《郁金堂》东吴笑笑娘

96、第九十六章 夜宴

　　除夕这日，一早宫人们便忙碌起来，芸娘闲人一个，睡到日上三杆才起床，洗漱过后，坐在镜前让清霜梳头。清霜在她身后巧手翻飞，她的心思却飞出了宫墙，飞出了皇城，飞过了长江，遥想那千里之外的荆州刺史府中，蕙儿父女俩是个什么景象，是否已穿上了新衣？蕙儿有没有好转？有没有想起她？原来那诗中描述的“每逢佳节倍思亲”竟是这般锥心的疼痛。
　　清霜为她插上一支步摇，正对着镜中端详，惊见她满脸泪水，忙伏地道：“奴婢该死！”芸娘回过神，擦了擦眼泪，扶起她摇摇头，任她好奇地望着自己却不解释。
　　清霜见她的妆哭花了，忙要帮她洗脸重新画过，芸娘已没了那个心思，只让她补了些口脂。清霜看了看，说道：“娘娘，奴婢倒觉得这样比方才更好看。”
　　芸娘扯了扯嘴角，歪在榻上等着。清霜想了想道：“公子昨日传来消息，荆州一切安好，陆将军对蕙儿姑娘照顾得极好，姑娘也长高了。”芸娘点点头，喃喃道：“她过了年十一岁了，大姑娘了……”心头又是一阵抽痛。
　　清霜见状不敢再说话，殿外响起人声，她忙去查看，少顷带着金池走了进来。金池行了礼说道：“娘娘，陛下有赏赐。”芸娘看了他一眼，点点头，也不问为什么赏，是什么赏赐，指指清霜让他二人交接。金池颇为奇怪，将她的神情仔细看了，这才随清霜出去。
　　申时，有内侍前来禀报，家宴即将开始，皇后请各宫妃嫔前去正殿。清霜忙为芸娘更衣，按昭容品级换上礼服，扶着她坐上步辇，往正殿而去。抱朴守拙一左一右跟随在两侧，芸娘看看他们，说道：“今夜没什么事，你们都回去吧。”
　　守拙没有说话，抱朴道：“属下奉命护卫娘娘，未得陛下指令不得擅离职守。”芸娘点点头，这是告诉她人虽然在她这儿，却不是她能调得动的。她本是一番好意，想放二人回家过年，却是这个结果，心情愈发不好。
　　正殿外已是熙熙攘攘，说是家宴，除了宗室，在京四品以上大臣均可携眷参加。为免外人冲撞，特地开了一扇偏门让众妃嫔进出。芸娘下了步辇，扶着清霜的手走进大殿，只到门口便停下了，捂住口鼻连打了数个喷嚏，这才红着眼往前走。
　　殿内除了早到的较低品级的宫妃，还有不少大臣家眷，见她进来，均站起身行礼。芸娘大多不认识，也不太会从衣饰上看品级，幸有清霜在旁提醒，方不致出错。
　　大越历来男女同宴不同席，中以屏风隔开，最上首两个座位却是可以看到男女两边，那是皇帝皇后的位子。太后自到秣陵便一直病着，从未出席过这种场合，芸娘暗忖她定是被苏泰软禁了，想是苏泰念着养育之情留她一条性命。
　　芸娘身旁坐着一个十六七岁圆圆脸的宫妃，看衣饰应该与她差不多品级，那人笑嘻嘻地说道：“昭容姐姐，你不记得我了？我是刘锦儿。”清霜在她身后低声道：“刘修媛，益州刺史刘皓的次女。”
　　芸娘恍然，笑道：“我年纪大了，对不住啊，你别介意。”刘锦儿道：“咱们上次在皇后娘娘那里见过，姐姐还送了一个帕子给我擦汗。”说着在身上摸了摸，懊恼道：“今天穿了这身，忘带了。”
　　芸娘歪着头想了一下，应该是她进宫没多久，适逢皇后寿辰，那时暑气未消，一众嫔妃聚在千秋宫的正殿中，她身旁的一个小姑娘满面的汗水，妆都冲化了，她便随手将袖中的帕子递给了她，如今看来，应该就是这个刘修媛。于是笑道：“不要紧，我有的用。”
　　刘锦儿道：“不瞒姐姐，那帕子我喜欢得紧，那上面的花儿绣得极好，跟我们蜀绣的手法又不一样，是姐姐自己绣的吗？”芸娘呵呵笑了两声，摇摇头，这个技能不是她能掌握的。刘锦儿又道：“那是谁绣的？姐姐可以帮我引荐吗？”
　　芸娘真不知道那帕子是哪里来的，她宫中从不缺这些，也不用她去费心。刘锦儿是刺史之女，想来比她见过世面，那手帕能引起她的惊叹，定然不是凡品，可这样的东西她那里还有不少，是谁给她置办的？她侧头看了清霜一眼，清霜点点头。宫妃吃穿用度都有定例，她若太过奢华，只怕也是不妥，从前她竟忽视了，回去定要好好清理一番。
