10、重逢 暮秋之时， ...
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暮秋之时，还未到黄昏，各贵家便已华灯粲然。小厮和丫鬟在背后抱着乐器、提着妆匣，露凝香挽着李华浓，由乔家小厮引至菊园中。内中珠翠环簇，都是各位客人相好的。一位姐儿伴着一位客人，也有两人伴一客的，男男女女，约有二十二三数，皆头簪新剪的鲜花。乔官人身边也有一美陪坐。筵席未开，诸人不过在那处散座着，烹茶闲话，赏花取乐。
内中有一人无伴，只看到背面，并见他戴着紫头巾，鬓边斜簪一朵芙蓉花。众人不知在聊什么，都含着笑意，只听得“和尚”、“道士”的字眼。其余的宾客，露凝香都识得，便推测那人乃是彭莱。
露凝香便自一笑，前去与众人招呼：“凝香来得迟了，先与诸位谢个罪。”
乔彭二人同时起身，乔官人朝后一望，笑道：“你今天不算迟的，还有二人没来。”乔官人将她向彭莱引荐：“这位便是露娘子。”
露凝香与他道声万福，他抬手回礼，站得笔挺挺的，如岳峙渊渟。她才看清他穿着一身华丽石青绮袍，灯下倒像是深黛色，如夜色一般，袍上本绣着成双捉对的绛红凤与朱红凰，以浅棕深黄的花枝交穿而过，纹饰上的凤凰与花枝，沿着绲边内，向双袖与前后身绵绵不绝地飞翔缠绕，一片沉密的华丽，阴影覆盖下，却皆模糊了。露凝香略一端详他面貌，倒是出奇的济楚聪俊，灯花映照得人华美似画，直立于一众衣冠鲜焕的子弟中，独有一份说不出的特别。
不知何故，有种熟悉感清晰地浮上露凝香的心头。她觉得他似曾相识，心中暗觉疑惑，便微微蹙着眉，又将他一打量。他左手侧立着两座极高的菊花障子，朦胧的花影浮在身上，虚虚恍恍里，衬得他面容越发明洁似月。听说他是行商，可丝毫不似商人，面相透着精明，却没那份油滑和铜臭气。有几分文雅，却无儒生的呆气，眉目间带着一点狠劲，文雅之外，总觉隐藏着别样的一种气质，让人不敢轻视。尤其是他的双目，分外熠耀有神，让他显得格外与众不同。露凝香阅人无数，略一思，脑子不由冒出“匪气”二字。
露凝香心头一跳，此人颇是斯文，这词分明与他不搭界，可除了这词，竟没别的字眼可以恰如其分地道出他眉眼间的那股气韵。可这个有匪气的男子，到底是像谁呢？竟教她心生亲切，没有半点生疏感？她怎么也想不出，像瞎子拿鞭子去抽陀螺，知道有那么一个小东西存在，可是双手挥来舞去，却老是抽不准。
露凝香先且压下疑惑，与二人介绍李华浓。谁知李华浓一看清那彭莱的面庞，便猛地吃了一惊，急将头埋下，低低唤道：“奴家李华浓，乔官人、彭官人万福。”几乎是声如蚊蚋，除了她自己，别人都没听清。但也猜着了话意。
乔官人为人温厚，见她是初回来此，想必腼腆羞怯，便与露凝香笑道：“这妹妹的名字好生耳熟。”
露凝香颔首笑道：“琴师李氏，今年官家端午赏花，钦点她抚琴，乔官人必然听闻过。”
彭莱初未在意李华浓，此时看去，那人只是垂着头，看不清脸孔。她髻上的红菊光艳鲜丽，与那露娘子戴的一致，可因着含羞含怯，承载不起那份艳色，倒觉得比不上露娘子。较起这样娇艳的颜色，她更适合素雅的莲花，像诗中“莲花过人头、低头弄莲子”的清婉才与她相衬。
他也未多看李华浓，再次向露凝香投去目光，她满面光彩，神情从容，人花交映，互添妩媚。那双生在桃花脸上的桃花眼，绰绰映着灯光，尤其动人。乔官人见他二人有点呆，以为看对眼了，忍不住笑道：“看来我这场月老，是做对了。”
露凝香嫣然笑道：“妾有幸。”
彭莱向来不留情于风月场中的女子，见她一笑，心下不自主起了变化，像蜡烛被火苗烫了几下，微微有点融化。他管住情绪，没有表露出来，亦报之以笑。可是他笑容虽客气，却有丝淡淡的疏淡，一开口，嗓音也是有丝礼貌的漠然：“早便听闻过，睢宁城中有‘一枝红艳露凝香’，今日得睹芳容，名不虚传，小可有幸。”右手往前一支，做个了请的手势，露凝香本要叫李华浓入座，李华浓却迈着小步，往亭子的栏杆那里坐下，正有两位姐儿在那里调琴弦。露凝香只好在彭莱旁边坐下。
