《还魂》元真羽

9、耍猴

　　长廊下灯火飘忽，尹钊轻倚廊柱而立，微微低头，耐心地等待华衍开口。

　　忽而有风穿廊而过，尹钊放在栏杆上的灯笼晃了两下，蜡烛终于燃尽了。

　　“大哥，我虽然是个纨绔子弟，但是也知道做人是要讲信用的。这事儿我既然答应了别人不能往外透漏半个字，那我就是打死也不会说一个字的。”

　　尹钊心中暗笑，心道你是没说什么，但你刚才的反应可已经说了不少了。

　　他与华衍相交也有快半年，知道他虽然玩性重，但为人却是极仗义的。既然他不想再说，他也不愿勉强。

　　反正既然已经抓住了一点线索，他自有门道挖到自己想要的东西。

　　“好，那我只问一件事。你为何要帮此人送信？我不问要你送信的人是谁，也不问信中所求的是什么，这个，你总得告诉我吧？”

　　华衍反手摸了摸后颈，低着头道：“是为了我义父。”

　　“你义父？”

　　华衍吸了吸鼻子，眼圈有点发红。

　　“我义父在京中之所以得宠，是因为他给皇帝当了丹奴。皇帝沉迷丹道之术，宫中钦天监内日日柴烧鼎沸，每次新出一种丹药，都要由太监先替皇帝试药。有些丹药有毒，或者药性极其霸道，试药的人吃了，可能就当堂死了。我义父命大，给皇帝当了十年丹奴，愣是保住一条小命活了下来……”

　　“可是……”他说到这里拭了拭眼角，声音已经有点发颤。

　　“这么多年下来积在身体里的丹毒，早就熬坏了我义父的身体。最近两年苏州每逢春夏就是连绵暴雨，桑苗死了一大半，蚕农桑叶短缺，养不了那么多蚕，就没有那么多丝可以织布。我义父这两年每年都为了凑集贡缎忙得焦头烂额，眼见着身子一日比一日差了……”

　　尹钊想起刚刚积善堂的老堂主问说药有没有带来，便知那人定也是给了华衍什么药了。

　　“那人给了你能祛丹毒的药，你则帮他送信？”

　　华衍点点头，忽然转过身去，提起袖子在脸上抹了两把，过了一会，才转回来，两只眼睛犹带湿润。

　　此时姚淳厚那边已经散了，早有人告诉他有学生特地过来接他，因此他出了祠堂便往长廊走来。

　　尹钊趁着姚淳厚还没到，拍了拍华衍的肩：“你若肯听我一句劝，那么这次以后，就不要帮那人再送信了。”

　　华衍眨了眨眼睛：“可是药……”

　　姚淳厚已经看见尹钊他们了，远远地便喊了一声樊川。

　　尹钊最后深看了华衍一眼，提起拦上的灯笼，越过华衍朝姚淳厚走过去。

　　“几时到的？等久了吧？”

　　“才刚到了没多久。先生，这位是我在鹿山书院的同窗，华衍。您见过几次的。”

　　姚淳厚笑呵呵地说道：“我还同这位小友下过几回棋呢。”

　　华衍想起自己那臭棋篓子般的棋技，还有几次三番死皮赖脸的悔棋，禁不住将脸一红，心虚地拱手作揖：“姚先生。”

　　姚淳厚道：“晚了，咱回了吧。”

　　尹钊回头对华衍道：“已经夜了，现在过去太监弄那边还要费上些许脚程。你莫如今夜就在两仪书局那边住上一宿，等明一早和红姨一道去你义父那儿，这样可好？”

　　华衍激动得泪都快出来了，心道，果然是疼我者大哥也。

　　尹钊找积善堂的人借了半截蜡烛，一行人出了大门，就见一条黑麻麻的人影从门前的石阶上蹿起来，嘴里还叼着半个没啃完的冷馒头。

　　“公子你可算出来了。”华衍的小书僮花生拿下嘴上的馒头，从怀中掏出一个油纸包。

　　“公子你饿不？我买了两馒头，这个特地给你留的。”

