《沈蓓传》乔玉玉

12、桃花前卿我情长 书房外女儿相逼 “小桥小店

　　沈蓓第二日醒来时已是日上三竿，她情知是晚了，赶快翻身起床。沈蓓这里正在忙乱，外头青儿进来，见自家姑娘的狼狈样，心里暗暗好笑，忙不迭告诉沈蓓，今儿一早颖儿就过来说了，奚姑娘已帮沈姑娘在学里告了两天病假，请沈姑娘放心养着，奚姑娘下了学就来看沈姑娘。沈蓓听了这话，心中手里都放松下来，觉得身子比昨晚已是好了许多，便由着青儿帮自己慢慢梳洗。青儿见沈蓓明显缓了过来，也舒了一口气，二人有一搭没一搭说些闲话。
　　俩人说了一会儿话，青儿只道沈蓓还未用早饭，便起身去把热着的红枣粳米粥端了来。沈蓓慢慢喝着，不由得问青儿：“这粥是厨房早上送来的？怎么到现在还是热的？”青儿笑道：“姑娘不知道，内务府体谅学里姑娘们读书辛苦，特在我们下人房里那边都设了小厨房，备着给姑娘们做些简单汤水。虽然不比膳房的东西齐全，锅碗瓢盆还都有。一早看姑娘睡着，这粥就一直在风炉上顿着呢。”沈蓓听得这一声儿，忙忙地催着青儿带她去看那小厨房。青儿先还拦着，说些“姑娘们不兴去下人房里”之类，无奈沈蓓不听这些，只一味要去看，青儿拗不过，便领着她去了。
　　原来这小厨房就在沈蓓房后，回廊拐角上推开小小一间门，里头设着锅灶之类。沈蓓见案上散着些药材，因自幼跟着周先生给人看些头疼脑热的小病，认得里头有当归、熟地、白芍、川芎等，忍不住问：“怎么这里还有些药材？”青儿抿嘴笑道：“这是早上太医院送来的，交代了给姑娘煎四物汤。”沈蓓不由得红了脸，后悔不该鲁莽。青儿却又道：“昨日可巧有医官来，估摸着不是秦姑娘就是奚姑娘请了来的。”沈蓓只含糊着点了点头，心里想着这厨房虽小，却比家里的东西齐全多了，平时闲来无事，可以和学里的姐妹们鼓捣些吃食玩。
　　沈蓓走了这一阵，回房时身上仍是乏力。青儿端了四物汤来，又苦劝着歇了午觉，到晚膳时方才觉得恢复得差不多了。秦如惜、奚玉铃二人约着来看了沈蓓一回，见她气色还好，也就放了心，姑娘们坐着说了一回今日的功课，也就散了。沈蓓见没什么事，便打发青儿也回房去歇了。
　　沈蓓等青儿走了，自己掌了小小一盏灯，将秦如惜送来的《内训》一页页慢慢读去，一边读一边记诵，读了一阵，虽能背诵几段，却觉比《女诫》还要乏味。想到她刚才与秦、奚二人对谈，提到太史公《本纪》《世家》之类，那秦如惜却道：“那是男人们读的书，我们女儿家，不必理会那些。”沈蓓昨日得秦如惜相助，已视为长姐，听得这些话，心里只是闷闷的。正在灯下郁闷，冷不防身后一把温和的声音道：“蓓儿身子不好，今日就不必用功了吧。”
　　沈蓓有了昨日之事，不再被他惊吓，起身行礼道：“见过阳哥哥。”君阳见她行动如常，知无大碍，有心与她玩笑：“昨日病的那样，今儿倒又好了，可喜可贺。”沈蓓最悔的就是昨晚自己的事让君阳知道了，如今听了这话，顿时又羞又窘，只把头埋到书案底下不看他。君阳待要笑她，又于心不忍，想想还是将手里的纸包放到案上：“蓓儿还是把头抬起来，看看这是什么吧！”沈蓓鼻尖萦过一阵香气，不由得抬头往书案上一看，眼睛一亮：“花糖？！”