《雁渡》福禧玲

5、行路 枣村是附近

　　枣村是附近三座村子里唯一拥有客栈的村子。客栈的匾额，也似模似样以红漆作底，上用金漆书着“富贵客栈”四个斗大的隶字。可这形象吧，恰可做富贵的反面。说是一家客栈，倒像是猪圈改造，四壁透风钻虫。顶上盖着不大稳当的茅草。倘若起风，定会似杜甫诗中所言：“卷我屋上三重茅，茅飞渡江洒江郊。”

　　这一伙水鬼合计二十二人，为首的是秦嬢嬢与双莲，双莲又是替秦嬢嬢打下手的。其余二十人，男女各十人，一水的年轻懒汉和没活路可走的中年妇人，专门负责看管孩子。

　　秦嬢嬢早与这处的地头联络过，替他们物色人选。一般来说，到了县内，秦嬢嬢便派遣水鬼分散到各处地方，自有地头带他们去相人，限定今日内在枣村集合。只少数一两个，也就是他们通称的“压箱底货”，即一趟买卖里最受看重的人——是秦嬢嬢亲自去办理。

　　这半下午，孩子和水鬼陆续抵达客栈外。客栈的院子里没树，热得人心慌，蝉子像没喝足奶水的娃，赌气似的，只管敞开嗓门嘶声大叫，更添燥热。孩子们便摘些荷叶，躲门口树荫下，用那荷叶扇风，小声地呜呜哭着。毕竟都是些孩子，才和家人分别，又认生害臊，水鬼不许他们说话，除了哭，好像也不知道该做什么。何况平日一哭，家里总有人来哄，暗暗又觉得：哭惨一些，说不定这些大人看他们可怜的份上，将他们打发回家。因而，也就只好更卖劲地哭了。殊不知，世界已不再是围绕着他们打转，纵使哭成孟姜女，也没人会将同情施与。

　　巫祖和一个女孩坐一处，那人是枣村香料店小厮的女儿黄纤纤，人如其名，生得玉质纤纤，秀气如梨花。纤纤的母亲与巫祖的母亲一直有来往，两人也识得。纤纤是父母双亡，被叔父给卖了。她离客栈最近，前日就在这处与双莲一起住着。阿祖昨日才来这里。因水鬼监视着，他们从昨日见面后，只是交换几下目光，也没好说话。

　　其他水鬼挨次赶来了，福旺最后一个到，热得衣裳全粘在身上，跟把腌菜似的，沁出一层雪白的盐霜。他将一个十二岁大的、唤作瑞枝的小女孩往前推搡。正巧双莲走了出来。她手上抓着一芽井水泮的西瓜，咬上一口，将指头的红汁吮了吮，暗中将人数数了数。十九个孩子，二十个水鬼都已到了。只差秦嬢嬢和那个压箱底货。

　　秦嬢嬢不在，双莲便成了主心骨。她思忖着秦嬢嬢她们也快回来了，将众人一打量，扬声说道：“先把这些伢崽分开，安排歇的屋子，这里的屋子忒小，男伢崽歇一间，女伢崽歇一间。”

　　水鬼当即站起身，向孩子们吆喝：“都起来了，女的站东，男的站西。”

　　这些孩子多是穿着葛布旧衣，都是一样的寒碜相。年小的七八岁，大些的也就十一二。纤纤与巫祖在里边算是最年长的。那巫祖个头又最是高挑，脸蛋又白又俊，年少纤瘦，猛地打眼一望，倒似个掐得出水的小美人儿。巫祖恰站福旺身侧，抬腿往西走，正从福旺身前经过。福旺晃眼见是个女娃，顿时冲他“哎”了声，将他领子一揪，歪着脖子，朝右努嘴道：“去 ，东边去待着。”

　　巫祖怒由心生，抬臂将他手扯下：“我是男儿身！”

　　双莲认出他是秦嬢嬢亲自过手的槐村人，也是这一拨人里的压箱底货，便冲福旺啐道：“瞎了狗眼，男女也分不清，好好一个爷们儿，秦嬢嬢亲自挑的，睁大瞎眼看清楚了！”

