《沈蓓传》乔玉玉

2、书生意气终投考，荆钗布裙藏雅墨 “桀者居前

　　说这话的自然是沈蓓。她自幼无拘无束，平日里读书又多、记性又好，爹爹对她只有夸赞之语，从未听爹爹说过别人家的女儿更好之类的话，今日听说那大户人家的女儿学识更好，当下少年心性，冲动起来，偏想去比试比试。那客人久在宫中，人情练达，早将沈蓓那点小心思看破，又见她粉面微红、跃跃欲试，倒比平时女儿之态，更添了几分英姿，不由得满心喜欢，对沈蓓道：“侄女儿，你若有这个心，那是最好。不瞒你说，我老汉在宫里当差，女学里那些富贵之家的女儿，我也见过几个，吃穿用度自是不凡，吟诗作画也有会的，但若论起学问二字，恐怕没有几个能比得上你的。”见沈蓓面上颇有得意之色，客人哈哈一乐，转向周先生：“我是个粗人，不大通文墨。你老哥年岁已高，纵然肚子里有一万卷书，想要入朝为官，恐怕也是不可能了。不怕你老哥恼我，这两年跟你爷俩聊天，觉得侄女儿的学识，已然青出于蓝而胜于蓝，不如让侄女儿去考学，日后若有机缘为朝廷所用，也算是不枉你平生所学。”客人是随口一说，没承想这一番话正正儿地打在了周先生的心坎里。周先生平生最大憾事，就是一生学问不得人知，年轻时清高自许，不屑做那八股文章，总想有个刘玄德来对他三顾草庐。等到渐生华发，才明白过来并没有第二个刘玄德，他也不是孔明再世，心便慢慢灰了下去。今儿听客人这话，那心里的余烬顿时由暗转明、竟是蹭地蹿了火苗出来。他心下盘算，如今风气开化，蓓儿所学皆为他笔传口授，且其资质聪颖，自小读书过目不忘，若是将来做了女官为国效力，他也算心愿得偿了。那客人看他面色，已略知端倪，又接着说：“蓓儿若考上了女学，往后是不会在家住的了，你就跟我一起做伴，老哥俩周游列国，快意江湖，如何？”周先生本就不耐俗务，又与这客人投契，只被这客人说的心动不已，加上沈蓓在旁一团兴奋，摇旌鼓噪，哪有不点头应允的。三人算算日子，离女学开试之日仅有一月之余，客人与周先生约定，待沈蓓考上女学，俩人就离开沈村，结伴逍遥去也。
　　光阴似箭，开试之日已在眉睫。周先生一行三人，提前三日，便逶迤往京城去了。沈蓓从未出过沈村，路上一壁看花观鸟，一壁缠着客人问东问西。客人遂将那女学之事，零零杂杂说与她听。大周官学分文、武、律、商、术、乐六部，历史上只许男子投考，君王每年都要亲自主试，择优者遴选入仕。及至本朝，君王与君后感情甚笃，相传两人微服携手同游民间，夜间借住在普通百姓家中，听得那户人家二老有四女而无一子，就把女儿权作儿子教导，延请先生到家教学，教养出的女儿个个知书达理，方圆十里有口皆碑。借宿那晚，恰逢排行第四的幺女回娘家探亲，见过君王君后二人。君后见那女子虽无沉鱼落雁之容，但举止有度，谈吐不俗，竟比朝堂上那些男子还强出许多。二人回宫后，君后便与君王商议，开设女学，广招天下才女入宫，广开门庭，让天下女英雄亦入彀中。客人未说的是，京城里的人都知道，帝王家开办女学，还有个私心，因君王君后二人膝下寥落，只有一子，眼前已逐渐长成，朝中老臣们但凡养了女儿的，都暗地里铆足了劲儿，几十双眼睛都盯着未来的后位，二人看在眼里，早已心知肚明，冷眼看去，这些人家的姑娘似乎个个都好，若选了这一位，便是驳了那一位的面子，不若开了女学，让金枝玉叶们都到学里去，慢慢看着再说。客人怕沈蓓害臊，更怕周先生那书呆子脾气听了又要打退堂鼓，就暂且将这段按下不提。只告诉沈蓓，这女学也按官学分科，设六部，女子可从六部所代表的门类中任选三门参加考试。考上之后，可选择继续跟着三门的教习学习，也可在这三门之外，再选习别的科目。女学开了三五年，无论是应考的还是考上的，几乎都选文、术、乐三科——文考诗词歌赋，术考针线纺绩，乐考琴棋乐器，都是女孩子们的闺中之乐，而鲜有人选武、律、商等其他科目。沈蓓听了，暗暗思度，那诗词歌赋想来还可做得，爹爹那破琴残棋也弹得下得，惟有针线上的活儿是难事，这两年虽给爹爹缝补，可爹爹素来简朴，从不让在衣衫上绣个花儿朵儿的，自己的绣活儿也是拿不出手，不如索性考了武科，就是不知那三脚猫的功夫，能不能入得考官法眼。沈蓓将这些与客人说了，客人大为赞赏，越发认定沈蓓是个可造之材，一边宽慰沈蓓，一边悄悄去找了官学的督学。
