17、第十七回 ...
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自洛阳出发，由水路一路前行，船队终于在潼关停靠。未曾多做停留，林翰去验过文书，只采办了些时鲜瓜果，便重新扬帆起航。
这一走，将直抵长安。
“江姑娘放心，折枝轻功了得，又秘密离开，不会有危险。”时沁摆弄着手里的九连环，道：“若非我武功低微，也想回去的。”
“时师姐，你是自小便在明堡的么？”江白见左右无事，旁人她也就与林翰说过几句话，只得和时沁闲聊打发时间。
“那也并非如此。”时沁抓着把瓜子边吃边道：“与你说了也无妨。我本是犯官之后，按律例，是要罚入官妓为奴的。但家里出事时，我才不过两岁，什么都不懂的年纪，有幸被救上明堡，由师父改姓易名，才有我今日。”
“这……”江白凝眉，倒是出乎预料。
“这也没什么，师父说，他们做错了该罚，但我没有错，不该罚。”时沁手下极快，口中吃个不停。“不过我倒觉得，与其深闺中做个官家小姐，不如现下这般逍遥快活。我父母亲族一个都没有，明堡便是我的家，明堡的人都是我的亲人。”
“你说的也对。”江白淡淡叹口气，望着窗外因着折枝不在身边而厌倦的江景，不知想些什么。
没旁人跟着，只半日功夫折枝便彻底消失于潼关城中。等她再从北边儿离开，已然是个邋遢的精瘦汉子。长剑被她用空心竹杆套着，装成扁担。折枝眯着眼打量了身边的行人，心下暗骂时沁——居然给她准备这副伪装，鞋底都是漏的！
抱怨归抱怨，折枝还是谨慎跟着出城进山的人缓慢行着。这般又是半日，到了日落时分，她确认无人暗中跟随，才悄然离开人群，摸进深山之中。
次日日头正盛，折枝一身热汗，也不顾和守卫弟兄寒暄，只以佩剑表明身份，便直接去了苏君兰处。
苏君兰正在整理近些日子连枝堂各处舵口送回的紧要信息，脑子里想得却是欧阳溪被杀一事。说长不长说短不短，两月时光，苏君兰手中掌握的消息，足以让这位堂主联想到一些事情。
“苏姨！”折枝随意和守在门口的明堡弟子打了招呼，抬脚便进来，“唉，您这会子能得空么？”
苏君兰摇摇头，放下手里的信件，拉着折枝走到偏厅，边倒水边问：“回来这般匆忙，想必是那个路上袭击你的人的来历，你也有所怀疑。”
折枝喝了一大杯水，听着这话，只笑道：“我猜您定然也觉察到，但不回来说清楚，我到底不放心。”
苏君兰在她对面坐定，递上帕子给她擦了擦面上汗渍，道：“昨日得了消息，我已向二位堡主禀报过。她们还在闭关，但也递出话来。”
“师父们怎么说？”折枝来了精神，目光炯炯盯着苏君兰。
“第一要忍，不得打草惊蛇。第二要探，不光长安东都，江南亦不可忽视。第三，大堡主担忧怕是波斯那里出了问题，要你去西域之时，沿途留心。”苏君兰转达完毕，才说出自己想法：“这前面两件事好办，最后一件，却得你来。折枝，大堡主没有明说，但我猜测只怕魔教根基不稳，否则不会贸然东来。又或者，是有同谋者里应外合。”
折枝悚然一惊，她到底年轻，没想这般深。只听苏君兰道：“因而现下无论如何，都不能把消息散出去，而是要寻对时机。不过此事到底是长久之事，不必如此心急。你要完成明堡江氏的约定，这是最要紧的。”
“我明白，苏姨放心。”折枝暗暗拿定主意，若在西域探不到准确消息，那么无论如何，她也得去趟波斯。
“小半年未见，倒是又长高了点儿。你饿不饿？苏姨给你弄点儿汤饼？”说罢正经事，苏君兰自然心疼折枝。
折枝眼眸一亮，猛点头道：“自然来碗儿，要大海碗儿！酸重！”
苏君兰去准备吃食，不一会儿便有个年轻小丫头进来，道：“少堡主，苏堂主要我请您去沐浴更衣。”
折枝这才想起自己身上还是时沁给准备的衣衫，又脏又臭，忙道：“那便有劳你啦。”
麻利洗净一身臭汗，换上苏君兰亲手为她缝制的新衣，折枝随意绑了长发，踩着新靴出来，问那个小丫头道：“折桂呢？”
“师兄近日一直在医馆，好像有一月没出来半步。”小丫头老老实实，跟在折枝身后，道：“少堡主，要我去请么？”
“不必，我待会儿去找他。你快忙你的吧，快去吧。”折枝爽朗一笑，那小丫头脸颊一红，连礼都忘了，撒丫子便跑。
折枝晃悠着脑袋回到方才的偏厅，果然没多久便等回苏君兰。
一大碗酸辣汤饼，上面漂着金黄的荷包蛋。折枝但觉胃口大开，抓起筷子话都顾不上说，希律律大口吃起来。