　　刘锦儿仍看着她，她笑道：“我也不知道是哪里来的，你若喜欢就送你好了，拿去慢慢看。”刘锦儿大喜，起身道：“多谢姐姐！”芸娘笑着拉她坐下，只觉她小小年纪就被父亲送入皇宫这种地方，也挺可怜。
　　二人说着话，便听内侍叫道：“皇帝陛下驾到！”殿内陡然安静下来，众人皆起身站立。芸娘坐得久了，腿脚无力，一时竟没站起来，清霜忙伸手扶了她一把，才将她搀扶起来。
　　苏泰带着皇后自殿门进来，芸娘看了一眼便低下了头，清霜抬头正见苏泰的目光扫过来，心知他在找芸娘。苏泰已看到了芸娘，却看不见她的神情，想起金池的禀报，心中有些异样。
　　二人走到上首坐定，众人齐齐跪下山呼万岁，苏泰笑道：“众卿平身，今日不必拘礼！”说话间往芸娘那边瞟了一眼，正见清霜扶着她站起，不由微微皱眉，暗道莫非她腿疾又犯了。
　　官员中有一须发皆白的老者站了出来，颤颤巍巍地说了一通之乎者也，芸娘抬头看向苏泰，他正含笑听着，未见半分不耐，虽是笑容满面，却威势逼人。这人到底有多少副面孔，今天这模样她往常并没见过，哪一个才是真正的他。
　　那说话的老者曾是苏泰的授业恩师，此时正在引经据典，歌功颂德，苏泰耐着性子听着，间或往芸娘方向看一眼，正对上她的目光，疑惑中有迷茫，又似饱含无限愁思，看得他心头一跳，再要细看，她已垂下了头。
　　终于等他说完，苏泰轻咳一声，举起酒杯，说了几句祝词，殿中人又齐齐跪下，高呼万岁。这般跪下站起的折腾不休，芸娘的腿已有些疼了，心中暗骂苏泰，却又不得不随众人齐身站起，举杯遥敬上首帝后二人。
　　那酒是专供女眷饮用的果子酒，清甜可口，芸娘本就心情不好，又被折腾得火起，此刻一杯下肚，顿觉舒畅，示意婢女再满上，一口气喝了七八杯，清霜劝她少喝些，她只不理，一会儿工夫已喝了小半坛。
　　刘锦儿看着她道：“姐姐，这酒好喝？”芸娘点点头，刘锦儿道：“我们蜀地有种青梅酒那才好喝呢，下次若我家里来人，叫他们带些送姐姐尝尝。”芸娘笑道：“那多谢了。”刘锦儿又道：“听说姐姐家在朔方，那里好玩吗？我听崔大哥……人说，朔方很是辽阔，与南方的风貌截然不同。”
　　芸娘摇头道：“我不记得了。”刘锦儿“啊”了一声问道：“那姐姐家中还有什么人？”芸娘晃了一下，轻声道：“家中还有一个……”猛然闭上眼睛，可泪水仍是夺眶而出。刘锦儿愣住了，忽也哭道：“我也想家，想爹娘，想姐姐……”
　　清霜目瞪口呆地看着二人相对流泪，想要劝阻已来不及，苏泰带着皇后已走到近前，众妃嫔纷纷站起，皇后举着酒杯蹙眉道：“这是怎么了？”说着看了苏泰一眼。苏泰面上看不出喜怒，目光却停留在芸娘脸上。刘锦儿忙起身道：“是我不好，我……妾有些想家，就哭了，还把昭容姐姐也惹哭了。”
　　芸娘已伏在膝上，将脸埋在双臂之间，不说话也不起身，只有抽动的双肩能看出她在无声的哭泣。此刻她只想借着酒劲将这一年来的辛酸与压抑通通发泄出来，不再去想后果，不再去担心明天。
　　苏泰心中既酸且痛，站在那里不说话，皇后暗自冷笑，决定静观其变，亦不出声，一众嫔妃雅雀无声，清霜大急，跪下说道：“陛下，娘娘，昭容娘娘喝多……”话未说完，屏风那边有人说道：“陛下，臣敬您！”正是杨天鹄。
　　刘锦儿猛地抬起头，又立刻低下。苏泰看着芸娘的发心，沉声道：“卢昭容、刘修媛酒后失仪，明日酒醒后自行到皇后处领罪。”拂袖而去。
　　清霜松了一口气，蹲下身轻声道：“娘娘，咱们回去吧。”芸娘点点头，与刘锦儿道别，清霜扶起她往外走去。苏泰已回到位子上，侧头看着她二人出门，神色不动，心中却很是不安。她怎么了？为何会哭？又是为谁而哭？恨不得立刻去问个清楚。
　　抱朴守拙一直站在步辇旁，见她这么早出来，俱是一惊，芸娘不理二人，上了步辇，往栖春殿而去。天已黑，路上十分安静，不当值的宫人想是聚在一处共度佳节，远处不时传来“噼啪”声，宫墙外已是十分热闹。尽管宫灯十分明亮，芸娘眼前却是一片黑暗，无边的夜色似要将她吞没，她心中悲伤，无声的啜泣变成放声大哭。