《欢喜游龙》杨璧宁

5、柳相青眼识俊才 玉桂背运死非命

　　人说“富养儿子，穷养女儿”，有钱人家多生儿子可以继承家业，穷人家则多生女儿，万一招得金龟婿，摇身变凤凰，那全家人都能飞黄腾达。林老爹三代贫农出身，亡妻生了两个女儿，卯儿排行老二，上面还有一个长她两岁的姐姐名叫阿幸。林老爹很疼爱女儿，怕她们受继母虐待，一直不肯续娶，平日里省吃简用，宁肯自己吃糠咽菜满身补丁，也要女儿们吃饱穿暖，终于将卯儿养育成美人坯子，模样漂亮，心思灵巧，林老爹看做明珠一般，一心让她嫁到好人家。后来见卯儿到龙家做丫鬟，东家的少爷俊秀潇洒，做得大买卖，林老爹便上了心，时常许愿，指望卯儿能在龙家站稳脚跟。不承望菩萨显灵，龙元秀真个上门提亲，不说收卯儿为妾，竟是要三媒六聘娶为正室，林老爹好比胡敲梆子乱击馨——欢喜若狂，因茶房里没有好茶招待娇客，巴巴的到衙门里边讨茶叶，逢人便说自己女婿来看自己，腰板挺得比任何时候都直。

　　龙元秀不敢在衙门里擅自走动，闷坐了一会儿，站到茶房门口透气。忽然听到门外鸣锣通告：“柳相国到了！”大门随即敞开，两边排下随从，四个皂吏抬进一顶轿子，落在台阶上，捞开轿帘扶出一个须发花白，穿蟒袍挂玉带的官员来。

　　龙元秀慌忙躲避，柳相国已走出轿门，眼见一个人影闪进茶房，喝问道：“什么人在此鬼鬼祟祟？快传来省问。”

　　随从涌人茶房把龙元秀架出来，龙元秀不肯下跪，怒视旁人，场面闹得颇僵。柳相国打量龙元秀几眼，喝退随从，问他：“这里是衙门重地，不是一般人随便能进的，你是什么人，来这儿干什么？”

　　龙元秀自报家门，说来此拜见岳父。他容貌出众，这两年逐渐成人，更是相貌堂堂，是京城一带有名的美男子，人人称羡，造出两句口号夸赞：“但见长安龙，胜似天上仙。”

　　柳相国当下说：“原来你就是龙元秀，老夫常听城里人夸你一表人才，今日一见果然名不虚传。你岳父在吏部做得什么官？你不用等通报，可以直接进去拜见。”

　　龙元秀直言不讳道：“在下岳父是这里的小吏，就在茶房当值，并未做官。”

　　柳相国拈须大笑：“好好一个才貌仙郎，给看茶房的小吏做女婿，不觉得太委屈么？天下妇人何其多，何必贪恋此等寒贱人家的女儿。”

　　龙元秀最讨厌这种高高在上的口吻，心想娶老婆是我自己的事，任你是什么宰相大官也无权对我指手画脚。心里气愤，脸色便有几分难看，柳相国公务在身也不多话，临走时又把龙元秀上下看个仔细，若有所思的凝了凝神。

　　林老爹其实早躲在廊下，等柳相国走后才敢出来，脸发白头冒汗，后怕道：“我的好姑爷，你知不知道这位大人是谁？怎好对他无礼，险些闯下大祸了！”

　　龙元秀说：“我听人叫他柳相国，管他什么官，我没犯王法他也不好把我怎么样。”

　　林老爹赶紧上去捂嘴，悄声说：“你只知他是宰相，却不知他来历。这柳相国大名柳志川，当年先皇亲点三位顾命大臣，如今唯一健在的就是他了。早年在北方做节度使抵御匈奴，因平乱有功，前年升任右相，节制百官号令群臣，连皇上也敬他三分呢。”

　　龙元秀方才有些惊讶，问道：“他和应丞相比，谁的官大？“

　　林老爹说：“这还用问，应丞相是左相，另外有个驸马的头衔，论官阶还是柳相国高。上个月应丞相的公子新近中了进士，到这里取任职文书，遇到柳相国还恭恭敬敬的，哪像你这般毛躁。”

　　龙元秀听了大乐，心想应翔那小子自认高贵，见了这姓柳的老头子却低声下气，全不如老子有气概，不禁洋洋自得起来。这里林老爹交了班，请龙元秀回家做客，龙元秀已经去过林家好几次，熟门熟路并不拘束。在家吃了一会儿茶，卯儿的大姐阿幸从雇主家回来，怀里还抱了个纱罗囊的七八岁的漂亮女娃娃。龙元秀赶忙行礼，林老爹问女儿：“你不在东家那里干活，只知道四处疯玩，这是谁家的孩子，抱回来做甚？”

