霎那间消失。内息真气流转不觉，竟是更上一层楼了。
　　她看看四周，辨明方向，对着桃花岛躬身朗声道：“樊岛主相助晚辈，折枝没齿难忘！待晚辈了结俗务，再来登岛拜谢！”而后她随意在船中寻了些冷食腌菜吃下，辨明方向转舵往苏州方向赶去。
　　 
　　 
　　自折枝被樊荆花喝走，樊夏张口结舌，根本没料到会有如此变故。
　　“爹！我又没耽搁练功，已突破五重关口，来到六重了！”樊夏只道父亲恼怒这事，未料到樊荆花冷哼一声，道：“你练到第六重本就应该，若不能才是天理难容。至于折枝，她隐隐摸到剑器之关口，但她这一半年中到了难处，内外阴阳相冲，我不过是喝乱她的真气，助她一把调气归脉。至于她能不能突破，那就得看她自己悟性和造化了。”
　　樊夏这才放了心，乐呵呵道：“我就说嘛，爹这般好，怎么会突然就欺负起折枝来。”说罢，他就和忘记这事一般。樊夏走到半月案前取了信封递给樊荆花，忽而又想起什么，喃喃道：“剑器？怎生这名字觉得好生耳熟，是不是我在哪里听到过？爹，这是什么？”
　　樊荆花没急着拆开，而是看了看自己孩子的神情若有所思，听得他喃喃自语又开口询问，樊荆花本想告诉他始末，然而想起他人本痴愚万一说漏嘴可就闯下大祸，只能按捺住，低声道：“折枝所练剑法名号，你万万不可泄漏出去，若消息一但走漏，只怕她会有杀身之祸！非但如此，还会牵扯她的两个师父，此生都不得安宁。其中厉害，你可明白？”
　　樊夏冷汗淋漓，半晌才嗫嚅开口，道：“爹，我记下。她就是练的剑法，再没旁的了。”
　　樊荆花伸手替他抹去额头汗滴，这才放缓语气，柔声道：“你耍了两三年，连你娘亲忌日都没回来，快去看看你娘，回来咱们爷俩再好好喝一盅。”
　　“是！”只一瞬，这孩子便忘却方才的惊惧，眉开眼笑着和樊荆花说声告退，便开开心心出门，拐过弯，驾轻就熟地去母亲坟前祭拜。
　　“剑器传人在江湖之上行走的消息传出去，只怕连皇帝也坐不住吧。”樊夏走开许久，樊荆花才抖着折扇低声喃喃。一时间往事如潮，过了半晌，他才拆开信件。
　　信不长，内里的字迹樊荆花熟悉得紧，还是一贯的简洁明了，如此大事也只用了一页纸，樊荆花很快就读罢。
　　正厅里一声长长叹息，而后灯盏亮堂几个呼吸又逐渐昏暗直至熄灭，整个桃花岛寂静下来。除却波涛鸟鸣，便只得樊夏在亡母碑前的话语声，他说到开心处，兴高采烈手舞足蹈，才让这岛屿上，有了真正的鲜活气息。
　　 
　　 
　　来时船夫七八人，去时独自掌舵扬帆。前几日新鲜感过后，折枝也百无聊赖起来。她人在海上，对梅园的变故毫不知情，每日里钓鱼和船上储备的食材合在一处变着花样研究吃法，倒也落得轻松自在。这般漂泊半月，终于赶着一月之期的最后一天抵达苏州码头。
　　自设立通海司后，苏州府通海司官家的码头一年四季也仅有年关跟前才能清净些。折枝从官家码头路过，见码头修的阔绰，巨大的官船船队听着号子停泊于岸边，便有衙门里的小吏上前点清货物人员。那边做苦力的脚夫哈着腰上墙，和船上拿主意的低三下四说道几句，吆喝上一众人上去卸货。也有提着篮子卖些蔬菜吃食，放声用熟练的官话吆喝着。
　　折枝的船拐过热闹的通海司码头，来到苏州商会自筹修的码头处靠岸，此地之车水马龙和通海司码头相比亦不遑多让。这边船方靠岸，那边则又有几队船破开水面乘风而去。
　　这般景象，让折枝几乎想不起来小时候还在此处居住过。她想起金不换的嘱咐，忙换上散金堂的旗帜。船顺流没漂多久，便听得几声明堡的暗哨响动。折枝寻声望去，控制着方向靠近。
　　岸上立了个身着红衣的高挑男子，他站在这俗尘世界，身姿孤傲，容貌偏生是一枝富贵之花。折枝待临近岸边，便纵身直接跳上岸，和明堡旁人打了招呼，上前便道：“叶大哥！你怎么在苏州？”
　　叶时雨和煦一笑，道：“我想来便来了，要什么缘由？”
　　原来这人便是和欧阳君并称的朱公子叶时雨，亦是明堡五堂之一载物堂堂主。载物堂仅有叶时雨一人，几乎不插手明堡任何事务，自折枝拜明堡二位堡主为师后，每次见他，他都是在各处游玩赏乐，乃明堡第一潇洒自在人，没少让折枝羡慕。
　　折枝显然早已领教过这位朱公子的脾气，刻意逗他道：“前些日子杭州欧阳世家下帖，怎么没见你去啊？”
　　“他下帖我便非得去么？怎能比得上着那些莺莺雀雀？嗯，看来你还不知情况，那个欧阳溪被杀，杭州府很是乱了些日子。咱们老金不知为何强出头，和白马寺那个掉脸和尚推了欧阳君一把，人现在是代盟主了。”叶时雨三言两语说罢，转身开路在前。“老金在铺子里忙着，非要我来接你。若不是有一年没见你个小兔崽子，他便是再给我许十个美人儿，我也懒得跑这一遭。”
　　然而折枝缓了片刻才跟上去。欧阳溪被杀？欧阳君代盟主？那江白呢？以叶时雨的脾性定不会多操心这些，只怕这几句话也是道听途说，其中波折恐怕还多。
　　折枝本一片灿烂的心绪染上些不宁来，她收拢心思，知晓现下第一要紧事便是和金不换问清状况，然后再去江氏府上寻江白。
　　她心事重重，叶时雨也不再多言，只默默在前带路。他的一身红衣虽然招摇，但一身正气凛然，一路上竟无一人敢拦路。这般走着，叶时雨忽而淡淡一笑——短短一年折枝这孩子的功夫竟到如此境界？当真是后生可畏呐。

作者有话说

　　咔嚓一声，朱公子叶时雨闪亮登场。来来来，我们猜一猜载物堂干嘛的，为毛就他一个光杆堂主？
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