《折枝照江》江照

33、第三十三回

　　腊八时节，明堡上下一片喜气洋洋。便是一贯冷着脸的慕容冲，亦在妻子似水的目光中，露出个别扭的笑意来。
　　五位堂主中年纪最长的金不换还在归来路上，正午的大宴便由慕容冲主持。只他作风一项简约，很快便散了场。苏君兰扶着酒量浅的丈夫回房，安顿好尚咿呀学语的小子，自去小厨房下了碗面，手里提着红漆食盒，避开众人往密室方向去。
　　今日不光腊八，亦是二堡主的芳辰。旁人不知，苏君兰怎能忘却？她边走边想起十来年的光景，历历在目，却也件件锥心。前两年开始，爷身子骨忽而弱下来，若非万和尚远游前留下续命药方，只怕当时就不好。
　　她是亲眼见着当年事情经过的，自然知晓二堡主对爷的心思——便是过了十几年，也是如一。若爷挺不过，只怕便要重演。
　　苏君兰执掌连枝堂，更有昔年得力的手下，费了多少力气，也没寻到能医治爷的良医。这件事若不成，只怕自己余生又怎能安稳？
　　这般胡思乱想着，却是走到一块绝壁边缘。积雪甚厚，远远望去，只得这一行脚步，仿佛从天边而来。
　　“大堡主，二堡主，可闲？”苏君兰清了清喉咙，运劲贴壁道。
　　她耐着性子等了半晌，才听得二堡主的声音：“是兰姐姐么？”
　　“是。”苏君兰松口气，听上去倒也不错。
　　机括声响起，苏君兰顺着密道走进，却只在外间停留。两位堡主也没从内室出来，二堡主道：“我知你心意，放下吧，这些年，除了折枝和你，外人大都不知的。”
　　“本就是婢子的本份。”苏君兰将腊八粥汤饼端出摆好，并着酿鹅和栗子糕，两副寻常竹筷。她手下麻利，显得是惯做的。
　　“爷她……”苏君兰沉声道，尽量使自己音调稳定。
　　“还是老样子，时常反复。”
　　“不过无妨，近日我想明白了一件事，或许另有机缘。你既然来了，省去我找你的功夫。且仔细听好。”
　　苏君兰神色一凛，道：“是。”
　　“不前不后，魔教现身的时机不对，或许也对那图有觊觎。那图既然和蓬莱先生秘藏有关，许其中便有能医治她的法子。我总是要碰碰运气，不能坐以待毙的。”
　　“但我只怕被人利用，却不得不小心再小心，谨慎再谨慎。现下，只能委屈那孩子了。”
　　“待她回来，这张网，就撒下吧。”
　　苏君兰面露惊骇，道：“可折枝年纪还小……”
　　“这也是没办法的。若侥幸逃了劫数，我们又能执掌明堡多久？若此番就此走了，她若不多经历练，我又如何将明堡交给她？便这般吧。”
　　苏君兰心里虽觉得不妥，但也不得不承认，这是最好的办法，便道：“我这便准备着手去办。”
　　她又候了候，见里间再无声响，便悄无声息地离开。
　　从原处出来，机括声响，雪地遮掩住了一切，再无痕迹表明，有个人曾经在此平地消失。

　　腊八方过，明堡强势出手，拔去客栈青楼，让一直蛰伏的魔教为之一震。事发之后三天，便有一个黑衣男子，悄无声息来到叶时雨抚琴的凉亭外。
　　“明堡好大的手笔！”来人态度倨傲，寒声道：“你们杨堡主与我圣教定约，只说不能过长安洛阳一线。我便要问问，这龟兹，可是在长安洛阳以南？”
　　叶时雨琴音不变，一曲《子夜歌》愈发凄清起来。他兴致颇高，神情随着曲调婉转而动，白雪红衣，一头乌发，只让人不得不感叹——便是潘安再世，只怕也没这朱公子骨子里习武之人的凌然傲骨。
　　“哦，原是载物堂堂主叶时雨，呵呵，我倒是忘了，整个明堡，怕就属你游手好闲。”来人浑身躲在大氅里，刻意用话头去刺叶时雨。
　　曲子终究是奏完了。
　　叶时雨眉毛都不抬，道：“让你们拜火的来。你算个什么东西？我少堡主去你们赌坊赌赢了，居然被坤虚赖账，还要动手，你们那些子肮脏手段，我懒得多说。我只告诉你，这个梁子要平，你们便滚回去。否则，我不介意亲自出手。”
　　“你！”
　　“还不快滚！”前三个字还算平常，最后一字却带了他的真力，直振的来人胸口一阵刺痛，竟端得呕出口血来。
　　这人在魔教中位列八方之一，却没料到会吃这么大的亏。但叶时雨一字之威，竟至于斯！他不敢多耽搁，只能迅速离开。
　　“去追上看看，他们在龟兹的老巢，究竟在哪里。”叶时雨淡淡开口吩咐，本就藏匿于亭内梁上的沈箫楼不敢耽搁，白衣白帽，蹑着那人的步子，很快也消失无踪。
　　叶时雨眯着眼，暗自猜测来人是八方中的哪一个。他方才看似威风，实际上那人一现身，便已被叶时雨琴音所扰。如此潜移默化，再加上叶时雨最后那个滚字带了旁人根本听不出来的音调，才能有这一字之威。
　　这些诀窍，叶时雨自己不说，恐怕知道他底细的人便寥寥。按他推测，拜火圣者定不会在龟兹城中。因而这个亏，魔教只能打落牙齿和血吞，不能再有反应。
　　若他们当真不知好歹，便杀个干净又有何妨？难道明堡便怕了他们？

