《雁渡》福禧玲

13、旧交 露凝香这宿

　　露凝香这宿却没怎么睡着，在想彭莱。她本是打定主意不去想，哪知他偏偏撞进脑，像襄王对神女的一望那样——恋恋难忘，只不过是将性别颠倒罢了：她是襄王，他成了神女。说难听些，跟个冤魂一样死缠不放。明明是他曾欠她的，又不是她欠他，要缠也是他受她的魂灵纠缠，受这辗转难眠的苦头，凭什么要她受！真是冤家孽障！她又狠狠下定决心：不许再想他，谁想谁是王八、鳖孙！总算安分了片刻，可立马不管用了——他阴魂不散，又撞进脑来！

　　本来决心这种事，在一个动了旧情的人那里，根本没一点用处。她越是不想，越是禁不住要想。露凝香实在烦闷得没法了，一赌气跳下床，衣单足跣，把窗户全推开，放了些冷气、花香和雨声进屋，冷得直打激灵。

　　她哆嗦了两下，赶紧爬回被窝，把自己裹起来，像个刺猬似的缩起身，锦被就是自己放出的棘刺，仿佛只要彭莱敢再钻进脑子，她就朝死里扎退他！可是彭莱是裹在刺下的肉，扎不住的，她脑中便仍旧像裂了一道口子，往事不住从那里泄下。思来想去，又是彭莱的一颦一笑，倒像嚼槟榔，越嚼越有滋味了。坐也不是，躺也不是，翻来覆去，心头总不安生。迷糊中正要合眼，却听见丫头们在外间小声嘀咕，仿佛在说早饭又在说预备茶水的事，心头一紧，人又惊醒了。翻身往窗外一看，枫叶映着朦胧一点天光，倍添绚烂艳丽。雨珠未晞，在那鲜红的叶面晶亮闪烁，矫情些来看——倒似哭红的眼睛还在流泪一般！

　　已经天亮了。露凝香的眼睛也是红红的，心头一寒又一耻：她竟为个男人夜不能眠，这六年，算是小娘子上花轿——头一遭儿！

　　真！丢！人！露凝香的红眼露出两股杀气：“你咋黏吗咕咚的，那闲人儿有啥想头？痴头怪脑！侬家事计三日三九日九，都是旧底其事计了，想伊做什乇，伊共我再无佮涉！汝真难闷，再打打缠，汝想寻死仔阿是【我们的事已时过境迁，都是从前的事了，想他做什么，他和我再没有关系了！你真糊涂，再纠缠不清，你想找死了啦】？！”露凝香狠狠咒骂起自己，夹杂关中语、吴语与闽语。琴筝与玉箫轻轻走入内室，想看她醒了没曾，却听得她说话，虽不太明白意思，料着是骂人的。琴筝小声嘀咕：“是说梦话呢，看来还没醒。”

　　玉箫待要答话，露凝香已支起上身，嗓子疲倦而沙哑：“醒了，进来吧。”

　　二人轻脚上前，玉箫往屏风那侧取衣裳，琴筝去将绮帐抓起来，往银钩挂去。露凝香也坐起身，随口问了琴筝一句：“彭官人几时走的？”

　　露凝香以往醒来，时常问及钟小官人，问底下人时，她一向又称“钟姐夫”，甚少提“小官人”这一称呼。妓馆里对那些姐儿们的熟客，亦是称姐夫，以表亲切。琴筝头回听说彭官人，兼昨夜没睡好，脑子像团糨糊似的，一时半会儿没反应过来，被她问得没头没脑，呆呆说道：“什么彭官人，若是钟小官人，昨个儿并没在这儿歇。”

　　玉箫已抱起衣裳，忍不住笑了笑。她声音浑厚，笑声像个男子，相貌也带点男子气，倒是个极伶俐与细心的人，即刻上前，一面替露凝香披衣，一面说道：“今早换值的时候，听圆圆说的，昨儿您刚歇下，那人就走了，是来禄和喜鸦给送的。”露凝香颔首，玉箫因看她连打呵欠，面无血色，眼圈有些发红，想是昨夜没歇好，因说道：“时辰还早着，今日也没应酬，可要多睡一会儿？”

　　露凝香摇头，玉箫便将外边的人唤进来整理。露凝香坐在妆案前，有点百无聊赖似的，直将一支镶玉的金镯子推来推去。玉箫知道她有心事，也没好动问，便摊开手，抹了些水仙香泽，往她乌发上涂抹。案头左侧，熏炉内新添了兰蕙香，轻烟从鎏金镂花的鸭背内丝缕吐息，右侧放着绿釉瓷盏，清水浮光，一小枝茶花横斜。这花是无意间被琴筝折断，露凝香又不舍丢弃，遂拿一盏清水将养。她将镯子拔烦了，随便套在手腕内，又去拈起那花，随口问了句：“李娘子醒了么。”

