《沈蓓传》乔玉玉

13、翠鸟依依生碧色，栀子深处心难测 “山气日夕

　　二人出得书房的时候，秦如惜又偷眼打量沈蓓，却看不出什么端倪。及至到了律科，因沈蓓落下一天的功课，那云嬷嬷待她更苛责些。沈蓓因昨日未到，心里着急，孰料越急越出错。云嬷嬷见她错处太多，便罚她顶了一碗水跪在日头底下。沈蓓本来身子还有些乏力，只咬牙捱着。课毕秦如惜去扶她时，她已是整个人都倚在秦如惜的身上，一丝儿力气也没有了。
　　秦如惜心知沈蓓今日受了委屈，只勉力架着她往前走，一声儿也不言语。二人皆是咬牙支撑，眼见快到沈蓓的屋子时，只听得沈蓓幽幽说道：“秦姐姐，我这几日并未得罪过那冯婉若，她为何非要与我为难呢？”秦如惜听得此问，心道妹妹你涉世太浅，哪里知道这世间人心，低头看沈蓓气色模样，却又不忍将真话说与她听，只得慢慢与她说道：“妹妹，这世间的事情，本来就不是你对人好，人就必定对你好的。人对你好，必有个缘故在里头。”说着二人进屋，秦如惜究竟放心不下，又命人将饭摆在这屋一处吃。自己扶沈蓓慢慢坐下，听她又道：“我知道，冯姐姐是嫌我出身低微，可不管我出身如何，并没有碍着她什么。譬如姐姐你出身也并不比她低，却对我好，可见人与人是不一样的。”秦如惜听了此言，心里惭愧，却不敢说，只劝道：“冯姐姐人急躁些，其实她倒是个有口无心的，有句话是‘刀子嘴豆腐心’，就是这般样儿了。”沈蓓知秦如惜宽慰，强迫自己嘴上向上扯了扯，道：“言为心声，她既能那么说，心里必也是那么想的。依妹妹拙见，嘴上是刀子的人，心里哪里就能是豆腐呢？！只不过心里的力道还不够，所以只能在嘴上摆出架势，吓唬吓唬旁人罢了。”秦如惜不意沈蓓竟如此剔透，一时难以接话，见饭已摆上，便张罗丫头盛饭布菜，半晌方道：“妹妹横竖不必理会她就是了。”沈蓓苦笑道：“姐姐放心，我自小读了这些书，自然明白身份的不同，我这样的人，能到女学里来就是君恩浩荡了，又哪里能够得上与她理论，少不得一个忍字罢了。”秦如惜待要再劝，又不好说什么，只好陪着叹了一口气。
　　饭后沈蓓不听秦如惜之劝，兀自撑着去了学堂。好在课业不紧，加之术科有秦如惜帮衬，勉强能对付过去。晚间君阳过来看她的时候，沈蓓正拿着绣花绷子在练习功课。君阳伸头看了一看，见她正绣着一只翠鸟的翅膀，旁边隐约有另一只的样子，打趣道：“蓓儿绣的这鸟儿双对，不知是给哪一个绣的？”沈蓓见又是君阳，心里方觉得有些安慰，回身道：“阳哥哥又来了。”君阳连日来此，渐渐已熟惯了，自己坐下笑道：“怎么蓓儿倒不欢迎我来？”沈蓓勉强展颜道：“哪里不欢迎。只是殿下日日来此，若是旁人知道了，只怕是不妥当。”君阳听见声气不对，正色道：“你今儿是怎么了？受委屈了么？”沈蓓听得“委屈”二字，心中苦楚，又不愿再让君阳担心，只道：“蓓儿以微薄之才，得君上与殿下青眼，已是垂爱。殿下如今天天到这儿来，若是被人知道了，到君上君后那里说了什么，又或者传到朝臣那里，影响了殿下的清誉，蓓儿就是有罪之人了。”君阳这日午时恰被君后盘问为何夜夜晚归之事，不料被蓓儿说中心事，呐呐道：“我只道你最近身子不好，不大放心，所以过来看看。蓓儿若不喜欢，我明日不来便是。