10、歇脚 ...
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平景二十九年四月初一，五品以上三品以下官家女子，于槐河行宫进行为期五日的礼仪育学。
包括姜砚在内，共计三十余二人。
同月初六，三十多位秀女启程前往帝京城，和在帝京的三品以上候选女子一起，正式参加东坤秀女大选。
槐河行宫距离帝京城不远，马车驶上一日夜的功夫便能抵达。
十辆马车排成纵队，安公公独自坐一辆，三十二位秀女每四人共坐一辆，随行的宫女垫后坐一辆。
日头渐起，摇摇晃晃的马车上，各家的小姐都昏昏欲睡。
“姜砚，你……是不是想家了？”
邱林儿贴着姜砚坐，为防止吵醒另外两个已经打起小盹儿的小姐，低声细问。
姜砚用手挑着马车车窗帘子，闻言摇了摇头。
“不想。”
邱林儿似有些失望，末了蜷了蜷身子，抱紧双膝，轻道：“我想。”
姜砚转头看她，纤瘦的少女缩成小小的一团，委屈又可怜。
“我想我弟弟，”姜砚想了想，补充道，“家倒是没什么好想的。”
邱林儿“嗯”了一声，叹道：“我想我大哥二哥，走的那天……大哥不知道我是发生了什么事，都急得发疯了。”
姜砚嘴角抽了抽，没敢再应话，心里腹诽：你那大哥本来就有点疯啊……
这邱林儿……是景谷邱家的小女儿，差一点……就是自己的小姑子了。
命运有时候真的很可笑，她俩没能有机会在邱家相遇，反而在前往帝京城的途中成了暂时的伙伴。
“小李公公。”
姜砚看着外面，唤道。
“哎，您吩咐。”小李子就走在姜砚她们这辆马车的边上，闻声便陪着笑脸过来。
小李子就是当时行宫里姜砚见到的那个小太监，模样憨厚，隐隐有点姜墨的影子。
当然了，他是刻意走在姜砚附近的。
毕竟……这姑娘可给了小李子一个胆战心惊的第一印象。
虽说后来，安公公那一席话起了不小的作用，让这姜家小姐冷静了下来，还颇为配合地跟着宫中来的嬷嬷学习礼仪。但小李子还是很不放心，生怕她再给惹出些事端来。
安公公也对姜砚多为注意，遂默许了小李子的做法。
“是不是快出颍川了？”姜砚问。
“已经出了，”小李子答，“再行个半天功夫，咱们会找个地方落脚，小姐可是乏了？”
“不，”姜砚脸上没多大表情变化，只点头道，“随便问问，有劳公公了。”她说罢，收回了一直抬着帘子的手，长吁一口气。
原来已经离开颍川郡了。
离开那个她生活了五年的地方。
姜砚说不清现在心里到底是何感受，明明期盼着一天期盼了这么多年，可临到真发生了，反而觉得更沉重了。
或许是因为姜墨。
或许……是因为连她自己也忐忑，这一去，说不定只是逃离了一个火坑，然后跳进更危险的一个火坑罢了。
夜幕低垂，马车在一家近郊的客栈停了下来。
姜砚率先跳下马车，把赶过来要扶她的小李子吓了一跳。
“来，当心脚下。”她伸手，反而像模像样地扶了邱林儿一把。
“……”小李子像看怪物一样看着姜砚，气都喘不均匀了。
“这客栈好像没人住啊。”邱林儿小声对姜砚道。
小李子听见了，便低声解释：“这是近郊唯一的一家客栈，只留您们这样参加选秀的千金小姐住店，别的老百姓那可连门也进不去。”
邱林儿“噢”了一句，颇为惊讶。
“三年只开张一次，咱们走了便关门，拿皇家的俸禄过日子，明白了吧？”小李子这话说得小心翼翼。
邱林儿拼命点头，回答得像贼一般，偷偷摸摸。
“明白了明白了。”
姜砚皱眉，盯着那似乎已经颇有些年代的客栈看。
二层楼，建筑挺大，看着也算干净。
小李子说完便到前面去了，姜砚看到他随着安公公上前，和出门来迎接的客栈掌柜说了几句话，就冲身后的宫女打了手势。
“小姐们，请吧。”
负责带领姜砚邱林儿这几个人的是个嬷嬷，岁数不大，但看着很是严肃，不好说话的样子。四个少女于是也同样沉默，不敢发出多大动静，谨慎跟着前面的队伍。
进了客栈才发现，这地方是真的大，一楼大厅少说也摆了二三十个桌子，而二楼呢，从下望去，环形走道，东南西北全是屋子。
柜台后面有两个年轻人在收拾东西，一个看着瘦高，二十出头的年纪，头上扎着白布条，一身短打，很是精干。一个未成年，十五六岁的样子，圆脸大眸，一边瞅眼打量他们，一边跟旁边的男人嘀咕，是个活络的性子。
姜砚又往另一边看。
有个小二在擦桌子和凳子，另一个站在楼梯口，陪在掌柜身边，作势要带安公公他们上楼去看屋子。
