12、芝兰 李华浓给彭 ...
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李华浓给彭莱斟了一杯蜜酒，浓稠的金红液从银壶口坠落，漱漱空荡地回响，甜香四溢。她的手在发抖，可是没溅出一滴。她从千金闺秀成为卖茶女，又从卖茶女成为匪首的妾，不管斟酒倒茶，从没一回洒出来过。
当彭莱还是祖悟，还在山上做盗匪时，无数个这样寂静的夜，她都给他斟过茶。他们犯案回来，必定要酒肉欢庆一番，只有祖悟不去参与，只坐在一旁看书饮茶。她的茶艺最好，二当家便总让她给军师煮茶。她便是像这夜一般，无声无息地为他斟好，他道声谢，无声无息地饮下，并不多看她一眼。她给他烹了大半年的茶，便成了他的妻，是二当家将她赏给他的。有财平分，有女相让，是他们那里认为的慷慨与义气。
她最后一回给他斟上茶，是他将宝藏掠走，并将她一同带出寨子后的某个月圆夜。那夜她格外打扮过，与他在院中赏月，她趁他未留心，在他的杯中洒下药粉。待他饮下茶，她红唇一抿，浅浅一笑：“官人，奴家给你唱歌？”她清脆而流利地唱了起来，歌声似流水滑过耳朵：“淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里。尽荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵……”兵字未落，他便埋头倒在桌上。她以为是药物起了作用，想看他是否真的睡着了，因着心里还是怕的，便取下腿上绑的匕首，一边防备着，一边缓缓地靠近他。她方一挨近，他却猛地睁开眼，然后飞快抬起手臂，捏住她手腕，再往侧转头，朝她肘弯一拍，她右手顿时发麻，匕首也掉了下去，他再一把摔开了她，俯身将匕首拾了起来……
此际李华浓低着头，默默推过酒杯。彭莱忽然问道：“申娘子，有毒吗？”
李华浓触电般地缩回手，头埋得更低。彭莱凝眸看了半晌，举杯笑道：“宝藏还有部分在我手上，弄死我就亏大发了，你不会做这么蠢的事。”
屋外小雨缓降，后院多植桂花，水雾将香气凝住，散不开，何况户牖都锁着，所以屋里不怎么闻得到桂香。酒中却有桂香，彭莱将酒喝下去，香气便钻进了喉舌与肠胃中。他将酒杯轻轻放在桌上，双手环抱胸前。
李华浓见他不则一声，又悄悄抬起头窥视。夜色隐晦，树木的影子成簇显现在窗户上，像贴上去的剪纸画似的，一派森森。他背对窗，脸色发白，似一片月辉，怪可怕的。
李华浓半是愧疚，半是愤慨地道：“祖悟，我早跟你解释过，人为财死鸟为食亡，可是当日我谋宝藏，不是出于贪念，而是有两重原因。其一，我要给我爹报仇，谋杀当朝丞相，我需要一笔巨资。其二，前线吃紧，朝廷欠饷，更需要这笔财富。”
李华浓原名申芝兰。她父亲是被石丞相谗害而死。五年前禹国发兵攻向蓟州，朝廷派兵救援，将领正是李华浓的父亲——申嵩。有他坐镇，蓟州久攻不下，禹兵铩羽而归。然而，不过两月，禹军打听到京军断粮缺饷，又次来袭。父亲一壁率军迎战，一壁向朝廷请求增援。可是急件一封封送往朝廷，却如石沉大海，没有一点回音。打仗最是耗钱的事，父亲的军队挺了半月，支撑不住，接连吃败仗。土地一寸寸失守，战士们饿得吃起人肉，朝廷终于姗姗回信了，只有四字：“便宜行事。”也就是朝廷无能为力，让他们自生自灭的意思。父亲虽没有等到朝廷的援救，可是却等来了义军——被朝廷称为“盗贼”的民军，大多都是当地的子民，没有生路，落草为寇，不忍看故土被侵凌，愤而组成军队，帮着抗击敌军。那时义军帮着父亲打了十日，最终还是守不住了，义军几乎全军覆没，父亲的军队也是九死一生。蓟州丢了，父亲率残军回到了皇都。回都当日，丞相便以指挥失当并勾结盗贼的罪名，参了父亲一本，让官家下诏，将父亲凌迟处死。