　　圆圆换了香，闲着没事，候在一边看她们梳头，笑着回话道：“刚才见秀秀她们提着热水过去，想必是醒了。”

　　秀秀是李华浓的婢女。露凝香便对圆圆说道：“你去趟厢房，告诉李娘子一声，今早跟我一同吃。”

　　李华浓昨夜亦是没睡安稳，顶着两道淡淡的黑眼圈。早饭就摆在昨日的起居室内。她先到那里。窗前置了一张嵌云母石小花梨桌。上面搁着鸡丝汤面、虾米馄饨、鲜切火腿、蘸酱的野兔肉片、栗子糕、桂花糕。前两样是主食，后两样是搭配的佐菜。糕点一般没肚子吃，时常沦做陪衬。她前脚方踏进去，露凝香便旋踵来了。李华浓忙转过身，她是从来不想欠人情债的，劈头便与露凝香说道：“昨日多谢......”

　　露凝香笑着打断话：“一大早的，不兴开口言谢。”嘴上一说着，手已挽着李华浓，安顿她在北面坐定。露凝香坐在东面，笑吟吟看着她：“再说了，我又不是为着你才留你，谢我不着。”

　　琴筝从玉兔瓷筷架上抬起木箸，拿小碗给露凝香盛面。秀秀知道李华浓爱吃馄饨，便给她舀了一小碗。待她们一坐下，二人便将筷子递过去。露凝香接在手中，说了句请，便吃了起来。李华浓倒没动筷子。露凝香瞅见，眼角往上一撩，忍不住笑了：“怎么着，是不合口味，还是怕我菜里有毒？”

　　李华浓此日与她也算熟分些了，看她这神气，倒又想起彭莱。他和露凝香其实挺像的，那倒不是外表，是那种气质——表面上平平静静，如一顷无风无波的湖水；眼底是冷冷寂寂，如幽泉暗涌，猛孤丁就把人吞了下去。俩人便是脸上带笑，眼睛里却总没笑意。昨夜彭莱提起她，连眼睛都是笑的。这时候露凝香的眼睛，也笑眯眯的。李华浓也不知何故，觉得有必要和她解释：“昨日彭官人与我，只是在屋中说了些话。”

　　露凝香本要去夹火腿，手在半空凝住，冷不丁问了句：“说了些什么话？”

　　李华浓倒噎住了，低下了头：“没说什么。”

　　露凝香照旧夹起看好的那片火腿，丢在碗中，将筷子并拢，筷尾的镶金卷草碰得“嗒”一响，搁在了筷架上。她端起新送来的一盅参汤，呷了半匙，动作又快又稳，一气将话脱口出：“别疑心，我与姓彭的有言在先，料他除了说话，也没那贼胆做别的。至于你们聊甚话，我没想打听。我之所以问那话，是代妈妈问的。毕竟你在这儿歇，彭官人又进了你的屋，瓜田李下，掰扯不清，妈妈会作何感想？自然是要仔细盘问——你们在屋里做了什么，若没做什么，又说了什么。如果妈妈问起来，你就照现在这样，她问一百遍，你都一句话——没说什么。在妈妈那里，说得越多，错得越多，尤其想说谎话的时候，妈妈能揪出你一大通错处来。因此呢，要对付妈妈，顶好是实话实说，或者往死里认定一句话，妈妈找不出破绽，也拿你没辙。别想着跟妈妈耍花腔，你不是那块料。”

　　这话是半真半假，露凝香确实想知道彭莱与李氏谈了什么，毋宁说是想知道二人是何关系。昨日她便隐约有些疑心，觉得李氏定然早与彭莱相识，但还不敢十分肯定。此时李氏闪烁其词的神态，却已经透露出来了。她不是个善掩饰之人。

　　露凝香正思忖该如何进一步套话，孰料，说曹操曹操到——她话音落了少顷，便听秦皑老远地笑道：“快请香儿她们出来，喜事了，喜事了。”

　　二人不备，同时吃了吓，急忙起身迎出去。秦皑已奔到门口，险些儿与二人撞个满怀。露凝香急将她手臂扶着。门房的仆役站在廊阶下，他是跟着秦皑跑来的，正在那里喘气，同时与露凝香摊摊手，以示无奈。他大概是想先赶来通传，结果秦皑不要他报，一径走了进来。要是搁从前，秦皑断不会如此，毕竟是钟小官人的地头，妈妈也得按照会客的规矩来办。可今日，想是高兴过了头，礼节也抛了，直当当就闯进来。

