《皇后本纪》荷叶田田

19、称帝

　　地皇四年元月，刘縯率大军趁胜出击，于淯阳击破新朝纳言将军严尤，秩宗将军陈茂大军后，挥军直进，进逼宛城。此时的汉军，早不复数月前挨打受气的窘迫光景，招降纳众，势如破竹，声威大震，朝廷震惧，特悬出重赏，如有人将刘縯擒获，不论生死，封邑五万户，赐黄金十万斤，加封上公。一时刘縯威名，声震四海。
　　入夜，中军营帐内。朱鲔，张卬，王匡，王凤，王常等原绿林将领，及原平林将领陈牧等人，围坐于帐中。烛火摇曳不定，投影在诸人脸色，更显得众人神色阴晴不定。
　　朱鲔扫视了众人一圈，阴沉问道：“各位兄弟以为如何?”王常犹疑道：“刘伯升才干卓越，军中将士都信服他，我们不立他，只怕军中将士不服啊。”
　　张卬冷哼：“只怕头一个不服的便是颜卿（注：王常的字）吧？”王匡一拳头砸在地面，怒喝道：“王大哥忘了咱们绿林兄弟的情义了？想当初咱哥俩从死人堆里把你背出来，你是怎么和咱兄弟说的，有肉大家分，有酒大伙喝，事到如今，王大哥都忘了么？”
　　王常忍住气，道：“王匡兄弟，你的活命之恩，我王常没齿难忘。我当初说的话，王常半分也不敢忘。可立天子之事，关系到国家社稷，刘伯升将军威武严明，善谋决断，才识出众，军中无人能及，这样的皇帝，我王常第一个服气。”
　　张卬打断他的话，道：“颜卿倒是一心为刘家兄弟着想，可你也得替咱们这些同生共死的老哥们着想啊。你想想看，小长安之战，刘縯为了竖威，竟要拿咱哥们开刀，老陈当时也在，老陈，你说句公道话，咱哥们出生入死，刀枪箭雨中都不知道走了好几遭了，图的是什么？他刘縯倒好，一句知情不报，就要让咱哥俩陪命，人死了不说，还落得个一世骂名。要不是咱见机快，用分兵相要挟，现在只怕座中都没有咱哥俩了，老陈，你说是不是？”
　　陈牧点头，道：“颜卿大哥，你当时不在场，所以你没看见咱们所受的气，要是立了刘縯当皇帝，咱哥们可真没活路了。再说了，刘縯当了皇帝，刘秀那小白脸还不骑在了咱哥几个的头上去，兄弟们，你们受到了这个气吗？”
　　王凤舔舔嘴唇，不怀好意地笑道：“刘秀这小白脸，自己长得漂亮不说，还找了个比他更水灵的小哥，艳福不浅啊！”
　　王常心下一阵厌恶，沉声道：“这等大事，该是公之于众，由军中将领公议后再做决断，此刻我等私下议论，岂不显得我等背心离德，是一□□佞小人么？”
　　张卬脸色一沉：“颜卿，你也太小瞧兄弟们了。这等大事，我们自是要请军中将士们决议的，不过，颜卿，这里的兄弟们，哪个不是和你水里去，火里来的？咱们歃血盟誓，绿林结义之情都抵不过刘縯一人？你这样做，岂不令兄弟们寒心？”
　　王常脸色苍白，嘴唇蠕动几下，终是没有开言。张卬缓和下语气，再度道：“颜卿，我们也不尽是为了自己，你还不知道，就是和刘縯同时起兵的南阳诸人中，也有不服刘縯的，可见刘縯不是你想像中的那般英明。”
　　王常一惊：“谁？”张卬冷笑：“日后你便知晓了。今日我们在此商议立天子之事，就是请颜卿清楚，明日军中决议，你该如何便宜行事。”
　　王常沉吟良久，方道：“不管怎样，明日军中决议后，我自无二话。”
　　朱鲔还待再说，王常起身一揖，道：“军中事务还待处理，常先行告退。”转身离去。
　　王匡起身欲追，张卬抬手示意，众人的目光又聚集在张卬身上。陈牧犹豫道：“颜卿大哥不会去知会刘家兄弟吧？”张卬阴沉着脸，道：“王颜卿重情尚义，这种事他不屑去做的。倒是兄弟们，咱们今晚既做了决断，明日军前商议，决不能三心二意，否则刘縯得势，咱们哥几个怎么死的都不知道。”
　　王匡等人面面相觑，齐声道：“诺！”
　　翌日，三军将领齐集中军帐，商议宛城之战。刘縯领着刘秀，李通等宗亲，正欲进帐，帐前军士却将手一摆，道：“刘将军，奉张将军之令，今日军中密议，只请刘将军入内，其余人等，概在帐外等候。”