客栈内看样子就这四个打下手的了。
“走了姜砚，”邱林儿推搡了她一把，“上楼。”
姜砚点点头，随着嬷嬷往楼上去。
“你们二位今晚就歇在这间屋子，”嬷嬷带姜砚跟邱林儿进了二楼左侧最靠里的一间屋子，“晚饭和洗漱用品过会儿会有专门的丫头呈上来，你们呆在房里就行，没什么事儿别乱走动，喊一声奴婢便来了。”
姜砚和邱林儿对视一眼，垂首福礼。
“有劳嬷嬷。”
嬷嬷点点头，转身阖门出去了。
门一关，两人直接一屁股坐在各自的床上，长出一口气。
“姜砚，这才几天的功夫我就有点撑不住了，往后……可怎么办啊？”邱林儿仰着苦巴巴的脸，低声抱怨。
她和姜砚都比较特殊，虽是官家女儿，但寻常的那些礼仪，半点没掌握。当然了，姜砚是因为姜卓之根本没把她当小姐看，也就无所谓她的礼仪了。而邱林儿嘛……她爹就她一个女儿，从小疼得紧，在家中娇气惯了，礼节什么的倒也没多注意。
现在日日对着宫中的公公和嬷嬷，端着端庄，整个人都压抑极了。想想等进宫后，面对的可是皇帝皇后跟后宫各个嫔妃，还有那么多双眼睛盯着，太可怕了……
姜砚不说话，懒洋洋躺着，心底也急躁。
不过她跟邱林儿担心的不一样。
“你倒是说句话呀，”邱林儿不满，从她自己的床上爬起来，屁颠屁颠跑到姜砚身边，“怎么老是跟个闷葫芦似的，没劲儿。”
姜砚斜她一眼，看女孩嘟着嘴，怨气冲天。
“哎。”姜砚拿脚背撞了撞邱林儿的大腿。
“干嘛？”邱林儿没好气地瞪她。
姜砚坐起来，眸子亮晶晶的，和先前几日死气沉沉的样子完全不同。
“敢不敢跟我一起做件疯狂的事？”姜砚表情认真。
邱林儿一愣，“什么事？”她先问，末了忽然也来了兴趣，好奇地追问，“有多疯狂？”
姜砚抿唇，唇角弧度渐渐弯起。
“回家。”
邱林儿直接从床上掉了下去。
她摔得脑门上瞬间红了一块，嘶嘶倒抽着气，揉着脑袋从地上盘腿坐起，扬着头一副见了鬼的样子。
“你疯了吧！”邱林儿大喊，嘴张得可以塞下两个鸡蛋。
姜砚赶紧扑过去捂邱林儿的嘴。
“什么疯狂的事！”邱林儿嗷嗷直叫，被姜砚捂得气都喘不上来，只得哼哼着怒骂，“那可是掉脑袋的事儿！”
姜砚恶狠狠拧她胳膊，“就你这样的，事情还没做，脑袋已经掉了！”
邱林儿胡乱拍姜砚的手，待后者松开，她赶忙问：“你不会真要回家吧？你不是说不想家吗？”
姜砚瞪着邱林儿，随后起身，蹑手蹑脚走到门边，确定外头的人没被惊到，才一边拿眼神警告邱林儿，一边低道：“我至少得回去找我弟。”
“嘁，”邱林儿嗤笑，“你弟在家你有什么不放心的？再说了，”她顿，用看傻子一样的眼神看着姜砚，“你从这儿逃出去，掉脑袋的可不止你一个。”
姜砚沉默。
邱林儿又道：“咱们的名儿都在册子上，你知道的吧？”
“知道。”姜砚老实回答。
“那不就得了，”邱林儿拍拍裙子，从地上站起，又重新回了自己的床铺，“这事儿啊，你就自己想想，至多跟我说说，别再天真了。”
她说完，似有些伤感，声音沉了下去。
“我懂你的心情，我前两天可难受了，也想着要回家……可是吧，这不现实，先不说咱们已经出了颍川，回去路途遥远，安公公这里……骑个马就追到了。再者，人能跑，你姜府还能跑得了？”
姜砚翻身躺下，脸冲着帷帐，面无表情道：“姜府与我无关。”
“你呀你，”邱林儿颇有点恨铁不成钢的意味，“想法都消停些，至不济，咱们到了宫中，装笨装蠢，别给皇上选上，过个两年也就回来了，你说呢？”
邱林儿也不愿意参加选秀，一个原因是当今圣上实在是年龄有点大，另外一个原因……邱家可是景谷首富，她对“数不尽的荣华富贵”，一眼也瞧不上。
姜砚不答，屋子内霎时间就安静了下来。
邱林儿看她，叹口气，也翻身小憩了。
客栈很安静，一切也井井有条。待用过晚饭，简单洗漱一番，听从嬷嬷吩咐早点熄灯后，二楼各个寝屋，都陷入了沉寂。
隔壁床的邱林儿似乎已经熟睡，发出细微的轻鼾声。
姜砚却翻来覆去睡不着，这两天夜夜失眠，整个人都有点懵。
她不是强者，面对这般处境，也会害怕无助。
一旦害怕，第一反应便是逃。
不管会有怎样的后果。
但姜砚终究是理智且谨慎的。
她无奈坐起，轻轻踱步到窗前，慢慢的，缓缓的，拉开并没有上锁的窗子。
月光扑了她满脸，顺带着……
姜砚听到窗下，一声极低极低的男音。
作者有话说
第10章 歇脚
，还差 