《欢喜游龙》杨璧宁

4、龙元秀遇贤结金兰 林卯儿立志求正聘

　　龙元秀从噩梦惊醒，耳热心跳，冷汗如雨，贴身的绸衣浸湿了一半，粘答答贴在背心，这时卯儿送茶汤进来，见他醒着，便笑道：“好一个酒鬼，今日醉过了，赶明儿必要禁酒三月才行。”

　　龙元秀见一坛竹叶青去了大半，十分吃惊：“这坛酒今天才开封，怎么就见底了？是我一个人喝的么？”

　　卯儿说：“不是你还有谁，难道你请江里的龙王喝酒了？你酒量倒真好，这坛酒足有十斤呢，你只图过瘾，也不怕醉死。”说着倒了碗香茶端过去。

　　龙元秀一口气喝下，心里一爽快，将方才的梦境忘个一干二净。卯儿收去茶具，打来一盆热水，拧湿手帕替龙元秀擦脸。龙元秀见她手腕皓洁白皙，右腕上挂了两个亮晶晶的绞丝银镯，晃得人心痒，忍不住轻轻捉住。

　　卯儿抿嘴一笑，并未躲避，她刚卸了妆，长长的秀发披散如云，杏眼含露，楚楚动人。　　　龙元秀有些神情摇荡，就握着她的手打趣：“你如今也变懒了，才吃过晚饭就急着睡觉，当心睡出病来。”

　　卯儿扑哧一声，指着窗外说：“少爷你真醉糊涂了，现在是半夜，船上的人早睡了，我好心守着你，熬到现在眼皮都快睁不开了。”

　　龙元秀见岸边黑灯瞎火，才知自己已睡了好几个时辰，忙说：“你怎么不早点叫醒我，再迟一点月亮都下去了。”

　　卯儿白他一眼：“少爷别事事都赖我，你睡得那么沉，打雷都闹不醒。也不知谁白天信誓旦旦说晚上和我一起赏月，卯儿盼了一整天，谁想月没赏着却来伺候醉鬼，这心里还窝了一团火没处撒呢。”

　　她似嗔非嗔的模样最是娇俏可爱，龙元秀看得美滋滋的，便加倍露出笑意哄道：“现在也不算晚，我们把桌子搬到舱外去，边喝酒边赏月。”

　　卯儿说：“你才醒了酒，不能再喝了，不如抓几盘果子配上月饼，再泡一壶好茶，我们悠悠闲闲边吃边玩。”

　　龙元秀应了，卯儿欢欢喜喜准备下茶水果碟，将桌椅挪到舱外，替龙元秀摆好碗筷杯碗，自己搬了个矮凳坐旁边伺候。龙元秀让她坐到桌前，卯儿不住摇头：“不行，我是下人，和主子平起平坐会乱规矩的。”

　　龙元秀拉了她的手，笑着按到座位上：“让你坐就坐，我从没拿你当下人，往后不用跟我讲规矩。”边说边借势在她香肩上捏了一把。

　　卯儿粉面生晕，眼角瞥向一边，二人就着月色吃茶聊天，龙元秀高谈阔论，兴致极高，而卯儿略显羞涩，不似往常健谈。龙元秀因问道：“卯儿你姓林吧，看名字是已卯年生的，今年该十六了。”

　　卯儿噘噘嘴：“跟了你两年连人家多大年纪都不知道，我是丙辰年生的，差一个月就十七了，因为生在卯时，所以叫卯儿。”

　　龙元秀拍拍脑门：“瞧我这记性，我以前有问过你的，日子一久竟忘了。”

　　卯儿冷笑：“少爷不是记性不好，你的脑袋是用来记大事的，哪里会对丫鬟上心。难得中秋佳节，以少爷的人品自然有嫦娥仙子做陪，我这上不得台面的东西还是趁早让位得了。”

　　龙元秀硬拉她坐下，软语央告：“你百样都好，就这张嘴巴厉害，叫人说什么都不是。今儿个这座是特意为你留的，任她什么仙女仙姑来了都不能让。”

