9、浮屠 露凝香当日 ...
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露凝香当日便回到宅中歇息。睡至五更，她迷糊听见谯楼的禁鼓声，翻一个身，书籍啪嗒掉在床下。绮帐外传出男子的声音：“香儿？醒了吗？”又放下帐子，回头看去：“糟糕，昨儿出去时，忘了给你关窗。”
绿漆花窗开着，屋里弥散着一股桂花香，煞是闷人。清早天冷露重，香味便浸润着一层水沉沉的湿气。露浓香的眼皮亦是那样沉沉的，青丝若一注墨水似的，从绣枕淋漓地洒至厚厚的红氍毹上，窗外凉风刮起叶子，簌簌作响，她听得有人唤她，便自鼻中发出慵懒的一声：“嗯？”
声音一落，含香的冷风也拂动了绣金蝶绮帷，风又拂着脖子，像蛇吐长了信子往皮肤上舔舐，凉咝咝、痒嗖嗖的。她顿时睁开眼睛，往衾内略躲了躲，盖着细颈，轻嗔道：“薄情郎，明知奴奴怕吹风，昨夜叮嘱你走前记得关窗，你口里答应得好好的，转头就抛到九霄，只顾你自己去歇觉，也不怕冷着奴奴。”
那人又次搴起帐子，是个俊朗后生，乃知院钟鹏的幼子，二十出头，孔武有力。他笑着往前扑去，一把压在露浓香身上：“小生怎算薄情，谁不知金潍城内最薄情的是露小娘子，专爱招蜂引蝶，好色成性，喜新厌旧。”
露浓香冷笑道：“少在这里谎喳呼【吹牛说谎】①，奴家是好色，可向来是远观不亵玩，倚门到如今，枕席侍奉过的，也止一人，平日卖艺博笑，也不过赚些零碎，打打牙祭，远的休提，摸着你的狼心狗肺问一问，近的这一年半载，除了你钟小官人，谁还进过奴家闺房？你便是进来了，除了规规矩矩下棋斗茶，还做过别的什么？”
钟晋明嬉皮笑脸道：“当真没人来过？我不在的时节，不知你是如何金屋藏娇呢。”
露凝香银牙一咬：“当真是撒欠颩风【装疯卖傻】②哩！这宅子是你钟小官人给的，那奴仆也是你钟小官人请的。左邻右舍，谁不惧你钟小官人的淫威？便是那霓裳楼，谁不把你钟小官人当活佛一样敬重着？宅邸和楼里，你都这般严防死守，奴奴除了藏点心事，哪有法儿藏半个人，你也忍心来嗓磕【挖苦】奴奴么？”
钟晋明拧着她左脸笑道：“哟，露馅儿了吧，推测小娘子话里之意，这屋子藏不住人，你心里可藏着人呢。”
露凝香拍掉他手，嗤地笑道：“是又如何，明白告诉你吧，姐姐儿的心里可藏着这满大京国的俊俏后生呢，今儿个张三，明儿个李四，成日便要朝三暮四，你能奈我何？”
钟晋明便将被子掀开：“我呀，还真不能奈你何。仆③遇着露凝香，便成了那雪狮子向火，全不能自主，一味听着露姐儿的话，顺着露姐儿的意，甘心情愿做起柳下惠，说出去谁人肯信。”
露凝香在他鼻头轻轻一刮，柔声笑道：“姐姐儿可没让你做柳下惠，早便说过了，我不靠卖身子伺候客人，是走是留，但凭尊意，是你自己傻，明知水底捞月，还肯当那豆腐房的驴——在我这儿空转圈子，自讨苦吃！”
钟晋明捞起她的腰，那墨汁似的乌发顺着床沿溜了上去，在他手臂上盘旋起来：“我几次要走，还不是转头回来了，正是卤水点豆腐——一物降一物，我就愿做那驴儿，绕着你空转圈，也自得其乐，我总想着，终有一日，我能水滴石穿，让你金石为开。”
露凝香此时怯冷，因推了一推：“别麨皮【无赖】了，今儿个得去乔家周旋，要让奴奴冻着了，嗓子哑了，就没法唱歌了。”
