《折枝照江》江照

56、第五十六回

　　估摸着时间差不多，叶时雨定然早已逃脱，折枝才猛地回身，一剑荡开麦斯比的拐杖。麦斯比面色一沉，拧开拐杖头的机关，将毒粉散了出去。
　　他这招极阴损，昔年便是靠此将前左圣梅切尔克打了个措手不及。一仗使出，麦斯比满拟折枝定然要输，却没料到折枝跟没事人一般，将越女剑中一招怜采初荷递出。招式名称优雅，实际暗藏玄机。麦斯比横仗封住要害，却见折枝忽而变招，他再要防御已来不及，折枝一剑将他大腿刺了个窟窿。
　　麦斯比如何料到折枝周身内息鼓荡，那些毒粉还未近身便已被她内息震开，他被折枝所伤，便要追击，忽而一阵眩晕，肺腑间顿觉剧痛，忙停下追上的脚步。这反应分明是自己拐杖中的毒粉发作，麦斯比不敢再追，只取出解药匆忙服下，闭气运功逼毒。
　　折枝见他不追，更是放下心来。她脚下飞快，没多久便将旁人甩开，正欲从城墙翻出，却听得几声雀鸣。
　　折枝停下脚步微觉惊讶，叶时雨竟然还未离开？她只怕出了事，忙按着声音所指的方向蹑去，方从拐角现出身型，便被叶时雨一把拉进一处小屋。
　　“叶大哥你们怎么还没走？”叶时雨比划了下让她噤声，带着折枝从一处井口跃下，又打开一道石门，在地下走了片刻，才道：“星月说，王城内有密道。此刻出城根本走不远，不如在这里待上几日，待风声淡了，再行出城。”
　　“他的话可靠么？”折枝面带疑惑，却见眼前一亮，二人来到一间石室内，墙壁上镶满各色宝石，仅点一根火把，便将所有空间折射透亮。
　　星月歪在一把椅子上喘着气，浑浊的眼眸里带着解脱。他见两人走进，才开口道：“东方来的朋友，没料到我有生之年，还能呼吸到自由的味道。”语调苍凉，竟是还算流利的官话。
　　折枝望了眼叶时雨，忽而有些疑心这会否是个专门为他们所设下的局。
　　“我幼年向往东土，继承王位之前也曾游历到安西。土番势大，终究不能一访长安，使我抱憾终生。”星月边说边从椅子边的柜中取出把匕首，抽出来修理自己的须发。“我欲和大唐修好，但安西不平终究难成。现下西亚斯野心勃勃，势必要对安西用兵。”
　　“国王目光如炬。”叶时雨和折枝随意找了两把椅子，扫去其上厚厚的灰尘，才安然坐下。叶时雨望着星月，眼见他一点一点将长及肚脐的胡须修建整齐，又打理好银发，双手都颤抖起来。
　　”我不隐瞒，我二人一路西来，是为打探拜火教的行踪。”叶时雨冷着眸子，指了指折枝道：“但她只是和拜火教左圣狄笙打了一架，再无旁的交集。”
　　星月低着头，看不出喜怒。他沉默良久才开口道：“拜火教……如今可好？”
　　“我们为何而来，想必你也清楚。拜火教好与不好，便也无需多问。”叶时雨态度冷淡，“江湖儿女恩怨分明，国王助我二人脱困是恩，作为回报，我们定带你离开波斯。”
　　“这却不必了。”星月抬起头，看着叶时雨，道：“你们想知道什么，我知道的都可以告诉你们，但我们换一个条件。”
　　叶时雨颔首：“请说。”
　　“请你们给狄笙，带一句话。”星月颤着唇，道：“让她永远不要再来波斯。”
　　折枝只觉得这话无头无尾，星月看上去都有六七十岁，行将就木的人，狄笙不过二十，两人从辈分上何来瓜葛？
　　“好。”折枝率先开口，道：“我一定将这句话带到。”
　　星月弯着腰，道：“下面，便是我履行承诺的时候。二位要问什么？”
　　“我们想知道，为何拜火教会这般在波斯销声匿迹。”叶时雨问出声，虽然他与折枝已然推测出来些许情况，但能从亲历者口中得知，对他们应对魔教，才更有用处。
　　“西亚斯是我的至交好友，待我即位，他更是我的国务大臣。我本以为，他会是我一辈子最忠诚的勇士和臣子。”星月眯着眼，略有沙哑的声音，将二十余年前的往事，一一道来。

