《欢喜游龙》杨璧宁

3、转运配福星 噩梦兆后事

　　俗话说：“不吃一堑，不长一智。”

　　龙元秀去香家求婚，结果碰得满头包，憋气几日后熄下怒火平心静气一想：“香翰林是正五品的大官，有钱有势。叶儿从小娇生惯养，穿金戴银，享不尽的荣华富贵。要是跟我了，我拿什么供她吃拿什么供她穿呢？换成我是父母，也不会把宝贝女儿嫁个穷光蛋。”接着又想：“我常日里自认是条好汉，心气十足。可如今才知道囊中羞涩，腰杆再硬也没用。那应翔之所以嚣张，还不是仗着他老子娘的势力。我今后要想不吃这些人的亏，就得比他们更有钱更有势，不能继续虚度光阴，而且堂堂男子汉不自力更生，总靠姑父姑母接济不是长久之计。可是我不喜欢读书，科考入仕这条路是没指望了，不如先找姑母借笔钱，到外面认认真真跑几趟买卖，攒下资本再做打算。”

　　计议已定，这日买了几样点心瓜果去拜见桃夫人，桃夫人见到他甚是欢喜，马上拉他吃果茶，命人煮了上好的普尔茶端上来，一边说：“你今日有口福，昨儿你姑父的朋友从福建捎来几个龟大的松根茯苓，姑妈叫人做了茯苓切片糕，别提多香甜，平时想吃还没处买呢。”

　　龙元秀陪姑母吃了半天茶，东拉西扯闲话家常，总不好意思提借钱的事。桃夫人看他几次欲言又止，问他：“元秀，你是不是有事跟姑妈商量？”

　　元秀红着脸说：“姑妈您看出来了？”

　　桃夫人笑道：“你平时噪得跟猴儿似的，哪有耐性陪姑妈聊天。姑妈不是外人，有话但说无妨。”

　　龙元秀犹豫道：“姑妈，能借些钱给我吗？”

　　桃夫人以为他缺钱花，命丫鬟去房里秤二十两银子出来，龙元秀说：“二十两只怕不够。”

　　桃夫人愣了愣，脸色一沉虎道：“二十两都够买几亩地了，还不够！你是不是在外面欠了赌债？还是被人勒索？”

　　龙元秀不知姑母是否支持自己经商，若不成时少不得又有一顿数落，但不说明理由，这本钱就借不到手。索性拼着挨顿骂，直截了当说：“姑妈，我听说如今南北贸易发达，许多人往返一年能获利上万。眼下我在家闲着无事，想招几个伙计出去碰碰运气，只是缺少本钱，所以想请您支助。”

　　他平日闲散惯了，桃夫人乍听之下将信将疑，于是细细盘问缘故。龙元秀深知姑母豁达，不会笑话自己，便将去香家提亲遭受羞辱的事讲了出来。桃夫人听罢很是感慨，思道：“圣人云‘知耻而后勇’，果然是句大实话。香翰林刻薄势力固然可恨，但元秀能及时醒悟，也不枉栽这个跟头了。”

　　龙元秀见桃夫人总不言语，心里越发没底，担心姑母信不过自己，还想表白决心，桃夫人却起身到里屋去了。龙元秀伸长脖子等着，过了一柱香功夫，桃夫人领着几个丫鬟回来，手里皆捧着包袱。桃夫人坐下，长长叹了口气，语重心长对龙元秀说：“你父亲去得早，这些年一直跟着我，也算我半个儿子。我跟你姑父一直没有生养，这心里面其实也指望老了以后能由你给我们送终。可是你不肯读书，继承不了你姑父的事业。你娘为了你，早也焦心晚也焦心，单是在我跟前就哭了千百回。看到你成天无所事事，我嘴里不说，其实花在你身上的心思不见得比你娘少，夜里时常愁得睡不着觉，就怕你将来不能自立，他日泉下没法向你父亲交代。”说着哽咽流泪不止。龙元秀垂手站在一边，羞愧得无地自容。

　　桃夫人掏出手帕抹了两把泪，继续说：“你说想出去做买卖，这想法我其实早就有了，只怕你一时心血来潮，有始无终，所以没敢跟你商量。方才听了你的话，相信你有这份决心，心里也塌实了。可是有一句话不能不交代，做买卖不是一般的辛苦，世上人心难测，你到了外面凡事得多长个心眼。再有，大凡商人都狡诈小气，咱们龙家祖上也是读书人，家世清白，赚不赚钱是小，不许学那些市侩小人，污了祖宗名节。”