　　阿幸说：“阿爹讲话客气点，这是我们府上的大小姐，她听我们说外面好玩，非要我带她出来转转。”

　　林老爹大惊：“你这丫头怕不是疯了！你的东家可不是一般人，就这么随便把人家的金枝玉叶抱出来，万一弄丢了，十个你也赔不起！”

　　那女娃娃见林老爹嘶声大吼，奶声奶气说：“大叔你不要骂阿幸，我们偷偷出来的，没其他人看见。”

　　阿幸只顾讨好小主人，全不把父亲告戒放在心上，抱女娃进屋，拿自家晒的新鲜果脯给她吃。龙秀明看那女娃唇红肤白，美玉般可爱，便抱过来逗玩，一面问阿幸：“阿幸姐还在东大街的染坊做工吗？这可是老板家的女儿？”

　　阿幸甩甩头：“染坊老板又凶又小气，我早不在那儿干了，如今在应丞相府里做浆洗，这是我们丞相的侄女，娇娜小姐。”

　　不等说完，女娃娇声嚷道：“我叫娇娜（NUO），你们为什么老叫我娇娜（NA），我要回去告诉太太，往后谁再叫错就挨几板子，看你们长不长记性！”

　　阿幸连忙赔好，哄了半天娇娜方消气。龙元秀听说这娇娜小姐便是应翔的堂妹，一下子换了心情，一声不吭的将娇娜放回炕上。娇娜人小鬼大，觉得龙元秀和蔼可亲，比自家哥哥又漂亮又风趣，缠住他非要他陪自己玩。龙元秀吃不过小丫头撒娇，只好对阿幸说：“你出来有一阵子了，应府不见了大小姐一定四处搜寻，还是早些回去，免得生事。”

　　阿幸也急着回去，谁知娇娜拉住龙元秀袖子不放，吵着要龙元秀跟她回家，说：“我伯父是丞相，家里有的是空房间，你跟我回去，以后天天陪我玩，我让伯父封你做大官。”

　　龙元秀哭笑不得，想她小小年纪，却一副官家派头，和应翔如出一辙，真是有其兄必有其妹。哄了几句，抱起娇娜放到自己车上，亲自送她和阿幸回家。娇娜也不要阿幸抱，坐在龙元秀膝盖上，唧唧喳喳闹个没完，龙元秀取笑她：“娇娜是属鸭子的吧，这么吵，我以前认识一个和你差不多大的小姑娘，人家可比你文静多了。”

　　娇娜抖着两把小刷子似的睫毛问：“那丫头叫什么名字？有我漂亮吗？”

　　龙元秀一怔，猛然想起叶儿，自从分别转眼已过去两年，当日恩爱缠绵宛若隔世，比梦境还要恍惚，不知叶儿如今身在何方，是否安好。娇娜得不到龙元秀回应，不停摇着膀子催促，龙元秀思及叶儿心下酸楚，借口胸中烦闷，让阿幸抱过娇娜，自己爬在车窗边发呆。

　　马车行至朱雀大街，龙元秀远远看见结拜大哥玉桂结队而来，身后随行马匹载满飞鸟禽兽，显是游猎归来。龙元秀下车招呼他，玉桂看到他喜上眉稍，翻身下马拉住手笑道：“贤弟来得正好，愚兄今日猎到几样野味，正要请你到家尝鲜呢。”

　　龙元秀赶忙道谢，玉桂领他参观猎物，说话间又有一队人马来到，当先一人坐骑系着镂金勒带，腰挎虎皮弓袋，威风凛凛。龙元秀不看则已，这一看立时变色，脱口叫出一个名字：“应翔！”

　　应翔老早发现龙元秀，扭头问玉桂：“玉桂哥，你认识这人么？”

　　玉桂携了龙元秀手走到应翔跟前，引见道：“这是我的结拜兄弟龙元秀，早就想介绍给你认识，今日碰巧相遇，我们兄弟三人一起到舍下痛痛快快喝几杯吧。”

　　应翔从鼻腔里发出嗤声，高昂头颅拒看龙元秀，龙元秀一见这人就怒火高炽，压低嗓门骂一句娘，却故意使应翔听到。应翔厉声问：“姓龙的你嘀嘀咕咕骂谁呢！当本少爷是聋子么！”

　　龙元秀冷笑：“我原是骂畜生，谁想畜生竟开口了，这倒是奇事。”

　　应翔恼羞成怒，举起鞭子抽他，玉桂从中拦住，惊问；“贤弟莫非和元秀有误会？为何出手伤人！”