　　不出叶时雨所料，这之后魔教便彻底安生下来。但直到年底，折枝的剑鞘也没寻回。
　　城中最好的打铁师父，也做不出折枝那柄长剑的剑鞘，她几经叹息，接过叶时雨随手砍了截木头给装起来的长剑，居然赞道：“嗯！这样也好。待回长安，我再去重新打过。”
　　“好生收着。”叶时雨面沉如水，突然转了话锋道：“你何时会的暗器？”
　　折枝一口水差点儿给呛出来，道：“我什么时候不会暗器？”
　　“那暗器也丢了？”
　　折枝一愣，道：“穿喉，自然在尸首上。”
　　叶时雨瞥了她一眼，道：“穿喉？”
　　折枝这才明白过来，心中拢了一层阴霾，低声道：“是。”
　　“看来，你得小心点儿。”叶时雨淡淡说罢，站起身，道：“明日除夕，准你午后出来玩玩。年后开春，总也得到二月，才能去疏勒。”
　　折枝应下，忽而想起什么道：“叶大哥，你说来找你的那个黑衣人，会不会根本就什么都不知晓？”
　　叶时雨嗯了一声，丢下一句：“我瞧他分明也是个鲁莽的蠢货。”便自顾自离开。
　　折枝眉头紧锁，连江白回来都未曾留意。
　　这段时间她在养伤，倒是很少去想旁的。如今看来，既然有人能在明堡眼皮子底下带走坤虚尸身，便没道理给她留下兵刃。
　　若让欧阳君瞧见坤虚脖子上钉的短刃，只怕他会直接冲上来吧。
　　折枝正胡思乱想，江白瞧她神色不对，忙挥挥手道：“折枝？怎么了？”
　　折枝恍惚间回过神，低声道：“那天我杀坤虚，逼不得已用的是刺客的手法，穿喉而过。只不过力尽为之，只要了坤虚的命，短刃却没拿回来。”
　　江白亦脸色一变，道：“你没拿回来？”
　　折枝苦笑，道：“我那时候浑身发虚，就算去拿，只怕也拔不出来啊。”
　　“欧阳大哥是个明事理的人，不会便因此……”江白脑中飞速转着，续道：“何况那夜你和我在一处，我能作证……”
　　折枝苦笑，道：“欧阳溪死的时候，我并没有和你一处，难道你要撒谎么？”
　　江白望着她道：“嗯，那我便告诉欧阳大哥，那晚你一直在我房中，天明他来之前，才离开的。”
　　折枝看着她眸中闪过的挣扎，一把拥过来，道：“你便从未怀疑过我么？”
　　江白摇摇头，果断道：“我信你。但如今当务之急，是和金伯伯联系上，以免他……”
　　折枝拍拍她后背，笑道：“金伯伯在这些事上，一贯不说假话。而且按着我推测，朱墨定是起疑过。也罢，待我回去，便去梅园与他分说清楚。我明堡一向避世而居，离堂所杀之人皆大奸大恶之徒，相信朱墨应该能懂。”
　　江白嗯了声，良久后才道：“折枝，这些日子，我总觉得，这里面，不太对。件件针对你，会不会……是明堡中人所为？”
　　折枝眉头一紧，松开手，望着江白的眼眸，认真道：“你怎么看？”
　　“按你所说，你用离堂之名行走江湖，除了二位堡主与我，再无人知晓。”江白怕她累着，拉着一起到罗汉床两边坐定。她倒了杯水推给折枝，低声道：“但欧阳伯伯被杀，兵刃痕迹让人不得不想到离堂。”
　　“坤虚和你闹市中相遇，恰好会那等功法，逼得你无法隐藏离堂的功夫。这难道不是，在寻着法子，证明你是离堂？”江白思维缜密，一言一语直让折枝如梦初醒。
　　如今情势虽稳，可一但消息传开，只怕任凭她口若莲花，只怕也难洗去所有疑虑。
　　折枝摇摇头，道：“我真不敢想，堡中会有人对我下了这么大的棋。但，一定不是二位师父！”她目光灼灼盯着江白，强调道：“一定不是。”

作者有话说

　　惯例求捉虫。