　　她说一句龙元秀应一声，嘱咐完毕，桃夫人叫丫鬟们把包袱拿过来，一包一包点给龙元秀看。

　　“这个包里有三千两细丝文银，原是为你成亲攒的，你如今先拿去做本钱。这一包碎银子共一百六十两，留着雇伙计做盘缠。这个茧绸包袱里装的是各色丸药，路上伤风着凉上火跌打损伤，请不到大夫时可以靠它医治。这包大毛衣服是你姑父新做的，还没来得及穿，天快凉了，你带上预寒吧。”最后唤过站在最后边一个红衣丫鬟来，指着她说： ]

　　“她叫卯儿，三个月前新进府的。你这一去，路上没个人周全不行，我看这丫头手脚麻利，能吃苦，脑袋瓜也灵光，就送与你做个贴身丫鬟吧。”

　　龙元秀早发现姑母身后有个面生的漂亮丫鬟，听姑母说起，赶忙道谢。桃夫人又命卯儿拜见龙元秀，卯儿上前两步，大大方方道了个万福，两只水灵灵的大眼睛弯成两弯，笑得比五月的蜜桃还甜。

　　龙元秀觉得这丫鬟长相讨喜，很是中意，连忙向桃夫人道谢：“姑妈这般为侄儿着想，侄儿若不思报答，真是连畜生都不如了！”

　　桃夫人说：“你好好做事就行了，先别急着谢我，你娘心疼你，怕是不许你去，须是我当面开解她方能答应。”

　　说罢传唤车马，带上银钱包袱三个人一同来到龙元秀家。龙母得知儿子打算，果然极力反对，桃夫人耐心劝解，说：“不经霜打的柿子不甜，鸟儿大了总要离巢，你一直把元秀揽在怀里，不许他到外面历练，他能有什么出息？我那个干弟弟邓茂才你是认识的，人家十二岁上就跟着父亲走南闯北，十六岁就独自经营商号，如今挣下偌大一份家业，京里哪个大官不买他的帐？要是邓太夫人也像嫂子这么心疼儿子，邓茂才能有今天？元秀已经十五岁了，有头脑有武艺，你就放宽心放他出去闯一闯，若能成些气候，也不枉嫂子含辛茹苦守寡多年啊。”

　　如此这般终于说动了龙母，是夜将龙元秀叫到跟前，千叮咛万嘱咐，然后替他打点行装。龙元秀拿了本钱，一时不知该进什么货物，朋友说南方人好做甜点，栗子松仁等北方干果最是畅销，而今正是这两种干果收获的季节，建议龙元秀大量收购，运往江南贩卖。

　　龙元秀依言，到附近山村收购了几千斤干果，装了五十车，再雇了十来个伙计，不日整装出发。出京那天桃夫人前来送行，拉着卯儿的手叮嘱：“好生伺候少爷，日子久了总有你的好处。”卯儿是个聪明人，当下领会其中含义，脸不由得红了。这一路南下，便尽心竭力服侍龙元秀，衣食住宿无不打理的妥妥帖帖，龙元秀每日饭来张口衣来伸手，比在家时还享受，又见卯儿办事干练言语诙谐，比寻常女子多了份男儿的豪爽气概，真是越看越舒服，便忍不住拿轻薄话调戏她。卯儿登时板起脸说：“少爷，夫人派我来照顾您起居，没叫我干别的。卯儿是奴婢，可也是规矩人家的孩子，请您不要把我当做那起不三不四的人。”

　　龙元秀知道卯儿是个正经姑娘，心生敬意，从此以礼相待。

　　一行人如此朝行暮宿赶了半个月，来到江阴境内，在江阴城内的客栈稍做休整。恰遇晴朗天气，龙元秀叫伙计们卸下货物，放到太阳地里凉晒。不想连日阴雨，那些干果大半都生了霉，反复筛选，只勉强剩下一半，这遭生意眼看着血本无归。龙元秀初起步便碰到大麻烦，一筹莫展的望着大堆霉烂的松仁栗子，愁得吃不下饭，当晚躺在床上辗转难眠，深怨自己时运不济。

