《欢喜游龙》杨璧宁

2、迎春会两对怨偶初识 梅花庵一双冤家问卦

　　龙元秀伤愈以后对读书已无半点兴趣，仍旧流连市井混沌过活。长辈们因他刚脱牢狱之灾，身心都需要修养，并没十分拘束他。

　　这年东君早归，刚过春分天气已十分和暖，百花提前绽放，贵族们纷纷游园踏青。当朝安平长公主最喜玩乐，去岁在城郊新建一座庄园，名为“倚梦园”。此时春光烂漫，园内正是丛花叠嶂方馨袭人。安平公主眼见风景大好，观赏者却只寥寥，不禁深以为憾。不日请奏皇兄，要广邀京城贵族子弟同来游园，想来一干锦绣儿女集于一堂共赏春色方不使百花寂寞。

　　今上豁达风雅，欣然准奏，将游园之日定于三月初三，并御笔赐名“迎春会”。

　　城中贵族男女不日即收到请柬，俱都欢欣不已。桃夫人见龙元秀闲闷无趣，便央求唐广义弄到一份请柬送与侄子。一则让他散心，二则为场面难得，正好令其增长见识。

　　龙元秀自官学一段经历，对豪门贵族极为反感，因不能辜负姑母好意，勉强去了。

　　游园当日倚梦园外车如流水马如龙，龙元秀行至园中但见屋宇连绵不绝，异常轩昂气派，加上无数名门闺秀富豪公子云集，处处锦衣香鬓，珠翠眩目，与他常日厮混的街市小巷有天壤之别。

　　龙元秀从不计较穿戴，穿家常衣服夹在华冠丽服的公子哥里当中甚是寒酸。但他相貌俊美，纵是服饰粗陋仍好似瑶柯琪树，秋月冰壶，引得千金小姐们频送秋波。可龙元秀此时只觉得不耐烦，胡乱逛了一阵，正索然无味之际竟与应翔迎面撞见。

　　应翔被一大群王孙公子簇拥走来，抬眼见龙元秀站在花荫下发呆，当场喝住了。

　　龙元秀倒是不惊不诧，只拿白眼相对。应翔自那日与龙元秀殴斗，旧伤虽愈恨意犹存，碍着时间场合不便发作，只能挖苦讥讽：“都说贱民如鼠无孔不入。今日是皇家盛会，只许贵族参加，你这没教养的野小子是怎么混进来的！”说罢要传问迎宾侍从。

　　龙元秀忍怒取出请柬举到应翔眼前：“小爷是正大光明被人请来的，早知你这猪头混蛋在，拿八抬大轿抬我也不来。”

　　“你！”应翔脸登时青了半边，讥讽道：“你既然知道这是什么地方还打扮得这样寒碜，看看这里端茶到水的杂役都比你体面。我只听说唐广义为官清正，却不想他穷得连给侄子买件象样衣裳都不能！”

　　周围人立刻附和嘲笑，龙元秀恼怒，当下扭头便走。一不留神撞倒站在花丛边的一位小姐。

　　那小姐正倚着石栏，手握一枝白玫瑰俯身轻嗅，被龙元秀一撞，当即失衡跌倒。她惊叫一声，人已摔在地上，手指也被花枝割破了。

　　龙元秀忙伸手相扶，低头瞅见小姐容貌，微张的嘴唇就此不能合上。只见她姗姗玉骨，清绝无尘，如蔷薇带露芍药笼烟，真是天仙一派人物，教着这满园美景也黯然失色。

　　小姐看到龙元秀呆呆凝视，慌忙埋头躲避。龙元秀自觉失态，不禁尴尬，又听应翔在后面大声斥责，火起下竟抛下小姐径直走过去。

　　一路懊恼急走，不觉来到一处人迹稀少的山坡。这山坡乃危石累成，高约数丈。走上青石小径沿途有些古藤碍首香草钩衣。龙元秀便到山中小亭闷坐，一面怨愤应翔仗势凌人，一面又因自己身份卑微而无可奈何。正是又气又叹，身后树丛中忽然一阵悉漱。