钟晋明正在咬她耳垂，顺嘴丢开，在她耳畔说道：“那个乔乌龟蛋，知道露娘子是本官人的宝贝疙瘩，还只管隔三差五叫你去宥酒献艺，赶哪日会面，我替你训他。”
露凝香趁势躺下去，复盖上锦被，冷声道：“贱质蒲柳的是奴奴，被呼来喝去的是奴奴，谁要你假好心，也晓得知冷知热心疼起人来了。谁又是你宝贝疙瘩了，我露凝香籍属娼门，生是娼门人，死是娼门鬼，不稀罕做谁的宝贝疙瘩。何况人家又从不亏待人，手头宽裕时，眼也不眨，成百成百的银子随手就打发过来，每旬的吃穿用度也是供给不断。光靠着你这没脚蟹、浪浮蕊似的冤家，奴奴早成了楚王宫里的饿殍。”
钟晋明钻进被窝里，从她胳膊那里探出头：“你满屋满屋的书堆着，日日又满卷满卷的书看着，开口闭口还这般铜臭气重。”
露凝香仍是冷笑：“相识一年多，跟你谈文章你只管打瞌睡，跟你谈钱你又嫌铜臭了，我也不知你想谈什么了，我不说话总行了吧。”
钟晋明倒笑开了：“我就爱跟你谈情。”
露凝香忽道：“留着给你未过门的妻子谈吧。”
钟晋明顿时一阵愕然。婚事是这位钟小官人的一块心病，与大部分人都是一条路子：父母之命媒妁之言。对方乃是相门女子。虽是门当户对，甚至带些攀附之意，于家于己皆有利，可到底不是钟情的女子，先便存了芥蒂，他自小又过惯了顺当日子，这门婚事便算得委曲求全。心既有委屈，口便从不愿提那女子。怀中这朵解语花，素来也知如何聪颖地绕开这话题，料不到，也有哪壶不开提哪壶的一日。钟晋明心头有些反感：“你提她做什么。”
露凝香对他性格了如指掌：一向爱避重就轻。此时她见他面有不悦，当即将声气放低，不紧不慢地道：“官人，婚期将到，你是来一日少一日了，日后你去了，也不知谁再护着奴奴了。奴奴性子不好，这几年没少得罪人，男的有，女的亦有，全得着你庇护，让妈妈与奴奴有个落脚安身处。你一走，咱母女头顶的瓦片便去了，风风雨雨都没得遮挡了。”
露凝香就是如此。她示弱，却绝不会让人觉得她可怜，她好强，却绝不会让人感到她蛮横，刚中有柔，柔中有刚，分不清是哪个多一点，随时都在因人而异。像没成型的面团，没头没尾，没菱没角，最是好拿捏——千般模样万般变化随人塑造，也最是不好拿捏——手艺差的人往往捏不成型，没点深厚的工夫，不敢轻易下手。
此时她便是柔盖住了刚。钟晋明吃软不吃硬，听她一说，面色稍霁：“我成了婚，也不会撇下你的，你不用担心我有了新欢弃旧爱。”
露凝香道：“奴奴知道你不会撇下，可奴奴要你撇下。”
钟晋明倒觉奇怪，抚着她脸道：“什么意思？”
露凝香道：“官人成了婚之后，便将入三班供职，大京有规定，不许官员宿娼，官人必须得撇下。”
钟晋明凝视着她，眼底是透着不甘心，也透着几丝迷恋：“凝香......我早说过，可以讨你回去。”他声音底气不足，显得轻飘飘的。
这个问题，钟晋明含糊和她提过一回。露凝香这日是有意引他再提，她早备好措辞，却没即刻说出来，只做着留恋的模样，沉吟半晌，方才说道：“我愿追随官人，只是你未婚妻容不下我，她的性子你也清楚，急如烈火，人还没过门呢，就放出了狠话——你逢场作戏，她可以容忍，可是你要胆敢让我进家门，她便让我竖着进、横着出......她若是别人倒罢，然而她是当今柳皇后最要好的表妹，石丞相最疼爱的孙女，石丞相又是官家最倚重的大臣，她容不下奴奴，可官人必得要容得下她，届时官人就是有心，也没法阻止她不容我。”