　　卯儿披衣进来，问他：“少爷怎么了？身上不痛快么？”

　　龙元秀摇摇头，卯儿奇道：“好好的，为何半夜三更哀声叹气？”

　　龙元秀苦笑：“你这丫头怕不是明知故问，咱们这次南下贩货，千里迢迢赶到这里，手上的货物却坏了大半，怕是要白费功夫了。”

　　卯儿听罢张口便说：“今年北方栗子丰收，商贩们都贱买贱卖，南方的货源肯定很充裕，别说果子发霉了，就是不发霉，咱们到了南边照样卖不到好价钱。少爷做买卖也不事先调查行情，好在只是小本生意，要是大宗买卖还不连家底都赔光了。”

　　龙元秀吃惊：“你早前为什么不说？就眼睁睁看我亏本吗！”

　　卯儿眼角一飞，嗔道：“我一个下人敢对主子指手画脚么？再说少爷精明能干，凡事自有主张，怎么好听丫鬟的建议。”

　　几句讽刺说得龙元秀哭笑不得，翻身下床拉过卯儿笑道：“你别跟我俏皮了，姑妈说你不比寻常丫鬟，肚子里是有货的。依你看这趟买卖还有没有法子挽回？事到如今我也不指望赚钱了，只求少亏些也罢了。”

　　卯儿抽回手，绕着衣角微微笑道：“有我也不敢说，成了还罢，万一不成，少爷还不怨死我呀，这个罪卯儿可当不起。”

　　龙元秀见这话有门儿，起身朝她大大作了个揖，赔笑道：“好姑娘，你教我办法便是我的大恩人，我感激还来不及，成功了是意外之喜，要是不成也是我运该如此，一切后果我自行承担，绝不推半分在你身上。”

　　央告许久卯儿方才说：“少爷若肯听我的，咱们决计不会白走这一遭。你可将果子一并交给我，接下来的事也要任我发落。”

　　龙元秀当下依了她，卯儿叫伙计运了干果出发往城外乡下去。江阴自本朝开国起便是产布大县，当地人织的布光洁细软，畅销各地。所以江阴百姓多以纺织为主业，用卖布得来的钱买粮食。今夏干旱，谷物欠收，粮食价格飞涨，农民没有足够的粮食过冬。卯儿领着一队人来到一户村庄，村里人听说是京里来的商队，都跑来看热闹。卯儿老家在梁丰，说得一口地道的江阴话，与当地老乡交流顺畅，说愿意将这些干果白送给村里人，条件是以优惠的价格收购他们手头现存的布匹。今年棉花丰收，布匹产量比往年多出一倍，村民正愁销路，有人愿买，还付送粮食，哪有不肯的？不单本村人，临近村落的人家也来贩布，只一上午便收了五千匹上好的棉布。

　　龙元秀不明白卯儿的目的，卯儿解释道：“从来京城的布商都是在江阴采购布匹，这几日多雨，他们来不及赶到，京城的布价肯定上涨。咱们连夜把这些布运回京城平价出售，一定供不应求。一来一去，至少可以获利一倍。”

　　龙元秀大喜，当即整队赶回京城，果如卯儿预料，京城一带布价上扬，龙元秀运来的布匹质量上乘，价格适中，很快被抢购一空，除去成本路费，足足净赚了五千两银子。龙元秀喜出望外，对卯儿佩服不已，问她：“好丫头，你莫不是子贡白圭转世，小小年纪竟这么会做生意。”

　　卯儿笑道：“少爷过奖了，我不过凭一点小聪明，记得两句买卖人常说的俗话‘丰年买谷卖丝卖漆卖麻，荒年买丝买漆买麻卖谷。’、‘贵极反贱，贱极反贵’，没想到如今真派上用场，一半是菩萨保佑，一半也是托了少爷的洪福，没我什么功劳。”

　　龙元秀去桃夫人家里还了本钱，又拿出八百两酬谢卯儿，卯儿坚辞不受，并且更加殷勤的服侍龙家母子，每日洒扫做饭，添汤送水不辞辛劳，家里上下无不喜欢她，龙母也将她看做自己人，对她很是亲切。