　　卯儿脸更红了，急着嚷：“少爷快别说胡话，会折了卯儿的寿！”

　　龙元秀说：“我说得句句是真，这话在我肺腑里存了非止一日，相信你早已明白。不但眼前的位置是留给你的，连我心坎上的位置也非你莫属，但不知你心里是否也给我留了座，看你平日总是拒人千里的样子，我要是强求，倒显得自做多情了。”

　　这一席表白酝酿多时，娓娓道来确是动听，只是卯儿早已钟情龙元秀，这些话其实多余，只羞得她满面红霞，羞答答说：“少爷的意思卯儿能够领会，卯儿也是一般的心思。卯儿并非吝啬这副身躯，是怕这样糊里糊涂成了事，没名没份让人笑话。”

　　龙元秀喜道：“我明白你是有志气的，你想要我做什么？只要吩咐一声，我无不照办。”

　　卯儿樱唇微绽，颊上两只酒窝若隐若现，手心轻轻合上龙元秀手背贴住，低声说：“有少爷这句话，卯儿便放心了，但求少爷不要只图一时欢爱，忘了今日誓言。”

　　她眼波洋溢着柔情，软绵绵暖融融浸人心田，龙元秀凝目注视了很久，不觉意念飘飕，抱起卯儿回到舱房，宽衣解带亲热起来。自这一夜后同起同卧，缠绵悱恻，俨然新婚夫妇。伙计们因卯儿原本是跟定龙元秀的，收房不过迟早之事，因此都不以为异。龙元秀在江南销完货，返回京城。归途中气候日渐寒冷，进入关中后天降大雪，当头彤云密布，片片雪花如鹅毛碎玉飞扬而至。

　　龙元秀一行人夜宿客栈，命小二烫热酒煮姜汤驱寒，正准备吃饭，听到门外马匹嘶鸣，又有一队人进来。前后共二十来人，其中有五六名女眷。领头一个戴水貂裘披风书生模样的男子招呼掌柜说：“店家，速去整治三桌上等酒菜，另外再要十间上好的客房，我们赶了一天路，吃过饭便要歇息了。”

　　掌柜做难道：“酒菜马上就到，只是今日小店客满，没有多余的空房了，实在对不住各位。”

　　男子不悦：“附近就你这一家客栈，没有空房教我们到哪儿歇脚？你想办法周全周全，我们只住一夜，明儿一早就动身。”说着掏出一碇银子递过去。

　　掌柜点头哈腰，却不敢接银子，不住陪好话：“小的确实没有办法招待，再往前十五里便是县里的馆驿，客官可以到那里住宿。”

　　男子听得火起，喝道：“外面大风大雪，天也黑了，我带着妻室如何能赶夜路？你休要推三阻四，腾两间屋子给我夫人歇息，我加倍算房钱给你。”

　　谁知掌柜吞吞吐吐，总是不肯应承，卯儿见那几名女子中老的太老，小的太小，只有一位年约二十的文秀女子做少妇打扮，想必是男子的妻室，便小声向龙元秀说：“这掌柜好生可恶，都说雪天要留客，他倒往外赶客人。这先生的妻子看来身子单薄，不能继续赶路，我们不如做做好事，让两间屋子给他们。”

　　龙元秀亦有此意，便上去向男子行礼，主动说让房间给对方。那男子十分欣喜，再三向龙元秀道谢，要替他们付食宿钱，龙元秀推辞道：“大家出门在外，理应相互扶持，些些小忙不过举手之劳，先生勿要挂怀。”

　　男子称谢不已，安顿好妻子随从，捧出些礼物来非要龙元秀收下不可。龙元秀看礼物中有云锦和雨花茶等物，便问：“这是金陵的特产，先生刚从那边来么？”

　　男子笑道：“在下的岳父在金陵为官，去岁陪拙荆归宁，在金陵住了一年，眼下准备回京城。”

　　龙元秀喜道：“我也要去京城，先生不如和我们结伴同行，一路多个照应。”