岳丈家正是权势熏天，不看僧面看佛面，石钟两家乃是世交，钟晋明又素来畏服岳父岳母，二老不满他拥红倚翠流连青楼的行径，父母也已做了规劝，叫他趁早了断。钟晋明虽割舍不下她，忆念起二家长辈的威严，也不由心生怯意，讪讪笑了一下，移开目光，声音愈发轻飘飘的：“原来你是怕这头。”
露凝香本是抱着六分试探，倘若他不惧怕那石家女子，她未尝不可选他做归宿，可是她看出他的胆怯，心中暗忖：钟家门第颇高，良贱不相匹，根本不可能让她进家门，纵使有万一的可能入了去，那石娘子是有名的河东狮，若是真赎身嫁给他，日后少不得要受那石娘子欺辱，他又不是个硬气的人，妻子若要压制她，他囿于石家威势，必然只会袖手旁观，那她不啻从一个火坑跳进另一个火坑。她才不会犯傻，将他的话当作真。这个人嘛，谈情可以，谈终身就免了。
露凝香念头闪过，知他好面子，便搭起台阶给他下：“我此时还没从良的打算，再撑持个一两年，慢挑慢拣，也为时不晚，犯不着为了你，进门受那份委屈，吃那份苦头。”
言下之意，便是她不愿随他从良。为着这事，钟晋明心里近来一向堵得慌。说不想讨她，心头实在丢不开，买笑这几年，要遇着模样脾性都合他口味的，真是打着灯笼也难寻，要讨她吧，他又没那个底气。适才那话，他也是心急口快说出来的，扪心自问，他还真有些怕她答应进家门。既然是她自己不肯的，好歹减轻了一点负疚。他像卸下半副重担，看回她脸上，恢复方才嬉皮笑脸的神气：“说到底，我不是香儿的良匹佳偶之选，香儿好无情。”
露凝香淡淡说道：“有情何似无情，官人见谅。”那股冷香又钻进帷帐内，露凝香随手推开帐子一角。银烛台上盖着透明的琉璃灯罩，清亮如水晶，一焰发光，烛火粼粼照着花几，铁觚内养着团团的白菊花，凝霜堆雪似的。窗外太模糊，只能见到一勾残月，冰冷莹洁，还有几粒寥落的星子，似还未砑光的碾玉一般，略显昏暗。露凝香脸上有点寂寥，抽冷子念起曹操的诗：“明明如月，何时可掇，忧从中来，不可断绝。”
钟晋明听见了，以为她是忧虑将来，觉得有些对她不住。他本是个耳软心慈的人，当即温存宽慰道：“你放心，日后我会在暗中帮衬着你们，不会撂下你不管。”
露凝香也是淡淡的：“多谢官人。”
钟晋明慨然叹道：“香儿早日寻到归宿，才是最好的谢。”这话倒是出自赤心，说得亦是郑重有力。
露凝香放下帐子，玉白白的手臂绕过翠绿锦面上绣的大朵酡红折枝芙蓉花，回过身揽住他肩膀。她将下巴搁在他头顶，抚摸着他后背，说了今早唯一一句不掺半个假字的真心话：“还是官人最疼奴奴。”
疼你的，不一定会惜你，更不一定会周全得了你，娼门内保得住三年两年的好，已算得是长情，过眼繁花凋谢，孑然的还是自己。她一壁暗叹着，一壁又在心里盘算：眼见着这个大靠山是快要靠不住了，也该加把劲，定好下一条出路才是要紧。
