《折枝照江》江照

18、第十八回

　　“哥哥耳朵还是这般好使。我才进来几步，你便听到了。”折枝本存了恶作剧的心思，也只得松懈下来，拾级而下。虽名为井，实则是依着温泉眼，修建的一处地下别居。折枝转过照壁，内里别有洞天。
　　墙壁上转了无数灯座，内里却并非全点火烛。几面布置讲究的镜面，便把整个厅上照的灯火通明。
　　折桂一身宽敞阑衫，长发束得一丝不苟，正盘膝坐在药炉前，手里拿着金制的秤精确称量药材的份量。
　　“你下台阶总是脚尖着地，便再小心，我一耳朵也听得出来。”折桂温言道：“且去那边坐着等等，这厢马上就好。”
　　折枝颔首，随意拿起盘甘草蜜饯，在一边儿宽凳上坐定，拾了一枚丢进口中。这蜜饯用药材泡制，少去许多香甜，但却多上许多清爽。她方才打量折桂气色，还和以往一样，没多大变化，放心不少的同时，又揪心起来。
　　折桂手下不停，揭开陶盅的盖子，内里香气也弥散出来，倒并非汤药的苦涩滋味。他口中问道：“我记得你本应接了人便去西域的，怎么这时候回来？可是遇到为难事情？哥哥也帮不上你许多，但你若有烦恼，不妨和哥哥说说。”
　　折枝抿唇一笑，带着一股子少女的显摆，刻意压低声音道：“哥哥想必知道，欧阳溪被杀，咱们明堡暗地里也追查许久的。”
　　“哦？是这档子事情？我倒只听呼延那孩子说过两句。有连枝堂操心，难道还是不成？”折桂用银勺搅拌开药材，闻着那气味，脸上露出陶醉的神色。
　　“线索倒是零七零八，太过庞杂，且有用的着实不多。我百思不得其解，直到行至东都恰好赶上乞巧佳节，我上街游玩忘却时间，回去有些晚了。有个人夜中拦路，武功极高，却只是试探。我瞧出些不对路，便回来和苏姨商议下。”折枝说到这里，不想再多说，便道：“说来棘手，不过是得多花费些时间，倒也没什么。哥哥，你倒是猜猜二位师父要我鼎力相助的江氏，是哪一家？”
　　折桂挑眉，道：“莫非咱们认得？”
　　“非但认得，若论起来，还极有因缘呢。”折枝忍不住笑意，道：“咱们儿时客居的那户人家，哥哥可还记得？”
　　折桂眸子里闪过一丝迷惘和痛楚，折枝毫无觉察。他顿了顿，道：“嗯……是卿月家里？那倒是极巧。”
　　“没错，我着实料想不到会是江氏。”折枝带着欣喜道：“居然是江氏，哥哥，你说我们会不会查出来，我们爹娘是谁？”
　　“这么多年里还想着啊。”折桂无奈摇摇头，道：“棠儿，你若一定要知道，不如去问二位堡主。她们肯定是知情的，你说呢？”
　　折枝叹口气，道：“你当我没问么？我也问过几次，她们只道还不是时候，可我已经这般大了。哥哥，其实我一直只是想知道，自己究竟是哪里来的罢了。”
　　折桂沉默下来。曾几何时，他也想知道自己父母是谁，家住何处。然而自幼病灾连连，折桂早已淡了这心思。他知晓自己妹妹多年行走江湖，也是徒劳无获，只得安慰道：“堡主们一向疼你，他们既然说没到时候，那便不会欺骗于你。棠儿，有这些心思，不如好生过好当下。你长年在外，莫要总为这些事难以开怀。”
　　折枝站起身，走到折桂身后，兄妹俩一胞双生，眉目间有七分相似。折枝双手替兄长松懈肩头，口中叹息般道：“我记下了，哥哥放心。”
　　折桂调了火候，转过身拉起折枝手腕，把完左手把右手，而后道：“嗯？怎么内里有些亏空？近来莫要和人动武，时师妹既然给了你观音丹，再调息一月工夫，当可恢复如初。”
　　“什么都瞒不过哥哥。”折枝做了个鬼脸，挨着折桂盘膝坐下，靠在他肩头，轻声问：“哥哥，你正打算就这般？时师姐总是不会死心的。”
　　这话要折桂顿时消沉下去，少年周身弥漫出浓郁的感伤来，折桂低吟一般，对折枝头一次吐露出这些年心内的折磨。
　　“我晓得我命不久长，许连十年之期，都给不了她。棠儿，她还年轻，不必陷入我这个苦沼，那我又为何要拉她进来？”
　　“可时师姐会难过，会伤怀，会夜不成寐……”折枝仰起头看着折桂，但见他隐忍神色，又不忍心再多言。
　　“那也比，得到之再后永远失去，来得痛快。”折桂揉了揉她的乱发，反而宽慰起来：“棠儿，哥哥若哪天不在，你替我多照看她。若她得遇良人，我会更心安。若她喜欢四处流浪，那也更好。”
　　“哥哥……你不会有事的。”折枝心下撕裂般大恸，只一瞬便泪湿眼眶，哭泣道：“都怪我……哥哥，都怪我啊！”
　　“傻丫头。”折桂没料到这么多年过去，折枝心里还对过往旧事耿耿于怀。他伸手抹去折枝面上泪痕，语调轻松道：“虽说旁人总赞叹哥哥是医科天才，将来继承净水堂指日可待。但哥哥此生最自豪的事情，便是能救你性命。”
　　“你是哥哥在这世上唯一的亲人，哥哥照顾你，从没后悔过。”折桂拍着折枝后背，仿佛父亲一般，道：“棠儿，今后这件事，不要再纠结了。哥从来都没觉得那是你的错，你更不能那般瞎想。”
　　“嗯。”折枝再也忍耐不住，埋头折桂胸膛号啕大哭。
　　“哥，谢谢你。”折枝抽着鼻子，道：“我闯祸从来都得你帮我背。”
　　“哦，你还知道呢？”折桂好笑瞧着她，道：“好啦，快去擦擦，若给旁人瞧见咱们少堡主如此模样，那岂不是颜面扫地？”
　　折枝扑哧笑出声，忙起身去水边擦干净脸面，又回到折桂身边，轻轻靠着他坐定。
　　“说起来，你去西域的话，便给哥哥找个东西吧。”折桂取下陶盅放在一边儿晾着，递上杯药茶给折枝，续道：“大堡主体内真气失衡，虽有师父留下的方子，但我瞧着，已然没大作用。如今不过是靠着二堡主渡气同修，还能勉强撑住。若万一有变数，咱们不能毫无准备。我试了好久，倒是想出个能调气的方子，但独独缺一味药材。你既去了西域，便好生给我找找，是叫火莲花，长在安西死海大漠之中。它生于极阳之地，药性却最为温和。若得火莲花，这一副药下去，我有把握大堡主能稳定五年。”
　　“火莲花？”折枝暗自记下，折桂又详细说了此药品貌，见她记牢，才笑道：“上回江湖出现这药，已经足足五十多年过去。我寻思这么多年过去，理应重新生长出来。你且去碰碰运气，若实在找不到，不要在死海里耽搁太久，总还有旁的办法，知道么？”
　　“知道知道。”折枝笑道：“咱们明堡又不是没有死海地图？我准备好水，一个人去，保管没问题。”
　　正经事说罢，兄妹俩讲了些旁的，不知不觉便到子时。折枝也不离开，便倒在折桂外间得矮塌上睡了。
　　折桂洗完药浴出来，只小心给她将滑落的薄被盖好。瞧见折枝唇角的那抹满足，他忍不住捏了捏妹妹的脸蛋，心中暗道：“这孩子还有旁的事没说，莫不是瞧上哪家小郎君，知羞了？”
　　被自己这般揣测惊到，折桂反而笑得更深。他忽而觉得胸肺涌起剧痛，忙起身回到里间，抑制住呼吸，过了良久才平息下来。
　　或许大堡主的药还未齐，自己也就没了吧。
　　少年眸中闪过不甘，火苗几经燃烧，想起外间躺着的妹妹，终究还是熄灭了。