　　露凝香也不恼，待秦皑站稳，便搀人入内，一面叫婢女奉汤，一面走一面笑道：“妈妈，您可才是神速，女儿们还没嫁呢，您老倒先一步，喜事定在什么时候？女儿定要去讨喜酒喝！”

　　“贫嘴，也拿妈妈打起趣来，是你李妹妹的喜事！”秦皑笑得又慈又俏，脸上堆着厚厚一层粉，快五十的人，皮肤还是有几分光溜，若不看眼，只看那圆圆的脸，活脱脱的慈观音。这话是对着露凝香说，眼睛却溜了李华浓一眼。李华浓一怔，看着那层粉，却跟薄霜似的，看得她心头生凉，脚也顿住了，呆呆看着露凝香送她在塌上坐稳。

　　露凝香也随着坐下，还是那副笑容：“李妹妹又是哪头喜事，让妈妈这般高兴。”

　　秦皑望向李华浓，笑意全堆眼角去了，两道鱼尾在那里摆动似的，一个一个的字似水泡般从嘴里连串吐出来：“顾官人的金口：二千金，买回做妾室。官府那边，石小衙内有门路疏通，保管三日内替你落籍。日后你可就算自在啦，三日后一早，给你装扮好，一顶花轿子，风风光光将你抬出去！”

　　李华浓吓得身上一颤，蹙眉急问：“你这是说的什么话？”

　　露凝香也是一呆。秦皑眼角的那两道鱼尾越挤越小了，嘴却越张得大了，笑得合不拢：“昨晚那阵仗，你们是没见着，起初可是恨不得要拆了咱们的家，又直闹着要去乔府捉人，全凭我秦嬢嬢一张巧嘴，费尽了口舌，赔尽了小心，老着脸央给儿了大半时日，才将那二位的火气灭了下去。人家顾官人对你，可是真心实意，你每回扫他脸，他从没计较过，一心只想要把你讨回去。昨晚咱们三杯热酒落肚里，也聊开话了，他说了，年底就要往睢宁去，要在那里待个二年三载，只带你一房前往。到了那里呀，买田置屋，将你当做家主婆一样看承哩！仆役们也都得拿你当家主婆一样敬重着！这可是千载难逢的机会，所以呢，我大早就赶来给你报喜。”

　　李华浓听得明白了，转惊为怒，两道眉竖成了两把利剑：“他给你二千金，你就将我卖了？！”

　　秦皑将她从头到脚扫一眼，瘪了瘪嘴，犹自带笑：“嫌少么，就你这坍台货，搁在前几日，要是有人肯出七八百两将你买走，我秦嬢嬢都阿弥陀佛了，二千金可是顾官人的一番赤心！”

　　李华浓三两步上前，气得一身发抖，大声鼓气说道：“我不愿卖给他，他出二万金也白搭！”

　　秦皑抱起双臂，目冷如刀：“我就明着跟你亮底儿——你是我买的，就得随我卖，愿也得愿，不愿也得愿！你觉着委屈？那就跟你李妈妈、跟你亲爹亲娘诉苦去——当年干什么吃的，好好的女儿不养着，偏要往这火坑里推！我跟你报喜，算是瞧得起你、对得住你，给你三两天的工夫克化克化。要不然呢，我说也不说，时辰一到，顾官人的人一来，立刻将你打发出门，管你到时候哭天哭地、哭爹哭娘、哭你三十八代的老祖宗也不抵用！”

　　秦皑一气说完，又顿了一顿，咂咂嘴，使出她惯用的刚柔并济的手腕，兜头一笑，话锋一转，将语气调得温和，从妈妈转化为媒婆：“行了吧，我的好女儿，咱们姐儿们，不都盼着跳出火坑从良的这一日？那顾官人，丑是丑，看久了，习惯了，还能瞧出两分俊呢。就是矮些、胖些，也有他的好，不病不痨，管吃管饱。你还没做过媳妇呢，就别再摆出这副受了气的小媳妇脸儿！心摆正，眉放平，痛痛快快做好人去吧！咱们高高兴兴嫁人，你也欢喜，顾官人也欢喜，妈妈也欢喜，咱楼里的姐儿们，还有那长乐街的姐儿们，都欢欢喜喜为你送行。