众人又继续聊话，坐西面的黄培卿笑道：“彭贤弟适才正要说小时的遭遇，不妨接着讲，”一说时，却又立刻摆了摆手，他的手腕极细，转来转去显得相当灵活，两眼也乌溜溜地转着，“凝香后来，还不知道咱们说什么，先不急着说，”便与露凝香解释道，“大伙正在聊那些假和尚拐卖小孩，养来做私妓的事，这位彭官人说他以前也险些着了和尚的道。”
彭莱这时才发话：“倒也没什么出奇，在下幼时偶与同伴在家门戏耍，遇见一位和尚，说我俩有佛家气象，诓我俩出家，我俩也不知何故，竟跟着那人走了，等到回过神来，已经身在官府。原来那人是专门拐卖孩童的，专用一种特制的迷药迷惑人，幸亏官府早盯上他们，半路上将人拿了个现形，我俩才不至于被人拐走。”
话音一落，又听得有客前来。众人都掉头看去。露凝香却一动未动，心下扑突直跳，咂摸着他方才的话。幼年的记忆本来十分混沌昏暗，他的话，就像一道闪电霅然劈了开，白晃晃地照亮了一个角落，她终于想起他像谁了。那是十岁时，她与阿祖经历过的事：冬日学堂放假，她和阿祖都在家里，巷口十余株梅花开了，午后无事，外面温暖，她和阿祖像是心有灵犀一样，不约而同抬起一张竹凳，凳子上放着从先生那里借来的书籍，一前一后走到那里看花看书，后来便遇到和尚搭讪。
露凝香再次端详起彭莱，他的眼睛十分明亮，或许是因灯照，更显璀然生辉，仿佛撒满了密沉沉的星光。除此之外，她也说不出这双眼还有何出奇之处，可是看着便教她感到安定，与阿祖如出一辙，教她心头似涌泉一样，温热地荡漾起来。
然而，少年到青年的变化，有时很大，只是相似，未必是他。可是他的五官实在像阿祖，他笑起来的时候更是相像。他一定是阿祖。她倒没奇怪他怎么会改姓易名，她自己不就是用的假名。
露凝香着实没想到会这样，有点慌了。一别六年，他的面貌仍旧那般俊秀美好。或许正是因为隔了六年，益发美好。记忆里的东西，都是最好的，纵然其实并非那么好，人也会将它美化。露凝香自然也是个有记忆的人，可她不是个念旧的，记忆里唯一的美好，只有娘亲温柔娴静的模样。此外，称得上美好的，还有阿祖那双总是射着光亮的眼睛，像幼小时候，看着富贵人家用的薄胎瓷器，极其娇贵脆弱，阿祖的目光里便有那样的娇贵，她总是怕一碰就会碎掉。
露凝香几乎肯定他是阿祖，可是他似乎并未认出她。她没有失态，没有急着追问他。风月场中混迹久了，再软的心，都硬如铁，再热的血，都冷如冰。不管他是不是阿祖，这已不是六年前了。他如今是被贵家引为座上客的富商，她如今是为着钱可以委身于任何一个人的娼妇。虽然自古以来，文人眼里，商人与娼妇倒是绝配，可是商人眼里，他们才不管你文人的爱好，再曾经名动京城的娼妇，在他们看来，还没几筐茶叶来得重要。
露凝香非常的清醒，不敢有半点糊涂，从十四岁退学那年开始，要敢稍微糊涂一点，她也甭想熬到今天！她掐了掐手绢：“出息点，姐姐儿什么男人没见识过，何至于一见他便春心荡漾，倘若真是阿祖那个王八羔子，姐姐儿定要打折他的双手，一脚将他踹进金潍河，也叫他试一试我那年吃的苦头！”
凝思之际，人到齐了，正值小厮前来请宾主入席，露凝香便与彭莱一同起身。
今日乔府这场宴，是专为彭莱所设。那人乃武人后代，在北地行商。乔官人的父亲乃闵州知州，任职满期，因将调回南方，便先把数年积蓄，以及在当地纳的妾室并所生的幼儿护送回本家。而当时在闵州驻守的黄将军之妻，也即现今金潍知府的长媳妇，因接到家中来信，得知母亲病故，便欲回南奔丧。两家本是世交，便议定让家眷们一起行路，黄、乔二人派了一众老成的武丁相送，在闵州内，一直是风平浪静。岂知适踏进丘州嫄县界内，却遇上一伙盗匪，将那些武丁打得七零八落，掳走了财货、女眷与孩儿，不知所踪。