　　福旺听声音便也听出来了，故意装作不信，将巫祖一打量，忽然咧嘴一笑，冲他胸口摸过去。巫祖一阵恶寒，身子往后一退。福旺却早已将他摸着了，焦黄的龅牙往外一突，都要盖住下颌似的，笑得满脸褶子：“这细伢子，果然是个带把的，长得倒比女的还俊，比昨年子见的那个师巫行头还周正几分，咱秦嬢嬢眼光真个好，选男挑女，从不看走眼！”

　　双莲晓得他是故意拿巫祖取乐，这荒村野外的，没事可做，横竖也只有拿人做娱乐解闷儿。双莲倒没骂他，只将嘴一吸，朝他“呸”了声，将黑瓤吐在他脸上。

　　福旺惯来是个没骨头又刁滑的，将瓜子儿连着汗一把抹掉，越发得意了，继续打趣巫祖：“你晓得啥叫‘师巫行头’不？”

　　巫祖虽不知，可明白不是什么好词儿，当即掉过头，不予理睬。福旺继续忘形地哈哈大笑，一笑就飞出满嘴的唾沫星子：“妓|女有行首、花魁，这师巫行头嘛，就是你们这些男娼里的行首、花魁啰！”

　　巫祖顿时气不打一处来，待要反驳他，却听得双莲欢喜叫道：“秦嬢嬢的马车来了。”众人都抬头望去。巫祖也跟着看了过去。只见秦嬢嬢先下车，往前一搭手，将一个少女牵了出来。

　　这一看不打紧，巫祖看清那人竟是汛哥儿，吃惊得眼前一黑，脑子一懵，直从天灵盖凉到脚趾骨头。汛哥儿一步步走来，他感到心头有什么在一寸寸崩溃，溃成了风一吹就会散的齑粉。眨眼汛哥儿站在了他前面不远处，定定看着他。她今日格外好看，可是也格外的刺痛他的眼。他心口一抽一抽得发痛。

　　被买的人，今后会走什么样的路，巫祖很清楚。他宁愿一生吃苦受辱，也不想看到汛哥儿走上那条路。可是如今她已经走在这条路上了。他只能将两手掌的骨骼捏得咯咯作响，胸口与双肩都在不住起伏。

　　他们并没有来得及说话，秦嬢嬢便客气地牵着汛哥儿：“这日也乏了，你同我一道吃饭一道歇息。”

　　汛哥儿又看眼阿祖，低头跟着秦嬢嬢去了。阿祖想跟过去，福旺又朝他衣襟一扯：“你这呆小子，往哪里走，跟爷去吃饭。”巫祖一时只觉脑子轰轰地炸开，他差点想去提起刀，把这些水鬼一个个宰了。可是他知道他还宰不掉半个人，所以他生生地忍住了。

　　汛哥儿和秦嬢嬢住的后院二楼，饭菜是小二直接送到屋里。汛哥儿自吃了两口，与秦嬢嬢说道：“我在走廊纳会儿凉。”便跨出门，倚着阑干往院中看去。

　　其余人的晚饭，都是在院子里吃的。院里点着熏蚊的艾草，天还不黑，所以没有点灯。几张木桌子拼在一处，大盆子装着蓟州常见的油泼辣子扯面，搭配几碟咸菜。孩子们都饿了，规矩地坐在桌边，双莲已经吃过了，便和另一位妇人一起给他们舀面。孩子们架起筷子，低头便吃。客栈只他们这一拨客人。四下寂寂，残照尚明，还不怎听得见蛙鸣，时闻蟋蟀唧唧，有一搭没一搭的，像打瞌睡似的叫着。蟋蟀声外，只听到滋溜溜的吸面声，和吧嗒吧嗒的嚼面声。由始至终，没一个人说话。