　　这番从明堡出发，只一日功夫，折枝便来到长安。她□□良驹仍跑得不痛快，折枝只能用力拉住缰绳，以防它性子起来，在朱雀大街上狂奔伤人。
　　极宽的街道两旁商铺林立，热闹却不失秩序。折枝心中爱极了长安，端坐在马背上，享受这久违的气息。一路顺着大道，走了约莫一个时辰，总算从西市大门进去。折枝翻身下马，熟门熟路绕过酒肆，来到集宝斋的大门外。
　　西市两家宝斋，翼宝斋集宝斋，皆是百年老号。任谁也料不到，集宝斋背后的东家，便是明堡散金堂堂主金不换。而集宝斋长安老铺的掌柜，便是连枝堂关中舵舵主祁满山。
　　“少堡主，倒是你先到了。时师妹命人送信来，估摸还得半个时辰。少堡主请，先吃点儿？”祁满山更像个商贾，一身圆领窄袖葱绿袍，两撇八字小胡，酒糟鼻头通红，笑呵呵招呼折枝进来，道：“少堡主放心，房间都准备好，不临街，在里面。”
　　折枝心知祁满山便是这等脾性，由着他吩咐人将马牵走，口中道：“祁老板生意兴隆呐。”
　　祁满山便喜欢旁人这般唤他，一张脸上笑意愈深，点头哈腰：“小本生意小本生意，少堡主若缺了零花，尽管来拿！”

作者有话说

　　惯例求捉虫。
已改