　　应翔心里存着龙元秀千百种不是，一时间难以尽述，只说：“玉桂哥，这小子是个大流氓，你听我一句劝，马上跟他绝交，和这种痞子来往会污了你的名声！”

　　龙元秀劈头大骂：“翔大傻子你少在我大哥面前挑拨离间，我行得正坐得端，生平没干亏心事，轮不到你来评说好歹！”

　　应翔怒道：“过了许多时日，你这贱种仍是劣性不改。本少爷现是巡城御史，专门负责查办你们这些刁民，再敢放半句厥词，马上抓你回去治罪！”

　　龙元秀一点不怕，讥讽道：“不过做了个八品芝麻官，就学癞蛤蟆打哈欠了。说到底还不是仗着你老子的势，虎假虎威。今日见面正有件事请教，如今城里人都传你那进士的资格是你父亲托关系买来的，说得有鼻子有眼睛，要是真的，能不能托他帮我也买个官做做？花多少钱都不在话下。”

　　做高官的最怕此类流言飞语，应丞相为了避嫌，儿子高中的事一直低调处理，可还是惹得嫉忌之人非议。应翔对这些诽谤深恶痛绝，经龙元秀当面提及，怎压得住这股怒气，二话不说便要动手。

　　这时娇娜在车内听到堂兄声音，一把掀开帘子叫了声：“哥哥。”，阿幸没来得及堵住嘴，已被应翔听见，飞奔过来抱下堂妹，怒斥龙元秀：“姓龙的！我妹妹怎会在你车上！你这杀才拐带人口，当真该死！”

　　龙元秀也是愤怒：“谁拐带人口！你少血口喷人！”

　　应翔半句不信：“不是你拐带，我妹妹为什么会在这里！证据确凿，由不得你狡辩！”说话就命手下将人绑了带回衙门惩处。

　　娇娜拽住应翔衣襟，尖声道：“哥哥别绑他，是我让阿幸带我出来玩的，不干他的事！”

　　阿幸吓得瑟瑟发抖，急忙跪下求饶。应翔认得阿幸确是府里丫鬟，方才信了，骂骂咧咧将娇娜放到马背上，向玉桂道过别，率领众人去了。

　　玉桂因他两个当街大闹，很是尴尬，见过路人指指点点，急于回避，草草别过龙元秀，自回不提。龙元秀受了应翔侮辱，大哥又是这种态度，不觉心灰意冷，送过阿幸，怏怏不快回到家中。从此和玉桂生了嫌隙，那边不来相请，他也不主动问候，渐渐生疏了。

　　过了半个月光景，婚礼各项适宜都已齐备，龙母挑了下月十八黄道吉日，准备迎娶卯儿。偏巧龙元秀生药铺的伙计从南边来，说如今这里特产的药材如党参、黄芪、猪苓、天麻等在南方销路极佳，建议龙元秀大量栽种。龙元秀手边没有多余的土地，忽然想起玉桂在城外有块地，大约十来亩，闲置多年无人耕种，便去玉桂家，提出租赁他的土地种植药材。

　　玉桂当时答应，约好过两日陪龙元秀看地。龙元秀谢过大哥，喜洋洋去了，谁知他前脚走，应翔后脚到，玉桂不免提及此事。应翔劝说：“大哥还是不要答应得好，我们这样世食爵禄的人家比不得市井小民，为几个小钱，拿世袭的土地行商贾之事，大失体统身份。”

　　玉桂本自清高，听应翔一说，改了主意。日后龙元秀前来询问，便托病不去，龙元秀跑了两趟，结果都是如此，明白对方有意推脱，便不再过问了。这事这么过去也罢了，这日龙元秀偶然间听说玉桂将那块地借给应翔修别墅，还亲自陪同勘察地形。龙元秀料不到大哥如此偏心，当场怒发冲冠，直接到玉府质问。

　　玉桂抱愧，躲了不见，还是沈兰馨出来陪不是，解释半天才将龙元秀劝退。龙元秀回家后仍怨气连天，指着应府方向破口大骂，誓与应翔势不两立。如此愤懑了数日，这日忽然来了几个公人，邀请龙元秀到柳相国府中做客。龙元秀不知吉凶祸福，忐忑不安的跟了去，但见柳府朱栏绣户华丽异常，足以同天宫媲美，依稀觉得到过相似的处所，却怎么也记不起来。柳相国摆下酒席，将他奉若上宾，席间闲谈时问：“龙公子，听说你近日想购买土地，老夫新近得了一块良田，愿意转让给你。”龙元秀当他客套，诺诺而已，怎知宴席结束后，柳相国真叫人送上一张田契，上面注明良田二十亩，半价转卖，还可以分年支付钱款。