　　刘秀心下生疑，道：“此前商议军事，从无此例，为何今日…….”刘縯洒脱一笑：“好啊，张卬这些人，也知道军事重大，谨防泄漏，大有长进啊。文叔，你和次元（即李通）在此等候。”刘秀心下尽管疑虑，却不便跟进，只得在帐外等候大哥。
　　刘縯进得营帐，瞧见张卬，朱鲔，王匡，王凤，陈牧等人俱已等候在帐内，众人见他进来，纷纷招呼：“刘将军来了。”刘縯含笑作答，抬眼一扫，却见李轶也在帐内，不疑有它，笑道：“季文（李轶的字）也来了。”
　　李轶注目刘縯，嘴唇动动，终究不发一语，躬身向刘縯一揖。
　　此时张卬道：“刘将军，今日大家在此商议一事，不为别的，只因咱们一路攻城略地，杀贪官，斩污吏，弟兄们都立了不少功劳，可民间百姓受莽贼蒙骗，误以为咱们是一群盗贼。大家伙儿都觉得该立天子，以正视听，免得莽贼老是诬陷咱们，坏了大军的名头。”
　　刘縯万料不到张卬开口就是议定天子，不禁一呆。只听张卬续道：“刘将军起兵时也讲了，王莽无道，天下大乱，民心思汉，所以咱们兄弟决定立宗室之后－刘玄，刘圣公为天子。”
　　刘縯大吃一惊，不禁“啊”了一声。朱鲔怒目相视，问道：“刘大将军不同意么？”刘縯定定神，略一思索，道：“朱将军误会了。大家推立汉室后裔，可见忠心汉室，日月可鉴。只是縯有一愚见，说出来大家不妨仔细思量：如今赤眉啸聚青，徐两州，军士数十万，声威远胜我等。如果赤眉听到南阳汉军，推立了新皇帝，肯定也会照样推立天子。到时候，这边一个皇帝，那边一个皇帝，两帝怎能并立于世？何况王莽尚未歼灭，汉室宗亲却互相攻击，岂不是祸起萧墙？如何再去剿灭王莽老贼？自古以来，首先称尊的，往往不能成大事。想当年，陈胜，项羽何等声势，只因急于自立为王，反倒身败名裂。”
　　王常心中一动，高声道：“伯升说得有理！”陈牧心下犹豫，问道：“依刘将军之意，该当如何？”
　　刘縯道：“依我说，不如暂缓称帝，且看赤眉所立天子是否贤明，若是一个有道之君，我们不妨依从，料想天子圣明，定会论功行赏，到时候诸位将军封侯定爵，名正言顺。如果赤眉所立天子庸碌无能，我们再自立天子，也不迟，到时候天下有识之士定会趋从于我们。”
　　“好啊，伯升见识，高人一筹。我王常第一个赞同。”王常长身而起，神情激动。王匡，王凤两人面现犹疑之色，嗫嚅着看向张卬。
　　朱鲔眼见众人摇摆不定，心中大怒，正欲呵斥，却听旁边有人轻轻咳嗽一声，循声望去，却是李轶。
　　李轶自刘縯进帐后，一直一言不发，此时方整整衣袍，从容起身，走至帐中，向众人团团一揖，开口道：“适才伯升所言，句句有理，不失为长远之计。问题是现如今将士们久经沙场，建功立业之心，犹如久旱盼春雨，迫在眉睫。若要等到依附赤眉，不知要到何年何月，若是军心因此而涣散，只怕封侯拜爵也来不及了。”
　　刘縯本是微笑着听李轶言语，待听到后来，神色已是掩不住讶异，愣愣地盯着李轶。而王常却若有所思，盯着李轶，面现不屑之色。
　　朱鲔此时大声喝彩：“好啊，这才是说得有道理啊。我们想那么远干什么，弟兄们出来在刀口子上舔生活，过了今天没明天，这会不论功行赏，难道还等到死了再封侯么？”
　　刘縯眉头一皱，正欲开口，却听“呛啷”一声，张卬已经拔出佩剑，厉声道：“事到如今，还要罗嗦什么！大丈夫处事，当机立断，这件事就这么定了。谁再多言，便是和我军离心背德，大可自行离去，我等断容不下这样的奸佞小人！”语毕，长剑一挥，“叮”一声，剑身已插入地面，余势不衰，犹自摇曳。
　　刘縯手扶剑柄，额上青筋迸胀，恨恨地盯着张卬，怒哼一声，径直向帐外而去。
　　王常扫视帐中诸人一圈，最后将视线落于李轶身上，默然半晌，转身亦离去。
　　王莽地皇二月朔日，汉军在淯水边筑起高坛，拥立汉室后裔，刘秀族兄刘玄（字圣公）为帝，史称更始元年。
　　刘玄登基称帝后，立即升迁群臣，拜王匡，王凤为上公，朱鲔为大司马，刘縯为大司徒，陈牧为大司空，刘秀为太常偏将军。其余诸人，一一封赏。