娼门这碗饭，露凝香已经吃腻烦了，要论顶好的出路，嫁个良家乃不二之选。想从良，有三难，一是官府二是妈。她是成也因名气、坏也因名气——人红透了，大好的活招牌呀，脱籍哪有那般容易，官府人情不到、理由不足，死留着不放，想自己赎身？癞□□坐金銮殿——痴心妄想！再有妈妈这关，平昔是宠她，知冷也知热，可是亲兄弟也要明算账，一码归一码，妈妈要将她出脱，也得下半生有个着落才肯撒手，着落最终都是落在钱财上头，钱财没到期冀的数目，蚂蟥缠脚——脱身不了！积蓄她私下另攒着有，瞒着妈妈寄存在别处，因而钱不是问题。
第三难便是良人之选，这点才是千难万难。从良的姐儿数不胜数，可结果，大多惨不忍睹。这两年以来，这是她试探过的第七人了，试的缘由和法子各有不同，可结果却是殊途同归——他们皆非她的归途。有才的没貌，有貌的浮浪，才貌皆有的，家中又不容；有情的无义，有义的无情，情义都有的，脾性又相左。更多的，则是无情无义，贪着花香，图着热闹，赤诚不起，长久不了。故而挑肥拣瘦下来，并无一个称心，总是差上一截，要她模棱凑合，未尝不可，可终归心有不甘：婚姻之事，父母命媒妁言，良女们没得选，娼妇们却有得择，良禽择木而栖，这是入了歧路的女子们唯一的好处与补偿，自当物尽其用。
露凝香心感疲倦，怃然地闭上眼。时隔了六年，挣扎了六年，羁縻于世，她的出路还是这样窄，人在底层，去时有路，回却无门，奴如飞絮，何枝可依？她甩甩头，决定什么都不去想，实在怕去想了，想了许多，全是白饶。
露凝香与钟晋明厮混了半上午，吃过午饭，便送他出了门。她因吹了半早的风，午间略有些咳嗽。秦嬢嬢指派了双莲掌管她起居，闻得咳声，便叫人给她调了一盏橘红膏。
露凝香径去书房，靠着卧榻，端起水晶盏，饮着温水兑的橘汁，看了半日书，略觉眼酸，起身踱至起居间看花。却瞧见北窗前一架粉红的菊浮屠，枝叶深碧，花朵簇连如锦，清香盈鼻，竟是桃花菊。
重九将至，平日相与的，都赶着这两日送来菊花塔、菊花障子④，内里搭得较高的，时人呼作“菊浮屠”。丫鬟只将这架菊花抬进来，别的都搁在院中，花儿太多，仆役又将它们摆在院中，砌成一条条狭长的花|径。
平常的浮屠，也就三四尺来高，这座菊浮屠，却有七层，算来有六七尺高。露凝香将盏儿递给琴筝，细指往那粉菊方向伸去，含笑问道：“那桃花菊浮屠，是谁人送的？”
琴筝回头看了看双莲，宅中但涉及银钱货物往来，都是双莲管辖着，不容他人插手。
双莲是秦嬢嬢的眼与手，盯着管着露凝香的一切。双莲正在清点出行的物儿，她年近四旬，生得清清瘦瘦平头正脸的，没一寸多余的肉，举止是利索极了，没一个多余的动作，她的长相和性格都是这样稳妥，透着十足的干练。这六年的磨砺，又使她褪尽了那股毛躁气，比当年更加沉稳庄重不少，煞是有板有眼。
双莲略一忖，便条理分明地回道：“是姓彭名莱的，乔小官人今日的座上客，据楼里厮波⑤的打听，您的名，是乔小官人替他点的，彭官人昨晚下船，今早便派人送来了礼。与这花一并送来的，还有好些冠梳、钗环，她们只将首饰给您过目，您叫在秦妈妈那里留着，分给其她小姐们用，方才便送到霓裳楼去了，只这花搁在这里。”