　　那馒头一直举到姚淳厚身前，弄得姚淳厚退也不是，接也不是。华衍跟在姚淳厚背后，肚子十分不合时宜地响了一声。

　　花生大喜，笑得嘴角咧到两边：“哈！公子你果然饿了！”

　　尹钊和姚淳厚同时回头，两道目光落在华衍身上。

　　华衍只觉尴尬万分，不由捂着肚子倒退一步，谁知那肚子不争气，竟接连咕噜咕噜，又响了几声。

　　“咳咳，”姚淳厚以拳抵唇，偷偷与尹钊交换了个眼神。

　　“樊川呐，说来讲了一两个时辰的课，我腹内也有些饥饿了。”

　　尹笑道：“正巧，附近的码头巷内有个面摊，据闻风味一绝。”

　　二人说罢对视一眼，姚淳厚道：“既然如此，大家一起过去尝一尝，也热闹些。”

　　说毕两人自先下了台阶在前头引路。

　　花生捧着馒头，还有点摸不着头脑。只好小步追上华衍：“那这馒头……公子你还吃不？”

　　华衍将花生手一推，馒头直接压到花生嘴上。他恶声恶气地说：“吃吃吃！你怎么就知道吃！”

　　“唔唔……公几……”

　　华衍见尹钊他们已经走出一段距离了，连忙将脚一跺：“吃什么馒头？跟我大哥吃面去啊。”说毕拔腿追了过去。

　　四人还未走近尹钊所说的面摊，便见旁边挑出两只灯笼的面摊下水汽袅袅，面汤的香味一直传到巷子口来。虽然已经入夜，可是来吃面的人仍旧不少，面摊上的四张桌子已经坐满了三张，剩下一桌，尹钊一行四人坐着刚好。

　　四人落座，卖面的便将长条抹布往肩上一搭，走过来擦桌子，边擦边问：“各位客官要吃什么面呐？我这有芹香羊肉面，猪下水面，茴香面，大骨三鲜面……”

　　姚淳厚为长，他知道自己不先点，小辈们不敢为先，便道：“我要一碗芹香羊肉。”

　　剩下三人也各自点了一碗。这个面摊面是现做现切的，因此等面便要费些时候。姚淳厚便趁机和两个小辈聊聊早年科举改卷时遇到的一些趣事，刚说入港，尹钊忽然站起来，告罪道：“先生，学生忽然想起有件紧要事物不知落在何处了，我得回去找找。”

　　说完又转向华衍：“如果你们吃完我还没回来，你就先替我送先生回两仪书局。”

　　语毕，不给众人挽留的机会，给摊主付了面钱，迈开大步，几下子就走得没个踪影。

　　不说华衍一头雾水，就连姚淳厚也没见过尹钊有如此失态的时候。然而等三人追到巷子口，已经看不到尹钊的身影了。

　　姚淳厚只好叹气道：“樊川必是有什么相当紧要的事，不方便咱们跟着，咱回吧。”

　　华衍点点头。三人又慢慢地踱回面摊。

　　尹钊见三人回去了，心下松了口气，推开挡在身前的一块门板，从里头钻出来，快步离开了码头巷。

　　右腕上的佛珠紧紧地陷进了肉里，像是要把骨头也一起勒断一般。

　　耳边响起似男似女的笑声，带着余韵悠长的回音，一叹三顿，仿若鬼魅。

　　尹钊初到苏州，曾经被一只水鬼缠住半月，后来好不容易把它赶跑了，安静了几个月，谁知这只水鬼竟又卷土重来。

　　像水鬼这种东西，一旦被它缠住，除非消解了它的怨气，否则它就会缠着你一辈子，直到你被它熬死，或者它另择了新的目标。

　　尹钊刚刚急于脱身，正是害怕这只水鬼又缠上了别人。

　　那凄然的笑声刮得尹钊颅内生疼，根本没办法思考，迷迷糊糊间，他不知推开了一扇什么门，脚下被门槛一绊，整个人跌了进去。

　　尹钊挣扎着从地上爬起来，喘了两口气，隐约看见眼前似乎是一个晾晒衣物的庭院。院角处放着几口大水缸，庭院中间是细长竹竿架起的架子，上面搭满了粉绿彩蓝的褙子和长裙。庭院深处，隐约有一点灯火绰绰，似有人影晃动。