君阳见她气色回转，此前的担忧一扫而空，点头笑道：“尝尝。”沈蓓正待伸手，忽然又想起什么，转身绞了一块帕子来，帮君阳净了手，自己也洗了，方才坐下来拈了一块。君阳含笑看着她在身边忙来忙去，这一日多少烦恼都烟消云散了，待有千言万语，却不知该说什么，只催促她快吃。沈蓓见那糖仅半寸，颜色粉红，嫣然可爱，浅浅尝了一口便道：“这是桃花糖。”君阳笑着点头，又道：“你看那一样点心也是这个颜色，是桃花糕呢。”蓓儿看那打开的油纸包里还有一样方糕，看着颜色虽也略红，却比桃花糕暗些，拿来尝了一口，舌尖有一些微甜，舌根又觉出一丝涩，另还有些核桃香。沈蓓知道君阳哄她，也不理会，只管说道：“这里头有一样枸杞、还有核桃，揉在糕粉里头做的。”君阳刚才本是与她说笑，不意被她着恼，装傻充愣道：“那小二只说是桃花糕，若不是，我得去问他退了钱来。”沈蓓不由得“扑哧”一笑，想到枸杞核桃皆是补血之物，心里又是不好意思，忙忙将一块糕塞到君阳口中，又转身去给他沏茶。君阳吃着那糕，冲着沈蓓的背影道：“小桥小店沽洒，初火新烟煮茶。有蓓儿的茶，配着这点心，今日我已是心满意足了。”沈蓓给他端了茶来，道：“这有什么，我今儿发现了一处可以下厨的地方，改日我也做出这点心，必不会比他差多少。”君阳笑道：“若果然如此，便是我有口福了。”二人说笑一番，君阳又要看沈蓓读的书，见是《内训》，略皱了皱眉，知是学里的功课，也不好说什么。沈蓓却不知就里，道：“秦姐姐说，这是我们女儿家的功课，可是我不喜欢这些功课。我喜欢的那些书，秦姐姐又说，是男人才会读的，女儿家不应该读。我也糊涂了。”君阳看住了沈蓓，道：“蓓儿，这些书，你想读什么就读什么，不必听旁人的。”沈蓓看君阳认真，便疑惑道：“可这是学里的功课啊，先生要问的。这些我以前都从来没看过，好羡慕秦姐姐她们，在家里都学过了，现在就不吃力了。”君阳心道，你看的书比那个什么秦姑娘看的多那么多，估计她还羡慕你呢。这话却不便说，只怕她赶着要学不顾身子，道：“你也不必在意那些功课，你看学里的姑娘们，有几个是早晨按着时辰就去了的？！”沈蓓认真道：“可是爹爹送我来考女学的时候就说了的，要我学成了做女官，报效朝廷。我若躲了懒，岂不辜负了爹爹。”君阳心里一急，冲口而出：“蓓儿你切不可去做那女官——”沈蓓奇道：“为何不可？本朝开女学、纳女官，凡女子者亦可为国效力，这不是陛下圣意么？”君阳不敢说实话，只哄她道：“做女官辛苦，蓓儿你要养好了身子，不可只顾着功课。”又催着沈蓓吃点心。沈蓓着实爱那花糖，也不再提女官之事。
　　君阳甫一出门，旁边一个黑影“蹭”地蹿了上来，实实唬了君阳一跳。看定了来人是谁，君阳在他肩上捶了一记重拳：“好你个王效俭，现在居然学会了听壁脚！”王效俭只嘻嘻一笑，跟在君阳身后道：“太子殿下的眼力果然不同凡响，这姑娘学问非同一般，难得是至情至性，我都忍不住要拜倒在石榴裙下了。”君阳回身冷冷看了他一眼，道：“你敢？！你若移情，我明日就去告诉嫣儿，叫她离你远远儿的。”王效俭并不怕他，道：“听说这姑娘是嫣儿的先生，嫣儿若是知道，定不会与先生抢夫婿。”