　　这简直是天上掉下馅儿饼，走路捡到雪花银。龙元秀惊疑不定，不敢接受田契。柳相国和颜悦色道：“老夫很欣赏龙公子为人，想交你这个朋友，这次只是廖表心意，请龙公子勿要见疑。”说罢取笔墨，亲手在契约上签字画押，不由分说，强塞到龙元秀手中。

　　“凭据在此，白字黑字，绝无悔改，公子可以放心了，”

　　龙元秀更不塌实，迟疑问：“大人有用得在下的地方现在就请吩咐，若是在下力所能及的，自当尽心效力。”

　　柳相国挥挥手：“公子误会了，老夫实是爱贤，绝无他意。公子拿到地契，明日便可接管土地。公子事务繁忙，老夫不多留了，吃过饭就请自便吧。”

　　龙元秀陪主人用过饭，告辞离去。第二天柳府的管家来交地，龙元秀到这时方相信柳相国所言非虚，高高兴兴收下田地，叫人连日种下药材。不期波澜陡生，当天下午，应翔领着一众家奴杀到，口口声声要龙元秀偿命。龙元秀看他一干人身披重孝，像是有亲近之人故去，奇道：“你家死了人与我何干？凭什么要我偿命！”

　　应翔咬牙欲碎，怒指龙元秀：“你还敢问我！你为了一己私利，勾结柳志川陷害玉桂哥霸占他的田产，致使他蒙冤含恨而死！玉桂哥生前待你犹如骨肉血亲，不计身份与你结拜，你不思恩惠反手加害，似你这等狼心狗肺之徒合当五雷轰顶神人共戮，将你千刀万刮也难消我心头之恨！”声色如雷一顿控诉，惊得龙元秀呆若木鸡，不知所云。

　　原来应翔借到宅基地后，大兴土木修建别墅，动工没两日忽然接到官府通告，说这块地是当年玉家向附近村民巧取豪夺而来，如今苦主告到府衙，府引裁决玉家无理，勒令玉桂立即归还土地。玉桂申辩无果，反被府引下令痛打二十脊杖，一个弱质书生哪里经得住这等酷刑，再加上受了冤屈，怨气填胸，抬回家已是奄奄一息。

　　应翔问讯赶来，见玉桂气若游丝，面如金纸，已然无救，不禁放声大哭。玉桂吊住一口气为的是向好友托付后事，抓住应翔挣扎道：“愚兄伤重不治，今番必死无疑，好在上天垂怜，还能见贤弟最后一面。”

　　此时沈兰馨早哭得发昏，被人扶到外面休息，病榻前只剩应翔一人，应翔含恨流泪道：“玉桂哥你的冤屈小弟比谁都明白，我一定要杀了龙元秀为你报仇血恨！”

　　玉桂摇头叹气：“这事怨不得谁，只怪我自己当初言而无信，答应租地给元秀，事后又出尔反尔，合当此报。我死不足惜，可怜你嫂子青春正盛，我不忍心她为我守寡，想替她寻条出路。”

　　应翔许诺：“哥哥放心，我一定把嫂夫人当成亲姐姐侍奉，绝不让她受半点委屈。”

　　玉桂却说：“贤弟还是没明白我的意思，你嫂子单纯娇弱，性格又柔脆，我想让她改嫁，又怕无人像我这般怜惜她，须是托给知心好友方能放心。贤弟重情重义，又极会怜香惜玉，我死之后，贤弟可收她做一房妻妾，替我照顾她。万望贤弟可怜我是将死之人，不要推辞。”

　　应翔流泪道：“我害苦了哥哥，万死难辞其疚，怎敢辜负哥哥重托。不过嫂子仍名门之秀，怎好屈身为妾。我这就回去禀明双亲，名媒正娶迎她做正室夫人，只怕嫂子执意守节不肯应允。”

　　玉桂喜道：“这是我的遗命，她不会违背的，贤弟果能如此，我死也瞑目了。”上气不接下气说完这句后，便力尽神微，只听喉咙里呼呼气响，一声不倒一声的，不一时沈兰馨哭将进来，玉桂已三元脱壳绝了脉息。合家大小号哭起来，沈兰馨死了丈夫，六神无主只管痛哭，全赖应翔主持后事，买来棺木装殓了，将灵柩停在堂屋内，而后带人找龙元秀问罪。

　　龙元秀听说玉桂死了，唬得三魂飞空七魄不在，使人挡住应翔等，自己飞骑赶去玉府。见这里仆从丫鬟人人挂孝，门口一片雪白，玉桂真的已经亡故了。龙元秀见状腿软得像被抽了筋骨，歪歪斜斜跪倒在地。