　　男子正缺个平辈人说话解闷，欣赏龙元秀品貌性情，立刻接受了这个建议。二人互报名讳，龙元秀这才知道，对方是开国功臣靖北候玉平的嫡孙玉桂。

　　这玉桂祖父两代都是朝廷重臣，到了他这代却无心仕途，袭了世袭爵位，也不出去做官，平日钟情山水，时常四处周游，如闲云野鹤一般，五六年间足迹遍布各地名山大川，直到一年前迎娶了江南沈家的小姐方才安定下来，如今打算带妻子回京城定居。

　　龙元秀对贵族存有成见，不喜欢和这类人交往，但见玉桂谦和斯文，浑身散发着读书人特有的儒雅气质，绝无半点势力俗气，更兼常年旅行见闻丰富，讲起话来真是头头是道，舌灿莲花，使听者欲罢不能。龙元秀没读过多少书，遇得此等超然风度，怎不敬慕。二人高谈了半夜，不知不觉忘却睡眠，此后沿路朝夕相对，谈笑风生，交情直如交往多年的老友相似。

　　不一日抵达京城，两个人依依惜别，都有不舍之意。玉桂便说：“我与贤弟一见如故，这一路多蒙照顾，心里实在感激得紧。如果贤弟愿意，我想和你结为金兰之交，做对异姓兄弟，不知意下如何？”

　　龙元秀做梦都盼不到这等好事，大喜下拜道：“我一个无名鼠辈能得玉大哥这样的名士青睐，实属三生有幸。我没有兄弟姐妹，大哥肯和我结拜，以后便是我亲生兄长，有福同享有难同当！”

　　玉桂满心欢喜，当下和龙元秀燃香设供，行了八拜之礼，过后带他去拜见兄嫂。玉桂的妻子沈兰馨温婉和气，这几日同行常和卯儿做伴，感情融洽。听说丈夫和龙元秀结拜，也很高兴，马上赠钗环给卯儿做表礼。两家约定常常来往，永结通家至好。

　　转眼已至除夕，一家人吃过年饭，龙母装了几筐馒头外加几千钱，命龙元秀拿出去布施乞丐。此时城内灯火辉煌，但见红灯高挂，爆竹连天，唯有乞丐聚居的城隍庙一带破败冷清。　　　龙元秀拿狼皮大褥垫了街沿，坐下来，命小厮召集乞丐们出来领钱。乞丐们饥寒交迫，天幸来了大善人施舍钱粮，一个个欢天喜地前来拜谢，只有一人缩首缩脚躲在人群后，张望几眼却不敢靠近。

　　龙元秀仔细打量，发现这人竟是曾和自己动过干戈的风大郎，当日他因拐买人口被官府收押，其后不知下落，两年不见，竟在这里相遇。龙元秀主动过去行礼，向他询问境况，风大郎难堪得抬不起头，抱愧道：“当年因为干那拐子的营生，被府引老爷发配到北方戍边，今年赶上太后七十寿辰，皇上大赦天下，才得以返回原籍。我不在的这两年，我那两个不成器的兄弟吃酒赌钱，把家产败得磬空，我不能让老娘活活饿死，只好沿街乞讨，混几口残羹剩菜吊命。”

　　龙元秀问他为什么不找份差事，风大郎苦笑：“我是戴罪之人，况且早年名声就不好，左邻右舍人人鄙视，谁肯雇我？”

　　龙元秀听后颇为怜悯，当日他路见不平，揭发了风大郎罪行，其实与对方并无冤仇，对风大郎也还有几分赏识，不忍见他落魄到这种地步，便说：“我铺子上现缺一个管帐的，你要是认识字，我就把这差事派给你，每个月报酬足以供养家小，不知你肯不肯去。”

　　风大郎不奢望有这好事，吃惊得答不上话，半晌方狐疑道：“我日思夜想就巴望着有份差事糊口，可是你真信得过我么？”

　　龙元秀笑道：“与人方便自己方便嘛，当年要不是我告发，你也不会有今日，我如今拉你一把，算补偿你这两年受的苦楚。我这个人恩怨分明，只要你认认真真干活，我绝不会亏待你。”