君阳见他越说越不像话，恨道：“你今晚跑来做什么？！”王效俭还是笑：“你说我来做什么？！明明是你昨晚千叮咛万嘱咐，让我今晚无论如何要来给这姑娘再诊一次。我遵太子殿下旨意而来，却发现殿下正在花前月下、卿卿我我，我知趣地不敢进去，谁知道还被殿下骂这一通，真是有冤无处诉！”君阳方才想起来自己昨晚不放心蓓儿，确实有此叮嘱。那王效俭知道君阳理亏，又道：“不过这女官一事，你如何向她说去？”君阳叹道：“是啊，我若是告诉她实情，又怕她万念俱灰；我若不告诉，她有这个想头，早晚总是不好。”王效俭笑道：“我劝你一句，俗话说，车到山前必有路，船到桥头自然直。这事儿你也不用着急，她在宫中久了，自己慢慢儿的就知道了。”君阳苦笑道：“目前也只有这个法子。且不说这事儿，我看她在宫中这几日总是不安生，身子也弱了些，还要你时常去看照看照才好。”王效俭道：“这事儿不劳太子殿下挂心，我今日已着太医院的人有所安排。不过你也放心，我昨日看她脉象，这姑娘底子尚可，只这两日确有些惊惧不安，慢慢儿的习惯了就好了。”君阳点头称是，只是不放心另一件事：“你可不许觊觎这姑娘。”王效俭见他这般，只是好笑，不再与他玩笑，正色道：“你放心，我王效俭心里只有嫣儿一个，再容不得旁人。”看着君阳面色稍霁，又故意道：“我担心的倒是你，这会子虽看着这沈姑娘好，可未来三妻四妾是免不了的，到时候可教那沈姑娘如何自处？后边的事儿还多着呢。”说完也不管君阳恨得牙痒痒，兀自扬长而去。
　　沈蓓次日依旧是按着时辰起的。走到半路，远远看见那边秦如惜袅袅婷婷的过来了，沈蓓与她并肩往学里去。秦如惜既认准了沈蓓的父亲是丞相府的教席，这一路便有意无意问起司徒嫣平日里做什么、看什么书、喜欢什么吃食等等。可怜沈蓓只与嫣姑娘见过一面，勉强知道她喜欢热闹、衣裳多是鲜亮的颜色，只得将这点略作添加，与秦如惜说了，秦如惜听得津津有味。沈蓓见她喜欢，便认真想着回头见到君阳的时候，央他下次去相府时一定带上这位秦姑娘。
　　二人说着说着，不知怎的说到女官的事情上，沈蓓以为女学里的姑娘将来都是要考女官做功名的，谁料秦如惜神情古怪地看了她一眼，凑过来悄声道：“妹妹可别提那女官了——”话音未落，一把女声打断了她俩的私房话：“秦妹妹早啊，婉若这边有礼了。”二人看时，那冯婉若着一身流彩金丝绣花长裙，越显得婀娜妩媚、摇曳生姿。她走到二人面前，只向沈蓓点点头，就算见过礼了。秦如惜与她笑道：“姐姐这身好漂亮，与姐姐相比，我等都是蒲柳之姿了。”冯婉若对这些恭维话很是受用，笑道：“哪里哪里，我等女学里的姐妹，都是贵胄之家的女儿，妹妹何必妄自菲薄呢。”秦如惜见她竟说出这话来，生恐沈蓓心里不快，便道：“冯姐姐，我俩今日功课不熟，要早到学堂里去温习一会子，我们先走了。”冯婉若略一点头，秦如惜拉着沈蓓就走，只听得远处悠悠一声儿：“也不看看自己是什么出身，就敢跑到这女学里来了。”秦如惜只装没听见，与沈蓓一路快步走到学堂，彼此坐下。秦如惜侧头悄悄打量沈蓓，只见沈蓓只低头看书，方才放下心来。殊不知那书页之上，一会儿就打湿了一大片。