　　龙元秀发现那丛矮灌边拖着一条葱绿湘裙，显是什么人躲在里边。刚起身查看，一个人影跳闪而出。光阴幽暗不辨面目，两相照面二人同时唬得大叫，一齐倒退数步。

　　龙元秀定睛看时，原来是个与自己年纪相仿的女孩子。这女孩个子高挑，身段苗条，一张白净的瓜子脸，樱唇粉嫩鼻子小巧，显得满面秀气，只是羞羞怯怯，大有娇弱之态。转眼已闪避到大树后，警惕的问：“你，你是什么人？”

　　龙元秀说：“我是受邀到这里赏花的。”

　　女孩将信将疑：“赏花你干吗来这里，这儿又没有花。”

　　“哦，我刚才突然很想方便，所以想寻个无人的去处解决，这里正好合适。你也是来方便的？打扰了。”

　　女孩惊羞，探出半个身子辩解：“我没有方便，你不要乱讲话！”

　　龙元秀失笑：“没方便你怎么蹲树丛里？人有三急，又不是什么丢脸的事，你还不敢承认。”

　　女孩更急，白皙的脸已经微红，指着方才栖身的树从嚷道：“我说没有就没有，不信你可以去看，看我有没有——”话说一半才发觉自己失言，飞快捂住嘴重新藏回树后。

　　龙元秀看她服饰精美，必是大家闺秀，可言行娇憨可爱不同寻常，教人怜爱顿生，便含笑问她姓名。女孩忸怩半天，等龙元秀自报家门后方扭着丝绦羞答答说：“我姓香，小字叶儿。”

　　香姓非常稀少，正好龙元秀住家附近有位翰林学士就姓香，因此怀疑这是香翰林家的女儿，一问果然是香家的大小姐。

　　这香叶儿虽是官家出生，因性格怯懦，全无富家千金的骄横作态。龙元秀邀请她同游，并不拒绝，与她说话，她便低眉顺眼小声应答，只是不肯和男子并肩而行，始终垂着头慢慢跟在后头。龙元秀步履轻捷，叶儿必须提起裙裾一路小跑，每走一步在旁人看来都慌慌张张。龙元秀平生所遇女子有的身在烟花俗不可耐，有的出生豪门骄横跋扈，似这种温婉和缓的姑娘倒是少见，不由得心生爱慕，时不时回头顾盼。叶儿初出闺门，没见过几个陌生男人，面对眼前丰神如玉的翩翩郎君，也挑动个情字。秋波流转，如怀揣小兔，心儿怦怦乱撞，好一似守清规的董双成初会偷蟠桃的东方朔，又羞又愧，眼神却放在龙元秀身上勾留不去。

　　二人逛了半个园子，叶儿走得腿酸。一阵音乐声穿林度水而来，原来前方汇芳阁正表演歌舞。走到近处，发现楼阁里里外外围满人，两边横楼丝竹悦耳，舞台上几个美女正翩翩起舞，当中一个芳姿绰约，有神人之姿天魔之态。仔细一看，正是龙元秀撞倒的那位小姐。她穿了一件淡蓝衫子，似薄薄云雾剪就，系一条素净裙儿，如盈盈秋水裁成。头插碧玉簪，耳垂明月铛，风情别致，美不可言。而那舞姿更是美妙绝伦，时而袅袅婷婷，如蜻蜓点水燕子穿花，时而轻灵飘忽，翩若惊鸿，每一次旋转都激起一圈美丽的光环，举手投足间都充满难以描绘的诗意，长袖带动的微风撩动她纤细柔顺的发丝，更邀请她身边飘散的花瓣一同旋转。她像一只乘风飞舞的精灵，又像驾御群花的花神，人们的目光随着她的舞姿转动，心神都被紧紧吸住。