事有凑巧，那彭莱当日在积福寺中烧香，因见天晚，便抄近路下山，恰撞见一行匪徒满载而归。当时彭莱见对方衣着举止古怪，又揣着各式武器，知是匪类，唯恐被劫财，便伏在草丛中，等那伙人离去，才悄悄奔到到山下投宿。
翌早彭莱往集市赶热闹，正见官府贴出寻人布告，布告上所画的女子与孩童，恰似自己在草丛间窥见的，彭莱便到公门告发。那积福山正是当地群匪的老窝，靠山环水，路径复杂，易守难攻，时常骚扰官民，地方屡禁不绝，据说年初匪徒们挖掘到一批前朝宝藏，因分物不均，两位大当家撕破脸，分裂成两派，争来争去，却被一位姓祖名悟的军师使计，暗中谋走了全部财物，两派才又同心合力起来。
那时县衙得了确信，当即向州上求援，派兵前去围剿，谁知攻了三日三夜，那些匪徒分毫无损，官府却是损兵折将。彭莱那几日留在县内等待收货，因货物未至，十分清闲，一日信步到金缕楼内吃酒赏荷，恰遇上县丞在上面独酌。县丞识得他是告发之人，遂邀他一同饮酒。二人酬酢间，聊得甚是投契，彭莱因见县丞面有忧色，动问道：“不知杜大人有何烦忧？”县丞连叹数声，回道：“此事彭兄台也当知晓，便是捉拿那积福山盗匪一节，现下剿匪艰难，上头连连责怪本官与长官办事不利，是以寝食难安。”
彭莱沉吟须臾，便与县丞言道：“小人祖上习武出身，自小熟读兵书，愿为大人出谋划策。”县丞见他年轻，方始不信，彭莱当即出了两策，说得那县丞茅塞顿开，遂抱着半信半疑的心态，采纳其计，再行剿匪。想不到头场便告捷，其后断续打了半个多月，彭莱一直在暗中献计，竟将匪窝一举剿灭，为首的四大当家也尽数诛杀，历年所劫的人与货，也皆各归其主。
那乔黄二人，对县丞感激不尽，得知一切是彭莱功劳，对其赞赏不已，厚礼相赠外，又延请彭莱留在身边做幕僚，他日定向朝廷推举任武官。彭莱却无意入仕，只愿往南经商，做个范蠡，泛舟湖上。乔黄二人也不好勉强，乔知州本也是要回南的，归期就在十日后，因得知彭莱有往南的志向，遂邀其同行。彭莱却因有事未交割完，还得在当地滞留一月。乔知州本待等他一道动身，奈何公务在身，是不敢延期的，便先彭莱而行，约定待他至南，务必光降府上，以报衔环之恩。
月前乔公已升任安东节度使，彭莱抵达睢宁，乔公打听得到确信，即安排人至码头，一番敲锣打鼓地奉迎至宅上。宾主尽兴而谈，那乔公得知彭莱此番南来，是欲往闽地运送一宗货物。乔公因思：自潍口往祺岭这一线航程，乃自己辖内，自当竭尽所能为恩人效劳。乔公便打算着亲信随扈，由官船开道，并给沿线打招呼，为他运货行方便，彭莱自然感激不尽。由于彭莱不急着送货，乔公便苦苦留着他在府中住了四日，遣人陪他游山玩水。
彭莱因游兴已尽，意欲往金潍出货，乔公便打发奴仆给家中送信，叫妻儿好生照管恩人，并安排亲信茂有材随他前往金潍。彭莱又与茂有材商量——出了祺岭，离了乔节度使的管辖范围，贼窝麇集，万分险恶，自当雇镖行护送。那睢宁的大小镖行，茂有材甚是熟稔，彭莱便全权委托对方代为联络几家大镖行，以供抉择。茂有材遂早他们一日启程，与乔公的奴仆乘快船至金潍，待彭莱一去，便好直接交涉。
彭莱昨日到了金潍，歇了一夜，这日午间，黄知府便派人接往府中，为其接风洗尘。二人甚为投契，不觉聊到黄昏，黄知府兴致不减，本待留彭莱在府中歇宿，夜里好与他继续畅谈。可乔府那边也备了宴，到黄府催了三四回，黄知府才放人前去赴宴。
席间，乔小官人便将彭莱的事迹与众人略叙了一回，自然博得满堂喝彩与好奇。那彭莱的性子虽不大热情，或因行商之故，长袖善舞，亦是健谈，又是见多识广，倒也与众人聊得热闹。姐儿们只是陪着取乐，宾客无话谈时，便需她们活跃气氛，若是谈得热闹时，她们向例是不多话，因而席上露凝香并未与彭莱说上两句话，那李华浓坐在旁侧的小八仙桌中，更是一声不吭。
