《郁金堂》东吴笑笑娘

152、第一百五十二章 别管太严

　　芸娘叹口气道：“你看？你有多了解他？”蕙儿低着头，轻声道：“他说确实带了那女子回来，但只是出于道义和承诺，并无非分之想，又怎会强占她，更不会为了她去杀人。”
　　芸娘皱眉道：“他说？你何时见过他？”蕙儿低头不语。芸娘看了她片刻，说道：“这事儿皇上正在查，也不是咱们能管的。”蕙儿道：“若他不能洗刷冤屈，定会有人说他德不配位。”芸娘皱眉道：“那也是前朝的事。”蕙儿抬起头道：“娘，您看不出来吗？这是有人要害他啊！”
　　芸娘沉下脸看着她，说道：“蕙儿，娘的话你听不懂吗？”蕙儿见她似要发怒，忙又低下头。芸娘看了苏祯一眼，压低声音道：“你为什么这么在意他的事？”
　　蕙儿道：“若是他被废，皇后必要让蜀王当太子，到时……”芸娘摆摆手道：“只是为这个？”蕙儿语塞，芸娘道：“这事现在还没有定论，便真是他做的，废不废他也是皇上说了算。”
　　蕙儿的头越发低了，芸娘叹口气道：“你跟娘说实话，是不是喜欢他？”蕙儿猛然抬起头，慌乱地摇头道：“没有！”
　　芸娘自然不信，却也没有点破，闭了闭眼深吸一口气，说道：“蕙儿，你也大了，有些话娘就直说了吧，你是当不了太子妃的！”
　　蕙儿忙道：“我从没想过要做太子妃……”芸娘打断她道：“你先听娘说！苏祈今日的地位，他的正妻绝不会以他或谁的喜好来定，你的身份显然不合适。退一步说，哪怕你们情意相投，皇上看在娘的面子上让你嫁给他，你也只能当妾氏。蕙儿啊，他将来是要做皇帝的，三宫六院不计其数，你如何忍受？这还只是明面上的，你来了也有些日子，当知后宫争斗与朝堂博弈紧紧相连，娘这几年如履薄冰，你也看在眼里，难道你要与娘一样，此生都过这样的日子吗？”
　　蕙儿面色有些苍白，紧紧抓着桌角解释道：“娘，我……我没想过……嫁给他……”芸娘正色道：“没有那就最好！娘不是不相信你，只是给你提个醒儿，你毕竟还小，若是一时糊涂，到头来伤的可是自己。”
　　蕙儿自小未见过母亲如此严厉地模样，心中又有些无法言状的委屈，眼泪便扑簌簌掉了下来。芸娘很是心疼，却知此时绝不能松软半句，硬起心肠坐在案边。
　　苏祯却被吓了一跳，跑到蕙儿面前看了看，又跑母亲身边急急地拉着她的衣摆，口中叫唤道：“姐姐，哭哭！”见芸娘不理他，又转回头跑向蕙儿，抱着她的腿叫道：“姐姐！姐姐！”
　　蕙儿正在伤心时，未像平日那般将他抱起，只敷衍地摸了摸他的头。苏祯见状，不知如何是好，松开蕙儿的腿，竟向门外跑去。
　　清霜与小雪都在门口，芸娘并不担心他，见蕙儿已哭的双目通红，暗叹一声，开口说道：“蕙儿……”却见苏泰抱着苏祯走了进来。
　　蕙儿忙止了哭躬身行礼，芸娘站起身道：“这么早就下朝了？”苏泰似未见到蕙儿满面的泪痕，笑道：“今日事少，让他们早些散了。”
　　苏祯却指着蕙儿道：“娘娘骂，姐姐哭哭！”苏泰这才看了蕙儿一眼，笑着对芸娘道：“孩子犯错好好说就是了，动什么肝火。”
　　芸娘并不想让苏泰知道原委，有些尴尬，轻声对蕙儿道：“好好想想娘说的话。”蕙儿温顺地点点头，芸娘心中一酸，摸摸她低垂的头，说道：“娘是为了你好。”说罢走了出去。苏泰见状微微一笑，抱着苏祯跟上。
　　二人回到正殿，清霜将苏祯带走，苏泰喝了一口茶才道：“你怎将她骂哭了。”芸娘默了默道：“一点小事儿，我今日有些急躁。”苏泰看了看她道：“姑娘家大了，是要多费点心，但也别太严厉，她迟早要嫁人，在你身边也待不了几年了。”
　　芸娘嗯了一声，见他心情颇好，问道：“今日有什么高兴的事？”苏泰微笑道：“是有一件。”看着她道：“那个江昱果然是个较真的人。”
　　原来当日指证苏祈的关键证据，是那死者家仆的证词及行凶者的供述。那家仆说事发前日，曾有人自称太子心腹，前去威胁死者，让死者休要纠缠，而凶手亦说是太子亲随雇其行凶，但二人均道不知这所谓的心腹亲随的姓名。
