《折枝照江》江照

51、第五十一回

　　次日出发，满客栈都找不到折枝去了哪里。叶时雨想了片刻，只问：“谁昨日最后见到折枝？”
　　樊夏道：“昨夜我和她一起找卿月姐姐，然后她下楼走了，就没再见。”
　　“少堡主下楼，是我碰见了。她神情不大好，问了叶堂主在何处。”林翰仔细想了想，道：“坏了，我跟少堡主说这家店自酿的酒不错。她莫不是拿了酒不知在何处喝醉了吧？”
　　叶时雨看了看江白，便知晓定是二人闹别扭。他道：“你去问问老板，若她真拿了酒，便出门找吧，不会在客栈的。”
　　林翰进门片刻后出来，道：“少堡主是取了一坛酒，而后出门往西走，再没回来。”
　　“秦奕、项有和，你俩往西去找。多看看屋顶树上。”叶时雨一副早有预料的神情，对他二人说罢，又道：“时间不等人，我们先出发。你们寻到她后告诉她，让自己来我这儿领门规。”
　　“是，属下这便去。”二人拱手离开，细细寻觅一番，果如叶时雨所言，在一棵树上找到醉卧的折枝。

　　“叶大哥，你真要罚吗？”樊夏跟着叶时雨的骆驼，踌躇半晌还是问了出来。
　　“她是我明堡少主，既有过错，旁人罚不得，我却能罚得。”叶时雨一身红衣，端的招摇。他道：“我知晓你要给她求情，但你不是我明堡中人，这事便管不着。我不管她为了什么，可一声招呼不打就玩儿失踪，我便得严惩。”
　　他语气陡然凌厉，樊夏不敢多言，只对江白眨眨眼，示意自己已然尽力。
　　驼队走出循州半日，才有三骑追了上来。江白瞥见折枝脸色疲乏，但依旧打马奔至叶时雨身边，不知在低声说些什么。
　　樊夏拍了拍江白肩头，道：“我去给你盯着。”
　　“你知晓自己犯错，便莫要怪我心狠。”叶时雨不理会樊夏，只朗声道：“停。”
　　他内功深厚，这一声呼直让所有人听得一清二楚。驼队由林翰开始，全部停下。
　　叶时雨看也不看折枝，道：“昨夜，折枝无故酗酒夜不归宿，以至于天明出发，都不见人影。我不惩治她，对不起明堡上下弟子。但到了疏勒，便有要务，也不得不轻罚了，以儆效尤。待来年回堡，自有慕容堂主开尺律明功过，让她永生不忘。”说罢，他从怀里摸出个匕首，道：“折枝，你自己动手吧。”
　　折枝应了一声，双手接过，道：“弟子知规而犯，不敢轻罚。”说罢，拔出匕首，倒转锋芒，对着自己肩窝便是一下。她只微微晃了晃，又拔出来，冲着大腿再扎一刀。两刀刀刀没柄，血染白衣。
　　叶时雨点点头，道：“既已惩治，此事便无需再提。诸位弟子记好了，莫要像她一般。”
　　“是。”
　　明堡门规森严，便如米亚和折枝亲厚的，也只能等叶时雨颔首示意，才敢冲上去，带她避开众人，由沈箫楼给她裹伤。折枝唇色发白，一声不吭地让沈箫楼给抹了金创药，包扎完毕，只低着头，凭马儿自己跟着驼队，一个人不知想些什么。
　　赶着城门宵禁，商队总算抵达疏勒城。黄昏时分，城门已然半闭。一位魁梧的武官头戴纱帽，立在门外，一双虎目精光闪烁，让进城的无人敢有旁的动作。
　　如血的残阳斜照城墙，映起一个个姓名来。书以魏碑体，最前的便是林先二字。江白知晓此人出生林氏，曾是平西军中一营大将，军功显赫，因冒进疏勒被俘后不肯受制于人，自刎于万千将士身前。平西战毕，今上追为孝烈侯，过继林氏子，为其后继香火。
　　这两字后，亦有如张五、牛大虎一类的诨名，诉说着十余年前平西战场上最为惨烈的疏勒一战，究竟是如何得胜。
　　城外有碑，以青石做基，乃沐王撰文、其妻书就。江白跃下骆驼，走到近前细看。飞白凌厉，看不出是女子柔弱痕迹。
　　全文不过百来字，却将破城后所见所闻记述翔实。江白叹口气，沐王夫妇虽以杀伐手段平息祸乱，但却以此希望后人记下此间平和来之不易，更应珍惜。
　　追忆当年，姑母能以女子身份伴随沐王左右，同仇敌忾同生共死，想来她短暂的一生，应了无遗憾。
　　江白想起折枝，生出股子荒唐之感。她将碑刻内容暗自默默记诵，低着头跟着驼队进了城。
　　在她目力所不及之处，折枝脸色苍白，白衣透了蔷薇，缓缓跟着。