闹哄哄吃过饭，揩面漱口，众人转至西厅，厅中花团锦簇，长塌罗列，各人领姐儿们入座。姐儿们又唤进随从，取出乐器，依次拿出些看家绝活，吹吹弹弹。
露凝香自然与彭莱坐一塌，别的宾客都与姐儿搂着说笑，他倒是很规矩，靠着围屏斜倚，连她的手也没碰。
露凝香暗忖：他可不像是正经人，既无官命累带，狎妓也无可非议，她又非是良家，也没有做出一副冰霜凛然的姿态，他犯不着这么客气，仿佛有意要避嫌似的，倒似那些有色心没色胆的穷书生。她便又借机与他闲话，因问道：“不知官人家居何处？”
彭莱还是那样不可捉摸的表情，淡淡笑道：“丘州。”
露凝香暗自一呆，他的口音也像是丘州一带，难道他真不是阿祖？他既然对她无意，她也不需要端着架子自抬身价，便也靠着围屏，托腮呆呆看着他。二人吃过酒，面上都添春|色，她眼底更有一种微微醺醺的迷离。她已经许久没这样仔细看过一个男人的脸，也许久都忘了，自己的眼神，还会绽放出热烈的焰火。她看不见自己的眼神，彭莱却看清楚了。见她如此，他忍不住笑道：“露娘子？在下长得很奇怪么，值得你这样相看？”
露凝香双眸略一动，回过神来，抿唇笑道：“官人像一位故人。”
彭莱心头急跳了两下，定睛凝睇。她双腮越发透红，像淡粉茶花碾碎成汁，再挥毫描上的颜色，如画卷般在眼前徐徐铺展开。眼前之人，容颜姝好妖丽，嫣然一笑，便有百花灼灼而绽的妩媚，彭莱又觉得心口一停，一霎时的迷离。他不敢多看，忽地略朝下一低头，却微微含笑道：“金潍的姐儿们如今还兴这套？”
他以为她是找这茬勾搭他呢。露凝香倒不以为杵，轻轻抬袖，半将俏脸掩住，笑了半霎，又轻轻放下手，轻佻而冷淡地笑道：“世人的幌子装多了，真也成了假，想做我露凝香客人的男子，一条长乐街都排不下，不屑这般揽客，说你像你便是像，姐儿谎不了，官人跑不掉。”
正说间，琴筝走过来，低声道：“乔小官人请李娘子下个抚琴。”
露凝香点头道：“琴抬过来吧，叫她准备准备。”
李华浓本该与彭莱陪坐，方才却一直坐在角落，和随从待在一起。这时琴筝来请，她只得起身，迈着小步走至琴案前。乔小官人已替她报了姓名，众人都听闻过李琴师之名，当即止住谈话，静候琴音。
彭莱的目光也落在李华浓身上，此时才看清她面容，不看则已，一看心头便是一震，两眼就那样定定地落在那里，脸上是一点惊讶。
李华浓低低道了声：“献丑。”便也不多话，埋着头只是抚琴。彭莱呆呆地看了她好一会儿，眼皮一下也没眨，简直是目不转睛。露凝香何等会察言观色，见着他这情状，看来他是对李华浓动了兴趣，她便笑着，靠近他耳边低语：“李娘子初来，还没有相熟的客人，彭官人若有心，奴家可以为你牵线搭桥。”
彭莱转过头，两眼发光，笑意慢慢在脸上浸润开，像一朵春花悄然坼裂开骨朵：“在下想留她在这处过夜，不知你们家的规矩是如何定的？”
他果然也是见色起意一辈，在她跟前装得人五人六，只是打量不上她罢了，敢情他喜好这类风致楚楚的女子。瞧你这副色眯眯的呆相，今日撞在我手上，岂能不给你点苦头尝尝！露凝香冷哼一声，却咯吱笑了，抬起手臂，将他头上的芙蓉花扯下来。她横斜着身子，左肘弯压在他胸口，右手拈着花，往他脸上一拂，靠得越发近些，几乎是要瘫在他怀里了：“实话告诉你，这李小娘子是咱这儿新下城①的，还未梳拢②过，这事得妈妈做主，你要有意，一会儿便请枉驾霓裳楼，见了妈妈，万事好商量。只是丑话在前，这妹妹约莫是深受《列女传》和贞洁烈妇那一套说辞的影响，身为娼心为良，韶韶摆摆③、死头犯犟④得很，姐姐儿怕你降不住！”
作者有话说
第10章 重逢
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