　　“日后呀，归了良家，生儿育女，相夫教子，再不受楼里的闲气，也不用理会那帮客人的淘气，便是你父母知道，九泉下也觉得安慰了。总比在这寄人篱下、猫狗不如的日子安逸吧？你可知道，这样天大的好事，是多少姐儿们求神告佛所求的，她们是有心栽花花不开，你却是无心插柳柳成荫，这可是老天爷赏你的福分呐，多少人羡慕你还羡慕不来呢！”

　　奈何李华浓是软硬不吃、油盐不进的倔脾气，任凭秦皑怎么变脸色，她一心只打定不顺从顾螃蟹的主意。待得秦皑言毕，李华浓直直立定，冷声笑道：“妈妈若执意如此，我死给你看，你就把女儿的尸身交给姓顾的好了！”

　　她本以为此言一出，便能吓倒秦妈妈。岂知秦皑经惯了这些事，她眼如明镜，照得清谁是真心敢死，谁是虚张声势。这李氏是属后者。秦皑自有一套应对之策，当即也冷了脸，两手一拍，尖声笑道：“哟嚯，拿死吓唬我？少跟我歪嘴吹火——装风作斜！我再明明白白告诉你，落到今天的处境，你是螃蟹断爪——横行不了！少跟我苍蝇碰巴掌——自讨苦吃！要死啊，过了顾官人的门儿，随你哪日死，随你爱怎么死，随你想在哪处死，到时候我秦嬢嬢是——狗不拿耗子，不管那闲事！今儿个呀，我秦嬢嬢盯着你，你想死呀，那是蹲在坛子里头——做瓮梦，想了也是空想！”

　　露凝香始终一言不发，只是听着她们说话，她右手食指抚着左手背，细细摩挲半晌，因觉手指略冷，将手轻笼于袖中，又在那儿摩挲冷硬的镯子。可是露凝香觉得，比起这镯子来，妈妈的话还要更冷硬些，那一字一句如金刚一般，狠狠砸进耳中，硌得她耳朵怪不舒服的。

　　秦皑不歇气说完，又看向露凝香，脸上堆笑，半央半逼：“香儿，妈妈这会儿就得将人带走了，你瞧她这怪相，要是在这儿闹出点什么事，也扫了钟小官人的颜面，妈妈不好看，你也不好看，钟小官人那处也没法交待。国有国法，家有家规，这是咱们楼里的事，自该带回楼里处置。”

　　露凝香轻轻一哂：“我答句‘不准带走’，妈妈便肯空手而归么？您今儿带了几个人来？”

　　秦皑眉花眼笑：“也就四个护院，这会儿在院墙外等着呢，妈妈进来跟你打个招呼，出去递个话，他们就能立刻来拿人回去。”

　　李华浓呆呆立在那里。知道是说不动妈妈的。死多容易，活不下去的人，刀子一戳，河里一跳，梁上一吊，砒|霜一喝，片刻便能奏效。年复一年，自戕而死的人也多不胜数。可是，大仇未报，没到走投无路，岂能轻言死，就是死了做鬼也不甘！这点活念，使她熬过了无数个想死的艰难时刻。此时还不算没有希望，她自然不会死。目下最要紧的，是先想法子摆脱姓顾的，实在摆脱不掉，再坐船看戏——走着瞧喽。

　　无论如何，得先从这桩买卖里脱身。找谁帮忙呢，谁能帮她脱身呢？李华浓眼角瞥过露凝香，瞥过这屋里的人。同样受苦难，有时并不会让人产生同心心理。同情是感情里的富余之物，苦苦挣扎的人，感情都已麻木，连自怜都没了，哪有工夫去怜人呢。李华浓并不妄想跟她们求援。入山擒虎易，开口求人难。何况明知求了也无果。她把可以相帮的人飞快在脑子里过了一遍，竟然只有一个彭莱了。虽然他没实际的权势，可是他有财、有脑、有勇，这些之外，还有最重要的——他们曾经做过一条藤上的蚱蜢，彼此都把对方的秘密攥在肚皮底下，必要的时候，那秘密就成了可以挟制对方的利器了。彭莱怕她吐露身份，当然不会对她的请求袖手旁观。

　　李华浓忽然转怒为笑，朝着饭桌走去：“要走也不急呀，东西还没吃呢，肚子饿得慌，难得和露姐姐一同吃早饭，这也是千载难逢。妈妈就在一旁等等，横竖我是鸟入樊笼——跑不了的，您老就宽心吧。”