　　风大郎打消顾虑，向龙元秀重重磕了几个头，龙元秀先送他十两银子回去和家人好好过年，等过了元宵节便领他到铺子上交代事务。风大郎感激龙元秀不计前嫌雪中送炭，做起事来兢兢业业，手中来往帐目秋毫分明，替龙元秀增加了许多盈利。龙元秀看他能干，后来将其他几个铺子的生意也一并交他打理，日常的机密也多和他商量，视之为心腹。

　　龙家近年来日子自是芝麻开花节节高，龙母百事皆足，便想早日抱孙子，于是催促儿子成婚。卯儿觉出龙母的意思，对龙元秀说：“你过去答应我的事现在可以兑现了，我和你在贫贱中相识，跟你走南闯北，水里来火里去，可谓患难之交。总算黄天不负有心人，挣下这偌大一份家私，你扪心自问应该怎么谢我？”

　　龙元秀在她眉心轻轻一弹，微笑道：“你别拐弯抹角试探我了，你的心思我还能不明白？你等着，今晚我就跟妈说，正式收你做妾。”

　　卯儿不见半分喜悦，正色道：“谁稀罕做你们家的妾，我林卯儿早就发过誓，这辈子要做只做正房正妻，你真心跟我长长久久在一起，就明媒下聘，使大花轿抬我进门，不然我立马离了这里，一刻不多呆。”

　　龙元秀拿卯儿当心肝宝贝，从来有求必应，也乐意娶她做原配，只担心母亲不同意，想到龙母和静观师太要好，便偷偷去梅花庵求助。

　　静观问他：“你娘上次来这里敬香，身边带着个伶俐的俏丫头，你说的卯儿是不是这一位？”

　　龙元秀说：“正是。”

　　静观面有喜色，点头赞道：“如果是那丫头，我看这事能成。你放心回去，你母亲焦心你的婚事，这几日必来同我商量，到时我自有办法让她答应。”

　　静观料事不误，龙母急于为儿子求配，觉得身边只有静观一个可靠人能够交心，便出城来见，意思是让静观推荐几户良家女子择配。

　　静观故做为难：“早两年还行，今年我那些施主的女儿陆续都有了人家，没订婚的年纪又太小，想来想去也没有合适的人家。不过这事不急在一时，反正元秀还小，多等两年无妨。”

　　龙母着急：“不小了，转过年都十八了。邻居的儿子和他差不多年岁的都做父亲了，再拖下去我什么时候能抱孙子。”

　　静观说：“婚姻乃终生大事，不能马虎，总要找到般配的才行，可不能因为你这当妈的心急耽误孩子一生呀。”

　　龙母皱眉道：“话是这么说，可也不能等太久，元秀下半年还要到南边做买卖，这一去又是一年，不赶在半年内将这事办了，就只能等明年了。我还是去找几个媒婆，请她们帮忙物色。”

　　静观立即打断：“你求谁也别求媒婆，没听人说‘世间只有媒婆嘴，哄动多多少少人，这些婆子多是不善之人，一般的甜言蜜语只图诓人钱财，坏的说成好的，臭得说成香的。我这里有一位施主就是听信媒婆谗言，把个如花似玉的闺女许给洛阳一户人家，谁想那姑爷竟是个痨病种子，过门半年一病死了。可怜那娘子青春守寡，整日忧愤，没多久也投缳去了。他父母哭得昏死，找那媒婆算帐，可这事虽是媒婆撮合，却是他二老自己答应的，又到哪里评这个理去？可见这婚配之事必须双方知根知底，若是听媒婆花言巧语，多半没好结果。”

　　龙母果然不敢再动这念想，哀叹道：“那还有什么办法可想呢？我只求找个品貌出色的媳妇，别的都可以不考虑，现在看来连这点心愿也难办到啊。”

　　静观见缝插针说：“你真的只挑模样性情倒还有上好的人选，这姑娘与元秀般配得很，简直是天造地设的一对。”