不过你自己还要注意身子，不要一味用功。”沈蓓心下黯然，道：“阳哥哥放心，我自当照顾好自己。”君阳看她情状并无异样，只道她在宫里还过不惯，便道：“也罢，你好生养着，自己别闷坏了。再过一个月就是端午，学里按例休沐，到时候带你出宫去吧。”沈蓓知他还在为自己着想，心里五味杂陈，不知道说什么才好。君阳见她木木的，怕是今日累了，连连嘱咐早些休息。沈蓓见他掀了门帘出去，心中惆怅得很，忽然想起什么，忙忙扑到窗前，蘸着水将那窗户纸润湿了，小心地弄出一个小指肚那般大小的洞来，又将面颊紧紧贴在那窗纸上，看那一抹白袍渐行渐远渐小，又渐渐地隐在夜色中。
　　此后沈蓓便一日一日地数着日子，晨起时觉着离端午又近了一日，就寝时又暗想又熬过去了一日。那冯婉若见了她，仍免不了冷言嘲语几句，她渐渐不再纠结落泪，但人却渐渐沉默下去。秦如惜只觉得她身子弱些，有时候懒怠说话罢了，时常还央她帮忙做些文章诗赋应付学里的先生。沈蓓对这位秦姐姐还是颇有好感，帮她将那功课做得花团锦簇，让秦如惜在学里长了不少脸面。秦如惜自是高兴，也就顾不得其他。奚玉铃却暗暗留心，这沈姑娘的针线活儿眼见着长进不少，一日比一日做的更好了。到了端午前那一天，学里将姑娘们的绣品摆设出来，女先生们一一看去，都道沈蓓的那对翠鸟直是绣活了，可以拿来做姑娘们的范本。姑娘们听了这话，纷纷前来向沈蓓道贺，秦、奚二人也在其中。沈蓓入宫以来，心里头一次这么松快，邀着二人下了学到她房里去坐。
　　二人依言来寻沈蓓时，她却并不在房里。秦如惜看她那幅翠鸟就搁在绣架上，忍不住又去细细观赏了一番。奚玉铃也凑上前去，笑道：“这绣的好处不单在鸟儿，还在鸟儿旁边的那几句诗上。”秦如惜顺着她念出声来：“山气日夕佳，飞鸟相与还。”奚玉铃道：“秦姐姐可知这几个字的好处？”秦如惜向来于这些上不大通，只笑着摇头。奚玉铃解释道：“沈妹妹习的是米元章的字，这两句诗也自然是米元章的，妙就妙在笔画之间毫无断连的痕迹，直如毛笔写上去的一般。”说着又打趣道：“我听说沈妹妹的绣工是如惜姐姐教的，沈妹妹这回是青出于蓝而胜于蓝了。”秦如惜也笑，道：“可不是。”心里却浮起淡淡的怅然，想那沈蓓初入女学时那绣工勉强平平，哪里有这般好功夫。正想着，身后一个清脆的声音道：“两位姐姐都来了，尝尝蓓儿的手艺如何？”
　　二人回头见沈蓓自己端着一个浅碧色的大盘子进来，都上去迎她。沈蓓招呼大家坐了，才将那盘子放在案上。二人看时，却是五色点心，有的看着眼熟，有的却从未见过。沈蓓又让青儿端了一壶茶来，向二人笑道：“二位姐姐可先猜一猜，这些点心是什么做的。”奚玉铃见其中有一样酥糖洁如白雪、小巧可爱，像是沈记花糖，心中一动，却不说明，只说：“看着都是好的，沈妹妹别让我们猜了，我们都馋了。”不等沈蓓说话，秦如惜却道：“这一样倒像是沈记的栀子糖，沈妹妹且让我尝一块。”沈蓓笑道：“秦姐姐果然聪明，我虽未吃过那沈记的栀子糖，却吃过他家的桃花糖，琢磨过他们的做法。如今桃花已是谢了，我试着用栀子做出来，也是一样的。”秦如惜指着奚玉铃笑道：“奚妹妹当心沈妹妹抢了你家的的花糖生意。”奚玉铃也是笑，遂使那小银签子签了一块，也是赞好：“沈妹妹若是开店，我家的花糖铺子就要关张了。”