　　忽有阴风吹过，一条银红色的轻纱披帛被风带起，轻飘飘地落到他的脸上。

　　他伸手想把披帛扯开，谁知抬起手却碰到一具浑身湿透的身体。低头，只见一个湿淋淋的女子紧紧地抱住自己的腰身，她的脸被轻纱覆盖，湿漉的头发遮住了小半张的面庞，他看不清她的模样。

　　尹钊抬手按住青筋直跳的太阳穴。

　　“放手，别逼我对女人动粗。”

　　那女鬼似一条蛇，婀娜地摇摆着腰身，缓缓抬起头来，柔声细语地喊了一声：“哥哥。”

　　尹钊冷笑：“我可没这个福气当你的情哥哥。”

　　女鬼将脸贴上尹钊的胸膛，尹钊只觉一股寒气直透肌肤，钻入五骸，像是隆冬时节往胸上放了一方巨大的冰块。

　　他不禁打了几个寒噤，终于忍下恶心，抬手掐住那女鬼的脖颈把她掀到一旁，然后一跃而起，手掌无意间擦过前襟，只觉手上黏湿一片，带着腐烂水草的腥臭。

　　头又开始阵阵发疼，尹钊忍不住扶了把墙，才抬腿欲走，那水鬼又缠了上来，抱住他的双腿，哀哀地哭泣道：“哥哥，水里好冷，你救救我吧……”

　　记忆深处那个带着童音的哭泣忽然破水而出。

　　“哥哥，哥哥，哥哥，哥哥……”

　　尹钊仰起头，闭上双眼，长而浓密的双睫如蝶翅般快速闪动着。

　　柳三白的声音又出现在耳旁：“心无所惧，身外自然也无所惧。尹樊川，你心里藏着魔障。”

　　是的，他心里藏着魔障。

　　那年隆冬，大雪覆盖了金陵城，园子里的假山和凋敝的树木都像是画里的淡墨和留白。他眼睁睁看着身穿宝相花袄裙的小女童跌入水潭中，而他的母亲就站在水潭旁高高的小亭里，冷冷地往下看着。

　　他想去叫下人来救女童，可刚转身，手就被母亲牢牢地拽住。

　　他用力地想把母亲的手掰开，可怎么都掰不动。

　　“娘！娘！妹妹落水了，我要去叫人来救她……娘……你放开我……娘！”

　　母亲微微垂首，目光空洞地看着他。

　　“你妹妹已经死了。而她……她是自己掉进去的，跟你有什么关系？”

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　　“哥哥，救救我。你为什么不肯看看我呢？难道我不是你的亲妹妹么？哥哥……”

　　最后这声哀婉的唤和多年前那绝望的呼喊重叠在一起，尹钊的喉结上下动了两下，猛然睁开双眼。

　　他回身一脚踏在女鬼头上，把它踩进泥土里。

　　“你敢再叫一声哥哥，我就叫你连转世投胎的机会都没有！”

　　尹钊喘了口气，扶着墙一步一步往庭院深处挪去，他刚刚就是在门外闻到香烛的味道才闯进来的。这院子里可能有个小庵堂，他需要一点香灰。

　　他从挂满轻衣薄裙的架子间穿过去，眼前一片迷离，脚步虚浮，忽然有点难以辨清方向。

　　他伸手抓住一条红色的长裙，想将它撇到一边，谁知刚一拉开，就见一条虚影从后头扑了出来。
　　尹钊下意识地一闪身，险险滚到一旁，一抬头，就见苍冷的月光下，一只巨大的影子落在地上，如同一只猿猴。