父亲虽丢了蓟州，可是不足以构成死罪，只因他与丞相有旧隙，被对方乘机而入。她至今想来，亦是满腔的悲愤：父亲没有死在敌军的手中，没有死在回都的饥饿中，却死在了他挂念的故土中，死在了他效忠的朝廷中，死在了那朝廷执柄者的手中！执行剐刑的那日，她偷偷溜到了刑场，她亲眼看着......看着刽子手握着极薄的尖刀，先将父亲左手的肌肉一寸一寸脔割下，然后是右手，然后是四肢，然后是腹胸，然后是后背......血肉一片片从身上剥离，露出同样血淋淋的骨头，父亲的身上全是血，可他始终没有叫喊，他只一遍遍高声吟咏着岳飞和辛弃疾的词。她记得父亲气息未绝之前，念的却是一首与亡国相干的诗歌。
她记得那首诗歌。出征之前，母亲为父亲戴上头盔，父亲叫她至身前，笑着在她手里塞了两个兔儿爷：“爹爹得走了，今年中秋，又不能陪兰儿和你娘一同赏月吃蟹。爹爹最后教兰儿一首诗，是赵幽缪王所作。那位赵王，便是误信谗言，枉杀赵国名将李牧之人。李牧死后，赵国再无猛将，最终被秦王灭国，赵王也沦为阶下囚......”
刑场之上，周围俱是看热闹的人，嗡嗡的吵闹声中，她一面战栗着，一面哭泣着，一面小声跟着父亲一起念着赵王的诗歌：“房山为宫兮，沮水为浆，不为调琴奏瑟兮，惟闻流水之汤汤！水之无情兮，犹能自致于汉江，嗟余万乘之主兮，徒梦怀乎故乡！夫谁使余及此兮？乃谗言之孔张！良臣淹没兮......”父亲没有念完，刽子手已割完他的肉，最后一刀往他喉咙一抉，他咽喉已断，他已经发不出声音，他就那样含恨而死，自此之后，他也再不会教她背诗词歌文了......
彭莱是事后才知道她的身世，也是因此才决定不计较她算计他的事，放她一条生路。因而他给了她一笔银子，让她另寻出路。彭莱倾过身，执着酒壶，斟了两杯酒，一杯给李华浓，一杯给自己。他端起自己那杯喝了，身上暖和了一些，声音也软和了一些：“我自然知道你的原因，方才那话，同你开玩笑罢了......说一说吧，你怎么会流落到这里？”
李华浓也饮了一杯：“你给我的盘缠，在半路被人抢了，我遇到了李妈妈。她有个养女叫李华浓，原本是倡优，外出赴宴时与客人跑了。李妈妈便让我顶替李华浓的名字，到这处谋生。我唱了才半年，李妈妈又转将我卖给了霓裳楼。”
又是卖来卖去的勾当。彭莱胸口发闷，又看到李华浓脸上。她与他们，都是同病相怜。寻常人家，吃得饱穿得暖，哪怕过得清贫一些，总可以熬下去，不到万不得已，谁愿意卖儿鬻女。可是国家一年年贫弱，卖人的生意却从没衰落过，反而越来越兴旺。父母保不住子女的国家，君者迟早也保不住子民。
彭莱在积福山时，和李华浓并无过深的感情，匪窝里稍能聊得来的两人罢了。当二当家掳来几个新女子，腻味她了，便故作慷慨地将她硬塞给了他。他为了避免二当家猜忌，只得受了。他们做了所谓夫妻，也只是在人前客气地唤声“郎君”、“良人”，或是唤声“哥哥”、“妹妹”罢了，从没做过数。她心里有人，是她战死沙场的未婚夫，他在外面也有相好，都是青楼卖笑的人，他也记不清名字，二人倒是各得其便，相安无事。
彭莱不再多言，低声与她说道：“我会给你赎身，找个好人家过活吧。”
李华浓蹙眉，摇了摇头：“我要留在这里。”
她并不适合这行，并且也不是心甘情愿做这行，彭莱想不到她会拒绝，倒是略感吃惊。他脑中念头转了几转，忽然笑了一笑：“我明白了，留在这里，有机会接近朝臣，自然有机会接近石家，如此一来，便有机会刺杀石丞相。”