沈蓓这才知道沈记花糖竟是奚玉铃家的产业，笑道：“我不知那竟是姐姐家的，我原是做了好玩的，让姐姐见笑了。”奚玉铃仔细品去，觉得那酥糖虽甜，却还保持着浓郁的栀子清香，似乎比她家的更胜一筹，不由得暗暗吃惊，口中只随意道：“我家那铺子原是个远方亲戚开的。小时我不懂事，总嚷嚷着要出去买点心。我父亲担心外边的铺子不干净，家里又有个远方亲戚是点心师傅，就索性把他召到京里来，给他本钱开了这家铺子。自此以后，我家的点心都是这铺子里送来，从不买外头的。听说这两年这铺子也热闹得很，算是我爹做了一件好事。”沈蓓笑道：“这铺子可不止是热闹，听说花糖一个时辰就卖完了，其他的点心也好得很。”奚玉铃眼中精光一闪，道：“妹妹可是去过我们家的铺子？有没有买些别的吃食？”沈蓓道：“我入女学之前去过一次，吃了好些点心呢。”奚玉铃心中有数，便将话题轻巧带过，道：“其他几样我看着也是好的，沈妹妹快让我们也尝尝。”沈蓓见她二人喜欢，一一介绍道：“明日就是端午，我们乡里人人要系五色丝线。京里似乎不讲究这些，我便做了五样点心。这一样白的栀子糖不用说了，这黄色的是桂花酥，红色的是枸杞糕、黑色的是芝麻饼、青色的是青梅团。”二人皆拍掌叫好，秦如惜一一尝去，奇道：“栀子是应季之物，青梅是腌渍之物，枸杞芝麻自不必说，只是这桂花是哪里寻来的？”沈蓓诡谲一笑，道：“我方才去那小厨房从一堆瓶瓶罐罐里头翻出来一瓶桂花香露，正好凑足了这五色。”三人哈哈大笑。沈蓓很久没有这样放肆地笑一场，心情舒畅多了。
　　奚玉铃自沈蓓处回来，便与颖儿收拾着回家过节。一出宫门，只见奚权早已亲自带着一众人在宫外候着。奚玉铃上前清清脆脆唤了一声“爹”，那奚权见了宝贝女儿，笑得眉毛胡子都挤在一处了，哪里还有半点带兵打仗之威，打叠起千般的好言好语将女儿哄到马车里去。奚玉铃上了马车，忽又探出头来向他爹道：“爹，你把沈娘舅请到府里来，我想吃他家的花糖了。”奚权哈哈一乐，道：“好，你爹保管在咱们到家之前，就让他到府里来候着。”说着早有下人骑马往沈记铺子的方向去了。奚玉铃这才放下轿帘，踏踏实实等着到家。
　　这边沈蓓看姐妹们都家去了，让青儿收拾了碗碟，自己将那翠鸟绣样从架子上取了下来，一心要将它做个香囊。青儿见沈姑娘这几十日天天熬夜做绣活，也不好出言阻止，将那灯一发点亮了些，挪到沈蓓的案上来。沈蓓最近在针线上下了不少苦功夫，此时也不敢大意，一针一线密密缝来，等到将那太医院送来的丁香、薄荷之类磨好碾碎装袋，听见外头已鸡叫了。
　　沈蓓知道时候不早，人也精疲力竭，只得上床胡乱躺下，不一会儿便朦胧睡去。才迷迷糊糊了一会儿，便听见门外有人“笃笃”叩了两下，沈蓓挣扎着下床去开门。外头立着一名侍卫打扮的人，见沈蓓出来，便道：“太子殿下让我来告诉姑娘一声，他今日来不了了。”沈蓓道：“阳哥哥答应我今日来，还说带我出宫去，为何突然来不了了？”侍卫木着脸道：“太子殿下的事情不是姑娘这样的人能问的，依我看，他不仅今日来不了，以后也不会来了。”沈蓓急了，非要这侍卫把话说清楚。那侍卫不依，沈蓓心里着急，便去推他，孰料他身板立在那里竟如铁桶一般，纹丝不动。