《谁知歌罢剩空筵》醉吟浮生

25、寡情

　　朱莲芬乍一听这样的好嗓子，不由大惊。如此浑厚无涯，清亮达远，而于近处听却不觉得尖锐，正是大方之家，净行都爱用的脑后音。但少功力，却是不易达此境界，不免回首相望，却是一个三十有余的男子。朱莲芬浸淫在这京腔之中，差相已近三十年，但有一字唱腔可入其耳，都是无限欢喜，何况今日在这市井之内，还能听见这样的声音，本来闲闲搁在桌子上的双手就是一按，便欲起身，只是这样在大街上，连萍水之交都谈不上，便想询问人家师承。却是觉得不妥，眼看着他且拉且唱，稍过片时，就要过了此处，正犹豫间，那秀芸却是瞥见师父有相交之意，本来也是急于与顾柯对答，正中下怀，忙忙吞下口中汤汁，道：“顾大哥！”

　　这一声“顾大哥”唤的却是又急切又亲热，朱莲芬倒是吃了一惊，只觉得在班子里这秀芸对人甚是冷淡，除了长英就是自己，还略多些言语外，若是别的伙伴，则是能缄口就缄口，倒不知这卖艺之人又有何长处，可以这样令秀芸“折节”？正在呀疑间，那男子也是豪爽一笑道：“原来是小老弟啊，今儿得空，出来遛遛？”

　　秀芸有月把不曾见他，此刻是分外的亲切，只是师父在眼前，却是扭捏起来，低声答个：“是啊。”那朱莲芬在一旁冷眼看着，见秀芸一幅欲言又止的模样，便料到二人关系非常。只是他终日在班子里，行动都在眼睛里，却是何处得这样的挚友？正疑惑时，却听秀芸几乎是嗫嚅着道：“顾大哥，这位是小弟的恩师。”

　　朱莲芬便是不抬头，也觉得这“顾大哥”精光闪耀的眸子就射将过来。逼迫着自己去正视一般。回过脸来，这样近看，更觉得那男子神清骨俊，向着自己抱拳就是一礼道：“小可见过朱先生了… …”

　　朱莲芬见他虽然是草莽之流，对自己却甚是客气斯文，当下也是一揖，淡淡一笑道：“幸会，幸会！”然而本待要询问的话语却是按下不提，默然无语地打量着眼前之人。

　　秀芸虽与顾柯只是一天的交情，却是真把他当大哥哥一样，看到师父有接纳之意，等到二人真说起话来，却是这的尴尬，自己处在一边，好不难堪。虽然是自己从幼年起就斡旋在风月场中，周旋本事不弱，但在顾柯面前却不愿自己显得老成人事，圆滑健谈，只好轻轻笑道：“顾大哥唱得可是真带劲儿，我师父倒是行家，不知大哥是否有心… …”话到此处，却不知如何下去，只是轻轻碰了下朱莲芬的腿，料来师父总不至于如此不通人情的。

　　朱莲芬也是个惯看人情的人，再是不乐，但涵在心内而已，面上却道：“让这位侠士见笑了，我等身在此贱役，但求一日温饱，不敢攀附的，就是这位顾大侠的唱工也是极好的，呵呵，鄙人岂敢枉自矜夸？”

　　顾柯亦非傻子，如何看不出朱莲芬冷淡待己？只是一哂，倒是知道他们这一行的苦处，也不免代为感叹一翻，嘴上却道：“在下就是一介粗人，不知道什么的。荒腔走板，又岂能入得了行家的眼？”说着将肩膀略略抬了一下，整顿包袱，提着胡琴对着朱莲芬又是一礼，一拉弓子，便扬长而去。不时有人过去给几个铜个儿，到了巷子的拐角处，犹自听得见那个浑厚激越的嗓子：“驸马爷进前看端详，上写着秦香莲三十二岁，她状告当朝驸马朗… …”

　　望着他走的远了，秀芸急急地顿了下足道：“师父，您这是… …”却是正看到朱莲芬铁青的脸色，倒把地下本待要问的话都给吞了。朱莲芬当着大街上来来往往都是人，却也不再多说，只是看着顾柯消失的巷口对着身后的秀芸道：“走！回去！”

　　秀芸听见师父说这三个字时，却是斩钉截铁，只好起身，待把餐钱算清，朱莲芬却已经走出丈余的地步，只好是一溜小跑跟在身后，一路上大街小巷，拐弯抹角，只是朱莲芬一语不发，秀芸看师父只是顾着赶路，摩挲得长袍梭梭作响，料来是心事不小，只好紧紧跟着，等到了班子门口，这三十有余的朱莲芬到期定神闲地撩袍入门，秀芸这跟在身后的反而是扶着门框轻轻地喘着气儿。

　　那朱莲芬跨入园内数步，看见秀芸没有跟进来，却是扶在门口喘气儿，心中大不以为然，只是冷冷站在前面道：“还愣在那里干什么?”