　　忽地，那猿猴抬起爪子朝他抓了下来。

　　尹钊急蹬腿，翻身避过，就见刚刚躺着的地上落下一道深深的沟壑，临周的青砖碎纹一片。

　　这一抓要是落在他身上，怕不要撕下一层肉来。

　　那巨猿低头看了看带着利钩的双爪，两条肌肉膨胀的手臂用力挥动了两下，似乎是在试探自己的力量。

　　尹钊趁此闪入一道晒衣竿后。

　　“嗬嗬，嗬嗬。”

　　巨猿的声音低沉而浑浊，慢慢往尹钊藏身的地方靠了过来。

　　尹钊回头看了一眼庵堂，估算了一下距离，忽然猛地提气跃起，一个飞身旋踢踢飞身前的晒衣竿。竹竿并竿上的衣物一齐飞起来，一件件落到那只巨猿头上。

　　那巨猿伸出双爪，嘶嘶几声将所有衣裙扯成了烂布碎絮。

　　就是这么一点时间，尹钊飞身冲入庵堂，反手甩上房门，从香案上抱下一个香炉。

　　刚抓了一把香灰在手，两只槅扇哐当一声被撞开来。

　　尹钊看也不看，回身天女散花般撒出一把香灰。

　　香灰落在那巨猿头上，奇异般带起点点幽绿的火焰，那巨猿哀叫了两声，忽地狂性大发，偏头一口咬在身旁的槅扇上，将半扇门生扯下来往尹钊的方向甩了过来。

　　尹钊矮身避过，手下已经在地上洒完几道香灰。他扭身跳上香案，把案上供奉的香果一股脑儿踹出去，盘盘落在巨猿身上。

　　那巨猿果然被激怒，它仰头长吼一声，就跳过要抓尹钊，谁知正好落进尹钊用香灰洒成的禁魔圈中，脚下登时像是被无形的东西黏住了一般，只在方寸之地间乱转，怎么都出不去。

　　庵堂外，庭院的西北角，一扇小门忽然动了动，门开了一半，露出两个人影。

　　一个浅绿褙子白罗裙，背后背着一把琵琶。一个身穿宝蓝襦裙，石青半臂，头上云髻高叠，穿金戴玉，富贵逼人。

　　桐蕉院的院主从阿茸身后看了一眼，怪叫起来：“哪个天杀的哟……”

　　话没完，被阿茸一掌推出门去。

　　阿茸回身插上门栓，隔着门对桐蕉院的院主道：“院子里进了东西，我帮你弄出去。你好生守在这里，莫要叫人进来。再要叫囔，我把它丢你屋里去。”

　　桐蕉院主耳朵贴着门，手捂心口，犹如西子捧心一般道：“哎呀我这是招谁惹谁了，院子里天天进不干净的东西……小娘子们的那些衣服可不便宜，全给糟践喽……”

　　阿茸没兴趣听她叨叨，眼往院子四面一扫，抬步便往庵堂而去。

　　才走到门外，迎面飞来一只石榴。

　　阿茸脚步微挪，侧身避过，手一捞，就将石榴接在手中。

　　她抬起眼，就见庵堂里困着一只水鬼变成的水猴子。尹钊坐在关公像旁边，怀里捧着一只香炉，头巾掉了，衣服也湿了大片，脸上灰乎乎的，活脱脱就是桥洞下要饭的落魄世家子。哪里还见什么丰神俊朗的样子。

　　阿茸憋闷了一整晚，此刻忽然郁气全消。

　　她站在门边，好整以暇地掰下一小块石榴的外皮，从破口处拈出一粒石榴子慢慢地放进嘴里。

　　“尹公子好兴致，竟跑这里耍猴来了。”