露凝香依稀想起来了，昨夜是见过那些礼，琴筝只说是乔宅那处送的，因着钟晋明在，他又是个爱呷寡醋的，她也没多问，便以为是乔小官人的手笔，心里还暗自奇怪：久不见姓乔的如此阔绰，敢情又是打哪发了横财？这一行最能见冷暖识风向。客人们一回生二回熟以后，新鲜劲过了，手脚也悭吝起来，也跟你谈起柴米油盐做夫妻的话，喋喋念着日子艰难的生计经，谁还作兴将小姐们当仙女一样供着，点回名还厚礼相送。
露凝香回过神，这姓彭的男人倒懂礼数，不是自己亲自叫的名，也殷切赠了礼。露凝香将鬓上的通草花取下，丢在案头，笑意在脸上绽开：“不是桃花，却似桃花，也做桃花，难得有人送来桃花，剪一枝给我插戴上，看今儿能不能逢上桃花运。”
琴筝便叫人寻出银剪子，亲去挑了挑，忽地“哎呀”一叫。琴筝年小又没见过世面，时常这样一惊一乍。她即回过头，脸带喜色，开怀笑道：“露娘子，竟有两枝并蒂的，荷花、兰花并蒂的见多了，倒没见过菊花并蒂的，可是罕有。”
正说时，霓裳楼的刘大姑便领着李华浓入来。李氏一身淡青的褙子，底下是撒花红裙、青缎绣鞋，髻上无花，只有两枝普通的如意白玉钗。她的好看胜在清秀，人年少嘛，细皮嫩肉，图的就是一个“鲜”字，跟江南新采的莲藕似的，没有雕饰的卖相就是最好的卖相了，所谓的脱俗不食人间烟火，所以不宜过分装饰。
娼妓不过是件活玩物，是迎合男人的需要，一如当臣子的是迎合帝王的需要。男人的身份分成三六九等，娼妓也自然依等划分。做到拔尖的角妓的，毕竟是不同于三流货——彼只管刺激感官，怎么俗艳怎么来，要真那样，自诩高贵风流的客人们就觉太掉份了。刘大姑自己成日打扮得花里胡哨，眼光还是有的，知道怎么扬长避短，让姐儿们永远都显得出众得体。
二人与露姐儿问了好，露凝香略睃了眼，便与琴筝道：“两枝都剪下来。”又回头，问李华浓道：“伤好些了么？”
李华浓想起昨夜受辱，脸色红一下白一下，面对着露凝香时，有意无意的，她眉目间总透着一种掩不住的轻蔑。
李氏虽与大伙都是妓籍，可是人家做过宫倡的，侍奉的是宫廷，吃穿的是皇粮，一样一株牡丹，长在宫里旮旯处、歪歪斜斜不开花的，都要比外面显得金贵些。试想一想，都是水里游的四蹄子，乌龟还要笑鳖没尾巴呢。除去巫山不是云，李华浓自觉是凤凰落尽乌鸦堆里，满心哀梨蒸食的感慨，胸中还是有那份傲然的，粉颈便低了下去，面带冷淡，细声道：“已无大碍，略觉酸痛罢了。”
露凝香看得出她对自己的轻视，这也没什么打紧的，她露凝香就是从这种眼神里摸爬滚打过来的，要连这都受不住，早够她每日往金潍河里跳个四五十回了。因而对方虽冷淡，露凝香倒不介怀，转与刘五娘寒暄了两句。花枝剪下，露凝香拣了花大的那枝，亲自给李华浓戴在左髻上。又拈着另一枝，对镜给自己戴在右髻上。
心里不管有多大的屈，脸上的笑不可丢，菊梅是迎霜、迎雪而骜，越是冷，越是要开得鲜艳艳的。老天爷没给你好命，犯不着再自己为难自己，贱命也有贱命的价值。石头缝里还能钻出青草来，活人哪儿能给尿憋死。黑才能衬出白的白，没有贱人贱命做对照，怎能显得出高贵的可贵。除了挨饿和死亡，她什么都不在乎。这就是她露凝香的生存之道。
露凝香对镜微笑，然后容光焕发，携着李华浓在门内乘轿，前去乔家陪宴。
作者有话说
第9章 浮屠
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