　　汛哥儿知道缘故，这是水鬼的经验——此时离家尚近，孩子又比他们熟悉这边的情况，最容易钻空逃回家里，一人不敢，几人一合计，也就胆壮起来。因怕孩子们串通起来逃跑，所以水鬼早立了规矩，半月之内，不许他们交流。水鬼轮班在旁监督着，谁敢私下说话，一竹竿就往身上抽去。

　　这夜，孩子们吃过饭，便分两批去洗澡棚里，自己打水冲凉。年龄大的帮年龄小的，手脚麻利的帮动作迟缓的，然后又到房间去休息。水鬼也是轮流值夜监视。阿祖冲过凉，换上粗布做的短衣短裤，就往炕上躺下。

　　屋中没人说话，安静得可怕，虫声仿佛就在床底下。陆续又响起轻轻的鼾声，好些人都睡着了。还有人低低在梦里哭着，轻声呼唤爹妈爷姥，说自己想回家。阿祖满怀心事，翻来覆去也睡不着。汛哥儿在秦嬢嬢屋里，另外搭的竹床，秦嬢嬢教她吹了会儿笛，便去睡了。汛哥儿一人在竹床上，穿着秦嬢嬢的衣裳，摇着扇子，也是辗转难眠。这夜便这样过去了。

　　那位秦嬢嬢似乎很喜欢汛哥儿，另外便是一位叫瑞枝的、活泼乖觉的小女孩，起居都带着她们，得空便教她们习乐、跳舞。阿祖和汛哥儿更是说不上半句话。过几日走到了桃村，马车停下来，孩子们被赶下车，到空地上吃午饭。

　　巫祖到了这里，触景伤情，一点胃口也没有。因为这地方，是他和汛哥儿小时遇见的地方。

　　五岁那年，母亲带着他嫁到槐村，碰巧遇上曹娘也嫁往那里，两边都要经过桃村。他们都坐着牛车，车外春风吹得人痒嗖嗖的，一路春花香甜。途中歇息，两边在桃树下搭伙吃午饭，他和汛哥儿才都五岁，正是好动的年纪，比赛着吃了饭，便吵嚷着要摘鲜花、捉蝴蝶。两位母亲拗不过他们，笑着答应了。他们走之前，曹娘笑着叮嘱他：“我这个女儿性子野，劳你替我看紧些，别让她跑太远。”汛哥儿一听，便咯咯笑了，向他伸出一双小手：“呶，那你就牵着我去吧，这样我想跑远也跑不远了。”

　　巫祖背对人群，看那些没开花的桃树，默默回想五岁时的往事，忽然听见汛哥儿念起一句诗：“去年今日此门中……”他猛地转过身，汛哥儿和瑞枝不知什么时候离了秦嬢嬢身边，走到女孩子那里。汛哥儿和他笑了笑，看眼前面的桃林，他便知道她也想起五岁时的事了。她继续背诗：“人面桃花相映红......”

　　刚背了这句，一位水鬼猛地喝了声：“闭嘴，谁许你说话了！”便要拿鞭子打她。

　　阿祖心头一紧，本要冲过去，却见汛哥儿丝毫不惧，将腰一挺，对着水鬼斥道：“秦嬢嬢都不敢打我，凭你也敢？！打伤了我，你们还卖得出好价钱？！我背诗吹笛，秦嬢嬢都是准许的，她知道，我诗背得越好，我的身价也就越高。你不让我背，让我当哑巴？那好呀，到了南边儿，敢情我一个字儿也不说，我瞧瞧谁愿意买个哑巴！你敢打我试一试！”

　　瑞枝本也是个泼辣的，平素将汛哥儿视作姐姐，当即叉腰，冲水鬼做个鬼脸，帮腔道：“要打就连我也一起打，来呀，把咱们都打成哑巴，我瞧你怎么跟秦嬢嬢交差。”

　　水鬼也清楚她们的价值，不敢动手，晦气地往地上吐了一口唾沫。汛哥儿和瑞枝俏皮地咯咯一笑，便转过身，笑着看向阿祖：“哎，那边的，谁知道这首诗的下一句是啥呀，他一打岔，害我给忘了。”