　　江昱是个极其认真的人，见此情况，便令人将东宫一干人等皆画出来，让二人辨认。那两人却认不出来，后来被逼得急了便指认了一个，江昱派人一查，那人当日根本就未曾出宫。
　　江昱也不着急，又将二人提了过堂，让他们在画师面前将那太子心腹面貌描述出来，拿着画像去东宫一一比对，又是毫无所获。
　　一来二去，江昱便认定此二人说谎，严刑拷问之下，那凶手并未改口，那家仆却从实招了。原来那女子跟苏祈走了后，便有人告诉了他家公子，他的未婚妻被京中权贵掳了去，他主家在交州也是望族，如何能忍受这等耻辱，他家公子便上京要人来了，谁料竟死于非命。案发后，又有人找到他，告诉他那公子是太子命人杀害的，若想保命，便要指证太子，否则定会被太子灭口。
　　那家仆大字不识，早已被自家主人的惨死吓破了胆，如何还能分辨真假，便信了那人的话，并按其所言向官府报案。
　　江昱向他细细询问了那人的样貌特征，如今已命人画了出来，张榜缉拿。
　　芸娘闻言也松了口气，说道：“如此一来，太子的嫌疑便可洗刷了。”苏泰点头道：“我已命神佑军去审问那凶手，定要找出幕后指使之人。”
　　神佑军一向行事狠厉，又有皇帝授权，将人刑讯致死是常事。苏泰掌控神佑军以来，极少用于刑狱之事，此时派出，便是向诸臣表明了态度，无论何人陷害太子，他绝不姑息。
　　芸娘闻言想了想，轻声道：“若真的咬出了皇后……”难道他现在就要对郑家动手？苏泰摇头道：“不会。莫说是她，便是郑汇，恐怕也撇得干干净净。”芸娘不解道：“既然如此，为何还要神佑军去审？”
　　苏泰淡淡道：“祈儿是我立的太子，大越的储君，他们都敢肆意构陷，若再不整治，将来岂不是要弑君了。”
　　芸娘一惊，仔细看了看他，并未瞧出异样，便问道：“所以你想借此机会将郑氏党羽翦除？”苏泰不置可否，端起茶喝了一口，说道：“此事说到底还是祈儿行事不慎，才让人有机可乘。那女子确有婚约在身，只是并非自愿，那死者是交州大族出身，想是用了些不光彩的手段逼迫了她的父亲，才定下这婚约，那女子便想利用祈儿摆脱死者，所以未向祈儿提起婚约之事。若祈儿事先知道，以他的性子，不会这样不明不白地带她回京。”
　　芸娘心道：“只怕不止是想摆脱那未婚夫，苏祈年少英俊，地位显赫，焉知她没存了其他的心思。”口中问道：“现在那女子要如何处置？”
　　苏泰沉声道：“此事因她而起，虽说她无心害祈儿，终究是行事不端。死罪可恕，活罪难逃，我已命人将她送到城郊庵中为尼，为她那枉死的未婚夫婿日夜超度。”青灯古佛，从此她的青春便死去了。
　　神佑军出马果然不一样，那凶手架不住酷刑，供出了指使他的人，待画像做出，竟与那死者家仆描述的是同一人。苏泰大为恼火，令神佑军全城搜捕，并将榜文发往全国各地，定要擒住那人。
　　幕后主使虽未找到，苏祈的嫌疑却可以排除了，东宫又恢复了往日的热闹，苏祈却闭门谢客，每日除了上朝，便是跟在苏泰身边学习处理政务。
　　皇后也未见有何异样，只是将苏祈唤了去，安慰了几句。宫中一切如常，芸娘却觉得暗流越发汹涌，对蕙儿与苏祯的管束更加严格。
　　一晃半月有余，神佑军仍未将那人抓获，朝中却有不少人被查。起先是神佑军在追查中发现某个大臣与那人似有联系，深查下去，竟牵出了十来人。苏泰更为震怒，金殿之上怒斥其为乱臣贼子，令神佑军将所有涉案官员入狱，严刑拷问，宁枉勿纵。如此情形下，朝中人人自危，唯恐那些狱中官员胡乱攀扯，咬出自己。
　　芸娘心知那些入狱大臣定都是郑氏党羽，只是不知郑汇和皇后会如何应对。
　　此时已是深秋，万物凋零，唯有栖春殿后几株枫树火红。时有宫妃前来赏玩，自然要到芸娘处见礼，坐上一坐。这日何宝林带着苏妙来了，行过礼后，芸娘让两个女孩儿自己去玩，与何宝林坐在一处喝茶。
　　何宝林有些消瘦，气色却很好，芸娘笑道：“可是操办嫁妆累到了？”何宝林忙陪笑道：“娘娘见笑，虽说有定例，但我总忍不住瞎操心。”芸娘点头表示理解，何宝林喝了一口茶，状似不经意地说道：“佳蕙县主也不小了，娘娘可有合意的？”