　　龙元秀年少风流，见此等美色不禁悠然神往，忽见应翔站在台下不住喝彩，其欢喜更胜旁人，而那小姐似乎也有意于他，秋波流转脉脉含情，彼此像是认识的。

　　龙元秀见状，怜香慕色的心情一扫而空，只觉气塞胸臆，满腹不快。男人对美好的事物有着天生的占有欲，而眼前这国色天香的美人注定只钟情应翔这样的名门子弟，压根不会看自己这穷小子一眼。他刚刚晴朗的心情被这不明不白的嫉意搅散，挤开人群快步离开。

　　叶儿忙不迭追赶：“怎么突然要走？那位姐姐舞得那么精彩，看完再走不好么？”

　　龙元秀用力摇头：“要看你看，我回家了。”

　　叶儿微微一怔，头璇即垂下去：“是吗？那我也回家好了，妹妹还等我帮她结花绳呢。”

　　他们一前一后走出庄园，分别时叶儿心下不舍，却不敢出言挽留，她默默想着，今晚她的梦境注定会被这少年占据，就像某个清晨苏醒不经意的被一抹绚丽的朝霞所惊艳，会成为生命里令她久久回味的记忆。

　　不知是初春气候变幻莫测，还是天公怜她失落，二人才出庄园，晴朗的天空骤然染上青灰，细雨如银丝坠落，转眼结成一张绵密柔软的网，将那令她怦然心动的少年网在身边。

　　龙元秀寻不到仆人，身边又无雨具，不免焦急，叶儿斗胆邀请他乘坐自己的马车，龙元秀推辞道：“男女有别，我不敢脏了小姐车驾。”

　　叶儿眼里泛起泪光，犹犹豫豫说：“我只带了心腹丫鬟出来，车夫为人老实，不会胡说什么。而且我有两辆马车，可与公子分别乘坐。”意思是让龙元秀放心。

　　龙元秀本来有意于叶儿，不忍拂她好意，再三道谢后方跟去找车。赶车的是个二十出头的愣小伙，见小姐领着陌生男子过来，很是吃惊。叶儿吩咐道：“阿横，这位龙公子是我家睦邻，因和仆从失散，所以我用便车送他回家。你一路小心伺候，不要对旁人泄露半句。”

　　阿横对主人忠心耿耿，诺诺应了，龙元秀登车前凑近叶儿小声叮咛：“我就住在你家后面的珊瑚巷，旁边有座土地祠，你得了空记得过来，我带你去逛夜市。”

　　叶儿吓了一跳，脸上登时染满红霞，双手掩面急急跑开了。

　　龙元秀今日受了应翔侮辱，可有了这段艳遇，两相抵消并无怨气，回家后心情极为舒畅。过了几日不见叶儿赴约，心想她是世家女，平日定是足不出户，便是有心，她家人也必不放她出来。其后数次路过香家宅院，总忍不住驻足观望，甚是惆怅流连。

　　两个月后时逢龙父祭日，龙元秀和母亲前往墓地祭扫，龙父安葬在城外十里杨柳坡，这一带坟地原归梅花庵所有，凡是亲属扫墓，都要散些香火钱给庵里。掌司的师太法号静观，出家前曾是龙母闺中秘友，一直很疼爱龙元秀。这日见了他，觉得更比以前更长得好些，便对龙母说：“元秀生就大富大贵之相，不日必有出息，你的好福气看看快到了。”

　　龙母苦笑道：“你休要夸奖他，这孩子有几两重我比谁都清楚，不过模样齐整些，其他地方没一样比人强。而且专会淘气，如今十五的人了，不肯读书，整日昏昏噩噩的，我都不知拿他怎么办才好。”

　　静观却说：“儿子小时候淘气点没有坏处，我常日家看那些大家族的孩子，越淘气的越聪明，那循规蹈矩的长大后反倒老实木纳，有什么意思？元秀从小就是个有担当有志向的孩子，只是未找到合适的营生，等找到了肯定能发迹。”

　　龙母叹气：“诚如你所言，我少活几年也甘愿。都说你占卜很灵验，我过去求你为元秀算命你都说忙，今天有空便替他算一算，看他能不能出人头地。”