　　疏勒城大，东西二市仿长安二市而建造，便是入了夜宵禁，内里依旧繁华。项有和在前带路，带着商队来到早已收拾停当的分号住下，便有此处明堡散金堂、连枝堂的两位掌事使前来拜见。
　　折枝苍白着脸应付下来，正打算去寻江白，便见叶时雨道：“你随我来。”
　　她不明所以，但也只好跟上去。二人走到叶时雨住处，折枝正欲询问，便听叶时雨道：“这是在循州城得到的消息，你且看看。”
　　折枝接过一张黄麻纸，打开一看。内里写的是明堡连枝堂探查回报，魔教左圣狄笙日前经循州往于阗，虽伪装成了商队，总数不过四十余人。其中狄笙伤势未愈，须得人搀扶才能行走。
　　折枝合上信，疑道：“他们没有回波斯。”
　　叶时雨道：“魔教中定有变故，我们时日紧张，不能耽搁。我意你我轻装简行，直接去波斯，还能避开耳目。”
　　“不好。”折枝道：“你我孤身上路，有些地方无法通过。先赶去碎叶，让那里的弟子们弄一份文牒，再从碎叶走。”
　　叶时雨想了想点头：“便这般做。你下去拾掇拾掇交待清楚，咱们二人，明日便出发。”
　　明日？折枝面带犹豫，却被叶时雨打趣道：“怎么？是挨了刀装柔弱，还是舍不得她？”
　　“怎么会？”折枝回了嘴，只道：“我这便去收拾。”
　　说罢，折枝起身离开，唤来秦奕林翰几人，跟他们说了自己和叶时雨即将离队，嘱托他们务必完成和江氏的承诺。
　　“少堡主宽心，属下自当竭尽全力。”林翰展颜道：“估摸时间，少堡主来回至少也得三月。属下和江姑娘届时定在碎叶城中，为少堡主和叶堂主接风洗尘。”
　　“嗯。”折枝苦涩一笑，道：“你们都忙去吧，我和叶大哥得避人耳目，明日自己离开，都不必送。”
　　交代完毕，折枝目送着林翰他们离开，才心事重重去了江白屋外。
　　黄烛映着孤影，折枝却在门外停了步，不敢上前。她固然知晓江白因何如此大怒，但扪心自问，却不知该如何辩驳。在她心里，江白始终是要她去悉心照料的人，却忘了这人亦是个素来独当一面的。
　　换做是她被这般，想来也是气极。
　　折枝苦笑连连，终究是在外枯等一夜。眼见江白起身，眼见江白独在床前来回踱步，眼见她终究宽衣睡下，折枝都没有勇气推开两扇门。
　　天色微亮，折枝知晓时间无多，终究小心翼翼进了屋。江白平躺床里，杏眼微肿，端得让她心疼。
　　折枝小心翼翼坐在床边，却让江白由梦中惊醒过来。帷内昏暗，她下意识便往里躲，正待呼喊，便听得折枝沙哑着道：“卿月，是我。”
　　顿了顿，眼见江白不过是抱着双膝面对自己，一声不吭的模样，折枝不由苦笑，道：“卿月，你怨我看低了你，这的确是我不好。便是我想了这法子，也该和你商议，而不是自顾自做了。”
　　“我知你心里怨我恨我，不肯见我不肯理我。”折枝按捺住想要亲近的冲动，站起身道：“刚好，新得了讯，我这便和叶大哥动身去波斯了。左右也得三个月才回来，你莫要离开林翰他们，好生打理这些事。”说罢，她从脖子上取下个锦囊，道：“此去波斯不知前途如何，这是二师父交给我和楼兰女王相见的信物，你好生保管。”
　　“我不过是江湖草莽，没资格低看你。若之前有得罪的地方，还盼着你念我……莫挂心上。”折枝说罢，将锦囊放在枕头上，愁眸痴痴望着瞧不清模样的江白，见她一动不动，更觉灰心。
　　她终究站起身，在房内取了自己的几件衣物，随手包了，趁着还未天色明亮，抬脚出了门。
　　江白依旧那副模样，未曾有丝毫起身的打算。直到外面传来樊夏的大呼小叫，她才颤着手取来折枝留下的锦囊，小心翼翼挂在脖颈上，贴心收好。
　　折枝的话她都听在耳中，本已不气，却听她继而胡言乱语起来。什么江湖草莽？什么莫挂心上？她也知晓这不过是折枝口不择言，但却气得更狠。然而折枝竟再无一字软话，拿了东西便走，也让江氏大小姐彻底发了火。
　　只不过相思蔓延，才消半个时辰，江白便不由自主地牵肠挂肚。她欲向明堡中人打听，但碍于颜面，终究放弃。
　　及至他们在疏勒城中将货物全部脱手，林翰项有和过来和她商议碎叶城中物价，无意中念叨了句不知少堡主可否抵达碎叶，江白才知晓折枝是和叶时雨一起走碎叶去波斯。
　　待听得秦奕道：“好在去往波斯的地图疏勒城中兄弟准备好，否则还不知少堡主归期如何。今次我出了这般大纰漏，待料理完毕，非得随少堡主回堡请罪不可。”
　　江白悬着的心略定，林翰道：“叶堂主少堡主此行不为旁的，不过打探些消息，快的话四个月，迟一点也不过六个月，只不知少堡主是从葱岭回疏勒，还是原路绕回碎叶，咱们两边儿都准备了人马迎接便是。”
　　江白眸子一亮，开始想着待折枝回来，如何整治她才能出这口恶气。
　　“但有一件事还得请江姑娘费神。”林翰打断江白的思绪，道：“小樊公子没了叶堂主在，咱们这些人是管不住的。便劳烦江姑娘费心，否则他动起手来，咱们没一个能承受的。”
　　“好。”江白想起樊夏，唇角含笑道：“小樊赤子之心，便交给我吧。”
　　这件事有人托付，连林翰都露出个如释重负的表情。他摊开地图道：“我合计江姑娘既来了西域，便将该去的地方都去一去，也未尝不可。将来江氏若想自立门户，你都知晓此种情形，便是最省事的。你瞧，咱们现下在疏勒，此镇乃我大唐西域四镇最大的一座，足足二十万人口，这还不算往来商旅。此镇扼守西域心脏，联通八方，亦是商业最繁荣的……”

作者有话说

　　吵吵架啊。
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