李华浓也吃了一吓，她什么也没说，心事竟被他勘破。她惊惶地咬住嘴唇，清瘦的脸上透着一股倔强：“是又如何，我也想明白了，纵使有本钱买凶|杀人，保不准转头就给人出卖，既然有门路，不如自己动手来得痛快。你想告发我吗？你要是敢这样，我也要告发你。”
彭莱心下倒有些惋惜，这样纤弱的女子，想靠一己之力杀人，不啻飞蛾扑火。同时，他又很是佩服。丞相害死的人不少，那些人家中，不乏身强力壮的男儿，却从没听说有谁去找丞相报仇。反而有不少的人，忘记仇恨，觍颜贿赂丞相与其一党，指望青云直上。彭莱淡淡地笑道：“人各有志，我不告发你，也不阻拦你。”
李华浓松了口气，又奇怪问道：“你呢，又怎么会来金潍？当真是运货吗”
彭莱却没答话，连喝了两杯酒，方始说道：“是送货。”他忽地低首，将腰上的并蒂菊花取了下来，拈在指间转了转。花朵染有露凝香身上的香，光是这一点香，便又使他情不自禁地笑了，笑得很温柔。
十五岁开始落草为寇，东游西荡，风来雨去，人檐底下挨过胯|下辱，刀刃口上舔过腥热血，也非是没沾过荤的和尚，人血也不知沾了几多，脑筋清楚着，胆子雄壮着呢，可是昨夜下船赶去霓裳楼，站在人群里乍然见着汛哥儿，便二乎二乎的，三魂七魄都不知飞哪旮旯溜达去了。与她在乔家西厅榻上并坐吧，因怕酒后失了自制力，连她指头也不敢挨！真有够坍台的！再有方才在正房，才不过给她摸了几下，便弄得上下软了中间硬了，屋里若没人，早扯她满地打滚、翻云覆雨，想起来都真他祖宗的羞先人哪！彭莱自己回想起，也觉得好笑，更将那菊花看得出神了。
李华浓认出那是露娘子的。他这副神情，似曾相识。她想了一想，倒教她想起一枝缀珠绢桃花。寨子里没事时，他除了练武，便是待在书房读书写字。他案头常年搁着一方玛瑙银盒，里面装着一朵绢花。花朵做得很精巧，只是有些旧了，也搁在那儿很久了，不似送人的礼物。有几回她给他煮茶，听他打开盒子，拈着那朵花看，神情与此时相似。
李华浓与他本没深交，也不知何故，这种情境下，很愿意和他多说两句。就像上月街上贩卖中秋的货物，她看见有卖兔儿爷的，也总愿意多看几下。她立即问道：“你和露凝香，是不是有什么关系？”
彭莱轻轻搁下菊花：“是很深的关系，也是没有关系。”
李华浓毕竟也是经历坎坷，看人看事常常也能看得通透，虽然也有她的执迷不悟处，譬如为父报仇，但也不置可否，毕竟那是她在这世道的存活因由。她即又倒了两杯酒。她酒量本浅，蜜酒倒不碍事，所以彭莱也不劝她少饮。他们同时喝了，她才又问道：“我可以解作——曾经有很深的关系，现在是没有关系？”
彭莱道：“大抵是这样。”
李华浓笑道：“并不是这样，在乔家时，你连看也不敢看她，打家劫舍的军师，何至于连个女子都不敢看？”
彭莱的手不自觉伸向那朵菊花，摸了上去，轻轻抚了抚。他不答，便是默认。究竟一个寨子里吃过饭，一个屋檐下居住过，这些小细节彼此都有默契。李华浓将自己头上那朵也取下来：“我是不需要你赎身，你如今有那个财力的，若真是有很深的关系，你何不替她赎身？”
彭莱重新将菊花插在腰上：“她有人赎了，不必我赎。”
李华浓怔了一怔，又轻轻笑了两声：“可是她现在并没有离开青楼，赎她的人也没出手，你可以赎时，就该去赎。你赎了她，她便是你的人，别人出手也就迟了。你懂得兵法，又怎会不知先下手为强的道理？难道你要错过发兵良机，将土地白白地拱手让人？”
彭莱听明白了，却打哑谜似的，跟她说道：“你若是个自小吃过苦头的女人，是宁愿跟着一个无根无底、东躲西藏的盗匪，还是跟着一位可平步青云的官宦子弟？”