　　静观说：“我以前不肯算是因为元秀年纪小，命骨还未长全，如今可以算了。”

　　于是净手拈香，先写下龙元秀的生辰八字供在神龛上，过一会儿取来，掐指批算。算罢喜形于色，向龙母称贺道：“此命富贵天然，这是不用说。占得性情异常，聪明秀气出众，为人仁孝，学必精微。日后富甲一方，子息显贵，更能得高寿，我算过的八字里，没有比元秀更好的了！”

　　龙母大喜，忙问：“什么时候能应验？”

　　静观满口说：“快了快了，左不过这一两年之内吧。不过有一点得注意，这孩子命泛桃花，将来难免风流劫难，娶妻上尤其要慎重。”

　　龙母还要细问，小尼姑报有贵客到，静观便出去迎接。龙元秀此时独在庵中游玩，见一队车马涌进来，为首骑白马着华服的少年公子竟是应翔。龙元秀只恨路窄，躲到一旁避这冤家。应翔下马后并不入内，而是转身从车中扶下一位花容月貌的丽人，却是当日在迎春会上献舞的小姐。她和应翔携手行来，态度亲热，关系绝非一般，应翔更是温柔款款，只要收到小姐一个秋波便如沐春风，想来情意正浓。

　　龙元秀看后不住冷笑，远远走开。静观请应翔和小姐禅房用茶，应翔向小姐介绍说：“这位就是我常与你提起的静观师太，精通袁天罡和许负的卦术，算卦占卜无不灵验。”

　　小姐心中仰慕已久，请求静观为自己相面，静观因应家是这里的大香客，不能推脱，便让小姐摊开手心看了看。小姐问结果，静观沉默片刻方说：“小姐面相清奇，是位贵人，日后能觅佳婿。”

　　应翔十分欢喜，看着小姐，眼中柔情绵绵。小姐含羞低下头去，微笑不语。二人坐不多时便要告辞，静观送客完毕归来见龙母，二人继续谈论龙元秀的命格。龙母说：“元秀不肯安分在家，我看他常常交结江湖草莽，恐日后闯祸。想早早给他娶房媳妇。有个人在家里栓住他只怕好些，可一直没找到合适的人家。”

　　静观说：“这个不难，我这里香客多，有几户人家的女儿正当及笈之年，可以帮你打听。我知道你眼光很高，这里先奉劝一句，找媳妇重在人品，模样家世可看可不看。”

　　龙母说：“我并不贪图钱财，只是家境好的人家女儿教养自然好，那穷家小户的未免刁钻难养。”

　　静观笑道：“错了错了，谁说富人的女儿就一定好了？远的不说，就说刚才来的那位小姐，生的天仙似模样，一看便是豪门千金。可是我相了相，那命运实在不堪，转眼即将大祸临头，日后苦难不断，带累子女，只怕中年便被编入黄泉之籍。唯一幸运的就是能配得一位好郎君，可有没有福气消受还难成定数。谁家要是讨到这种媳妇，命薄的便会败家，命好的也被带累得祸事连连啊。”

　　龙母听说如此凶险，动了恻隐之心：“你既然知道她命苦，怎么不想办法替她化解？”

　　静观说：“各人有各人的运数，我怎敢逆天行事？只看她造化如何了。”

　　龙母与静观日久未见，有许多私房话细谈，见天色晚了，便留宿梅花庵，打发龙元秀回家。龙元秀回到城中，远远见门前柳树下站着一位女子，走近看，原来是香叶儿。龙元秀喜出望外，下马迎上笑道：“我见你多日不来，还以为你早把我忘了，不想今日能见面。”

　　叶儿腼腆还以一笑：“我家人多，轻易走不开。今天爹娘带妹妹拜望伯父，我推说身上不快留在家里。好容易等到傍晚，趁家人们吃饭时从后面院子偷跑出来。找到这里你却不在家，已等了快一个时辰了。”