　　转过年，龙元秀又外出经商，一路多得卯儿指点，买卖做得一帆风顺，腰包很快鼓了起来，不出两年光景已赚下数万金钱，京里新置了房屋田产，呼奴使婢，把一份家业挣得花锦般相似。

　　龙元秀深知卯儿功不可莫，把她当做左右手，片刻离不得。两个都是少年男女，清秀佳人，未免日久生情，虽然还没说破，但彼此已有十分情意了。然而龙元秀平日多方试探，卯儿却自尊自重轻易不肯就范，就这么暧暧昧昧挨了两年。

　　这年七月，龙元秀带卯儿南下贩货，中秋节正乘船度江。傍晚时龙元秀独自坐在船舱内饮酒，忽见岸边一个跛脚道人踏歌而来，唱得是一首《西江月》，词道：

　　“玉貌何劳朱粉，江梅岂类群花？终朝隐几论黄芽，不顾花前月下。冠上星簪北斗，杖头经挂《南华》。不知何日到仙家，曾许彩鸾同跨？”

　　这词风月味甚浓，极不合出家人身份。龙元秀估摸对方大概是个酒肉道士，心里爱他辞赋艳丽，便走出舱门，唤那道士：“那位道长，这里有美酒佳肴，可否到舱内一叙？”

　　道士欣然上船，和龙元秀对坐舱内开怀畅饮。龙元秀觉得这人谈吐性情很对自己脾胃，二人相谈甚欢，一直喝到天黑。是夜月色如银，万里一碧，龙元秀酒意朦胧，便趁着月色说：　　　“如此光灿圆月，不知其中是否真有广寒仙宫，要是能去游历一回，拜访拜访嫦娥仙子，也不枉活人世了。”

　　道士笑道：“这有何难，贫道得公子赠酒，便带你去游历月宫以做报答。”说完放下酒杯，从袖子里抽出一张纸折成船样，当空一抛，变做真船大小，和龙元秀一起坐上去，扬帆起程，风驰电掣般，须叟来到一个所在，露下沾衣寒气逼人。龙元秀缩了缩脖子，抬头望见一座华府，楼阁高耸，屋宇巍峨，不知绵延了多少里。道士在前面领路，龙元秀跟进去，七弯八拐，走得再找不到归路时，来到一座屋子前。道士推开门说：“嫦娥就在里面，公子可以进去拜见。”

　　龙元秀迷迷糊糊跨进房门，见其中灯烛昏暗，幽香弥漫，锦帐内有一姿容绝世的女子垂泪啼哭，泪痕盈面，仍难掩国色。龙元秀惊得酒气消散，惟恐唐突佳人，忙要退出去。那女子转过头来面向他，龙元秀觉得有些面善，仔细思索，猛然记起这是当年迎春会上撞倒的小姐。眼下半梦半醒间论不得真，正欲询问，那四面墙壁上突然钻出无数绿面尖牙的饿鬼，凶神恶煞朝二人扑来。龙元秀惊慌，拉了小姐往门外逃。谁知那屋子已陷在悬崖边，龙元秀一手抱了小姐，一手攀住崖壁，正是身临绝境，眼见道士站在崖上，急忙高声求救。

　　道士大喝道：“你一生的冤孽都在那女子身上，放开她，不须我搭救自会转危为安。”

　　龙元秀惊道：“我一放手她便粉身碎骨，人命关天如何使得？”

　　道士冷笑：“她命该如此，你拉着她也救不得她，反而连累自己多灾多劫，趁早撒手保全自己吧。”

　　龙元秀见他不肯相救，自己眼看要掉下崖去，大怒道：“我龙元秀不是贪生怕死之辈，你这贼道人见死不救，定遭天打雷劈！”

　　道士摇头叹息：“世人何太痴也，明知是祸患，仍不肯回头。罢罢罢，你自讨苦吃我也爱莫能助，只盼你将来借子孙之福，逢凶化吉吧。”

　　话音未落，龙元秀栖身的岩石松动坠落，他和那小姐转眼跌入万丈深渊，只觉飓风灌耳，身似破萍，直如堕入地狱一般。龙元秀不禁大呼，猛然睁眼，发现自己身在船舱内，眼前烛影摇红，好似美人起舞，当空挂着个琉璃盘似的月亮，照得江面雪也似光亮，原来刚才那番经历是黄粱一梦。