　　露凝香看李华浓神色，猜着她是有了什么主意，又见她眼睛殷切地望向自己，约莫是要自己帮忙。露凝香倒觉狐疑：这妮子还有什么法儿不成？露凝香只一忖，便决定帮她一帮，与其说是动了仁义之心，倒不如说是好奇驱使。便侧头与秦皑笑道：“妈妈到隔壁喝盅参汤，女儿和李妹妹吃完，亲自将她交您手上。”

　　露凝香肯让步，秦皑也不好过分勒逼。虽觉李华浓转变得太快太古怪，但料也翻不出她掌心，遂点头去了。

　　李华浓听着秦皑的步子走远些，便即刻走到榻边，挨着露凝香坐下。露凝香冲玉箫点点头，玉箫便叫其余人退至门外。李华浓握紧手心，便在露凝香耳畔低声道：“露姐姐，想求您个事，请替我给彭官人说一声，请他想法子救我。”

　　露凝香有些出乎意料，倒是按捺着压低声音，与她实话道：“彭官人如何救你？眼下妈妈是铁了心要卖你，除非买卖告吹，她是死也听不进劝的。难道彭官人是与姓顾的、姓石的有交情？可以让他们放弃买你的打算？他要没什么能耐，你病急乱投医也没用。”

　　李华浓此时反而十分镇定了，仍是悄声说道：“彭官人与他们没交情。妈妈那里，不过是贪财，她既然铁了心卖我，彭官人出价只要高过姓顾的，她没有拒绝的道理，这一来，便可打退妈妈。再有官府那层，彭官人是黄知府的恩人，二人也结为了忘年交，从这边通关节，可请他向黄知府通融，将我脱籍。我是良人了，姓顾的还能奈我何？由此一来，便可以打退姓顾的。至于石小衙内呢，料必是出于凑热闹的心思，才热心地要给姓顾的帮这个忙，石小衙内虽是丞相之孙，可丞相对子孙狎妓多有约束，我若是不肯从顾螃蟹，他也不敢把事情闹大，让别人知道他为了个富商，强逼一个娼妇从人。这样一来，三面都可以交待过去了。”

　　露凝香心中暗惊。李华浓平日像个加了三层盖子的闷葫芦，不言不语，可对于这些事却十分熟稔，说得头头是道。她且压住疑惑，沉声问道：“问题是，彭官人肯赎你吗？”

　　李华浓颇是复杂地垂下睫毛：“昨夜他亲口说的，愿意赎我。”

　　外行的人听了这句，或许没什么感触，可对于一个娼妓，却是感触太深。一个男人肯为一个没血缘的女人赎身，在娼门来说，不啻是许下了白头之诺。露凝香听了，只觉天色仿佛暗了一暗。她有点疑心地瞥眼外边，天未曾暗下半分。露凝香觉得喉咙有些难受，久久没再喘一口气，身子僵硬，手心冰凉，良久才呆呆吐出半句话：“你和姓彭的，究竟什么关系？”

　　李华浓叹道：“我与他有旧交，一两句说不清，请你告诉他，我没有出路了，请他仔细想想昨夜我们谈的话，请他一定要帮我。”

　　露凝香哪里听得出她话中有话，只当是他们夜里叙旧情的话罢了，顿时又屏住呼吸，脸上有点说不清楚的复杂笑意：自己与他，又何尝没旧交呢。自己往日何等明白，交情分深浅。他们交情太浅，浅得他不足以记起自己；而李华浓与他的交情比他们更深，深得他此回头一面见她，就动了要赎她的念头。

　　此时屋中一片寂静，听得秦皑起身，在那屋踱来踱去，显然是等得不耐烦了，又逮着双莲闲话：“到底是咱们香儿，今年收的菊花塔多得妈妈数花眼，咱金潍没一个姐儿胜得过她。”

　　露凝香回过神，斜吊着眼皮，冲李华浓冷笑：“我凭什么帮你？我可不想蹚浑水，你倒是有了主儿，事情成了，你跟姓彭的远走高飞，我可还在油锅里煎着。那姓顾的、姓石的，可不是什么善茬，到嘴的鸭子飞了，这口气谁咽得下？你有所不知，我与那姓石的，原有旧隙，人都是欺软怕硬，他俩要是拿彭官人没辙，眼睁睁看你们成了好事，万一把邪火撒我这儿，暗里给我使什么绊子，我可就是吃不了兜着走喽！李娘子，你可找错人了，换个人帮你传话吧。只要你有十足十的把握，确定那姓彭的肯舍得银子，并且敢跟姓顾的、姓石的作对，你就当面跟妈妈把话说清楚呗。我可比你了解妈妈，‘妈爱钞姐爱俏’嘛，看钱的份儿上，说不定她还会亲自去联络姓彭的呢！”