　　她穿着家常衣裳，并未带丫鬟，足见来得很匆忙。龙元秀听说她冒险赴约，心里十分感动，带她回家摆出茶果招待。仆人们乍见龙元秀带回一个美貌小姐，都有些惊疑，不时在门外来来回回偷看。叶儿很不自在，慌着要走。龙元秀说：“我上次说带你去看夜市，这会儿正是时候，等我换身衣裳就出门。”

　　叶儿早听说京城夜市热闹，却从未见识过，正满心期待，听龙元秀提起，欢欢喜喜答应了。龙元秀心想夜市人多手杂，她一个未出阁的小姐到那种地方抛头露面不妥，便拿出自己的衣裳给她换上，除去她的钗环，打扮成少年模样。叶儿穿上男装，更显清秀俏丽，龙元秀越看越顺眼，觉得她尽管不如那位跳舞的小姐妍丽，可娇俏动人，别有一番风韵，自己不及应翔富贵，这艳福却一点不比他差。想着想着，不禁洋洋得意起来。

　　二人收拾停当，雇了辆小车，一起坐到夜市上来。叶儿见市场上人来人往，各色商贩云集其中，当真热闹非凡，人在车上就已雀跃惊喜。龙元秀知道她爱新奇，专带她到异族商贩的货摊前逛，请她吃边地小吃，捡那闺阁中不常见的玩物买下送她。叶儿见龙元秀知情知趣，温柔软款，更是中意于他，走着走着，两个人挨挨擦擦，前前后后，不复顾忌。待游到起更时，尤意兴未绝，只恐耽搁晚了被香家人察觉，乘车返回香家一直送到后院门外，约好再会日期方依依不舍道别。

　　自此之后，龙元秀不再外出胡混，以时挨日，以日挨月，静候佳期。龙母见儿子忽然规矩起来，又听家人说他日前曾带女子来家，便时时盘问儿子。龙元秀生怕道破秘密叶儿会怪罪自己，不管母亲怎样旁敲侧击都不肯透露半句。

　　巷口米店老板家的儿子和龙元秀交好，这日请他喝酒，龙元秀随他到另一位朋友家里，这人叫风大郎，是京城有名的地痞，常年干些鸡鸣狗盗的勾当，却颇重义气。龙元秀和他一见如故，聊得甚是投机。酒到半酣，龙元秀离席到院子里解手，经过一间屋子偶然听到里面有小孩的哭声。龙元秀怪道：“风大郎独身在此光棍一条，这是哪儿来的孩子？”便摸黑进去，寻到一个麻布口袋抱到院子里解开，里面装着一个年幼的小丫头，头发披散，鼻涕眼泪糊满一脸。

　　龙元秀看这丫头穿着上等绸缎做的衣裳，不像平民家的孩子，问她名字。小丫头怕得不行，哭着不肯说话。龙元秀耐心哄她：“别怕，我不是坏人，你叫什么名字？为什么来了这里？”

　　小丫头睁着乌溜溜的眼珠盯着龙元秀看了好一阵，这才抽抽噎噎说：“我叫小荷，昨儿跟姐姐逛夜市，被坏人绑到这里。我求他们放我回家，他们不肯，说要把我卖到有钱人家去做丫鬟。”

　　小荷看模样不过五六岁，却口齿清楚，叙述事情有条有理，极为伶俐。龙元秀得知风大郎干着拐子的营生，心里很鄙视他，安慰小荷道：“你乖乖的不要哭，我认识这家人，这就叫她放你回家。”说罢牵了小荷回到堂上，怒斥风大郎：“好一个风老大，人前充好汉大侠，背地里竟干这种伤天害理的勾当！”

　　风大郎看到小荷，明白事情败露，不软不硬劝告龙元秀勿管闲事。龙元秀正色道：“这孩子的爹妈不知怎么焦心焦虑的找她，你也有父母，拿别人的宝贝儿女换钱，不怕天打雷劈吗！”

　　风大郎说：“我出来混饭吃，干这行也是迫不得已。这丫头的老子是大官，平日里不知搜刮了多少民脂民膏，我拐了她的女儿也算替老天爷报应他！”