　　秀芸喘息方定，只好是委委屈屈地拾脚进来，和着朱莲芬走到院子里，却是拿顶的拿顶，打把子的打把子，对戏的对戏，热闹成一片。

　　这爷俩儿前后跟到此处，朱莲芬突然回身停步道：“以后不许你再去见这些儿人，可听明白了？”这话声音压的是极低，然而秀芸却是感到其中的分量。朱莲芬早已经转身走了，秀芸愣在当地，正发楞间，却听清脆的一记“啪”却是一柄戒尺打在桌子上，这才省得，原来那个教把子的师父等得多时了。当下挨过去请安问好。

　　那教习本见秀芸滞在那里不过来就有几分不喜，好歹是朱莲芬在那儿，料是朱有话吩咐他，便放开不提，只把一杆花枪掷将过来，自己亦提了一杆，却是要排那《樊江关》，秀芸饰那樊梨花，自己去那薛金莲。一串子锣鼓一打，便交起手来。

　　这戏里的砌末虽非是真刀真枪，只是急打之中，稍带上半点，也是了不得，最忌走神分心的。
　　偏生这秀芸今儿是一腔的心事，一边开打一边贼溜着一双眼睛，看着朱莲芬进来出去，只是不得定心，一个漫头未得留神，那杆枪便往面门稍来，若非立刻收手，只怕是眼睛珠子都刺了进去。

　　那教习看这样出险时，那秀芸依旧未把心思归了过来，还望着里院大门，心中暗恨，抬手望着秀芸的踝骨，就打了一枪杆子。

　　秀芸猛然间觉得踝骨上就是一痛，比责在臀上更是难挨，就是想揉揉痛，也是触在关节骨头上，泛着瘀青，这一打反而激起秀芸火气来，当下要把枪往地上一掷，到底没那个胆气，一抬手一垂手时，反而更觉得自己窝囊，闷在心口的气只是乱撞，没个宣泄之处，几颗眼泪怔怔地就滚了下来。

　　那教习自来只看过挨了打的学生赶着陪不是的，却没看过这样耍起脾气的。碍着是朱莲芬的爱徒，又压了口气下去，抬手用枪尾巴点点秀芸肩头，道：“还不快点儿？”

　　秀芸自来就讨厌谁无故这样颐指气使的指指点点，往日只是克制，今儿却是犯了性子，不耐烦的把头一偏，用手拨开那杆枪。

　　这一偏一拨，这是让那教习道着孩子是越发的恃宠而骄，大没个体统，哼地冷笑一声道：“你又是什么金贵东西，我倒是打不得你了？”说着越性将枪往秀芸的身上又是一打，恨道：“抬板凳来！”

　　秀芸最见不得这样，又撞着自己满腹心事，顺手夺过那柄枪，往地上一甩，大步过去抬了竹板和板凳过来，一声不发就伏在上面。

　　“好啊，你小子果然是出息了！”说话时，劈手那过那块竹板，也懒得去他的小衣，就这样又臀至胫，一路打去！

　　那春凳甚是狭窄，秀芸伏在上面只觉得不适。抓着板凳头的骨节都熬的雪白，虽然是隔着衣服，只是这五黄六月，便是隔着衣衫，又有何济？那教习是气得狠了，也不问多少，斜着竹板就打下来，虽是看不见，却也猜得到臀上腿上都是一道道的棱子，那块竹板子也不知道是哪个促狭的，竟然是从水里泡过，更是柔韧的很，这样沾身即起，又是斜着抽下来，痛的秀芸是五内如焚一般，再过了几下，只得将手腕咬住，泪水却是滚滚而下。

　　不知又打了多少下，秀芸只是觉得撇闷着一口气，好不难受，突然板子停了，秀芸方得空深深地喘了口气，回首却是朱莲芬冷冷的一张脸。那教习也是好不尴尬地立在那里，看着秀芸伏在凳子上，两片肩胛骨，抖个不住，当下只好道：“可记住了？起来吧！”

　　秀芸只在心中冷笑，刚要忍痛起身，却听见朱莲芬冷冷道：“要打就得打服了他! 你看他这副德性，打了许多下，也还是和你犟着，当自己是英雄哪！”说着转身对那教习道：“打服了他再说，越大越没个规矩了！”

　　那教习这才觉着是这爷儿俩斗着气，自己夹在中间好不尴尬，本来是真不想再收拾这个小子了，此刻却只好抬手又打了一下，却不知为何，半点底气全无，本是往臀侧打去，却只是磕在了凳子边上。秀芸虽然是伏在凳子上，却忍不住噗嗤一声，险些笑了出来。

　　朱莲芬看在眼中，越发生恨，只觉得秀芸也有十六，七岁，虽然是好好心肠，却只是这样轻易决断，做事毫无章法，凡事任性得很，横手夺过那块竹板，往着大腿内侧一打一拖，狠狠而下！

　　这一下果然非轻，秀芸又痛又惊，只觉得皮都掉了一层一样，不去看也知道是师父动了真气儿，当下再不敢多口，只把脸深深埋在臂弯之中。猛可的又是一下，抽在臀峰略下的地方，浑身就是一个激灵。还未来得及挨过这一下的苦楚，接二连三又是数下，记记都责在痛处，秀芸又是难捱又是委屈，过了数下，开始还呜咽着强忍巨痛，此刻是放声痛哭起来，只觉得这一日的委屈是宣泄不尽一般，这一哭间，倒反而好受些了。