　　龙母忙问是谁家闺女，静观笑道：“远在天边近在眼前，上次跟你的丫头正是上上之选，你为什么放着这样的好媳妇不要，而舍近求远呢？”

　　龙母听后沉默好一阵子，徐徐说道：“你说的是元秀的贴身丫鬟卯儿，这丫头聪明能干，倒是个治家的好手，我原想放在元秀屋里长久伺候的。可她毕竟是个丫鬟，怎做得正室，传出去还不被人笑话？”

　　静观说：“你呀还是太好面子了，这找媳妇得往低处寻，说句难听的，以你们家的门第，找那名门望族的女儿更要被人说是‘高攀’。再则，那大户人家的小姐多数气性不好，有的依仗娘家势力，在婆家好吃懒做，把丈夫当奴仆，倒给公婆脸色看，更有的好强霸道，稍微不顺她意了就大吵大闹，搅个天翻地覆，四邻不安。你说这样的搅家星娶来做什么用？便是公主也情肯不要她。卯儿出生寒微，可来路清白，况且生就一副旺夫相，是做贤妻良母的材料。元秀娶了她，这一生福运不尽，子孙也会兴旺发达的。”

　　如此劝解良久，说得龙母心下有几分活动，回家后自己下细思量，认为卯儿除了出身确实是百里挑一的媳妇人选，将来能够成为儿子的贤内助。于是对龙元秀说：“我们娘俩相依为命十八年，眼看现在苦尽甘来，只盼你快些成了亲，为娘这辈子也没有遗憾了。我看自从卯儿跟了你，我们家日子就一天比一天好，这丫头八成是福星也不一定，为娘打从心眼里喜欢她，况且又一直在我们家，根基心性都有数，你如今点个头，为娘便招她做龙家的媳妇，赶早帮你们把婚事办了。”

　　龙元秀伸长脖子等这句话，高兴得差点跳起来，龙母又说：“卯儿原是你姑妈府里出来的，姑妈把她给了你，算是你们的媒人，你明天就带卯儿过去道谢。”

　　龙元秀回房向卯儿报喜，二人欢欣不尽，兴奋得整夜无眠。次日同去拜谢桃夫人，桃夫人听说此事很是欣慰，抚着卯儿背心微笑：“好丫头，我早知你是有造化，往后我侄子就交给你了，你要好生伺候丈夫孝顺婆婆，早日为龙家延续香火。”

　　卯儿喜极泣道：“卯儿能有今日，都是沾夫人的光，卯儿无以为报，愿意尽儿女之职终生侍奉您和老爷。”

　　桃夫人说：“我也正考虑这事，元秀现在京里大小也是个人物，你出身贫寒，恐外人嘲笑。我没有生养，一直拿元秀当儿子看待，如今索性收你做个干女儿，配了元秀，他便是我家的女婿，亲上加亲，也和儿子差不多了，岂不两全齐美？当初元秀还我的三千两我还存着，原是备他成亲之用，而今他出息了，不缺这点钱使唤，我就拿来做你的嫁妆，你出嫁一应花消都在我，不用你娘家花一份钱。”

　　卯儿受宠若惊，急忙跪下磕头谢恩。桃夫人请唐广义进来，说明原委，唐广义很赞同夫人的决定，随后命人设下香案福物，受了卯儿礼拜，从此以父母相称，将唐家算做卯儿的娘家。

　　事后桃夫人嘱咐龙元秀：“婚姻大事不能瞒着父母，你快随卯儿回去拜见亲家，切莫缺了礼数。”

　　卯儿的亲娘早年亡故，余下老爹在此，现在吏部衙门做个看门的老吏。龙元秀到林家没见着人，邻居说林老爹到衙门当差去了，龙元秀便带上礼物，直接去吏部衙门拜望岳父。不去万事皆休，只这一去便横生事端，将好端端一对璧人做不成夫妻，娇滴滴两位佳人变为怨妇。正是：豪强错点鸳鸯谱，引出万千风波来。

　　欲知后事如何，且听下回分解。