　　这官学的督学姓林，人称林督头，是那客人旧日结拜的兄弟，专负责门生的饮食起居。官学里管得严，那个门生不按时到堂，督学是要让人打板子的。林督头虽因男女有别，不管女学的事，但女学因学生少，院子是从官学里隔出来的，那些个守卫都归林督头所辖，吃穿用度也归林督头调配，因此，女学里的督学和教习们，没有不听他的。客人找到林督头，几年不见，摩肩抱拳的说了好一阵子体己话，客人便提起沈蓓的话头来。原来这客人早已听说，女学开了这几年，不但没有君后料想的盛况，反而逐渐凋零下去。一是这女学里多的是名门贵女，平日里娇养惯了，在学里惫懒的很，教习也不好多管，学风渐渐就淡了；二是平民百姓家的女儿，千辛万苦考进来，看到风气如此，那治学的心也就淡了。因此，这女学竟是一年不如一年。这客人一力撺掇沈蓓和周先生，一来是不忍看沈蓓日后随便嫁人了此一生，还不如来考女学碰碰运气；二是女学里那些不学无术的贵女越来越多，按那客人的看法，将沈蓓之流纳入女学，这女学才不失其本意。三是客人自己在宫里多年，早想游历四方，苦于无人相伴，及至见了周先生，觉其为人质朴，诚实可信，且与自己一样是身无挂碍之人，便一心要与他为伴。客人按这意思，与那林督头细细谈去，又将沈蓓自己的打算说了，林督头也甚为欢喜。二人私下揣度，觉得沈蓓考入已是十拿九稳。
　　沈蓓自是不知此事。第二日开试，沈蓓早早便候在那宫墙之下，见那朱墙乌瓦延伸开去，隐隐散发出凛人之意，远远看不到尽头。时辰一到，眼前的朱门缓缓开了，发出“吱——”的一道长声，沈蓓正好奇地听那余音，里边出来一个穿着官服的人，清点名册，将沈蓓和其他女子都带了进去。周先生远远看着沈蓓布衣素裙，在一群花团锦簇的女孩子里有几分乍眼，不由得又垂了头。
　　沈蓓跟着一群人进了那道门，顿时觉得眼前开阔起来，抬眼看到檐角都挑着华丽的边，路边都栽着在书里才有的花草，心想考完了出去了一定要给爹爹好好讲讲。正想着，前边的几个女孩子早就聊起天来，左边那个穿粉的问右边那个穿碧色的：“妹妹，你上一次进宫是什么时候？”右边那个甜甜答道：“姐姐，我是上个月君后娘娘生辰时跟父亲进宫的。你呢？”左边那个微微一顿，道：“上个月我身子不好，没来，不过本来是打算下个月君后娘娘办花会的时候进来玩的，我爹已经收到花会的帖子了。”就这样你一言我一语，沈蓓听得有趣，心想不知这位君后娘娘难道每个月都要大宴宾客不成。沈蓓听了一路，竟无人注意到她。
　　一众人先被领去文部考场，大家坐下，眼前笔墨纸砚均已列齐，考试题目也张于堂前。沈蓓见试题不过是应景作一首五言绝句或七言律诗，心头大定，从平时与爹爹玩笑的诗作里随便挑了几句凑成一篇。正要交卷，却无意中看到眼前的文房四宝皆是精致可爱，非家里常用的所能比拟，不觉逐一把玩起来。沈蓓记得，《笔经》里说“桀者居前、毳者居后，强者为刃、耎者为辅”，眼前这笔，完全符合《笔经》的要求，心内有锋，笔外被以颖毫，心内顶峰处还有上佳的颖毫作柱，辅助衬托的毫毛也颇出色，沈蓓暗想，这应当就是传说中的湖笔了，难怪刚才写字时比爹爹那秃毛笔顺手多了。再看那墨，方才研时已觉质细、胶轻、声清，墨色黑亮沉着有神采，亮中淡淡泛出紫光，墨体也是细巧可人，上面还刻着一个篆体的“书”字。这纸绵、白、细、匀，几句诗写下来，真是平滑细腻，妙不可言。那砚雕刻成鱼的形状，墨池便是鱼腹，沈蓓觉得有趣，拿在手里掂了掂，又轻轻地摸了摸，似乎比爹爹藏的歙砚还要更好些，真应了书里说的“体重而轻，质刚而柔，摸之寂寞无纤响”。正把玩着，考官鸣锣，有人过来收卷，沈蓓玩心大起，偷偷将一块墨袖入怀中，想着带回去给爹爹看。