　　阿祖知道那话是对他说的，他愣了一愣，跟着念出了下句：“人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”

　　后来这就成了汛哥儿和阿祖解闷的法子，想听对方的声音时，便一来一去背诗词赋文。这样行了半月，便跨出了蓟州境内。此时秋意已深，分外寒冷。因思他们不再心怀逃走之念，水鬼便也准他们说话了。孩子们便热络了起来，成日叽叽呱呱，像一锅锅正煮着的生滚粥，和这寒凉的天气倒形成了反衬。

　　汛哥儿和瑞枝十分羡慕他们。她俩因要学的东西太多，秦嬢嬢又是位严师，一天学到什么程度，糊弄不了她的。怕她责骂，两人只得用功，恨不得一日掰成两日用。秦嬢嬢在外也没事，最大的事就是栽培她俩，因而从早到晚，都在教导她们。二人基本没什么机会和别的人接触，更甭提说话了。

　　一得了空闲，汛哥儿的眼睛总是在阿祖身上打转。她发现这两日可以开口后，阿祖时常和纤纤待在一处，不知嘀嘀咕咕什么。汛哥儿也知道纤纤这人，并知道她一直喜欢阿祖，总设法托人给巫家捎些香料边角，巫家爹爹亦很喜欢她。在槐村时，虽然大人没有明说，可是汛哥儿总在猜想：倘若不是因为害了灾，阿祖和那纤纤定然是姻缘有份的。那时节她待字闺中，和阿祖倒没小时那般自在，一直想找时间询问他，可他日日又要去学里，平日也难得在家，她总是没有机会和他说话。心里便也积了一块病。

　　阿祖对别的人，都淡淡的，可是对那纤纤，老是一脸关切的模样。有次他们在外边打中火，汛哥儿瞅见他趁着水鬼不备，特意为黄纤纤送了一件棉衣。那是他们路过一户农家时，阿祖给主人家写了几幅字，主人馈赠了他几件小少爷穿过的簇新棉衣。他送便送吧，竟然还亲自给她穿上！汛哥儿瞧见，气得午饭也没吃，一直扯着嗓子唱《长恨歌》，像号丧又像叫屈似的。

　　况尔，他们说话时，总是低着头，几乎是在耳语，异常亲密，又像藏着什么秘密，那秘密里没有外人的存在，好似把所有人孤立在外，连汛哥儿也孤立开了。汛哥儿便十分不喜欢阿祖和黄纤纤接近，回回看见他们，心里就老大不痛快的，时常看一眼就调转头，暗中噘着嘴，鼻底发出一声冷哼，自在那里腹诽：“也不知有什么聊不完的，都要被卖了，还有心思谈情说爱！我祝你俩呀，这辈子‘上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见！’”

　　他们才说了三日话，汛哥儿一日便少也要恼他们三次。有时候阿祖的目光也会落在她身上，她总是扭头避开。阿祖心里便十分疑惑，不知她怎的了，这几日她也不和他背诗文了。阿祖看着她时，便是目带询问。他有两次想去找她，她避而不见。抑且，秦嬢嬢可是个在风尘里打滚的人精，她似乎看出一些苗头，猜着阿祖和汛哥儿有那么点情愫在里头，恐怕他俩情根暗生，惹出什么风流孽障来，暗中又在防备他俩，便总不让二人有靠近的机会。

　　汛哥儿其实也非是没机会和阿祖说话，再怎么忙碌，只要她愿意，总可以腾挪出一两刻工夫，瞒过秦妈妈，偷偷去找他聊天。可是现在的处境，和他还能说什么呢？这会儿说的越多，将来越是不舍得撇下。他们都是别人手里攥着的货物罢了，有心而无力，明知不会有好的将来，与其日后痛苦，不如早点割舍掉。汛哥儿时常这般胡思乱想，自己也不知该如何是好，每每心里发酸的时候，只好把包裹里的红桃绢花翻出来，一个人出神地呆看。