　　龙元秀顿时翻脸：“大人干坏事，与她一个小丫头有什么关系？你休要胡搅蛮缠，放不放人一句话！”

　　风大郎掀翻桌椅：“姓龙的！我看你是个人物才敬你三分，并不是真的怕你！你敢坏我买卖，我也顾不了许多了，今日出不出得去只看你本事如何！”

　　龙元秀不等对方动手，捞起袖子老拳相向，在座的流氓无赖都是风大郎的朋友，岂有不帮手的，各各叫嚷着涌上来。龙元秀把小荷推到桌子下，单手应付众流氓，米店家的儿子惟恐他有个差池，趁乱逃出去找援手。出门正遇一路人经过，车前灯笼上写着邓府二字，米店儿子认出是皇商邓茂才家的车马，也听说龙元秀和他有亲戚关系，急忙挡在路中央求救。邓茂才正在车中，听说龙元秀被流氓围殴，当下领着家丁杀进去，两三下摆平局面，把人救了出来。

　　龙元秀向邓茂才说明缘故，指着小荷说：“这孩子被风大郎绑架到这里，请邓老爷顺便送她回家吧。”

　　邓茂才族中曾有子弟被人牙拐买，为此极恨这类人，登时怒道：“这户狗才在天子脚下绑架良人，眼里还有王法吗！”命家丁将一干人绑了交送官府定罪，再让丫鬟抱小荷上车，问她家住哪里。

　　小荷说：“我姓香，住在白虎大街隆福巷。”

　　隆福巷是香翰林的住址，除了他那里再没有别的人家姓香，龙元秀忙问：“你是香家的孩子吗？香叶儿是你什么人？”

　　小荷歪着头反问：“你怎么知道我姐姐的名字？”

　　龙元秀这下确认无疑了，当着众人不能多说什么，只是心下称奇，自叹机缘巧合。之后邓茂才自送小荷回家不提，次日龙元秀刚起床，香家已派人前来拜谢，送来许多礼物并对龙元秀说：“恩公救了我家二小姐，老爷感戴不尽，特地备下宴席，请恩公赏光。”

　　龙元秀思念叶儿，满口答应，到了香府，香翰林正在书房跟同僚议事，请龙元秀到花厅，好茶好果招待。女儿家都爱俏，香家的丫鬟们见来了一位美貌公子，纷纷奔走相告，有胆大的跑去偷看，回来后赞叹不已，引逗得其他丫鬟都去偷看。叶儿在花园摘花，见丫鬟们牵衣结裙呼朋引伴往前面跑，便叫住一个询问。小丫鬟不知避讳，笑道：“今日来了位神仙似的俊俏郎君，比画上画得还好看，大家都争着去瞧呢。”

　　叶儿啐道：“好不知羞的东西，谁起得这个头？我这就叫管家奶奶打她板子。”

　　小丫鬟粘上来讨好：“姑娘先别恼，你若见了那郎君，也会忍不住夸奖的。”

　　叶儿自认男子的相貌不会有超过龙元秀的，不肯去，小丫鬟怕她告状，死活拉她下水。　　　叶儿耳根软，吃缠不过被拖着来到花厅。小丫鬟让她躲到屏风后，偷偷向内张望，叶儿勉强看了一眼，只这一眼便呆成了木头。花厅内的少年气度轩昂，秀色夺人，却不是龙元秀是谁？

　　龙元秀这时也正好瞧向这边，看到叶儿也是愣住，叶儿嫣然一笑，喜悦之情跃然颜上。

　　少时香翰林进来会客，待龙元秀极是热情，龙元秀全副心思都在叶儿身上，心不在焉答话应酬。香翰林看他几次三番朝屏风的方向张望，仔细瞧了瞧，发现屏风下赫然露出一双绣花鞋，不知哪个丫鬟躲在后面。香翰林恼怒，狠狠咳嗽一声，更怒视龙元秀，态度顿时冷淡。