“慢点儿慢点儿，没人和你抢。”苏君兰笑着摇头，这孩子自小都是风风火火的性子，内里倒还细腻，否则也不会在这个时候回来。
“苏姨的汤饼，一定是大唐第一！”折枝风卷残云，连汤都一口气喝干，才顾得上拍马屁。
苏君兰目光柔和，笑着摇头道：“我有一个故人，这一手是比我强多，还手巧，绣工活灵活现。”
“怎么可能？天下哪里还有比苏姨手巧的？”折枝没当回事，道：“若真有，苏姨还不快告诉我，我好去看看究竟是什么人。”'
然而苏君兰却住了口，不肯再多言——爷下了死令，过往一切皆散，不得有任何牵扯。她虽知故人所在，却此生不能再见了。
“我知晓你想探望二位堡主，但她们闭关在紧要关头，你在密室外遥遥观望就行，莫要再叨唠。”苏君兰转了话头，道：“白马自然有慕容去知会，我也写信送去江南，让金大哥与欧阳君私下说明。他既是代盟主，这般大事便不能不知。”
“苏姨说得在理，欧阳君人如其名，是个磊落汉子，您可放心。”折枝想起江白的话来，道：“以往我总觉得，他几斤几两能和叶大哥齐名？现下才明白，武功上叶大哥远胜于他，但其余的，竟也旗鼓相当。”
“能得你这般夸奖，那定是个极出彩的年轻人了。”苏君兰暗自记下，又道：“时辰不早，你去看看折桂，再歇歇，明日早点下山。这一路漫长，照顾好江姑娘，也别把自己弄的不三不四。”
折枝应下，道：“苏姨，我不是小孩子了。”
“但你在苏姨眼里，永远都是晚辈。”苏君兰伸手捏了她脸上软肉，道：“虽说你武功有成，但万事莫要轻敌，一切小心。”
“我记下了。”折枝对苏君兰一向依赖敬重，只道：“待我给您带楼兰的香料，您得空给我绣只荷包便好！”
“这有何难？十只都行。”苏君兰笑着答应，折枝想起江白习武一事，既然二位师父闭关，她也只能请教苏君兰。
待她说完，苏君兰笑着摇头，道：“你又不是传她多么高深的武功，何必如此纠结？便是你将剑法传给她，二位堡主也不会不准。尽管去教，苏姨给你打保票。”
折枝听罢大喜，忙道：“这便好，我都为难许久了。”
明堡隐于山中，密室的存在也仅有几人知晓。
折枝算算时间，没去净水堂，而是避开众人，从北峰一路向西。山路艰险，好在折枝轻功了得，旁人半天的路，于她不过多费些功夫罢了。
密室入口掩在乱石之中，折枝没有近前，只遥遥立着。上回她接急信回来，两位堡主已然闭关，却还能隔着门说道两句。今次冒然归来，折枝心知大师父闭关治病要紧，便在此立着，于她心底，便是如同儿时在师父们身边一样。
这一待直到日落山间，折枝才低声道：“徒儿不孝，未曾侍奉二位师父前后，心下有愧。师父所吩咐要事，徒儿一定尽心尽力办妥。”
山风渐起，将少女的话吹的零落。
“徒儿遇上一个人，或许她便是一生所钟，徒儿忐忑多日，或许唯有等待，才能知晓。但我希望她一生平安康乐，这总不会是假的。”
“下次，徒儿带她来见两位师父。”折枝说罢，冲着悬崖峭壁跪下，郑重磕头。她似了结一件心事，站起身后，人都轻快三分。
几个起落，人已远离。折枝脚下飞快，不多时便回到明堡，往净水堂方向去了。
她心知折桂身子骨弱，净水堂内有一处温泉，经年不干，于折桂风邪之症大有益处。一般若无要事，折桂是不肯离开净水堂的。
不比连枝堂，净水堂是个僻静的院子，门口只有个药童靠着墙，垂首打瞌睡。折枝绕过他，内里引泉水而来的小池子上还冒着热腾腾的蒸汽，只有座太湖石雕作的假山，再无其他景致。
从后院穿堂而过，折枝总算遇到几个人。但净水堂中大多是痴，折枝也懒得去打扰他们。
“少堡主？”迎面而来的一个少女认出她来，雀跃着走近，放下手里的一堆木料，道：“少堡主你回来啦？”
折枝停下脚步，笑道：“呼延，还在研究你那流马么？”这少女是金不换从江南青楼救回来的，是个胡人，唤做呼延怡。她来到明堡，便对这些机关之术兴趣甚浓，一直跟着净水堂负责明堡各处守卫机关的程连钻研。
“是啊，师父已经允我单独负责一处机关维护，说我做得极好呢。”呼延怡带着得意道：“少堡主是去见折桂师兄么？他在井里头，快去吧。”
“那多谢你。”折枝目送她离开，转身往北进入一片枯林，由一处亭子旁触发机关，来到井里。
“是折枝么？”井里不大，没走几步一个动听的声音入耳，折枝心下一暖，道：“哥哥，是我。”
作者有话说
第17章 第十七回
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