听他一说，李华浓更清楚了，那女人必定是露凝香，那盗匪则是他自己，那位子弟便是霓裳楼里人人都识得的钟晋明。露钟二人的关系，她知道得不多，听说今年他便要纳露凝香进门。这事年初就在谣传了，没人出来肯定，也没人否定，便成了既定了。李华浓不说破，借着他的话说道：“选择谁，应该问那个女人。”
彭莱笑了：“这事何必问，后者是好的选择。不管她自己愿选哪个，想让她过上好日子的人，都会让她选后者。她纵然选了前者，前者也会送她去后者那里。”
彭莱对自己的处境有十分清楚的了解。他是朝廷通缉的匪徒，尤其是他还吞了宝藏，虽然他已将一部分送给了前方军队，朝廷却并不感激他赠军费，反倒觉得宝藏来自于国，自当归属国家，没他什么事，照样继续通缉他。
此外，他借刀杀了那群盗匪，但总有漏网之鱼，他们为着钱财，老早就在追查他的下落，终有一日，他们会知道是他出谋剿匪，更加不会放过他的。剩下的财宝数目仍然相当可观，谁捉住他，就等于捉住财神爷，谁会不尽心尽力抓他。是以，黑白两道，都没有他的道可走。他的身份，瞒得了一时，瞒不了一世。就算离开京国，也只怕是躲得过初一，躲不过十五。
他自己一个人的话，怎样的危险都无所谓，反正是贱命一条。可是对女人而言，他太危险太可怕，选个贩夫走卒都比他稳当。他不想拖任何一人下水，尤其不想拖累汛哥儿。况且，他在积福山时，早托人往南打听过汛哥儿的下落，因为时局不稳，前去打探的人和消息延宕，他在去年末才知汛哥儿成了露凝香，与此同时，他也知道露凝香有位孤老①，她与那人彼此有情，有成婚的希望。他是她人生里开过的那片桃林，钟晋明是正盛开的桃林。倘若他没有沦为盗匪，他去年就会来寻她，带她离开这里。可是他既已为盗犯，卿亦有所栖靠，便是百事休谈，万般俱灭。
隔了六年，他和汛哥儿仍然走不到一条路上。“兰苑未空，行人渐老，重来是事堪嗟。”彭莱暗自苦笑。他见时候不早，又笑着起身：“咱们话也叙过了，事儿也说明了，下回你再见着我，大可不必像今日这样躲着。”
李华浓亦起身，点了点头，因又问道：“你在这里留多久？”
彭莱沉吟须臾：“不会很久，短则四五日，长则七八日罢了。我得盘算下一条路，还得继续找我母亲与妹妹。”
李华浓在积福山那段时日，听二当家说过军师寻亲的事。他有一位母亲在水灾中不见了踪影，起先以为是过世了，之后才知道还活着，他还有一位同父异母的妹妹，又在与他逃跑的路上下落不明，过去几年，他便一直在找那位蓟州的巫夫人与黄纤纤。
他至少还有亲可寻，活着便有团圆的希望。她的亲人，却只能在幽冥中去寻找了。李华浓倒是很羡慕他，叹了一息，看着他腰间的桃花菊，轻声说道：“芝兰满室庆团圆，阿母蟠桃种几年。”便开了门。
秋雨淅沥沥落得密了，桂花香直扑鼻底，带点雨水的湿蘼。廊屋下还点着灯，两位小厮侯在那里，大约是露凝香安排送他的，看见门开便站起身。
二人走近了，一人手上拿着伞与雨靴，一人提着灯笼与氅衣。提灯那人将氅衣递给李华浓，细声笑道：“露娘子说天冷了，叫给彭官人添上，有劳李娘子。”李华浓即给彭莱穿上。彭莱道声谢，看一眼远处的主屋，楼上灯火已暗，露凝香大约睡了。廊侧枫叶绵延，染着微茫的灯光，似残阳如血的暮鼓时分，天际凝聚起的一团团寒烟——那般洇润湿重，都齐崭崭地朝心头压来。
甭再看喽，亡命之徒，朝不保夕，再不可心存奢望。“少年情|事老来悲”，他还没老呢，已经有那样的悲了。没法儿呀，乱世催人老嘛，人能活着都是不易。彭莱眼底哆嗦了几下，脸上抽搐了两下，硬生生收回目光，即时与李华浓辞别，随他们前去乘轿。
作者有话说
第12章 芝兰
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