　　星月的王后才被医者断言有孕在身，星月高兴之下，更是将全部精力都放在照料妻子的事情上，于国务难免疏忽。他对西亚斯的信任甚至超过长子，将国家所有的权力都交给他，由他和其时拜火教教主苏芙尓共决国事。
　　苏芙尔是个教务至上的人，因而军国大事，竟慢慢全部让西亚斯握在手中。等王后诞下星月的小女儿，这座王城中星月的头一位小公主，星月更是寸步不离地照顾妻女。
　　得到过权力，西亚斯又怎么肯放弃？何苦星月糊涂，他的长子却一日日长大，如同沙漠上翱翔的雄鹰，勇敢坚毅，聪慧执着。现下还能借口王子年岁不足成年，将他送去边疆积累经验，等他长大，西亚斯如何这般在波斯一手遮天？
　　野心在角落滋生发芽，茁茁生长。西亚斯和远道而来的麦斯比一拍即合，制定了篡国的计划。波斯政教合一，若要成功，就必须毁去拜火教。
　　一场针对拜火教八方使者的计划展开，等苏芙尓有所觉察，才发觉八方使者竟然只剩下一人还活着！
　　苏芙尓和左右圣者商议之后，更发觉西亚斯狼子野心。帝国的各处军队竟然有三分之二都忠于他，王城的守卫军将军，那个才任职没几个月的麦斯比，竟然是个异教徒？
　　苏芙尓打算以拜火教在波斯至高无上的地位，直接对麦斯比进行宣判。他和左右圣同去，本拟以三人身手，无论如何都不会败北。
　　可那一战，麦斯比竟在拐杖中布下机关，右圣中毒当场身亡，苏芙尓果断和左圣抽身离开。这时候他们已知晓，大势已去无力挽回，能做的便是带领还活着的拜火教精锐，远赴东土避难求存。
　　苏芙尓身中剧毒，加上当时他已然有七十余岁，便耗尽内息，为左圣祛毒。二人联手闯宫，虽然见到已经沦为阶下囚的星月，却救不出他。
　　最后关头，苏芙尓将拜火教教主信物交由左圣保管，若他唯一的弟子还活着，便由他接任；若他也不能逃离此难，拜火教一切便交给左圣了。
　　苏芙尓牺牲自己，保护了左圣顺利逃离。他以性命做赌注，让西亚斯认定只要星月活着一天，拜火教就不会放弃救援。
　　西亚斯以尖塔为囚笼，将昔年至交好友囚禁，以此为凭证，屠杀着忠贞的勇士。星月的六个儿子都被他处以极刑，死在尖塔之下。星月一生最爱的妻子，波斯的王后，不肯受辱于西亚斯，更在这座尖塔外，纵身跃下。
　　受此折磨，星月一日日活了下来。他期盼得到左圣的消息，好解除二十余年的担忧和那一抹曙光。如今他得到了救赎，此中缘由，却不是他肯告诉叶时雨折枝的。

　　说罢往事，星月疲倦至极。他道：“拜火教昔年和大唐一人有约，但存亡之际只怕也顾不得那么多了。苏芙尓和我都觉得，大唐胸襟广阔，既容许拜火教在长安传教，亦不会见死不救。所以这些年他们若将往昔约定撕毁，也是逼不得已。”
　　星月指了指上面，带着惨笑：“西亚斯以此谋国，若不将拜火教彻底从波斯灭绝，他的王位就永远都坐不稳。我被囚禁的前十几年，日日都能听到处决拜火教信徒时候的惨叫。从愤怒怜惜到彻底麻木，我知晓自己不是个合格的国王，若能重新来过，我定不允自己大权旁落。但如今忏悔，又有什么用呢？她和我只隔着一扇门，我只能听到她屈辱地一跃而下才能保全名节。可我在乎的，是她能不能好好活下去。”说到王后，星月更是面色惨淡，“我活够了。她在这座囚笼里为我死了，我也不想活着出去。如今我心愿已了，有些面目赴她临死前的约，就不劳你们再费力带我出去。这里，就是我最后容身之处了。”
　　折枝良久不出一言，她何时料到魔教东进竟有这一层缘由？看来昔年杨堡主和魔教所定之约，是要破了。
　　折枝望了眼一脸凝重的叶时雨，见他若有所思，正欲开口，便听他道：“那您的小女儿呢？”显然星月的一席往昔，让叶时雨对他的态度有所松动，但折枝却不懂他问这个做何。
　　星月忍住颤抖，“我的小女儿，我的槿摩尔……槿摩尔……”他陷入回忆中不可自拔，浑身瑟瑟发抖，如同失去神志，只喃喃唤着一个名字。
　　叶时雨面露不忍，终究站起身，出手点了星月的昏睡穴。他能做的太少，送他一场好眠，尽人事罢了。
　　“他方才言中未提及女儿下落，我便有此一问。但看他这模样，那个小姑娘大约是死在西亚斯手中，所以他才不肯说。”叶时雨负手而立，带着后悔：“我不该问。”
　　“这也怪他自己，若他知道制衡，又怎会造成今日苦果？”折枝叹口气，星月所遭受的折磨固然可怜，又何尝不可恨？有多少无辜百姓因他怠政无辜遭殃？
　　这些债，哪里是今日忏悔，就能赎清的。
　　叶时雨没接话，这地下空旷的密室一时间彻底安静下来，仅余星月时不时急促的呼吸。

　　密室和王城喷泉连接，每日喷泉喷涌，此处便有水流经，才不至于被渴死。但在密室中待了四天，折枝二人携带的干粮却也所剩无几。
　　二人知晓不能再等，将余下的干粮全给星月留下，又帮他尽可能运了水过来，才告别离开。
　　星月以肉眼可见的速度，日日衰竭，只怕距离死期，也不过就是几日功夫。他在清醒之时将这地下密室一点点绘给二人，此间秘密只有波斯历代国王知晓，在确定王位继承人后，才会口耳相传，西亚斯决计料不到他大肆搜捕的人，就在王城之下。
　　叶时雨折枝虽和星月没什么交情，但见他如同死去一般，靠在椅子中悄无声息，还是不忍多看，拿着水囊，轻脚离开。
　　在地下行走约莫十个时辰，二人果然寻到一处机关。待费尽心机打开一道缝隙后，才发觉外面星光无垠。
　　“倒是走运了一次。”叶时雨带着笑意，将出口的翻板彻底推开，一步踏出来，才觉得周身都畅快起来。

作者有话说

　　惯例求捉虫。
已改。旅行——履行。