　　叶儿魂不附体，撒腿跑出花厅，慌慌张张逃回闺房。龙元秀自觉羞惭，辞别香翰林回家，当晚辗转反侧不能成眠，一会儿担心叶儿被父亲怪罪，一会儿自悔失态，错失了见面的绝佳机会。挨到半夜院子里传来狗叫，龙元秀以为来了小偷，提根棍子出去查看，却是叶儿战战兢兢躲在门外。

　　龙元秀万分惊喜，忙将她扶到房中，叶儿细声细语说：“我怕你今日在我家受了冷遇，一气之下不再相见，所以趁夜翻墙出来找你。”边说边流下泪来。

　　龙元秀朝思暮想的都是她，这时见了如获至宝，再听到这些话，心肝肚腹都变得软绵绵暖烘烘的，握住叶儿双手说：“我自从认识你，连魂梦都牵着你，只盼日日和你相见。可是你家门第太高，我一个贫寒子弟恐怕高攀不起。”

　　叶儿含羞道：“我跟你是一样心思，你的出身我早已知晓，要是嫌弃，怎会不顾廉耻名节两次私奔来见。”

　　龙元秀听得心花怒放，便向叶儿求欢，叶儿委婉相就，二人解衣上床，极尽缠绵之事，云散雨歇后柔情蜜意，誓结百年之好。此后时常幽会，短则三五日，长则七八天便要相聚一次，虽无夫妻之名却已成夫妻之实。日子久了叶儿对情郎说：“我们总这样偷偷摸摸来往不是办法，如今我爹娘打算为我定亲，你可以去我家提亲，那样我们就可以名正言顺的在一起了。”

　　龙元秀马上照办，请母亲为自己提亲。龙母认为官宦人家多半看不上自家，无奈儿子苦苦哀求，只得姑且试试。果然媒婆去后香家人没给一点好脸色，香翰林因上次的事恨龙元秀轻薄无礼，又自认世代书香，不屑与平民结亲。龙元秀为不辜负叶儿，亲自上门求婚，等上半日终于见到香翰林。香翰林近来多方打听龙元秀为人，街坊上都说他游手好闲不务正业，是个不成器的小混混，因而更厌恶他。此刻冷眼瞅了半晌，问他：“龙公子是个十分难得的人才，老夫非常仰慕，可是小女无才无德，不堪匹配，请公子另寻佳偶吧。”

　　龙元秀碰了钉子并不气馁，诚恳的说：“小生久闻贵府千金德才兼备，心中倾慕良久，因此不揣冒昧，自行求婚，请大人成全。”

　　香翰林却顾左右而言他，并不接受请求，龙元秀等了很长时间，忍耐不住问：“大人意下如何？好歹给个话，别让小生一直糊涂下去。”

　　香翰林直言道：“公子一定要问，老夫只好得罪了，说句不怕你恼的话，不为别的，只嫌门第不相当。”

　　龙元秀被当头浇下一盆雪水，骨髓都凉透了，再说不出一句话，愤然离去。香翰林自回内宅和夫人叙话，并说羞退龙元秀一事。叶儿听后心慌意乱，连日找不到机会出门，龙元秀那边更音训全无，急得她如热锅上的蚂蚁成天心绪不宁。这天香翰林让她姐妹俩去向伯父一家问安，叶儿问候过伯父，带着妹妹直奔龙元秀家。龙元秀在家招待朋友，喝酒赌博高声喧哗。叶儿不敢进去，叫丫鬟请龙元秀出来，龙元秀这几日怨气郁积，拒不出见，丫鬟好说歹说，一把鼻涕一把泪总算把人叫出来。

　　叶儿早哭红眼眶，见了龙元秀，泣泪道：“我什么事得罪了你，为什么总不理我？”

　　龙元秀恨香翰林势力，虽未迁怒叶儿，可他心高气傲，受了羞辱再不肯回头，已经断了迎娶叶儿的念头。对叶儿说：“你没得罪我什么，是我对不起你，我没出息，配不上你，还是早点断绝往来为好。”

　　叶儿万万想不到龙元秀要和自己了断，又惊又怕，大哭道：“你说过要娶我做妻子，我相信你的话，才把自己交给你，这才过了几个月，你就把当初的山盟海誓忘光了吗？”

　　龙元秀看她泪落不止，十分心痛，可要他低三下四去香家哀求，是断断做不到的。只好硬着心肠说：“我们身份悬殊，是不可能长相厮守的，我无所谓，可这样拖下去对你没有半点好处。以你的家世姿色不愁找不到好丈夫，快快回头，不要为我误了终生。”

　　叶儿哭得哽咽难禁，拖住龙元秀衣袖不肯放手，龙元秀也感伤落泪，家里客人们接连过来看视，见一位年轻小姐和龙元秀相对哭泣都十分诧异。龙元秀怕传出去坏了叶儿名声，急忙催她走，叶儿苦苦求他回心转意，他咬牙不允。硬是关上大门进去了，叶儿在门外放声痛哭，丫鬟再三哀求她上车，她始终舍不得离去。哭到筋疲力尽才被搀扶上车，小荷聪明伶俐，尽管不解其中缘故，也知姐姐是为龙元秀伤心，便劝道：“姐姐真小气，世上人多得是，那位哥哥不陪你玩，大可以跟别人玩，何必哭哭啼啼惹人嫌？”

　　叶儿垂泪道：“傻丫头，你还小，哪里懂得大人的心思，说给你听了也不明白。”

　　小荷笑嘻嘻刮着脸羞她：“你是大人，为什么还拿我这个小孩子做幌子？爹爹让你带我拜见伯父，你随便逛一圈就跑来这里，我若是向爹爹告状，你会怎么样？”

　　叶儿此时万念俱灰，刀架在脖子上也未必会怕，没精打采说：“你爱告就告吧，最好叫爹爹杀了我，反正活着也没意思，还不如死了好。”说着又泪流满面。

　　小荷原是想逗姐姐求自己保密，见叶儿这样，很没趣，眉头皱得老高，埋怨道：“做大人真没劲，成天莫名其妙的发愁难过，要是每个大人都这样，那我情愿不要长大，你永远别把这种古怪的心思教给我。”

　　叶儿如此凄凄苦苦过了一阵子，龙元秀不闻不问，真是恩断义绝的光景。叶儿恨他无情，一面又牵挂不下，再次偷去珊瑚巷找他。正赶上盂兰盆会前夕，龙元秀陪母亲去了梅花庵，叶儿等到半夜不见人影，伤心欲绝，哭着跑到河边，意欲投河自尽。

　　今日阴雨，河水汹涌昏暗，滔滔水声如无数水鬼在其中号叫，河面阴风惨惨，沿岸比墓地还要安静。叶儿胆小，见此处情景可怕，寻死的念头被恐惧冲淡不少，在河边呜咽徘徊，不想回家也不敢跳入水中。正进退两难，身后的草从里响起哭声，却是个男子的声音。叶儿毛骨悚然，立时逃跑，刚发出点响动，一个人突然寻声钻出来挡住去路。这是个清秀斯文的少年，和龙元秀差不多年岁，穿戴华丽，是个贵族子弟。

　　叶儿仓促间弄不清是人是鬼，哆嗦着一步步往后退，那少年像是喝了酒，醉眼迷离，见了叶儿只当是故人，一把抓住手腕流泪道：“小羽，小羽，这些日子你到哪儿去了，为什么不肯见我！”

　　少年手心火热，是个大活人，可此时错把叶儿看成情人，不断倾诉衷肠，叶儿脸上火起，窘迫难当，拼命甩开对方的手，飞快逃走了。跑出去很远，还听那人在河边凄厉哭嚎：

　　“小羽！小羽！你回来！别离开我啊！”

　　叫声连绵不断，听得人揪心断肠，叶儿思索这人大概和自己同样情场失意，原来世间负心男女如此多，受痛苦的也不止自己一个。心酸之下，重又啼哭，与那人哭声相合，将个夜色哭得更加昏惨，正是：

　　相逢路人未曾识，伤心断肠同一心。

　　欲知后事如何，且听下回分解。